第2章
隘口余生------------------------------------------，刮过沈跃**在外的每一寸皮肤。
他伏在马背上，身体随着每一次颠簸而剧烈摇晃。
左肩、右肋、大腿外侧传来的剧痛，几乎要撕裂他残存的意识。
鲜血早已浸透了临时包扎的布条，又在寒冷中半凝固，变成一种粘腻而沉重的负担。
身后，那个狭窄的隘口方向，早已听不到张瘸子那杆破矛挥舞时的呼啸，也听不到北戎追兵的吼叫，只剩下塞外永恒的风声。
但他脑子里，却一遍遍回响着张瘸子最后推他时，那嘶哑却决绝的吼声：“走！
告诉俺娘……下辈子，俺给她当牛做马！”
还有那双因失血和剧痛而浑浊，却死死瞪着他、逼他离开的眼睛。
张瘸子，本名张石头，一条腿早年摔瘸了，原本早该退役，却因家里兄弟几个死的死、逃的逃，只剩他一个顶门立户，舍不得那点军田免赋，硬是赖在斥候队里混口饭吃。
他枪法稀松，跑不快，平时总被年轻士卒戏谑，却有一手做陷阱、辨方向的野路子本事，更有一副沉默认命的硬骨头。
现在，这副骨头，怕是永远留在那个无名隘口的乱石堆里了。
“咳……”一口带着铁锈味的淤血涌上喉咙，沈跃猛地咳嗽起来，牵扯得伤口又是一阵钻心的疼。
胯下的战马似乎也到了极限，口鼻喷着粗重的白沫，脚步踉跄。
不能停。
赵成、李三、王麻子、张瘸子……那么多兄弟用命换来的情报，还牢牢系在他贴身的内衬口袋里。
那是用炭条和血匆匆画下的简易地图，标注着几处疑似北戎苍狼部大批战马聚集的草场和临时营地方位。
这情报，必须送回去。
视线开始模糊，天地仿佛在旋转。
就在他感觉最后一丝力气也要被抽干时，前方地平线上，隐约出现了几个移动的黑点，紧接着是更多的黑点，形成一条快速移动的线。
是骑兵！
南边的方向！
沈跃用尽最后的力气，想举起手示意，却只是无力地晃了晃。
他想喊，喉咙里只发出破风箱般的嗬嗬声。
对面的骑兵显然也发现了这个孤零零的“血人”。
队伍骤然加速，呈扇形包抄过来。
沈跃在彻底陷入黑暗前，只看到几面熟悉的、破旧却让他瞬间安心下来的边军巡哨旗帜，以及几张充满警惕和惊愕的、同袍的脸。
“还有气！
是咱们的人！
斥候打扮！”
“伤得很重！
快！
止血散！
水！”
“只有他一个？
后面有没有追兵？
警戒！”
混乱的人声、**响鼻、还有身体被轻轻放下的触感，成了沈跃意识沉入无边黑暗前，最后的感知。
---再次恢复意识，是被浑身上下无处不在的、火烧火燎又带着钝痛的滋味唤醒的。
鼻腔里充斥着浓重的、混合着草药、血腥、霉味和人体污浊气息的怪味。
耳边是持续不断的、或高或低的**、咳嗽、梦呓，偶尔夹杂着医官或护兵粗声粗气的呵斥。
沈跃艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵，才逐渐聚焦。
低矮、昏暗的屋顶，糊着发黄的泥草。
他躺在一张硬板通铺上，身下垫着薄薄一层干草，粗糙的麻布单子***伤口附近的皮肤。
左右都是人，有的包裹得像粽子，有的缺胳膊少腿，空气中弥漫着一种绝望与麻木交织的沉郁。
这里是伤兵营。
边军条件最好的伤兵营，也不过如此。
他想动，却发现身体根本不听使唤，稍微一动，剧痛就让他眼前发黑。
喉咙干得像是要裂开。
“水……”他嘶哑地挤出一点声音。
旁边一个正在发呆、脸上裹着渗血纱布的伤兵迟钝地转过头，看了他一眼，又转了回去，仿佛没听见。
“新送来的那个？
醒了？”
一个略显疲惫的声音靠近，随即，一个穿着脏污号服、端着破陶碗的护兵弯下腰，看了看沈跃的状况，粗鲁却不失熟练地托起他的头，将碗沿凑到他嘴边，“慢点喝。
你命大，三处刀伤，失血那么多，又冻了一路，居然扛过来了。
不过肋下那一刀差点伤了内脏，得躺足一个月。”
温水带着泥沙的味道滑过喉咙，沈跃贪婪地吞咽了几口，才感觉活过来一点。
“我的……东西……”他急切地问，声音依旧沙哑。
“放心，你怀里那破布包，沾满了血，没人动。
已经连着你一起报到上面去了。”
护兵撇撇嘴，“为了你们那点东西，听说前头又折了好几个弟兄去确认……你们一队十个人，就回来你一个？”
沈跃闭了闭眼，没回答。
答案不言而喻。
护兵也没再问，叹了口气：“能活下来就好。
这地方，每天都有抬出去的。”
他放下碗，又去照顾其他伤患了。
接下来的日子，沈跃就在这充斥着痛苦、死亡和麻木气息的营房里，一点点熬着。
伤口反复化脓、发烧，几次在鬼门关打转。
每次昏沉中，都会看到赵成染血的笑，张瘸子决绝的眼，还有父亲模糊的背影。
醒来时，枕头常常是湿的，分不清是冷汗还是别的什么。
偶尔有还能动的伤兵聊天，话语里满是抱怨和无奈：“**，这药是越来越稀了……听说京里又拨了饷银，层层盘剥，到咱们这伤兵营，就剩点草药渣子了。”
“屯田户更惨，跑了不少，剩下的也被摊派得活不下去……募兵老爷们倒是吃得好穿得暖，可人少啊，真打起来，顶个屁用。”
“北戎狗今年闹得凶，不知道又要死多少人……”这些声音，如同冰冷的锥子，一点点凿进沈跃刚刚经历过生死、变得格外敏感的心。
他以前只知道自家艰难，只知道斥候队危险，如今躺在这里，听着这些来自各军、各营的抱怨，才更清晰地感受到，父亲当年所在的那个看似光鲜、待遇优厚的“募兵”队伍，在整个腐朽而庞大的军制中，也不过是稍大一点的棋子，而他们这些屯兵、边军，更是命如草芥。
情报送上去后，似乎引起了不小的重视。
期间有过一个穿着体面些的参军模样的人，在医官陪同下，来问过他几句话，主要是关于遭遇地点、北戎兵人数装备、以及他绘制的草图细节。
那人态度冷淡，公事公办，问完就走，没多看伤兵营的惨状一眼。
一个月后，沈跃终于能勉强下地走动，伤口结了厚厚的痂，左臂和右腿动作仍有些滞涩。
医官说，会留下病根，阴雨天会疼，剧烈活动也可能受影响。
出院那天，阳光刺眼。
他领回了自己的旧皮袄（洗刷过，但血迹难以完全消除），还有那杆陪伴他出生入死的凤鸣枪。
枪杆上的血迹被他仔细擦拭过，但木纹里似乎已浸入了暗红。
他被带到了所属斥候营的营部。
校尉是个面色黝黑、带着疲态的中年汉子，看着他走进来，打量了他一番，目光在他脸上新添的伤疤和略显不稳的步伐上停留片刻。
“沈跃？”
“卑职在。”
“你带回的情报，很重要。
确认了苍狼部今冬南侵的大致兵力和可能路线。
将军府已有布置。”
校尉语气平淡，听不出多少嘉许，“你们一队十人，殉国九人，功过相抵……念你重伤濒死仍完成任务，擢升半级，任甲字营第三斥候队副队总。”
副队总？
沈跃愣了一下。
他听说过这个职位。
斥候队编制，一队总辖十个小队，百余人。
队总通常是积年老卒或有些**的人担任，一般不需亲自冲杀在最前线。
下设两名副队总，协助管理，通常每人分管三到四个小队。
这确实算是升迁，从最前沿的搏命卒子，变成了有点“官身”的基层头目。
虽然这“官”，在边军体系中微末得不值一提。
“你原来的小队……打散了，补充进了新人。
第三斥候队队总是韩猛，他会安排你具体分管哪几个小队。
你伤没好利索，先熟悉军务，整训新卒。”
校尉顿了顿，语气略沉，“死了那么多弟兄，心里不好受，我知道。
但进了这行，脑袋就别在裤腰带上。
记着，你现在是副队总，手下几十号人也指着你活命。
把悲愤给我收起来，用到该用的地方。
下去吧。”
“卑职……领命。”
沈跃垂下眼，抱拳行礼。
心中没有多少升迁的喜悦，只有一片沉甸甸的、混杂着伤痛、愧疚和茫然的冰凉。
走出营部，外面是边关要塞永远灰扑扑的景象。
远处校场传来新卒操练的呼喝声，有气无力。
他看着手中冰冷的枪杆，又摸了摸怀里那几枚原本属于赵成、张瘸子他们、如今再也无人领取的、微不足道的阵亡抚恤铜牌。
兄弟们的血，换来了这半级晋升。
而他，也将带着他们的命，继续在这条看不到尽头的血路上，挣扎着走下去。
前方的雾，似乎更浓了。
他伏在马背上，身体随着每一次颠簸而剧烈摇晃。
左肩、右肋、大腿外侧传来的剧痛，几乎要撕裂他残存的意识。
鲜血早已浸透了临时包扎的布条，又在寒冷中半凝固，变成一种粘腻而沉重的负担。
身后，那个狭窄的隘口方向，早已听不到张瘸子那杆破矛挥舞时的呼啸，也听不到北戎追兵的吼叫，只剩下塞外永恒的风声。
但他脑子里，却一遍遍回响着张瘸子最后推他时，那嘶哑却决绝的吼声：“走！
告诉俺娘……下辈子，俺给她当牛做马！”
还有那双因失血和剧痛而浑浊，却死死瞪着他、逼他离开的眼睛。
张瘸子，本名张石头，一条腿早年摔瘸了，原本早该退役，却因家里兄弟几个死的死、逃的逃，只剩他一个顶门立户，舍不得那点军田免赋，硬是赖在斥候队里混口饭吃。
他枪法稀松，跑不快，平时总被年轻士卒戏谑，却有一手做陷阱、辨方向的野路子本事，更有一副沉默认命的硬骨头。
现在，这副骨头，怕是永远留在那个无名隘口的乱石堆里了。
“咳……”一口带着铁锈味的淤血涌上喉咙，沈跃猛地咳嗽起来，牵扯得伤口又是一阵钻心的疼。
胯下的战马似乎也到了极限，口鼻喷着粗重的白沫，脚步踉跄。
不能停。
赵成、李三、王麻子、张瘸子……那么多兄弟用命换来的情报，还牢牢系在他贴身的内衬口袋里。
那是用炭条和血匆匆画下的简易地图，标注着几处疑似北戎苍狼部大批战马聚集的草场和临时营地方位。
这情报，必须送回去。
视线开始模糊，天地仿佛在旋转。
就在他感觉最后一丝力气也要被抽干时，前方地平线上，隐约出现了几个移动的黑点，紧接着是更多的黑点，形成一条快速移动的线。
是骑兵！
南边的方向！
沈跃用尽最后的力气，想举起手示意，却只是无力地晃了晃。
他想喊，喉咙里只发出破风箱般的嗬嗬声。
对面的骑兵显然也发现了这个孤零零的“血人”。
队伍骤然加速，呈扇形包抄过来。
沈跃在彻底陷入黑暗前，只看到几面熟悉的、破旧却让他瞬间安心下来的边军巡哨旗帜，以及几张充满警惕和惊愕的、同袍的脸。
“还有气！
是咱们的人！
斥候打扮！”
“伤得很重！
快！
止血散！
水！”
“只有他一个？
后面有没有追兵？
警戒！”
混乱的人声、**响鼻、还有身体被轻轻放下的触感，成了沈跃意识沉入无边黑暗前，最后的感知。
---再次恢复意识，是被浑身上下无处不在的、火烧火燎又带着钝痛的滋味唤醒的。
鼻腔里充斥着浓重的、混合着草药、血腥、霉味和人体污浊气息的怪味。
耳边是持续不断的、或高或低的**、咳嗽、梦呓，偶尔夹杂着医官或护兵粗声粗气的呵斥。
沈跃艰难地睁开眼，视线模糊了好一阵，才逐渐聚焦。
低矮、昏暗的屋顶，糊着发黄的泥草。
他躺在一张硬板通铺上，身下垫着薄薄一层干草，粗糙的麻布单子***伤口附近的皮肤。
左右都是人，有的包裹得像粽子，有的缺胳膊少腿，空气中弥漫着一种绝望与麻木交织的沉郁。
这里是伤兵营。
边军条件最好的伤兵营，也不过如此。
他想动，却发现身体根本不听使唤，稍微一动，剧痛就让他眼前发黑。
喉咙干得像是要裂开。
“水……”他嘶哑地挤出一点声音。
旁边一个正在发呆、脸上裹着渗血纱布的伤兵迟钝地转过头，看了他一眼，又转了回去，仿佛没听见。
“新送来的那个？
醒了？”
一个略显疲惫的声音靠近，随即，一个穿着脏污号服、端着破陶碗的护兵弯下腰，看了看沈跃的状况，粗鲁却不失熟练地托起他的头，将碗沿凑到他嘴边，“慢点喝。
你命大，三处刀伤，失血那么多，又冻了一路，居然扛过来了。
不过肋下那一刀差点伤了内脏，得躺足一个月。”
温水带着泥沙的味道滑过喉咙，沈跃贪婪地吞咽了几口，才感觉活过来一点。
“我的……东西……”他急切地问，声音依旧沙哑。
“放心，你怀里那破布包，沾满了血，没人动。
已经连着你一起报到上面去了。”
护兵撇撇嘴，“为了你们那点东西，听说前头又折了好几个弟兄去确认……你们一队十个人，就回来你一个？”
沈跃闭了闭眼，没回答。
答案不言而喻。
护兵也没再问，叹了口气：“能活下来就好。
这地方，每天都有抬出去的。”
他放下碗，又去照顾其他伤患了。
接下来的日子，沈跃就在这充斥着痛苦、死亡和麻木气息的营房里，一点点熬着。
伤口反复化脓、发烧，几次在鬼门关打转。
每次昏沉中，都会看到赵成染血的笑，张瘸子决绝的眼，还有父亲模糊的背影。
醒来时，枕头常常是湿的，分不清是冷汗还是别的什么。
偶尔有还能动的伤兵聊天，话语里满是抱怨和无奈：“**，这药是越来越稀了……听说京里又拨了饷银，层层盘剥，到咱们这伤兵营，就剩点草药渣子了。”
“屯田户更惨，跑了不少，剩下的也被摊派得活不下去……募兵老爷们倒是吃得好穿得暖，可人少啊，真打起来，顶个屁用。”
“北戎狗今年闹得凶，不知道又要死多少人……”这些声音，如同冰冷的锥子，一点点凿进沈跃刚刚经历过生死、变得格外敏感的心。
他以前只知道自家艰难，只知道斥候队危险，如今躺在这里，听着这些来自各军、各营的抱怨，才更清晰地感受到，父亲当年所在的那个看似光鲜、待遇优厚的“募兵”队伍，在整个腐朽而庞大的军制中，也不过是稍大一点的棋子，而他们这些屯兵、边军，更是命如草芥。
情报送上去后，似乎引起了不小的重视。
期间有过一个穿着体面些的参军模样的人，在医官陪同下，来问过他几句话，主要是关于遭遇地点、北戎兵人数装备、以及他绘制的草图细节。
那人态度冷淡，公事公办，问完就走，没多看伤兵营的惨状一眼。
一个月后，沈跃终于能勉强下地走动，伤口结了厚厚的痂，左臂和右腿动作仍有些滞涩。
医官说，会留下病根，阴雨天会疼，剧烈活动也可能受影响。
出院那天，阳光刺眼。
他领回了自己的旧皮袄（洗刷过，但血迹难以完全消除），还有那杆陪伴他出生入死的凤鸣枪。
枪杆上的血迹被他仔细擦拭过，但木纹里似乎已浸入了暗红。
他被带到了所属斥候营的营部。
校尉是个面色黝黑、带着疲态的中年汉子，看着他走进来，打量了他一番，目光在他脸上新添的伤疤和略显不稳的步伐上停留片刻。
“沈跃？”
“卑职在。”
“你带回的情报，很重要。
确认了苍狼部今冬南侵的大致兵力和可能路线。
将军府已有布置。”
校尉语气平淡，听不出多少嘉许，“你们一队十人，殉国九人，功过相抵……念你重伤濒死仍完成任务，擢升半级，任甲字营第三斥候队副队总。”
副队总？
沈跃愣了一下。
他听说过这个职位。
斥候队编制，一队总辖十个小队，百余人。
队总通常是积年老卒或有些**的人担任，一般不需亲自冲杀在最前线。
下设两名副队总，协助管理，通常每人分管三到四个小队。
这确实算是升迁，从最前沿的搏命卒子，变成了有点“官身”的基层头目。
虽然这“官”，在边军体系中微末得不值一提。
“你原来的小队……打散了，补充进了新人。
第三斥候队队总是韩猛，他会安排你具体分管哪几个小队。
你伤没好利索，先熟悉军务，整训新卒。”
校尉顿了顿，语气略沉，“死了那么多弟兄，心里不好受，我知道。
但进了这行，脑袋就别在裤腰带上。
记着，你现在是副队总，手下几十号人也指着你活命。
把悲愤给我收起来，用到该用的地方。
下去吧。”
“卑职……领命。”
沈跃垂下眼，抱拳行礼。
心中没有多少升迁的喜悦，只有一片沉甸甸的、混杂着伤痛、愧疚和茫然的冰凉。
走出营部，外面是边关要塞永远灰扑扑的景象。
远处校场传来新卒操练的呼喝声，有气无力。
他看着手中冰冷的枪杆，又摸了摸怀里那几枚原本属于赵成、张瘸子他们、如今再也无人领取的、微不足道的阵亡抚恤铜牌。
兄弟们的血，换来了这半级晋升。
而他，也将带着他们的命，继续在这条看不到尽头的血路上，挣扎着走下去。
前方的雾，似乎更浓了。
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