边骸，开局献祭北戎皇子

枯草血痕------------------------------------------ ，真***冷。

沈跃整个人趴在枯黄带霜的草稞子里，身上那件打满杂色补丁的灰扑扑皮袄，几乎和萧瑟的山坡融为一体。

他盯着山脚下蜿蜒如死蛇的土路，呼出的白气刚出口，就被塞北刀子似的风“嗖”地刮散。

这是深秋。

关内的庄稼大抵正在收尾，可这鬼地方，连最后一点草根子都透着一股冻硬了的死气。

他在这儿已经趴了快两个时辰，手脚早没了知觉，只剩胸腔里一股拧着的劲，随着每次呼吸，扯得心口发疼。

任务是三天前接的：斥候一队十人，越过北边那座只剩几堵破墙的废弃烽燧，摸进北戎地界至少五十里，探明冬前北戎王庭直属的“苍狼部”有无大规模集结南下的迹象。

五十里，听起来不远。

可这是北戎腹地，是游骑四出、见着活物就砍的虎狼窝。

他们这一小队，说是斥候，实则跟送死的饵料没多大分别。

上头动动嘴皮，下面就得拿命去填这五十里的窟窿。

身后传来窸窸窣窣几乎难以察觉的轻响。

不用回头也知道是赵成。

队副赵成，脸上有道狰狞刀疤的老兵油子，正一寸一寸地挪过来，动作慢得像冬眠的蛇。

“头儿，”赵成的声音压得极低，热气几乎喷在沈跃耳根上，“看西边，那片矮林子。”

沈跃没动，眼珠子缓缓转向西侧。

约莫一里外，一片稀疏的桦木林，叶子早掉光了，只剩光秃秃的灰白枝干杵着。

林子里……太安静了。

连只鸟的影子都没有。

在这片荒原上，这本身就是最清晰的信号。

“不对劲。”

赵成补充，刀疤在他紧绷的脸颊上扭动了一下，“太干净了。”

沈跃没吭声。

压在身下的右手，极其缓慢地挪到了腰间。

那里别着一把磨得锋利的短刀，刀柄缠着的麻绳已被汗浸得发黑。

他左手仍旧死死攥着那杆随身的凤鸣枪——枪身是祖传的老白蜡杆子，油亮油亮；枪头是**当年特意找城里好铁匠重新锻打过的好钢，三棱带血槽，寒光隐在鞘里。

这枪，是**留下的念想，也是他现在唯一的倚仗。

十六岁那年，爹死在北戎人一次袭边的混战里，连个囫囵尸首都没寻回。

家里顶梁柱塌了，娘一夜间头发白了大半，咳嗽得更凶，药罐子从此没离过火。

底下还有个刚满十岁的妹妹，总是用怯生生的眼睛望着他，望得他心头发慌。

屯田户的日子，没了男丁，军田虽能免些税，可各种摊派、杂役压下来，光靠娘和妹妹怎么扛？

他不去当兵，这个家就真垮了。

娘哭干了眼泪，拉着他的手：“跃儿，去！

娘拦不住你……可你得答应娘，别学你爹……别去当那募兵！

募兵的钱是多，可那都是买命的钱啊！

你爹就是……”他没去募兵，咬着牙从最普通的戍卒做起。

两年，凭着私塾里读过几本书识得些字，更凭着家传的枪法和一股子不要命的狠劲，硬是从死人堆里挣出一条命，混进了这斥候队，当上了这个十个人的队正。

手下这九条汉子，各有各的苦处。

赵成早年犯事逃军，脸上挨了一刀，本该砍头，愣是凭着“戴罪立功”和一身战场活命的本事捡回条命，发配到这最险的斥候队。

其他人，有欠了军头赌债被逼来的，有家里实在过不下去主动搏赏钱的，也有像他一样父死子继、顶了军籍的屯兵户。

都是苦哈哈，都是把脑袋别在裤腰带上的可怜虫。

日头从惨白渐渐染上了一层昏黄，像个冰冷的蛋黄糊在西边天际。

风更紧了，卷起沙砾打在脸上生疼。

那条土路依旧空荡荡，除了风，什么都没有。

就在沈跃觉得四肢快要冻僵，盘算是否该下令后撤时——呜——！

一声苍凉、悠长，仿佛从地底钻出的号角声，毫无征兆地撕裂了死寂的荒原！

不是一声，是四面八方，接连响起！

呜呜的号角声野蛮地交织重叠，瞬间灌满了所有人的耳朵！

“暴露了！

走！”

沈跃浑身的血猛地冲上头顶，又瞬间冻回脚底。

他低吼一声，几乎是弹了起来。

晚了。

马蹄声！

沉闷如滚雷，从西边那片“太干净”的矮树林后猛然炸响！

紧接着，东面、北面，甚至他们来路的南侧，都传来了同样的雷鸣！

烟尘冲天而起，遮蔽了昏黄的日光。

北戎精骑！

看那尘头和声势，绝不下百骑！

他们这十个人，就像被抛进沸水里的几粒沙子。

“散开！

往南！

回烽燧！”

沈跃声嘶力竭地大喊，声音在狂暴的马蹄和号角声中微弱如蚊蚋。

十个人如同受惊的兔子，从藏身的草稞子里蹦出，没命地朝南边那道隐约的山梁狂奔。

那里有个来路上经过的小山坳，或许能阻滞骑兵的第一波冲势。

两条腿怎跑得过四条腿？

尤其是北戎人养的精良战马。

风在耳边尖啸，混杂着身后越来越近的、北戎骑兵嗜血的唿哨。

沈跃能闻到风中传来的浓重腥臊——是马匹狂奔后的汗味，是皮甲兵器上的铁锈味，更是那些骑兵身上浓得化不开的、属于游牧民族的膻腥。

弓弦振动的声音尖锐地刺破空气！

噗！

噗噗！

身旁传来令人牙酸的利矢入肉声，以及压抑不住的闷哼和惨叫。

沈跃甚至不敢回头，他能感觉到死亡的箭镞擦着后颈汗毛飞过，带起一阵凉意。

“啊——！”

一声凄厉的惨叫在左后方炸开。

是新兵蛋子李三，一个才十七岁、因家里交不起“助军钱”被强拉来的瘦弱小子。

一支狼牙箭穿透他单薄的皮袄，从后心贯入，箭头带着一蓬血花从前胸透出。

他踉跄扑倒，手脚抽搐两下，便不动了，身下的枯草迅速被染红。

“三儿！”

旁边的王麻子悲吼着想回头去拉。

“看个屁！

想死吗！

跑！”

赵成狠狠一巴掌拍在他后脑勺上。

沈跃咬得后槽牙咯吱作响，腥甜的血气涌上喉咙。

他强迫自己扭回头，死死盯着前方越来越近的山梁轮廓。

跑！

只能跑！

终于，连滚带爬冲进了那个狭窄的山坳入口。

乱石嶙峋，勉强能阻滞骑兵冲锋。

十个人躲到几块巨岩后，背靠冰冷石壁，胸膛剧烈起伏，像拉破了的风箱。

“还有多少人？”

沈跃喘着粗气急问。

赵成抹了把脸上的汗和不知谁溅上的血，刀疤抽搐：“李三没了。

张瘸子腿上中了一箭，跑不动了。”

沈跃看去。

张瘸子靠坐在一块石头下，左大腿上插着一支箭，血**外冒。

他脸色惨白，却死死咬着牙没吭声，手里攥着一把缺口卷刃的腰刀。

十个人，眨眼折一个，伤一个。

剩下八个，人人带伤，衣衫破烂，惊魂未定。

山坳外，马蹄声并未立刻冲入，而是如狼群围住猎物般绕着坳口游走，唿哨、喝骂、猫戏老鼠般的得意狂笑不断传来。

“队正……咋办？”

一个脸上有雀斑的年轻士卒颤声问，手里握着的刀抖个不停。

沈跃没答，深吸一口气，强迫自己冷静。

山坳不大，纵深有限，两面陡坡难攀。

入口虽窄，但北戎人只要下马步战或用**覆盖，他们便是瓮中之鳖。

“赵成，”沈跃声音沙哑，“你带两个人，看看后面陡坡能不能上去，找找别的路。”

赵成点头，点了个还算灵活的士卒，两人立刻猫腰朝山坳深处摸去。

沈跃则带其他人依托岩石，紧张地盯着入口。

外面的北戎人似乎不急进攻，马匹打着响鼻，蹄子刨地的声音清晰可闻。

这种等待，比直接冲杀更折磨人。

时间一点点熬过去，每一息都像在油锅里煎。

突然，外面一阵骚动，夹杂几声短促的北戎语呼喝。

紧接着，破空声大作！

“躲好！”

沈跃大喊，猛地缩身岩后。

咄咄咄！

密集的箭雨攒**来，钉在岩石地面，发出令人心悸的闷响。

几支箭从缝隙钻入，一个躲在稍外侧的士卒惨叫一声，肩头中箭。

箭雨稍歇，沈跃刚探头，便见入口处人影晃动，十几个北戎兵已下马，一手持圆盾，一手握弯刀短矛，嚎叫着冲了进来！

脸上涂着狰狞油彩，眼中闪烁野兽般的光芒。

“迎敌！”

沈跃挺枪跃出，凤鸣枪划出冰冷弧线，精准磕开一柄劈来的弯刀，枪尖顺势一送，噗嗤捅进当先一个北戎兵的咽喉。

热血喷溅，那人嗬嗬倒下。

狭小山坳内，瞬间变成血腥的肉搏战场。

怒吼、兵器碰撞、利刃入肉、濒死惨嚎混杂一处，浓烈的血腥味几乎让人窒息。

沈跃将家传凤鸣枪法施展到极致，枪影翻飞，点、扎、挑、崩，招招直取要害。

他状若疯虎，脑子却异常清醒：必须守住口子，给赵成他们争取时间！

一个北戎兵挥沉重狼牙棒砸来，沈跃侧身闪开，枪杆顺势横扫，狠狠抽在那人膝弯，趁其踉跄，枪尖毒蛇般钻入腋下。

又一个！

但敌人太多，且极其悍勇。

身边同伴不断倒下。

王麻子被一柄弯刀砍中脖子，血如泉涌，嗬嗬地指着前方轰然倒地。

那脸上有雀斑的年轻士卒，被一杆短矛贯穿腹部，他死死抱住矛杆，给旁边同伴创造一击毙敌的机会，自己却口吐鲜血，眼神迅速黯淡。

沈跃身上也添了几道伤口，左臂被划开长长的口子，**辣地疼，血浸湿衣袖。

但他不能退，一步都不能！

“头儿！

后面是绝壁！

上不去！”

赵成满身是血退了回来，声音带着绝望。

他带去探路的士卒，已倒在乱石堆里，背上插着几支箭。

绝路。

沈跃的心猛地一沉，如坠冰窟。

入口处的北戎兵又涌进一批，而他们这边，还能站着的只剩四个：他，赵成，腿中箭的张瘸子，还有一个使叉的汉子刘大膀。

“沈跃！”

赵成突然吼了一声，格开一把弯刀，肩膀上又被划了一刀，血顺胳膊淌下。

他瞪着血红的眼睛看着沈跃，眼神里有一种沈跃从未见过的决绝和疯狂。

“听着！”

赵成嘶哑咆哮，几乎盖过厮杀声，“待会儿，我和大膀往前顶！

你带着瘸子，从右边那块大石头后面，贴着山壁，往入口那边硬冲！

能跑多远跑多远！”

“放屁！”

沈跃一枪刺翻一个敌人，怒吼，“要死一起死！”

“死个卵！”

赵成额头青筋暴起，脸上刀疤狰狞扭曲，“你他娘家里还有老娘和妹子！

你死了她们怎么活？

老子孤家寡人一个，烂命一条！

大膀家里兄弟五个，少他一个不少！”

使叉的刘大膀也闷声吼道：“队正，听老赵的！”

“我不……”沈跃的话被赵成粗**断。

“沈跃！

记住！

你是队正！

你得把看到的情报送回去！

北戎***来了这么多人，绝不只是打草谷！

听见没有！”

赵成的吼声已变调，带着近乎凄厉的催促，“走啊——！”

最后一个“走”字，他是用尽全身力气嘶喊出来的。

与此同时，他和刘大膀对视一眼，同时发出野兽般的嚎叫，完全放弃防守，挥舞兵器，如同两头发狂的犀牛，朝着入口处密密麻麻的北戎兵反冲过去！

“赵成！

大膀！”

沈跃目眦欲裂，眼眶瞬间赤红。

他想冲上去，却被腿脚不便、一直死死拉着他后襟的张瘸子用尽全力往后拽。

“走……走啊队正！”

张瘸子因失血和用力，脸孔扭曲，声音虚弱却坚决。

前方，赵成和刘大膀瞬间被北戎兵淹没。

弯刀砍进骨肉的闷响，像钝锤砸在沈跃心上。

他看见赵成的后背被至少三把兵器同时刺穿，那个脸上有着狰狞刀疤的汉子，最后竟扭过头，朝着沈跃的方向，咧开嘴，似乎想笑一下，鲜血却从嘴里狂涌而出。

他无声地动了动嘴唇，看口型，依旧是那两个字：“快走……”沈跃浑身剧震，灵魂仿佛都在那一刻被撕裂。

他死死攥紧手中的凤鸣枪，指甲掐进掌心，刺破皮肉，鲜血顺着枪杆流淌下来，温热黏腻。

走！

他猛地转身，一把架起几乎虚脱的张瘸子，喉咙里发出野兽般的低吼，朝着赵成用命撕开的那一丝缝隙，朝着右边那块巨石，没命地冲了过去！

耳畔是呼啸的风声，是身后北戎兵发现猎物逃脱的怒骂和箭矢破空的尖啸，更是那一声声“走啊——”的嘶喊，在他脑子里反复炸响，烧灼着他的每一根神经。

屠戮与血仇，从他跪别重病母亲和幼妹，咬着牙说出“为爹报仇”的那一刻起，或许就已注定。