第2章
与虎谋皮------------------------------------------。，青砖灰瓦，门楣上连块像样的匾额都没有，只在门框旁边挂了一块木牌，上面用黑漆写着“苍梧郡守府”五个字。门口站着两个懒洋洋的士卒，甲胄歪歪斜斜地挂在身上，手中的长戈靠在墙上，两个人正在有一搭没一搭地聊天。，连一个县令的宅邸都比不上。但在苍梧，这已经是最体面的建筑了。，花了半刻钟观察郡守府的动静。这是他多年养成的习惯——在进入一个陌生环境之前，先观察它的外围。人员的配置、进出的频率、守卫的状态、周边的地形……这些细节往往能透露出比正式会面更多的信息。“公子，”养由基站在他身后，压低声音说，“要不要末将先去通报一声？不用。”林渡整了整衣襟，“我们直接去。直接去？”养由基有些迟疑，“公子，刘正毕竟是郡守，正四品的地方官。您虽然身份尊贵，但毕竟……毕竟已经被……被废”两个字，但意思已经很明显了。“正因为如此，才不能按规矩来。”林渡迈步向郡守府走去，“按规矩，我应该先递拜帖，然后等刘正安排时间接见。这个过程至少需要三天。三天之后，他会有充足的时间准备好一套说辞来应付我。我要打他一个措手不及。措手不及”，但他知道公子说的肯定有道理。他握紧腰间的剑柄，紧跟在林渡身后。，先是懒洋洋地扫了一眼，等看清来人的衣着打扮后，脸上的表情变得更加不屑。“站住！”一个守卫伸出长戈拦住去路，“郡守府重地，闲杂人等不得靠近！”，平静地看着这个守卫。“我是芈槐。”，没有任何修饰，没有任何头衔。但在场所有人的脸色都变了。
芈槐。楚国的公子。哪怕被废了，那也是王族血脉，是楚怀王的亲生儿子。在这个等级森严的时代，一个平民对公子无礼，轻则鞭笞，重则砍头。
两个守卫“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“小人有眼不识泰山！公子恕罪！公子恕罪！”
“起来。”林渡的声音依然平静，“去通报刘郡守，就说芈槐求见。”
“是是是！”一个守卫连滚带爬地冲进府内，另一个跪在地上，头都不敢抬。
林渡站在门口等候，目光越过门槛，看向郡守府的内部。第一进是一个不大的院子，铺着青石板，两侧是厢房，应该是属官办公的地方。院子里种着几棵桂树，这个季节已经过了花期，只剩下光秃秃的枝干。
不多时，一阵急促的脚步声从里面传来。
一个四十多岁的中年男人快步走出，穿着一件墨绿色的官袍，腰间系着一条黑色的革带，头上戴着进贤冠。他的长相普通，圆脸，小眼睛，留着三缕长须，看起来像是一个精明的商人多过于像一个官员。
但林渡注意到他的步伐。稳健、有力，每一步的步幅几乎完全一致。这是长期行军或者习武之人才有的习惯。
“公子！”中年男人走到门口，深深一揖，“下官苍梧郡守刘正，参见公子！”
他的礼数周到得无可挑剔，但林渡听出了他声音中的一丝紧张。
“刘郡守不必多礼。”林渡微微欠身，算是回礼，“贸然来访，打扰了。”
“公子哪里的话！”刘正满脸堆笑，“公子大驾光临，是下官的荣幸！快请进，快请进！”
他侧身让路，姿态恭谨得像是迎接一位王子——不，芈槐本来就是王子，只是被废了而已。
林渡迈步走进郡守府，养由基紧跟其后。刘正的目光在养由基身上停留了一瞬，似乎在评估这个护卫的实力，然后迅速收回视线，殷勤地引路。
穿过第一进院子，经过一条不长的甬道，来到第二进的正堂。正堂比林渡想象中要大一些，能容纳二十来人同时议事。堂中摆着一张黑漆木案，案上放着竹简、笔墨和一盏铜灯。墙壁上挂着一幅帛画，画的是楚国的山川地理，线条粗犷但大体准确。
“公子请上座。”刘正指着正中的位置。
林渡没有推辞，径直走过去坐下。这个位置是主人的位置，但他是公子，坐在这里理所应当。刘正显然也明白这一点，他在客位坐下，脸上的笑容始终没有消失。
“公子身体可好些了？”刘正关切地问道，“下官听说公子在路上染了风寒，本想亲自去探望，但公务繁忙，一直没能脱身。实在是失礼，失礼。”
“已经大好了。”林渡淡淡地说，“刘郡守公务繁忙，不必挂念。”
“那就好，那就好。”刘正连连点头，“公子在苍梧有什么需要，尽管吩咐下官。下官虽然能力有限，但一定尽力而为。”
这话说得漂亮，但林渡知道全是废话。“尽力而为”四个字，可以解释为任何事情，也可以解释为什么都不做。
“刘郡守太客气了。”林渡的语气依然平淡，“我确实有一件事想请刘郡守帮忙。”
刘正的笑容微微一僵。他没想到这个废公子这么直接，连客套话都懒得说。
“公子请讲。”
“我需要一批种子、农具和耕牛。”林渡说，“数量不多，种子二百斤，农具十套，耕牛两头。”
刘正沉默了片刻，然后笑了：“公子要这些东西做什么？公子是天潢贵胄，哪里需要亲自耕种？下官可以安排几个仆从——”
“我要自己种。”林渡打断了他，“我在苍梧不知道要住多久，总不能坐吃山空。再说，跟着我来的那些人也要吃饭。刘郡守如果能帮这个忙，我感激不尽。”
刘正的笑容变得更加勉强了。
二百斤种子、十套农具、两头耕牛。这些东西在中原诸国不算什么，但在苍梧这种穷乡僻壤，已经是一笔不小的财富了。关键是，这些东西给了一个被流放的废公子，他能种出什么来？就算种出来了，又能怎样？
但如果不给……刘正看着林渡那双平静的眼睛，想起了今天早上吴驿丞派人送来的密报。这个废公子知道苍梧郡虚报耕地的事。不管他是真知道还是假知道，只要他往**捅一下，自己的脑袋就别想保住了。
“公子开口了，下官岂敢不从？”刘正咬了咬牙，“不过公子也知道，苍梧地瘠民贫，府库空虚。种子和农具下官可以想办法凑一凑，但耕牛……整个苍梧郡一共只有七头耕牛，下官实在是……”
“两头不行，一头也行。”林渡的语气没有任何波动。
“一头……下官尽力，尽力。”
“那就多谢刘郡守了。”林渡微微颔首，“另外，我还有一件事。”
刘正的笑容已经快要挂不住了：“公子请说。”
“我想请刘郡守帮我引荐苍梧郡的几位豪族首领。”
这句话像一颗石子投入平静的水面，激起了一圈圈涟漪。
刘正的表情从勉强变成了警惕：“公子要见豪族首领？不知……是为了何事？”
“入乡随俗。”林渡说，“我是被流放到苍梧的，以后就要在这里长住了。既然是长住，总得和当地的豪族们打个招呼，免得日后有什么误会。”
这个理由听起来合情合理，但刘正不是傻子。一个被流放的公子，突然要见当地的豪族首领，这背后不可能没有别的用意。
苍梧郡的豪族，说白了就是那些在当地有土地、有部曲、有势力的大家族。他们名义上服从楚国的统治，实际上各自为政，连刘正这个郡守都要看他们的脸色行事。如果这个废公子和豪族们搭上了关系……
“公子，”刘正斟酌着用词，“苍梧的豪族和中原不同，都是些粗鄙之人，不通礼数。公子是天潢贵胄，和他们打交道，恐怕有**份。”
“刘郡守多虑了。”林渡微微一笑，“我现在也是一个被流放的废人，哪还有什么身份可言？”
刘正沉默了。
他在快速权衡利弊。如果拒绝引荐，这个废公子会不会拿虚报耕地的事来威胁他？如果同意引荐，这个废公子会不会和豪族们勾结起来，架空他这个郡守？
“公子，”刘正终于开口，“不是下官不愿意帮忙，实在是……苍梧的豪族和百越蛮夷多有往来，有些人甚至和越人联姻。公子和他们走得太近，传出去对公子的名声不好。”
“名声？”林渡的笑容有些意味深长，“刘郡守觉得，我现在还有什么名声可言吗？”
刘正语塞。
是啊，一个被流放的废公子，还有什么名声可言？别说和越人联姻的豪族打交道，就算是直接和越人打交道，又能坏到哪里去？
“这样吧，”林渡的语气缓和了一些，“刘郡守如果不方便出面引荐，只需要告诉我哪些人家值得拜访就行了。我自己去。”
刘正犹豫了很久，终于点了点头：“既然公子执意如此，下官就斗胆介绍几位。”
他从案上取过一支笔，在一张竹简上写下了几个名字和地址，递给林渡。
“苍梧郡有三大豪族，分别是西城的梁家、北山的钟家和南河的赵家。梁家最富，钟家最强，赵家最久。三家之中，又以梁家家主梁伯雍最为势利，只要有利可图，什么事情都肯做。钟家家主钟离眛最为刚直，不太好打交道。赵家家主赵德昭最为圆滑，见人说人话，见鬼说鬼话。”
林渡接过竹简，仔细看了一遍，记在心里。
“多谢刘郡守。”他站起身，“打扰了。”
“公子慢走。”刘正也站起来，恭恭敬敬地送到门口。
走到门口时，林渡突然停下脚步，回头看了刘正一眼。
“刘郡守，”他说，“有件事我想提醒你。”
刘正的心猛地提了起来：“公子请说。”
“吴驿丞这个人，不太可靠。”
刘正的瞳孔微微收缩。
“他今天早上来找我，说要我腾房子给新来的犯人住。”林渡的语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的小事，“我拒绝了。他走的时候，脸色不太好看。我担心他会做出什么对刘郡守不利的事情。”
刘正的笑容彻底消失了。
“公子多虑了，”他的声音有些干涩，“吴驿丞是下官的远房亲戚，不会……”
“亲戚有时候比外人更危险。”林渡说完这句话，转身走出了郡守府。
养由基跟在后面，一直到走出很远，才忍不住问道：“公子，您最后那句话是什么意思？”
“没什么意思。”林渡说，“给刘正心里扎一根刺而已。”
“**？”
“吴驿丞是刘正的亲戚，但也是苍梧的地头蛇。刘正虽然信任他，但不会完全信任他。我说吴驿丞不可靠，刘正就会开始怀疑——吴驿丞是不是背着我做了什么？他和这个废公子说了什么？他是不是在两边讨好？这种怀疑不会立刻爆发，但只要有了裂缝，迟早会裂开。”
养由基听得后背发凉。他从来没有想过，几句话就可以在两个人之间制造出裂痕。
“公子，”他低声说，“您是不是打算……对付刘正？”
“现在还不是时候。”林渡摇了摇头，“刘正虽然贪，但他有能力。一个能在苍梧这种地方当三年郡守而没有被越人杀掉的人，不可能是个草包。我需要他，他也需要我。至少在现阶段，我们是合作关系。”
“合作关系？”养由基不理解，“他是郡守，您是公子，怎么……”
“正因为他是郡守，我是公子，才能合作。”林渡放慢了脚步，让养由基跟上来并行，“他有行政资源，我有**身份。在苍梧这种天高皇帝远的地方，他的行政资源需要我的**身份来背书，我的**身份需要他的行政资源来落地。合则两利，分则两害。”
养由基似懂非懂地点了点头。
“那我们现在去哪？”他问。
林渡停下脚步，看了一眼手中的竹简。
“去西城，找梁伯雍。”
“现在就去？”
“现在就去。”林渡将竹简收进袖中，“趁热打铁。刘正刚答应帮我引荐，如果他反悔了，给三家递了消息，让他们不见我，那就麻烦了。”
养由基不再多问，跟着林渡向西城走去。
西城是苍梧郡治所的西半部分，也是商业最集中的地方。说是商业集中，其实也不过是几条狭窄的街道，两旁排列着一些简陋的店铺。卖粮食的、卖布匹的、卖陶器的、卖盐巴的……种类倒是齐全，但每家店铺的规模都很小，货物也少得可怜。
林渡一边走一边观察。他发现了一个有趣的现象——这里的交易方式非常原始，大部分是以物易物，铜钱很少见。偶尔有人使用铜钱，也都是些磨损严重的旧钱，有些甚至是从中原各国流入的。
这说明苍梧郡的商业还处于非常初级的阶段。商品经济不发达，意味着货币流通不畅，意味着财富主要集中在土地和实物上，意味着——
意味着这是一个非常适合进行原始积累的地方。
梁家的宅邸在西城最深处，是一座占地不小的庄园。围墙是用夯土筑成的，高约两丈，墙头上插着竹制的拒马。大门是木制的，包着铁皮，门上钉着铜钉，看起来颇为气派。
门口站着四个家丁，穿着统一的黑色短褐，腰间挂着铜剑。和郡守府门口那两个懒洋洋的士卒不同，这四个家丁站得笔直，目光警惕，一看就是受过训练的。
林渡暗自点头。梁伯雍果然不简单。在苍梧这种地方能养得起私兵，说明他的财力远超普通豪族。
“什么人？”一个家丁看见林渡走近，厉声喝问。
“芈槐，求见梁家家主梁伯雍。”
家丁显然不知道“芈槐”是谁，但“求见梁家家主”这个说法让他意识到来人身份不低。他上下打量了林渡一眼，看见那身破旧的衣服，又有些不屑。
“你是什么人？找我们家主做什么？”
养由基上前一步，手按剑柄，沉声道：“这是楚国公子芈槐！还不快去通报！”
“楚国公子”四个字像一声惊雷，四个家丁的脸色同时变了。
他们虽然不知道芈槐是谁，但“楚国公子”意味着什么，他们很清楚。在这片土地上，楚国王室就是天，就是地，就是至高无上的存在。哪怕是一个被流放的公子，那也是天潢贵胄。
“公子稍候！小人马上去通报！”家丁首领转身就跑，速度之快，像是**后面着了火。
林渡在门口等了大约一盏茶的功夫，就听见庄园里面传来一阵急促的脚步声。
大门从里面打开，一个五十多岁的男人快步走出。他穿着一件深蓝色的锦袍，腰系玉带，头戴高冠，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛小而精明，像两颗算盘珠子。
“梁伯雍参见公子！”他在林渡面前深深一揖，姿态恭敬到了极点，“不知公子大驾光临，有失远迎，罪过罪过！”
“梁家主不必多礼。”林渡虚扶了一下，“冒昧来访，打扰了。”
“公子哪里的话！”梁伯雍直起身，脸上堆满了笑容，“公子能来梁家，是梁家的荣耀！快请进，快请进！”
他的热情比刘正还要夸张，但林渡能分辨出其中的差别。刘正的热情是勉强的、被迫的，梁伯雍的热情却是主动的、热切的。这个区别很微妙，但很重要。
梁伯雍引着林渡穿过前院，来到正堂。正堂比郡守府的正堂还要宽敞，陈设也更加讲究。地上铺着竹席，墙上挂着多幅帛画，案上摆着精美的铜器和漆器。角落里甚至还有一架编钟，虽然规模不大，但在苍梧这种地方已经算是奢侈品了。
“公子请上座。”梁伯雍恭恭敬敬地请林渡坐在主位，自己在下首陪坐。
有婢女端来茶水和点心。茶水是粗制的散茶，点心的卖相也不怎么样，但在这个地方，这已经是最高的待客规格了。
“公子来苍梧，一路辛苦了。”梁伯雍先开了口，“苍梧不比郢都，条件简陋，公子恐怕不太习惯。”
“还好。”林渡端起茶碗抿了一口，“我这个人适应能力强，什么地方都能住。”
梁伯雍笑了笑，目光在林渡脸上转了几圈。
“公子今日来梁家，不知有何吩咐？”
“谈不上吩咐。”林渡放下茶碗，“只是想和梁家主认识一下。我被流放到苍梧，以后就要在这里长住了。梁家主是苍梧的望族，不先来拜会一下，于礼不合。”
“公子太客气了。”梁伯雍的笑容更深了，“公子是天潢贵胄，能来梁家，是梁某的福分。以后公子有什么需要，尽管开口，梁某一定尽力。”
又是“尽力”。林渡心中冷笑。这些人的话术都差不多，表面上热情得不得了，实际上什么承诺都不会给。
“梁家主的好意，我心领了。”林渡的语气依然平淡，“不过，我确实有一件事想请教梁家主。”
“公子请说。”
“苍梧郡的百越蛮夷，一共有多少部落？最大的几个部落是哪些？他们的首领是谁？彼此之间的关系如何？”
这个问题让梁伯雍的笑容凝固了一瞬。
百越蛮夷是苍梧郡最大的隐患，也是最大的变数。楚国的官方说法是“百越臣服，四海归心”，但实际上，越人部落根本不听楚国的号令。他们占据着苍梧郡的大部分山区，时不时下山劫掠**的村落，抢粮食、抢牲畜、抢女人。刘正这个郡守，与其说是管理苍梧的行政长官，不如说是守城的将领。
而梁伯雍作为苍梧最大的豪族，和越人部落有着千丝万缕的联系。他知道一些刘正不知道的事情，也做一些刘正不敢做的事情。
“公子问这个做什么？”梁伯雍的笑容变得有些勉强。
“知己知彼，百战不殆。”林渡说，“我住在苍梧，总不能对周围的威胁一无所知吧？”
梁伯雍沉默了片刻，似乎在判断这个废公子的真实意图。
“公子，”他斟酌着说，“越人的事情很复杂，不是三言两语能说清楚的。而且，有些事……”
他没有说完，但林渡听懂了。有些事，不方便说。
“梁家主放心，”林渡说，“我今天来，只是请教，不是查问。梁家主能说多少就说多少，不能说就算了。”
梁伯雍犹豫了很久，终于开口。
“苍梧郡的越人部落，大大小小有四五十个，但真正有实力的只有三个。最大的一个是西山的盘*部，首领叫槃*，手下有三千多越人战士，是苍梧越人中最强大的一支。第二个是南岭的骆越部，首领叫骆王，手下有二千多战士，擅长山地作战。第三个是东江的瓯越部，首领叫瓯弟，手下有一千多战士，控制着苍梧通往中原的水路。”
林渡默默记下这些信息。三千战士、二千战士、一千战士——这些数字放在中原诸国不算什么，但在苍梧这种地方，已经是一支不可忽视的力量了。
“这三个部落之间的关系如何？”他问。
“面和心不和。”梁伯雍冷笑了一声，“槃*野心最大，一直想统一苍梧的所有越人部落，建立一个越人的王国。骆王和瓯弟都不服他，三家明争暗斗了很多年。不过，一旦**威胁到他们的利益，他们又会联合起来。三年前，刘正曾经想出兵剿灭盘*部，结果槃*联合了骆越和瓯越，三家合兵五千多人，把刘正的二千楚军打得大败，刘正差点连郡治都丢了。”
林渡的眉头微微皱起。
五千越人战士，加上山地作战的优势，确实不是刘正那点兵力能对付的。但越人部落也有自己的问题——他们内部不和，各自为政，缺乏统一指挥。只要利用好这一点，完全可以****。
“梁家主，”林渡又问，“你和越人部落有生意往来吗？”
这个问题比上一个更加敏感。楚国的法律严禁**和越人私下贸易，但这条法律在苍梧基本上是一纸空文。没有越人的山货——兽皮、药材、木材、矿石——苍梧的经济早就崩溃了。同样，没有**的铁器、盐巴和布帛，越人的生活也难以为继。
梁伯雍沉默了更长时间。
“公子，”他的声音低了下来，“有些事情，知道的人越少越好。”
“我明白。”林渡点了点头，“那我就不问了。”
他站起身，向梁伯雍微微欠身：“多谢梁家主赐教。今天打扰了，改日再来拜访。”
梁伯雍也站起来，脸上的笑容重新变得热情：“公子慢走。以后有什么需要，尽管来找梁某。”
林渡走出梁家大门，养由基跟在后面，一直走到街上才开口。
“公子，这个梁伯雍……”
“很精明。”林渡说，“也很危险。他不会轻易**，但也不会轻易得罪任何人。这种人，用好了是利器，用不好是凶器。”
“那公子打算怎么做？”
“不急。”林渡抬头看了看天色，太阳已经偏西了，“先回去，把今天得到的信息整理一下。明天去北山，见钟离眛。”
“公子，”养由基有些担忧，“钟离眛是三家之中最难打交道的。刘正说他不近人情，梁伯雍说他刚直不好惹。公子去见他的时候，要不要末将多带几个人？”
“不用。”林渡摇了摇头，“最难打交道的，往往是最有价值的。梁伯雍这种人，谁强他跟谁；钟离眛这种人，只跟他对脾气的人。如果能让他认可我，那就是真正的认可。”
他顿了顿，又说：“再说了，钟家最强。在苍梧这种地方，拳头大才是硬道理。如果不能把钟家拉过来，其他两家就算拉过来也没用。”
养由基若有所思地点了点头。
两人一路走回驿馆。蘅芷已经在门口等了很久，看见林渡回来，脸上露出如释重负的表情。
“公子！您可回来了！”她小跑着迎上来，“婢子担心死了！”
“有什么好担心的？”林渡笑了笑，“我又不是去打仗。”
“可是……”蘅芷欲言又止，“公子，今天下午，吴驿丞又来了。”
林渡的脚步顿了一下。
“他来做什么？”
“他说……他说要公子明天去驿馆登记造册，说是**的规定，所有流放到苍梧的人都要登记。”
“登记造册？”林渡的眼中闪过一丝寒光。
他知道这个程序。所谓的登记造册，就是记录流放者的个人信息——姓名、年龄、籍贯、罪名、刑期等等。这本身是正常的行政程序，但吴驿丞选择在今天下午来通知，时间点太过微妙。
上午刚被自己吓走，下午就来通知登记造册。这不是公事公办，这是——报复。
登记造册的时候，吴驿丞完全可以做一些小动作。比如在罪名一栏多写几条，或者在备注里加一些“不服管教心怀怨望”之类的评语。这些评语如果被送到郢都，被**的官员看到，对芈槐来说可能就是灭顶之灾。
“他还说了什么？”林渡问。
蘅芷摇了摇头：“别的没有了。他只是让婢子转告公子，明天务必去驿馆登记。”
林渡沉默了片刻，然后笑了。
“有意思。”
这句话他已经说过一次了。但此刻，他说这两个字的时候，语气比上一次更加危险。
养由基握紧了剑柄：“公子，要不要末将去——”
“不用。”林渡抬手制止了他，“吴驿丞想玩，那就陪他玩。”
他转身看着远处的驿馆方向，嘴角弯起一个冰冷的弧度。
“明天，我去会会他。”
（第二章完）
芈槐。楚国的公子。哪怕被废了，那也是王族血脉，是楚怀王的亲生儿子。在这个等级森严的时代，一个平民对公子无礼，轻则鞭笞，重则砍头。
两个守卫“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“小人有眼不识泰山！公子恕罪！公子恕罪！”
“起来。”林渡的声音依然平静，“去通报刘郡守，就说芈槐求见。”
“是是是！”一个守卫连滚带爬地冲进府内，另一个跪在地上，头都不敢抬。
林渡站在门口等候，目光越过门槛，看向郡守府的内部。第一进是一个不大的院子，铺着青石板，两侧是厢房，应该是属官办公的地方。院子里种着几棵桂树，这个季节已经过了花期，只剩下光秃秃的枝干。
不多时，一阵急促的脚步声从里面传来。
一个四十多岁的中年男人快步走出，穿着一件墨绿色的官袍，腰间系着一条黑色的革带，头上戴着进贤冠。他的长相普通，圆脸，小眼睛，留着三缕长须，看起来像是一个精明的商人多过于像一个官员。
但林渡注意到他的步伐。稳健、有力，每一步的步幅几乎完全一致。这是长期行军或者习武之人才有的习惯。
“公子！”中年男人走到门口，深深一揖，“下官苍梧郡守刘正，参见公子！”
他的礼数周到得无可挑剔，但林渡听出了他声音中的一丝紧张。
“刘郡守不必多礼。”林渡微微欠身，算是回礼，“贸然来访，打扰了。”
“公子哪里的话！”刘正满脸堆笑，“公子大驾光临，是下官的荣幸！快请进，快请进！”
他侧身让路，姿态恭谨得像是迎接一位王子——不，芈槐本来就是王子，只是被废了而已。
林渡迈步走进郡守府，养由基紧跟其后。刘正的目光在养由基身上停留了一瞬，似乎在评估这个护卫的实力，然后迅速收回视线，殷勤地引路。
穿过第一进院子，经过一条不长的甬道，来到第二进的正堂。正堂比林渡想象中要大一些，能容纳二十来人同时议事。堂中摆着一张黑漆木案，案上放着竹简、笔墨和一盏铜灯。墙壁上挂着一幅帛画，画的是楚国的山川地理，线条粗犷但大体准确。
“公子请上座。”刘正指着正中的位置。
林渡没有推辞，径直走过去坐下。这个位置是主人的位置，但他是公子，坐在这里理所应当。刘正显然也明白这一点，他在客位坐下，脸上的笑容始终没有消失。
“公子身体可好些了？”刘正关切地问道，“下官听说公子在路上染了风寒，本想亲自去探望，但公务繁忙，一直没能脱身。实在是失礼，失礼。”
“已经大好了。”林渡淡淡地说，“刘郡守公务繁忙，不必挂念。”
“那就好，那就好。”刘正连连点头，“公子在苍梧有什么需要，尽管吩咐下官。下官虽然能力有限，但一定尽力而为。”
这话说得漂亮，但林渡知道全是废话。“尽力而为”四个字，可以解释为任何事情，也可以解释为什么都不做。
“刘郡守太客气了。”林渡的语气依然平淡，“我确实有一件事想请刘郡守帮忙。”
刘正的笑容微微一僵。他没想到这个废公子这么直接，连客套话都懒得说。
“公子请讲。”
“我需要一批种子、农具和耕牛。”林渡说，“数量不多，种子二百斤，农具十套，耕牛两头。”
刘正沉默了片刻，然后笑了：“公子要这些东西做什么？公子是天潢贵胄，哪里需要亲自耕种？下官可以安排几个仆从——”
“我要自己种。”林渡打断了他，“我在苍梧不知道要住多久，总不能坐吃山空。再说，跟着我来的那些人也要吃饭。刘郡守如果能帮这个忙，我感激不尽。”
刘正的笑容变得更加勉强了。
二百斤种子、十套农具、两头耕牛。这些东西在中原诸国不算什么，但在苍梧这种穷乡僻壤，已经是一笔不小的财富了。关键是，这些东西给了一个被流放的废公子，他能种出什么来？就算种出来了，又能怎样？
但如果不给……刘正看着林渡那双平静的眼睛，想起了今天早上吴驿丞派人送来的密报。这个废公子知道苍梧郡虚报耕地的事。不管他是真知道还是假知道，只要他往**捅一下，自己的脑袋就别想保住了。
“公子开口了，下官岂敢不从？”刘正咬了咬牙，“不过公子也知道，苍梧地瘠民贫，府库空虚。种子和农具下官可以想办法凑一凑，但耕牛……整个苍梧郡一共只有七头耕牛，下官实在是……”
“两头不行，一头也行。”林渡的语气没有任何波动。
“一头……下官尽力，尽力。”
“那就多谢刘郡守了。”林渡微微颔首，“另外，我还有一件事。”
刘正的笑容已经快要挂不住了：“公子请说。”
“我想请刘郡守帮我引荐苍梧郡的几位豪族首领。”
这句话像一颗石子投入平静的水面，激起了一圈圈涟漪。
刘正的表情从勉强变成了警惕：“公子要见豪族首领？不知……是为了何事？”
“入乡随俗。”林渡说，“我是被流放到苍梧的，以后就要在这里长住了。既然是长住，总得和当地的豪族们打个招呼，免得日后有什么误会。”
这个理由听起来合情合理，但刘正不是傻子。一个被流放的公子，突然要见当地的豪族首领，这背后不可能没有别的用意。
苍梧郡的豪族，说白了就是那些在当地有土地、有部曲、有势力的大家族。他们名义上服从楚国的统治，实际上各自为政，连刘正这个郡守都要看他们的脸色行事。如果这个废公子和豪族们搭上了关系……
“公子，”刘正斟酌着用词，“苍梧的豪族和中原不同，都是些粗鄙之人，不通礼数。公子是天潢贵胄，和他们打交道，恐怕有**份。”
“刘郡守多虑了。”林渡微微一笑，“我现在也是一个被流放的废人，哪还有什么身份可言？”
刘正沉默了。
他在快速权衡利弊。如果拒绝引荐，这个废公子会不会拿虚报耕地的事来威胁他？如果同意引荐，这个废公子会不会和豪族们勾结起来，架空他这个郡守？
“公子，”刘正终于开口，“不是下官不愿意帮忙，实在是……苍梧的豪族和百越蛮夷多有往来，有些人甚至和越人联姻。公子和他们走得太近，传出去对公子的名声不好。”
“名声？”林渡的笑容有些意味深长，“刘郡守觉得，我现在还有什么名声可言吗？”
刘正语塞。
是啊，一个被流放的废公子，还有什么名声可言？别说和越人联姻的豪族打交道，就算是直接和越人打交道，又能坏到哪里去？
“这样吧，”林渡的语气缓和了一些，“刘郡守如果不方便出面引荐，只需要告诉我哪些人家值得拜访就行了。我自己去。”
刘正犹豫了很久，终于点了点头：“既然公子执意如此，下官就斗胆介绍几位。”
他从案上取过一支笔，在一张竹简上写下了几个名字和地址，递给林渡。
“苍梧郡有三大豪族，分别是西城的梁家、北山的钟家和南河的赵家。梁家最富，钟家最强，赵家最久。三家之中，又以梁家家主梁伯雍最为势利，只要有利可图，什么事情都肯做。钟家家主钟离眛最为刚直，不太好打交道。赵家家主赵德昭最为圆滑，见人说人话，见鬼说鬼话。”
林渡接过竹简，仔细看了一遍，记在心里。
“多谢刘郡守。”他站起身，“打扰了。”
“公子慢走。”刘正也站起来，恭恭敬敬地送到门口。
走到门口时，林渡突然停下脚步，回头看了刘正一眼。
“刘郡守，”他说，“有件事我想提醒你。”
刘正的心猛地提了起来：“公子请说。”
“吴驿丞这个人，不太可靠。”
刘正的瞳孔微微收缩。
“他今天早上来找我，说要我腾房子给新来的犯人住。”林渡的语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的小事，“我拒绝了。他走的时候，脸色不太好看。我担心他会做出什么对刘郡守不利的事情。”
刘正的笑容彻底消失了。
“公子多虑了，”他的声音有些干涩，“吴驿丞是下官的远房亲戚，不会……”
“亲戚有时候比外人更危险。”林渡说完这句话，转身走出了郡守府。
养由基跟在后面，一直到走出很远，才忍不住问道：“公子，您最后那句话是什么意思？”
“没什么意思。”林渡说，“给刘正心里扎一根刺而已。”
“**？”
“吴驿丞是刘正的亲戚，但也是苍梧的地头蛇。刘正虽然信任他，但不会完全信任他。我说吴驿丞不可靠，刘正就会开始怀疑——吴驿丞是不是背着我做了什么？他和这个废公子说了什么？他是不是在两边讨好？这种怀疑不会立刻爆发，但只要有了裂缝，迟早会裂开。”
养由基听得后背发凉。他从来没有想过，几句话就可以在两个人之间制造出裂痕。
“公子，”他低声说，“您是不是打算……对付刘正？”
“现在还不是时候。”林渡摇了摇头，“刘正虽然贪，但他有能力。一个能在苍梧这种地方当三年郡守而没有被越人杀掉的人，不可能是个草包。我需要他，他也需要我。至少在现阶段，我们是合作关系。”
“合作关系？”养由基不理解，“他是郡守，您是公子，怎么……”
“正因为他是郡守，我是公子，才能合作。”林渡放慢了脚步，让养由基跟上来并行，“他有行政资源，我有**身份。在苍梧这种天高皇帝远的地方，他的行政资源需要我的**身份来背书，我的**身份需要他的行政资源来落地。合则两利，分则两害。”
养由基似懂非懂地点了点头。
“那我们现在去哪？”他问。
林渡停下脚步，看了一眼手中的竹简。
“去西城，找梁伯雍。”
“现在就去？”
“现在就去。”林渡将竹简收进袖中，“趁热打铁。刘正刚答应帮我引荐，如果他反悔了，给三家递了消息，让他们不见我，那就麻烦了。”
养由基不再多问，跟着林渡向西城走去。
西城是苍梧郡治所的西半部分，也是商业最集中的地方。说是商业集中，其实也不过是几条狭窄的街道，两旁排列着一些简陋的店铺。卖粮食的、卖布匹的、卖陶器的、卖盐巴的……种类倒是齐全，但每家店铺的规模都很小，货物也少得可怜。
林渡一边走一边观察。他发现了一个有趣的现象——这里的交易方式非常原始，大部分是以物易物，铜钱很少见。偶尔有人使用铜钱，也都是些磨损严重的旧钱，有些甚至是从中原各国流入的。
这说明苍梧郡的商业还处于非常初级的阶段。商品经济不发达，意味着货币流通不畅，意味着财富主要集中在土地和实物上，意味着——
意味着这是一个非常适合进行原始积累的地方。
梁家的宅邸在西城最深处，是一座占地不小的庄园。围墙是用夯土筑成的，高约两丈，墙头上插着竹制的拒马。大门是木制的，包着铁皮，门上钉着铜钉，看起来颇为气派。
门口站着四个家丁，穿着统一的黑色短褐，腰间挂着铜剑。和郡守府门口那两个懒洋洋的士卒不同，这四个家丁站得笔直，目光警惕，一看就是受过训练的。
林渡暗自点头。梁伯雍果然不简单。在苍梧这种地方能养得起私兵，说明他的财力远超普通豪族。
“什么人？”一个家丁看见林渡走近，厉声喝问。
“芈槐，求见梁家家主梁伯雍。”
家丁显然不知道“芈槐”是谁，但“求见梁家家主”这个说法让他意识到来人身份不低。他上下打量了林渡一眼，看见那身破旧的衣服，又有些不屑。
“你是什么人？找我们家主做什么？”
养由基上前一步，手按剑柄，沉声道：“这是楚国公子芈槐！还不快去通报！”
“楚国公子”四个字像一声惊雷，四个家丁的脸色同时变了。
他们虽然不知道芈槐是谁，但“楚国公子”意味着什么，他们很清楚。在这片土地上，楚国王室就是天，就是地，就是至高无上的存在。哪怕是一个被流放的公子，那也是天潢贵胄。
“公子稍候！小人马上去通报！”家丁首领转身就跑，速度之快，像是**后面着了火。
林渡在门口等了大约一盏茶的功夫，就听见庄园里面传来一阵急促的脚步声。
大门从里面打开，一个五十多岁的男人快步走出。他穿着一件深蓝色的锦袍，腰系玉带，头戴高冠，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛小而精明，像两颗算盘珠子。
“梁伯雍参见公子！”他在林渡面前深深一揖，姿态恭敬到了极点，“不知公子大驾光临，有失远迎，罪过罪过！”
“梁家主不必多礼。”林渡虚扶了一下，“冒昧来访，打扰了。”
“公子哪里的话！”梁伯雍直起身，脸上堆满了笑容，“公子能来梁家，是梁家的荣耀！快请进，快请进！”
他的热情比刘正还要夸张，但林渡能分辨出其中的差别。刘正的热情是勉强的、被迫的，梁伯雍的热情却是主动的、热切的。这个区别很微妙，但很重要。
梁伯雍引着林渡穿过前院，来到正堂。正堂比郡守府的正堂还要宽敞，陈设也更加讲究。地上铺着竹席，墙上挂着多幅帛画，案上摆着精美的铜器和漆器。角落里甚至还有一架编钟，虽然规模不大，但在苍梧这种地方已经算是奢侈品了。
“公子请上座。”梁伯雍恭恭敬敬地请林渡坐在主位，自己在下首陪坐。
有婢女端来茶水和点心。茶水是粗制的散茶，点心的卖相也不怎么样，但在这个地方，这已经是最高的待客规格了。
“公子来苍梧，一路辛苦了。”梁伯雍先开了口，“苍梧不比郢都，条件简陋，公子恐怕不太习惯。”
“还好。”林渡端起茶碗抿了一口，“我这个人适应能力强，什么地方都能住。”
梁伯雍笑了笑，目光在林渡脸上转了几圈。
“公子今日来梁家，不知有何吩咐？”
“谈不上吩咐。”林渡放下茶碗，“只是想和梁家主认识一下。我被流放到苍梧，以后就要在这里长住了。梁家主是苍梧的望族，不先来拜会一下，于礼不合。”
“公子太客气了。”梁伯雍的笑容更深了，“公子是天潢贵胄，能来梁家，是梁某的福分。以后公子有什么需要，尽管开口，梁某一定尽力。”
又是“尽力”。林渡心中冷笑。这些人的话术都差不多，表面上热情得不得了，实际上什么承诺都不会给。
“梁家主的好意，我心领了。”林渡的语气依然平淡，“不过，我确实有一件事想请教梁家主。”
“公子请说。”
“苍梧郡的百越蛮夷，一共有多少部落？最大的几个部落是哪些？他们的首领是谁？彼此之间的关系如何？”
这个问题让梁伯雍的笑容凝固了一瞬。
百越蛮夷是苍梧郡最大的隐患，也是最大的变数。楚国的官方说法是“百越臣服，四海归心”，但实际上，越人部落根本不听楚国的号令。他们占据着苍梧郡的大部分山区，时不时下山劫掠**的村落，抢粮食、抢牲畜、抢女人。刘正这个郡守，与其说是管理苍梧的行政长官，不如说是守城的将领。
而梁伯雍作为苍梧最大的豪族，和越人部落有着千丝万缕的联系。他知道一些刘正不知道的事情，也做一些刘正不敢做的事情。
“公子问这个做什么？”梁伯雍的笑容变得有些勉强。
“知己知彼，百战不殆。”林渡说，“我住在苍梧，总不能对周围的威胁一无所知吧？”
梁伯雍沉默了片刻，似乎在判断这个废公子的真实意图。
“公子，”他斟酌着说，“越人的事情很复杂，不是三言两语能说清楚的。而且，有些事……”
他没有说完，但林渡听懂了。有些事，不方便说。
“梁家主放心，”林渡说，“我今天来，只是请教，不是查问。梁家主能说多少就说多少，不能说就算了。”
梁伯雍犹豫了很久，终于开口。
“苍梧郡的越人部落，大大小小有四五十个，但真正有实力的只有三个。最大的一个是西山的盘*部，首领叫槃*，手下有三千多越人战士，是苍梧越人中最强大的一支。第二个是南岭的骆越部，首领叫骆王，手下有二千多战士，擅长山地作战。第三个是东江的瓯越部，首领叫瓯弟，手下有一千多战士，控制着苍梧通往中原的水路。”
林渡默默记下这些信息。三千战士、二千战士、一千战士——这些数字放在中原诸国不算什么，但在苍梧这种地方，已经是一支不可忽视的力量了。
“这三个部落之间的关系如何？”他问。
“面和心不和。”梁伯雍冷笑了一声，“槃*野心最大，一直想统一苍梧的所有越人部落，建立一个越人的王国。骆王和瓯弟都不服他，三家明争暗斗了很多年。不过，一旦**威胁到他们的利益，他们又会联合起来。三年前，刘正曾经想出兵剿灭盘*部，结果槃*联合了骆越和瓯越，三家合兵五千多人，把刘正的二千楚军打得大败，刘正差点连郡治都丢了。”
林渡的眉头微微皱起。
五千越人战士，加上山地作战的优势，确实不是刘正那点兵力能对付的。但越人部落也有自己的问题——他们内部不和，各自为政，缺乏统一指挥。只要利用好这一点，完全可以****。
“梁家主，”林渡又问，“你和越人部落有生意往来吗？”
这个问题比上一个更加敏感。楚国的法律严禁**和越人私下贸易，但这条法律在苍梧基本上是一纸空文。没有越人的山货——兽皮、药材、木材、矿石——苍梧的经济早就崩溃了。同样，没有**的铁器、盐巴和布帛，越人的生活也难以为继。
梁伯雍沉默了更长时间。
“公子，”他的声音低了下来，“有些事情，知道的人越少越好。”
“我明白。”林渡点了点头，“那我就不问了。”
他站起身，向梁伯雍微微欠身：“多谢梁家主赐教。今天打扰了，改日再来拜访。”
梁伯雍也站起来，脸上的笑容重新变得热情：“公子慢走。以后有什么需要，尽管来找梁某。”
林渡走出梁家大门，养由基跟在后面，一直走到街上才开口。
“公子，这个梁伯雍……”
“很精明。”林渡说，“也很危险。他不会轻易**，但也不会轻易得罪任何人。这种人，用好了是利器，用不好是凶器。”
“那公子打算怎么做？”
“不急。”林渡抬头看了看天色，太阳已经偏西了，“先回去，把今天得到的信息整理一下。明天去北山，见钟离眛。”
“公子，”养由基有些担忧，“钟离眛是三家之中最难打交道的。刘正说他不近人情，梁伯雍说他刚直不好惹。公子去见他的时候，要不要末将多带几个人？”
“不用。”林渡摇了摇头，“最难打交道的，往往是最有价值的。梁伯雍这种人，谁强他跟谁；钟离眛这种人，只跟他对脾气的人。如果能让他认可我，那就是真正的认可。”
他顿了顿，又说：“再说了，钟家最强。在苍梧这种地方，拳头大才是硬道理。如果不能把钟家拉过来，其他两家就算拉过来也没用。”
养由基若有所思地点了点头。
两人一路走回驿馆。蘅芷已经在门口等了很久，看见林渡回来，脸上露出如释重负的表情。
“公子！您可回来了！”她小跑着迎上来，“婢子担心死了！”
“有什么好担心的？”林渡笑了笑，“我又不是去打仗。”
“可是……”蘅芷欲言又止，“公子，今天下午，吴驿丞又来了。”
林渡的脚步顿了一下。
“他来做什么？”
“他说……他说要公子明天去驿馆登记造册，说是**的规定，所有流放到苍梧的人都要登记。”
“登记造册？”林渡的眼中闪过一丝寒光。
他知道这个程序。所谓的登记造册，就是记录流放者的个人信息——姓名、年龄、籍贯、罪名、刑期等等。这本身是正常的行政程序，但吴驿丞选择在今天下午来通知，时间点太过微妙。
上午刚被自己吓走，下午就来通知登记造册。这不是公事公办，这是——报复。
登记造册的时候，吴驿丞完全可以做一些小动作。比如在罪名一栏多写几条，或者在备注里加一些“不服管教心怀怨望”之类的评语。这些评语如果被送到郢都，被**的官员看到，对芈槐来说可能就是灭顶之灾。
“他还说了什么？”林渡问。
蘅芷摇了摇头：“别的没有了。他只是让婢子转告公子，明天务必去驿馆登记。”
林渡沉默了片刻，然后笑了。
“有意思。”
这句话他已经说过一次了。但此刻，他说这两个字的时候，语气比上一次更加危险。
养由基握紧了剑柄：“公子，要不要末将去——”
“不用。”林渡抬手制止了他，“吴驿丞想玩，那就陪他玩。”
他转身看着远处的驿馆方向，嘴角弯起一个冰冷的弧度。
“明天，我去会会他。”
（第二章完）
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