第4章

读书------------------------------------------，萧晓晓攒了差不多两千两银子。。三百六十五天，她没睡过一个囫囵觉。每天寅时起床，生火、和面、剁馅、上笼，天不亮出摊，一直站到戌时收摊。，冻得像胡萝卜，指缝里裂着血口子，贴满膏药。可她看着钱**里的银锭一点点堆高，心里踏实。，推了建了新的砖瓦房。，她站在院子里，看着土墙轰然倒下，尘土扬起来，呛得人直咳嗽。，浑浊的眼睛里噙着泪，不知是舍不得老屋，还是高兴。，三大间，齐齐整整。上梁那天，她亲手在正梁上系了块红布，图个吉利。瓦是窑上新烧的青瓦，一片片码得齐整，下雨天再也不用拿盆接水。，糊着新买的白桑皮纸，亮亮堂堂的。阳光照进来，连地上的砖缝都看得清清楚楚。爷爷坐在门槛上，摸着新砌的青砖，摸了很久。。弹棉花的老师傅问要几斤，她说八斤，要最好的新棉花。，软和得像踩在云彩上。爷爷晚上躺进去，半天没动，她以为出啥事了，凑过去一看，老头儿在被窝里偷偷抹泪。。王婶人利落，心肠热。晓晓每月给二两银子，请她帮忙照看爷爷的饭食，洗洗涮涮。，说晓晓你放心，你爷爷往后就是我家亲戚，我吃干的，绝不让他喝稀的。。，政绩挑不出毛病，年年考评都是中上，可这官位就跟钉死了似的，怎么也挪不动。
晓晓将杜县令的苦看在了眼里，替**琢磨了好些日子。有一回她卖吃食，看着灶台上的五香粉，忽然有了主意。
她把这配方捂了许久，没舍得拿出来。那五香粉是她一点一点试出来的，什么料多什么料少，试了几十回才定下来。
现在她把这方子默写出来，交给了杜县令，让他借着年节送礼的名头，献给刺史大人。
刺史大人名下恰有几家酒楼。这调料一用，菜品风味大增，年底一盘点，进项翻了几番。
刺史大人一高兴，上下打点一番，没出半年，杜县令便接到调令，升任太守去了。
送走**那天，晓晓站在城门口，看着马车越走越远，变成一个小黑点，消失在官道尽头。
风刮起来，扬起一阵黄土。她站了很久，直到王婶来拉她，说回去吧，天冷了。
回去的路上，她想，**走了，往后要靠自己了。
她把目光落回家里。
狗蛋和毛蛋站在她跟前，两个小子站得笔直，不知道姐姐又要派啥活。
狗蛋十一了，瘦高条儿，眉眼里有股子倔劲儿。
毛蛋才八岁，圆脸盘，眼睛滴溜溜转，一看就是个机灵的。
“想不想读书？”
狗蛋的眼睛倏地亮了，像灶膛里溅出的火星子，可那火星子只亮了一瞬，又暗了下去。
他低着头，拿脚尖碾地上的土：“姐，读书贵。我听人说，一年光学费就得好几两银子，还有纸墨笔砚，还得给先生送束脩，还得买书……”
“贵不贵的你别管，就问你想不想。”
狗蛋抬起头，看着姐姐的脸。姐姐的脸比前两年黑了些，也瘦了些，眼角有了细细的纹路，可眼睛还是亮亮的，看着他。他使劲点了两下头。
毛蛋站在一边，看哥哥点头，他也跟着用力点，虽然他还不太明白读书到底是个啥玩意儿，但哥哥想的事，那肯定是对的。
萧晓晓也不啰嗦，说行，明天去私塾。
私塾设在村东头的关帝庙里。
先生是个五十多岁的老秀才，姓周，考了大半辈子，连个举人的边都没摸着，只好死了心，开门收几个蒙童混口饭吃。
他穿着件洗得发白的蓝布长衫，下巴上一撮山羊胡子，说话慢悠悠的，带着点酸腐气。
他斜着眼打量狗蛋和毛蛋。俩孩子穿着打着补丁的旧衣裳，手上还有冬天冻裂的口子，这会儿正攥着衣角，紧张得手心冒汗。
周先生捻着胡子，脸上便带出些不耐烦：“两个泥腿子，能读出什么名堂？别耽误我教正经学生。”
萧晓晓站在一旁，脸上看不出喜怒。她从袖子里摸出两锭银子，不多不少，二十两整，往桌上一拍。那银子落在旧木桌上，发出一声闷响。
“先生，您看这个，能不能读出点啥？”
周先生的目光落在银子上，停了两息。他脸上的皱纹舒展了些，轻咳一声，语气也缓和下来：“这个……读书一事，贵在肯用功。既是有心向学，老夫便收下吧。”
狗蛋和毛蛋就这样入了学。
人虽收下了，晓晓却不放心。
她当年好歹正正经经上过高中。虽说混了三年，多数时候趴在桌上睡觉，可底子比这年头绝大多数人都强。
她懂什么叫真正的读书，也懂什么叫糊弄。
晚上收了摊回来，她***弟弟按在油灯底下，盯着他们背书、写字。
背不下来就不许睡觉。字写得潦草，就撕了重写，一遍不行两遍，两遍不行三遍。
狗蛋打小要强，咬着牙背，实在背不下来急得直掉眼泪，拿袖子胡乱一抹，继续背。
毛蛋年纪小，困得脑袋一点一点的，眼泪鼻涕糊了一脸，抽抽噎噎地念“人之初，性本善”，念着念着就歪在凳子上睡着了。晓晓把他拍醒，他又接着念。
有一回毛蛋哭着问：“姐，为啥非要读书？我跟你在摊子上帮忙不行吗？”
晓晓没吭声，过了一会儿才说：“姐不想你一辈子站在油锅边上。”
毛蛋不懂，但他不问了。
苦功没有白费的。
几个月下来，周先生竟破天荒地夸了好几回。说这俩孩子天资聪颖，尤其算学，一点就通，比他教的那几个读了五六年老书的学生还强。
他还特意把晓晓叫去，捻着胡子说：“这两个孩子，是个读书的料。好生供着，往后说不定能进学。”
晓晓面上淡淡的，说先生费心了，心里却踏实了几分。
可她还不罢休。
她想起当年自己被“题海战术”支配的日子。那时她恨透了做题，可现在想来，那些题确实管用。
她依着记忆，编了些题目出来，让两个弟弟做。
什么鸡兔同笼，一个笼子里关着鸡和兔子，数头三十五个，数脚九十四只，问鸡兔各几何。
什么两个水池子，一个放水一个进水，什么时候能灌满。
什么张三从县城出发，李四从镇上出发，相向而行，什么时候能遇上。
两个小孩坐得眼睛发直，头发抓掉好几把。
毛蛋有一回实在忍不住，仰着脸问：“姐，为啥要算这些？我又不当账房先生。”
萧晓晓正就着油灯缝补一件旧衣裳，头也没抬：“等你长大了，要管铺子，管田地，管人手，不会算账怎么成。”
毛蛋还是不明白：“姐，铺子不是你在管吗？”
萧晓晓手里顿了顿。
油灯的火苗跳了跳，在她脸上投下明明暗暗的影子。过了一会儿，她才说：“我死了谁管？”
毛蛋愣住了。
他没再问。他低下头，使劲盯着那道鸡兔同笼的题，好像要把那几十只鸡和兔子都盯出笼子来。他拿起笔，在纸上划拉着，嘴里念念有词。
狗蛋坐在对面，也低着头做题，写得飞快。写着写着，他抬起头看了姐姐一眼，又低下 head。
油灯的光晕小小的，照着三颗凑在一起的脑袋，照着摊开的书页，照着纸上歪歪扭扭的字迹。窗外夜色沉沉，有虫子在叫，一声长，一声短。
萧晓晓靠在椅背上，看着两个弟弟，看了一会儿。她没说话，手里继续缝着衣裳。针脚细细密密，走得稳稳当当。