第2章

城门------------------------------------------。，巍峨的城门洞开，两侧各有十余名甲士持戟而立，盘查来往行人。今日并非集市之日，进城的人不多，但她的马车刚停下，便有数道目光齐刷刷扫了过来。“车上何人？下车接受盘查！”，声音洪亮，引得周围行人纷纷侧目。，低声道：“小姐，方才前面的马车都没被拦下，怎么偏偏拦咱们……”。她当然知道为什么——有人打了招呼，要她在城门口当众难堪。“无妨。”她淡淡道，声音依旧虚弱，“扶我下去。”，掀开车帘，小心地搀扶沈昭宁下车。，发间只簪了一根素银簪子，面无脂粉，瞧着便是一副寒酸落魄的模样。她“虚弱”地靠在秋棠肩上，每一步都走得颤颤巍巍，仿佛随时会倒下。，目光中带着几分审视：“姓名，身份，进城所为何事？沈昭宁，前镇国公府……”秋棠刚要回答，便被一个尖锐的声音打断。“哟，这不是沈家那位大小姐么？”，便见一个身穿锦袍的中年男子从城门内侧走来。此人约莫四十余岁，面白无须，一双三角眼透着精明与阴鸷，正是太子府幕僚韩彰。，故意绕着沈昭宁转了一圈，啧啧出声：“三年不见，沈大小姐倒是越发清减了。只是这通身的打扮，可配不上镇国公府的门第啊——哦，瞧我这记性，镇国公府的门匾都没了，哪还有什么门第可言？”，窃窃私语。
有人认出了沈昭宁，低声道：“这就是沈家的女儿？当年沈家何等风光，如今竟落得这般田地……”
“风光什么？通敌叛国的罪臣之家，没满门抄斩就不错了。”
“可她兄长毕竟战死沙场……”
“战死又如何？通敌就是通敌，死有余辜。”
议论声如潮水般涌来，字字句句都像刀子般扎向沈昭宁。秋棠气得脸色发白，正要开口反驳，却被沈昭宁暗暗捏了一下手臂。
“韩大人。”沈昭宁抬起头，面色苍白如纸，声音却平静得近乎空洞，“三年不见，韩大人倒是没什么变化。”
韩彰挑眉：“哦？沈大小姐还记得本官？”
“自然记得。”沈昭宁微微一笑，笑意却不达眼底，“三年前，韩大人曾在朝堂上亲手呈上**家兄的奏折。家兄的项上人头，有韩大人一份功劳。这等大恩大德，昭宁怎敢忘记？”
此言一出，周围顿时安静下来。
谁都没想到，这个看起来弱不禁风的女子，竟敢当众说出这样的话。
韩彰的脸色瞬间沉了下来：“沈昭宁，你这是在指责本官？”
“不敢。”沈昭宁微微垂下眼睫，“昭宁只是一介孤女，体弱多病，命如草芥。怎敢指责韩大人？只是家兄托梦，说他死不瞑目，让昭宁替他问问——三万沈家军的冤魂，韩大人夜里可能安眠？”
“放肆！”
韩彰勃然大怒，上前一步便要发作。守城校尉连忙拦住，低声道：“韩大人，此处人多眼杂……”
韩彰深吸一口气，压下怒火，冷笑道：“沈昭宁，你以为你还是当年那个镇国公府的大小姐？你兄长的案子是陛下钦定的，你说他冤，是在指责陛下昏聩不成？”
这话极毒，直接将一顶“大不敬”的**扣了下来。
周围的行人纷纷后退，谁都不敢沾上这等罪名。
沈昭宁的身子晃了晃，脸色更加苍白。秋棠连忙扶住她，急道：“小姐！”
“无妨……”沈昭宁低声道，声音越来越弱，“我只是……有些头晕……”
话音未落，她的身子便软软地向前倒去。
秋棠惊呼一声，想要扶住她，却因力气不够，只能眼睁睁看着自家小姐朝地上栽去——
千钧一发之际，一只手从人群中伸出，稳稳地扶住了沈昭宁的肩膀。
那只手骨节分明，虎口处有厚厚的茧，是常年握刀留下的痕迹。
沈昭宁的身子靠在来人臂弯中，鼻尖闻到一股淡淡的松木香。她没有睁眼，却能感觉到那只手在她肩上微微用力，似乎在传递某种无声的讯息。
“姑娘小心。”
声音低沉，带着几分沙哑，却莫名让人安心。
秋棠连忙上前接过沈昭宁，抬头看向来人，顿时愣住。
那是一个身着玄色劲装的年轻男子，身量极高，肩宽腰窄，周身气势凌厉如刀。他戴着一顶斗笠，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一双漆黑如墨的眼睛。
那双眼扫过韩彰时，韩彰的脸色微微一变，下意识后退了半步。
“你……”韩彰张了张嘴，似乎想说什么，却被那双眼中的冷意逼得咽了回去。
男子没有理会他，只低头看了“昏迷”的沈昭宁一眼，随即收回手，转身走进人群中，眨眼间便消失不见。
秋棠愣愣地看着他离去的方向，总觉得那人有些眼熟，却又想不起在哪里见过。
“看什么看！”韩彰回过神来，恼羞成怒地呵斥道，“还不快把人带走！站在这里丢人现眼！”
秋棠咬咬牙，扶着沈昭宁上了马车。
车帘放下的瞬间，沈昭宁睁开了眼。
秋棠吓了一跳：“小姐，你……”
“嘘。”沈昭宁竖起食指抵在唇边，目光透过车帘的缝隙，望向窗外。
方才那个戴斗笠的男子已经不见踪影，但她清楚地记得那只手上的茧——那不是普通武人的茧，而是长年握刀、拉弓、骑马留下的痕迹。
整个京城，有这种手的年轻人，屈指可数。
再加上韩彰看到他时的反应……
沈昭宁心中已有了猜测。
“小姐，方才那个人……”秋棠小声问。
“不知道。”沈昭宁淡淡道，重新靠回车壁上，“但总归不是敌人。”
至少现在不是。
马车重新启动，缓缓驶入京城。
沈昭宁闭上眼，脑海中反复回放着方才的每一个细节。
韩彰当众羞辱她，是要试探她的反应，也是要给京城所有人一个信号——沈家女已经失势，谁都可以踩上一脚。
而她选择当众说出兄长的冤情，也是在向所有人传递另一个信号——沈家女没有忘记仇恨，她回来，就是要翻案的。
至于那个戴斗笠的男子……
沈昭宁睁开眼，嘴角微微勾起一丝弧度。
不管他是谁，他出手的那一刻，就已经被所有人看到了。
而这，正是她想要的。
三
马车穿过长街，拐入一条僻静的巷道。
沈昭宁掀开车帘，看着窗外熟悉的街景。三年前，这条街上商铺林立，行人如织，是京城最繁华的地段之一。如今却萧条了许多，许多铺面关着门，墙上贴着斑驳的告示，处处透着败落的气息。
“小姐，到了。”秋棠的声音响起。
沈昭宁抬眼望去，便见一座朱漆大门出现在眼前。
门楣上，“镇国公府”四个字的匾额早已不见，只留下两个空洞的钉眼。门前的石狮子歪倒在地，台阶上长满了青苔，两扇大门半开半合，露出一条幽深黑暗的门缝。
秋棠扶着沈昭宁下了马车，正要上前推门，门却从里面打开了。
一个白发苍苍的老者颤巍巍地走出来，看到沈昭宁的瞬间，浑浊的老眼中涌出两行热泪。
“大小姐……您终于回来了……”
沈昭宁看着眼前这张苍老的面容，心中涌起一股酸涩。
这是福伯，镇国公府的老管家，从她祖父那一辈就在府中当差，看着她和兄长长大。
三年前沈家被抄，所有仆从都被遣散，只有福伯不肯走，硬是留了下来，守着这座破败的府邸。
“福伯。”沈昭宁握住他的手，声音微微发颤，“我回来了。”
福伯老泪纵横，拉着她的手往里走：“回来就好，回来就好……大小姐，老奴带您去看看少爷的牌位，少爷他……他一直在等您回来……”
沈昭宁跟着福伯穿过重重院落，来到祠堂。
祠堂的门半开着，里面光线昏暗，正中供着兄长的灵位。灵位前放着新鲜的瓜果和香烛，显然有人一直在祭拜。
沈昭宁走到灵位前，缓缓跪下。
她看着牌位上“沈昭衍”三个字，三年来压抑的所有情绪在这一刻几乎决堤。
兄长。
我回来了。
我一定会为你讨回公道。
她闭上眼，深深叩首。
再抬起头时，眼中已恢复了清明。
“福伯。”她站起身，转向老管家，“这些日子，是谁在祭拜兄长？”
福伯犹豫了一下，低声道：“每月都有人来，但来人戴着斗笠，老奴看不清面容。只知是个年轻男子，身形高大，每次来都在祠堂待上一炷香的功夫，添了香烛便走。”
戴斗笠的年轻男子。
沈昭宁心中一动。
方才在城门口扶住她的那个人，也戴着斗笠。
是同一人吗？
她正思索间，忽听前院传来一声闷响，紧接着是秋棠的惊呼——
“小姐！不好了！福伯他——”
沈昭宁心中一凛，快步冲出祠堂，便见福伯倒在院中，嘴角溢出黑血，已是弥留之际。
她扑过去扶住他：“福伯！”
福伯用尽最后的力气抓住她的手，颤抖着在她掌心写下一个字。
写完最后一笔，他的手无力垂下。
沈昭宁低头看着掌心，那个字歪歪扭扭，却清晰可辨——
“裴”。
秋棠哭着问：“小姐，是裴公子吗？”
沈昭宁缓缓握紧拳头，目光穿过破败的府门，望向远处的皇宫。
“未必。”
她站起身，声音冷得像淬了冰。
“这个字，也许是提醒，也许是陷阱。”
秋棠愣住了：“那……那我们怎么办？”
沈昭宁没有回答，只是看着掌心中那个“裴”字，眼中掠过一丝深意。
福伯被杀，凶手显然不想让她知道某些秘密。
而那个秘密，就藏在这座破败的府邸中。
她必须抢在凶手之前找到它。
远处，夕阳西沉，将半边天空染成血色。
沈昭宁站在院中，身影被拉得很长很长。
她知道，从这一刻起，这场棋局，已经正式开始了。
而她，绝不会再做任何人的棋子。