第1章

归途------------------------------------------，暮春。，一辆不起眼的青帷马车在护卫的簇拥下缓缓北行。车帘紧闭，看不清内里情形，唯有车轮碾过碎石发出的咯吱声，在这寂寥的郊野上显得格外清晰。，沈昭宁倚着车壁，双目微阖。，乌发仅用一根银簪挽起，面容清瘦苍白，颧骨微突，瞧着便是一副久病缠身的模样。，便会发现那双半阖的眼中偶尔掠过的一丝**，与她病弱的外表全然不符。。，她还是镇国公府最尊贵的嫡女，兄长沈昭衍是大燕最年轻的镇国公，沈家军威震边关，满门荣耀。，镇国公府的门匾已被摘下，兄长战死沙场却被扣上“通敌叛国”的污名，沈家军土崩瓦解，昔日的门庭若市变成了门可罗雀。“体弱多病”，被一道圣旨送出京城，在城外庄子上“修行养病”了整整三年。，一道选秀的旨意，又将她召了回来。，看向手中紧握着的一枚铜牌。那是兄长的遗物，正面刻着一个“沈”字，背面则是一幅她至今未能参透的图案。兄长临终前派人送到庄子上的，只有这一枚铜牌，和一句话——“昭宁，活下去。”，闭上眼，深吸一口气。，她忍辱负重，装病示弱，暗中收集线索，为的就是这一天。。
查明真相。
为兄长，为沈家军，为那三万枉死的忠魂，讨一个公道。
“小姐，快到京城了。”
车帘外传来侍女秋棠的声音，打断了她的思绪。沈昭宁将铜牌收入暗袋，重新恢复那副病弱之态，声音也刻意放得绵软无力：“知道了。”
秋棠掀开车帘一角，探进头来。这是个十五六岁的圆脸少女，一双眼睛清澈透亮，是沈昭宁在庄子上捡来的孤女，对她忠心耿耿，却并不知晓她的真实打算。
“小姐，周叔让我问您，**之后是先回府，还是……”
“先回府。”沈昭宁淡淡道，“三年未归，总要先去给祖宗上柱香。”
秋棠应了一声，正要退出去，忽又想起什么，压低声音道：“小姐，方才路过驿站时，奴婢听到有人在议论……说咱们府上的门匾，前几日被人偷偷摘下来砸了。”
沈昭宁神色不变，指尖却微微收紧。
“还有呢？”
“还有……”秋棠犹豫了一下，“说摘匾的人，是太子府的人。”
太子府。
沈昭宁在心中默念这三个字，眼中掠过一丝冷意。
当年**兄长“通敌”的奏折，领衔上书的正是太子****员。而她收到的匿名线索，也将矛头直指东宫。
是太子，还是另有其人？
她还需要更多证据。
“无妨。”她淡淡道，“一块匾而已，早晚会有人亲手替我们挂回去。”
秋棠不懂她话中深意，只当小姐在宽慰自己，便笑了笑，放下车帘退了出去。
沈昭宁重新闭上眼，在心中默默梳理着回京后的每一步棋。
她需要入宫。只有入宫，才能接近权力中心，才能接触到当年案件的卷宗，才能找到那个隐藏在最深处的真相。
但她也需要藏拙。太早暴露实力，只会成为众矢之的。
她必须让所有人以为，她只是一个失去家族庇护、体弱多病的可怜孤女。
无害，无威胁，不值得关注。
唯有如此，她才能在暗处布下棋局。
马车继续前行，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。沈昭宁听着这声音，忽然想起兄长曾对她说过的话——
“昭宁，这世间最危险的棋，从来不是明面上的厮杀，而是让你以为自己在执棋，实则早已沦为棋子。”
她睁开眼，目光透过车帘的缝隙，看向远处隐约可见的京城轮廓。
那座巍峨的城池，曾是她最熟悉的故乡，如今却成了她必须步步为营的战场。
而这一次——
她不会再做任何人的棋子。
“小姐！前方有人拦路！”
马车骤然停住，秋棠惊慌的声音从外面传来。紧接着，周叔低沉的声音响起：“是山匪，护住小姐！”
山匪？
沈昭宁眉心微蹙。这条官道距离京城不过三十里，是天子脚下，哪来的山匪胆大包天在此劫道？
她掀开车帘一角，向外望去。
前方道路上横着几根粗壮的树干，十余名蒙面黑衣人手持兵刃，正朝车队逼来。
周叔带着几名护卫拔刀迎上，但对方人数众多，且个个身手不弱，显然不是普通山匪。
是冲她来的。
沈昭宁迅速判断出这一点，心中却并不惊慌。她早就料到，有人不希望她回京。
“小姐，怎么办？”秋棠的声音发颤。
沈昭宁没有回答，而是从袖中摸出几枚铜钱，在指尖掂了掂。她看向场中局势，周叔虽勇猛，但毕竟上了年纪，被两名黑衣人缠住，渐渐落了下风。其余护卫也是且战且退，眼看便要支撑不住。
“秋棠，趴下。”
秋棠还没反应过来，便见沈昭宁抬手一挥，三枚铜钱破空而出，精准地击中了距离马车最近的三名黑衣人手腕。铜钱上附着的暗劲让三人同时吃痛，手中兵刃落地。
沈昭宁的动作极快，前后不过一息之间，便已收回手，重新靠回车壁上，面色苍白地咳嗽起来。
秋棠目瞪口呆地看着这一幕，以为自己眼花了。
周叔却抓住了这个转机，一刀劈翻面前的黑衣人，大喝一声：“护着小姐，冲过去！”
护卫们趁对方阵脚微乱，护着马车冲过路障。黑衣人还想追赶，却被周叔带着两名护卫死死拦住。
马车一路狂奔，直到京城的城门遥遥在望，速度才渐渐慢下来。
秋棠惊魂未定地拍着胸口：“小姐，方才那些铜钱……”
“什么铜钱？”沈昭宁靠在车壁上，面色苍白，声音虚弱，“我方才晕过去了，什么都不知道。”
秋棠张了张嘴，看着自家小姐那副病弱模样，到嘴边的话又咽了回去。
马车终于停下，周叔的声音从外面传来：“小姐，到京城了。”
沈昭宁掀开车帘，抬眼望去。
巍峨的城门就在前方，城墙上旌旗猎猎。城门两侧，人来人往，商旅不绝，与三年前并无分别。
只是——
她看向城门上方，那处曾经悬挂着“镇国公府”牌匾的位置，如今空荡荡的，什么都没有。
取而代之的，是城墙上一张已经斑驳的告示，隐约可见“沈氏通敌”等字样。
沈昭宁的目光在那张告示上停留了片刻，指尖深深嵌入掌心。
“小姐？”秋棠担忧地看着她。
沈昭宁放下车帘，声音平静得近乎冷漠：“进城。”
马车缓缓驶入城门，穿过熙攘的街道，向那座已经破败的镇国公府行去。
沈昭宁靠在车壁上，闭上眼，在心中默默盘算。
方才那些黑衣人，是太子的人，还是其他势力的试探？
有人不希望她回京，恰恰说明——
她回京这件事，让某些人坐不住了。
而这，正是她要的。
马车穿过长街，忽然又停了下来。
“又怎么了？”秋棠探出头去，随即发出一声惊呼，“小姐，是裴公子！裴公子来接您了！”
沈昭宁睁开眼，眸中掠过一丝复杂的神色。
裴晏。
太傅之子，当朝探花，京城最负盛名的青年才俊。
也是她名义上的未婚夫。
三年前沈家败落，所有人都避之不及，唯有他未曾退婚，被世人赞为“重情重义”。
可她很清楚，这世上没有无缘无故的善意。
裴晏的“不退婚”，究竟是情义，还是另有所图？
车帘被人从外面掀开，一张温润如玉的面容映入眼帘。
男子约莫二十五岁，面如冠玉，眉目清隽，一袭青色长袍，腰间悬着一枚白玉佩，周身是浓浓的书卷气。他站在车外，微微躬身，声音温和如春风：
“昭宁，三年不见，你清减了许多。”
沈昭宁抬起眼，与他对视。
那张脸上是恰到好处的关切，眼中却藏着她看不透的深意。
她微微一笑，声音虚弱而疏离：“裴公子，别来无恙。”
称呼从“裴哥哥”变成了“裴公子”，裴晏的眼中掠过一丝不易察觉的暗色，随即恢复如常。
“我已命人打扫了国公府，你一路劳顿，先回去歇息。”他顿了顿，又道，“明日选秀，我会在宫中为你打点。”
沈昭宁垂下眼睫：“多谢裴公子费心。”
裴晏看着她疏淡的态度，还想说什么，忽有所感，微微侧头。
街道对面，一个身着玄色劲装的男子策马而过，与他们隔着人群对视了一瞬。
那男子面容冷峻，周身气势凌厉如刀，与裴晏的温润截然不同。
他看了沈昭宁的马车一眼，随即收回目光，打马而去。
裴晏看着那人的背影，眼中掠过一丝冷意。
沈昭宁也看到了那个身影，心中微微一动。
那人的腰间，佩着一枚她熟悉的令牌——
宸王府。
宸王萧衍，当朝六皇子，战功赫赫，却遭皇帝猜忌，被夺兵权困在京城。
而他，是当年唯一在朝堂上为兄长说话的人。
马车重新前行，沈昭宁靠回车壁上，心中已转过无数念头。
太子要对付她。
裴晏另有图谋。
宸王在暗中观察。
这京城的棋局，比她想象的还要复杂。
但没关系。
她掀开车帘，最后看了一眼渐渐远去的城门。
三年了。
她回来了。
这一次，她不会再让任何人掌控她的命运。
远处，那匹玄色骏马停在巷口，马上的男子回头望向远去的马车，低声对身旁的随从说了句什么。
随从点头，悄然消失在人群中。
而马车内，沈昭宁握紧了袖中的铜牌，闭上眼。
棋局，已经开始了。