第2章

流放朔方------------------------------------------，像有人拿着砂纸在你脸上蹭。，数着车辕上晃悠的第十七根稻草。从长安到朔方，走了二十三天，她数了二十三天的稻草，也装了二十三天的哑巴。"喂，那个将作监的。"押解的队正老赵头扔进来半块硬馍，"今天还不开口？你再这么装下去，到了铸剑坊也得被当成傻子扔炉子里。"，只是盯着那块馍。馍上有个牙印，是老赵头咬过的。她捡起来，掰掉带牙印的那块，把剩下的塞进嘴里，嚼了三十二下才咽下去。："讲究。不愧是官家小姐。"。她左半边脸被火燎过——那是出长安第三天夜里的事，押解队伍遇了马贼，火把翻进囚车，她躲得慢，左眉到颧骨烫出一串水泡。现在水泡结痂了，像条蜈蚣趴在脸上，*得钻心，但她不能挠。。留疤就认得出。。"今晚过白狼河，"老赵头压低声音，"那边不太平。你机灵点，真打起来往车底下钻，别傻站着。"。这老头是押解队伍里唯一没拿她当牲口的人，据说他闺女早年间也入了奴籍，死在边地某个矿坑里。。信了就容易死。，队伍果然在白狼河滩停了下来。河水刚解冻，哗啦啦地响，盖住了其他声音。苏未迟把耳朵贴在车板上，听见三里外有马蹄声，很轻，是裹了布的。。。喊了也没用，押解的兵卒只有十二个，听马蹄声至少有三十骑。她慢慢往车板缝隙里塞了块碎铁——那是她路上捡的，押解的人搜身时没在意，只当她是穷疯了捡破烂。，她用手指弹了一下。
"叮。"
声音很脆，在河水声里格外明显。苏未迟又弹了一下，这次换了节奏，三长两短。
这是铁匠的行话。她爹教她的，说当年跑江湖时，靠这个在矿洞里传信，救过好几条命。
车外安静了一瞬。
然后马蹄声变了，从三里外变成了两里，一里，最后围成了个圈。押解的兵卒终于反应过来，有人喊"敌袭"，话音没落就被箭穿了喉咙。
苏未迟蜷成球，滚到车底。
箭雨下了三轮，押解的人死了一半。老赵头趴在车轮边，血从脖子后面往外冒，看见她钻出来，嘴唇动了动，没出声，但苏未迟看懂了。
"跑。"
她没跑。她爬到老赵头身边，从他怀里摸出半块干粮，还有一把短刀。刀是生锈的，但够快。她把刀藏在袖子里，又爬回车底，继续装死。
马贼收完尸，开始翻囚车。
"就这几个？"领头的声音粗粝，像砂轮磨铁，"不是说有将作监的娘们？值钱那个。"
"搜了，没有。"
"放屁！节度使府的线报能错？"
苏未迟听见脚步声往她这边来。她屏住呼吸，把脸埋进泥里，左脸的伤疤蹭着湿土，疼得她眼泪都要出来了。
车帘被掀开，一只手抓住她脚踝，把她拖了出去。
"这有个丑的，"拖她的人笑，"脸都烂了，看着晦气。"
苏未迟被扔在河滩上，仰面朝天。她看见马贼头目骑着匹黑马，手里拎着颗人头——是今天白天还跟她说话的队正。月光照在那人脸上，眼睛还睁着。
"将作监苏未迟，"马贼头目用马鞭指着她，"年十六，杏眼，左颊有痣。你脸上这疤是新烫的，痣被盖住了，对吧？"
苏未迟没应声。她盯着那头目腰间的刀，刀鞘上镶着块陨铁，是她爹的手艺。
"装哑巴？"头目跳下马，蹲下来捏住她下巴，"老子最烦你们这些官家小姐，一个个鼻子朝天。你知道老子这趟活收了多少银子？五百两，买你这条命。不过嘛……"
他凑近，臭气喷在她脸上："老子改主意了。听说苏衡的闺女会辨铁？你露一手，老子让你活。"
苏未迟终于开口。二十三天来第一句话，声音哑得像破锣："什么铁？"
头目愣了一下，然后大笑，挥手让人抬上来个箱子。箱子打开，里面是几十块矿石，黑的、褐的、带绿锈的，在月光下泛着冷光。
"辨，"他说，"辨对一半，留你当炉工。辨对了，老子让你当军师。"
苏未迟爬起来，膝盖在发抖。她走到箱子前，没看矿石，先看那头目："你腰间那把刀，鞘上陨铁是西域来的，但淬火的法子不对。火太急，铁性脆，再砍三个人就得卷刃。"
头目的笑容僵在脸上。
"你……"
"让我辨可以，"苏未迟打断他，"但我有个条件。"
"你说。"
"我要知道谁雇的你。"
河滩上安静了。马贼们互相看，有人摸上了刀柄。头目盯着她看了很久，突然又笑了："有意思。苏衡养了个好闺女。"
他挥手让手下退开，压低声音："节度使府的副将，姓周。他说你爹铸的剑有问题，要斩草除根。至于什么问题……"他耸耸肩，"老子只管**，不管铸剑。"
苏未迟点点头，走到箱子前，拿起第一块矿石。
这是她的本事。她爹说她是天生吃这碗饭的，三岁能听出铁砧上不同铁料的回声，五岁能凭手感判断矿石成色。将作监那些老工匠，练了四十年不如她十四岁。
"这是辽东石，"她扔下第一块，"含铁六成，杂质多，适合打农具，不适合铸剑。"
第二块。"岭南锡石，掺在铁里能增加韧性，但比例超过一成，剑就容易弯。"
第三块。"这是……"她顿了顿，"这是陨铁，但烧过火了。你们从哪弄的？"
头目的脸色变了："终南山矿洞。三天前劫的，说是给节度使府的贡品。"
苏未迟捏着那块焦黑的陨铁，指节发白。这是她采买的那批。她爹批的条子，她亲自验的货，现在成了马贼的战利品。
"这批铁废了，"她说，"火温过了头，里面的镍结晶全毁了。你们劫了个空。"
头目骂了句脏话，一脚踢翻箱子。矿石滚了一地，苏未迟蹲下去捡，一块一块放回箱子里，动作慢而稳。
"但我能救，"她说，"用我爹的淬火法，能救回三成。"
头目停下脚步。
"什么条件？"
"带我走。"苏未迟站起来，左脸的伤疤在月光下像条蜈蚣在爬，"我不去朔方铸剑坊，我去你寨子。我给你当炉工，当军师，当什么都行。但我要活着，要吃饭，要学你们的刀法。"
"你想报仇？"
"我想活着。"
头目看了她很久，突然解下腰间的刀，扔给她。刀鞘上的陨铁在月光下泛着幽蓝的光，是她爹的手艺，是她家的东西。
"老子叫贺铮，"他说，"马贼头子，也是**通缉的要犯。你跟我走，就得忘了你是苏未迟。从今往后，你是个哑巴炉工，脸上有道疤，叫……"
"叫阿烬。"苏未迟接话，"灰烬的烬。"
贺铮愣了一下，然后大笑，笑声惊起了河滩上的夜枭。他翻身上马，伸手把苏未迟拉上去，按在自己身前。
"抱紧。掉下去老子不捡。"
马匹狂奔起来，朔方的风像刀子一样割着脸。苏未迟把脸埋在贺铮的披风里，闻到了血腥味、铁锈味、还有一股子烈酒的辛辣。
她没哭。眼泪在长安就流干了。
但她在心里数着。数着贺铮的马跑了多少步，数着离长安有多远，数着她还要活多少天，才能回来。
"喂，"贺铮的声音从头顶传来，"你爹真有那么厉害？"
苏未迟没回答。她摸着刀鞘上那块陨铁，想起她爹最后一次摸她的头，说"我家未迟长大了"。
"他铸的剑，"她说，"能断天下兵器。"
"那怎么死了？"
"因为有人怕。"
贺铮没再问了。马匹越过白狼河，水花溅起来，打湿了苏未迟的裤脚。她回头望了一眼，长安的方向一片漆黑，只有天边一颗星，亮得刺眼。
那是将作监的方向。是她家的方向。
"我会回来的，"她说，声音轻得只有风能听见，"你们等着。"