凤弈江山【凤掌江山权倾天下】
沈家灭门，哑婢囚宫------------------------------------------，刑部大牢的铁门在子时被重重推开。，耳畔是母亲最后塞进她手中的玉簪冰凉的触感。几个时辰前，母亲用尽力气掐住她的手腕，指甲几乎嵌进肉里：“记住……活着。沈家的血，不能白流。”。火把的光跳进来，映出来人飞鱼服的一角。“沈姑娘。”声音压得很低，“换上。”。沈清辞没动。：“你父亲于我有救命之恩。这是唯一的机会——浣衣局缺个哑婢，今夜病死一个，你顶上去。错过今夜，明日午时……”，沈家满门抄斩。。火光里，她看清了那人的脸——刑部一个不起眼的文书，姓周，曾在边关被她父亲从尸堆里扒出来过。，指尖冰凉。“怎么出去？**会替你上刑场。”周文书声音发颤，“但你得……让自己再不像沈清辞。”。，牢房角落的火盆里，一块烧红的炭被钳起。她盯着那暗红的光，想起父亲教她读的第一本兵书：“置之死地而后生。”，她没叫出声。只有眼泪混着血沫滚下来，烫在肮脏的囚衣上。世界骤然失声，只剩下火烧皮肉的嗤响和鼻腔里焦糊的血腥味。，迅速将一具早已僵冷的少女**拖进来，套上她的囚衣，又往她脸上抹了把灰，她握紧袖中那枚早已摩挲得温润的玉簪——母亲留下的唯一就给她的东西，之后将玉簪塞进那**手中。
“快走。西侧角门有辆运秽桶的车，藏进去。”
沈清辞捂着脖子，跌撞着起身。每呼吸一次，喉咙都像被刀片反复切割。她最后看了一眼那具顶替自己的**，弯腰，从地上抓起一把混着血污的尘土，狠狠擦在脸上、颈上、每一寸**的皮肤上。
从今往后，没有沈清辞了。只有哑女，阿丑。
浣衣局是皇宫最底层的地狱。
永巷尽头一排低矮潮湿的瓦房，终日弥漫着皂角与霉烂衣物混合的浊气。三十多个宫女挤在通铺上，天不亮就得起身，在刺骨的井水里搓洗各宫主子们的衣裳被褥。
阿丑来的第一天，管事张嬷嬷捏着她的下巴，对着光看了看她脖子上狰狞的疤痕，又瞥了眼她粗哑不成调的“啊啊”声，啐了一口：“真是个丑哑巴。晦气！去后院刷恭桶吧。”
刷恭桶比洗衣更糟。
夏日蝇虫成群，冬日冰水刺骨。但阿丑很快发现，这里也有好处——无人靠近，无人留意。运送秽物的老太监耳背眼瞎，她偶尔“消失”片刻，无人察觉。
她需要情报。
沈家为何突然被扣上“通敌叛国”的罪名？父亲沈屹山，镇守北境二十年，让狄人闻风丧胆的镇北将军，怎么可能私通敌国？那所谓的“密信”从何而来？
刑场上，监斩官是刑部尚书刘寅，但宣读罪状时，幕后那个名字几乎呼之欲出——当朝丞相，秦牧之。
秦牧之。
权倾朝野，门生故吏遍布天下。三年前，父亲曾因军粮被克扣一事，在金銮殿上当众**秦牧之党羽。
那之后，沈家便屡遭御史**，虽都被陛下压了下去，但嫌隙已生。父亲说过：“秦牧之要的不是钱，是兵权。北境三十万沈家军，他眼红很久了。”
所以，是构陷。一场彻头彻尾的构陷。可证据呢？人证呢？她一个哑巴秽役宫女，如何触及那些被深埋在权力中枢的秘密？
阿丑在刷第一百个恭桶时，找到了第一个突破口。桶底粘着一小片未烧尽的纸角，隐约可见“北境……粮草……调令”几个字，印鉴模糊，但格式是兵部专用。她不动声色地将纸片藏进袖中。
夜里，她借着月光仔细辨认。这不是原件，是抄录或草稿的残片。内容是关于延缓北境某部粮草输送的指令，日期就在沈家**抄前半个月。签署栏只有一个花押，看不清。谁会在废弃的公文草稿上，用兵部格式写这种东西？又为何出现在后宫秽物中？
除非……有人在内廷偷偷处理这些见不得光的东西，而负责清扫的人不小心将其混入了废纸堆。
内廷能接触到兵部文书的人，不多。
阿丑开始留意。她刷桶更“认真”了，每次都会仔细检查桶内残留物。三日后，她在另一个桶底发现了几点暗红色的印记——不是血，是朱砂，且是御书房批阅奏章专用的上等朱砂。
御书房……伺候笔墨的，是司礼监的太监和少数几个御前宫女。
范围缩小了。
又过了半月，机会来了。浣衣局负责浆洗御前宫女们的夏季衣裳。阿丑在分拣时，故意将一件藕荷色宫裙的袖口“不小心”勾破了一道小口。那宫裙的主人是御前二等宫女，名唤碧荷，性子骄横。果然，碧荷来取衣时大发雷霆，扬手就要打阿丑。
阿丑不躲不闪，只是抬起眼，静静看着她。那眼神里没有畏惧，只有一片深不见底的死寂。碧荷的手莫名僵在半空，心头一跳，骂骂咧咧地抓着衣服走了：“哑巴就是晦气！赔钱货！”
但阿丑看清了，碧荷腰间挂着一个不起眼的香囊，针脚细密，用的却是只有三品以上官员府邸才流通的苏锦边角料。一个御前宫女，哪来的这种料子？
她需要更接近权力中心。
浣衣局的苦役磨人，但也锻炼人。阿丑本就通晓医术，认得草药。她利用倒秽物的机会，在皇宫最偏僻的角落，竟找到几株野生的止血草和安神藤。她偷偷采摘，晾干，碾碎。一次，同屋一个叫小铃的宫女夜里突发急腹痛，疼得打滚，管事嬷嬷嫌麻烦不肯请医女。阿丑默默将自己的破被子盖在她身上，又将一点安神藤粉末混在水里喂她喝下。小铃后半夜终于缓过来，抓着阿丑的手眼泪汪汪：“阿丑……谢谢你。”
渐渐地，阿丑会些粗浅医术、且心肠不坏的名声，在浣衣局底层悄悄传开。偶尔有宫女太监有些小伤小痛，也会偷偷找她。她从不索取回报，只是默默处理。这为她赢得了些许善意，也织起一张微弱的信息网。
从小铃口中，她得知碧荷最近似乎心事重重，常对着一个玉佩发呆，那玉佩质地极好，不像宫中之物。从老太监醉后的嘟囔里，她听说前朝不太平，丞相最近频频入宫，与陛下密谈，好几次陛下都发了大火。从运送菜蔬的杂役那里，她听说七皇子萧烬瑜又因“行为不端”被陛下申饬，罚俸半年，闭门思过。
七皇子萧烬瑜。陛下第七子，生母早逝，外家不显。常年一副闲散皇子模样，流连茶楼酒肆，斗鸡走狗，吟风弄月，是朝堂上下公认的“废物”。陛下对他不喜，太子与其他皇子也瞧他不起。
阿丑在沈家未败时，曾随母亲入宫赴宴，远远见过这位七皇子一次。那时他十六七岁，坐在最偏僻的席位，独自饮酒，嘴角噙着一丝若有若无的笑，看着殿中众人的觥筹交错、暗流涌动。那眼神，不像沉迷酒色的纨绔，倒像……一个冷静的看客。
直觉告诉她，这个人，不简单。
但她无暇深究。她的目标只有一个：秦牧之。
永昌十三年春，宫里出了件不大不小的事。几个低位妃嫔相继出现轻微中毒症状，太医查来查去，疑点落到御膳房新进的一批干货上。最后不了了之，只处理了几个替罪羊。但阿丑从小铃那里听说，中毒的妃嫔，似乎都或多或少与秦丞相送进宫的一位美人——林嫔，有过龃龉。
借刀**？还是敲山震虎？
阿丑觉得，自己或许可以添一把柴。
她利用倒夜香的机会，摸清了御膳房丢弃废料的时间和路径。在一个雨夜，她将一小包自己用几种常见草药调配的、能引起严重腹泻但不足以致命的药粉，混入了林嫔小厨房专用的食材废料堆中。第二天，林嫔“突发急病”，上吐下泻，惊动了太医，折腾了好几天。
事情不大，但足以让林嫔疑神疑鬼，也让后宫其他妃嫔对这位丞相义女更多了几分忌惮和审视。
水，被搅浑了一点点。
阿丑像一只潜伏在暗处的蜘蛛，极有耐心地编织着她的网，收集着每一丝可能的风吹草动。喉咙的伤渐渐结痂，留下扭曲可怕的疤痕，声音是永远失去了，但她学会了用眼神、手势和简单的书写与人交流。她在废纸堆里捡到半本残缺的医书，如获至宝，夜里就着月光偷偷研读，将沈家昔日教的药理毒理知识与宫中见闻一一印证。
她在等。等一个能让她离开浣衣局，真正踏入后宫旋涡中心的机会。
机会在永昌十三年夏末到来。皇后娘娘突发头风，御医开的药方总不见效，凤体日渐*弱。有老宫人提起，民间或有偏方。不知怎的，浣衣局有个哑女懂些草药的消息，传到了掌管后宫事务的贤妃耳中。贤妃与皇后表面和睦，暗里较劲，正想寻机会示好，便派人来浣衣局，要带阿丑去试试。
张嬷嬷虽不情愿，但不敢违逆贤妃。她狠狠瞪了阿丑一眼：“治不好，仔细你的皮！”
阿丑低眉顺眼，跟着来人走了。跨出浣衣局那道低矮院门时，她回头看了一眼。三年了，这充满污秽与绝望的牢笼。
前方，是更华丽、也更凶险的战场。
皇后栖梧宫，药气弥漫。阿丑跪在殿外冰凉的金砖上，等了足足一个时辰，才被召入内室。隔着纱幔，能看见皇后倚在榻上，面色苍白。
“你就是那个懂草药的哑女？”贤妃的声音传来，带着审视。
阿丑叩首，以额触地，然后比划了几下，示意自己需要纸笔。宫女递上，她跪着写道：“奴婢粗陋，略识几味安神镇痛草药。娘娘凤体违和，或可一试外敷之法，辅以穴位**，缓解疾痛。”
字迹工整，措辞谨慎，全然不似粗使宫女。
贤妃眼中闪过一丝讶异，看向皇后。皇后微微颔首：“且试试。”
阿丑用的方子极简单：薄荷、艾叶、川芎等捣碎，以热酒调和，敷于太阳穴与额前。又请示后，以特定手法为皇后**头部穴位。她手法沉稳，力度适中，显然是精于此道。不过半柱香，皇后紧蹙的眉头竟微微舒展，轻叹一声：“似乎……松快了些。”
贤妃大喜，赏了阿丑一锭银子。皇后也道：“暂且留在栖梧宫伺候几日，若有效，自有重赏。”
阿丑再次叩首，姿态卑微到尘埃里。她知道，第一步，成了。
留在栖梧宫，哪怕只是临时，意味着她能接触到更高层级的宫女太监，听到更多消息。她加倍小心，只做分内之事，不多看，不多听，不多言。皇后头风渐有缓解，对她也多了两分好颜色。一次**后，皇后似是随口问道：“你一个哑女，从何处学得这些本事？”
阿丑在纸上写：“幼时家贫，随乡野郎中学过几日，只为糊口。后家逢变故，辗转入宫。” 半真半假，滴水不漏。
皇后看了，未再追问，只叹道：“也是个苦命人。”
几日后，阿丑在花园收集晾晒的草药时，遇到了一个人。
那人穿着一身半旧的天青色锦袍，倚在太湖石边，手里把玩着一支玉笛，意态闲散。阳光透过树叶缝隙，在他脸上投下明明灭灭的光影。
是七皇子，萧烬瑜。
阿丑立刻低头，侧身欲避。
“站住。”声音不高，带着点懒洋洋的调子。
阿丑停步，垂首跪下行礼。
萧烬瑜踱步过来，目光落在她手中的药篮上：“你就是那个治好母后头风的哑女？”他蹲下身，视线与她齐平。阿丑能闻到他身上淡淡的酒气，混着一种清冷的檀香。
她点头。
萧烬瑜忽然伸手，指尖掠过她颈间狰狞的疤痕。动作很轻，甚至算得上温柔，但阿丑浑身一僵，寒意从脊背窜起。
“这伤，”他慢悠悠地说，“不像意外，倒像是自己弄的。为了不说话？”他笑了笑，眼底却没什么温度，“有什么话，比命还重要，非得用这种方式守住？”
阿丑的心脏在胸腔里狂跳。她用力摇头，脸上做出惊恐茫然的表情，手指胡乱比划。
萧烬瑜看了她片刻，忽然凑近，用只有两人能听到的声音说：“沈姑娘，对自己够狠。”
五个字，如同惊雷在阿丑耳边炸开。
她猛地抬头，撞进一双深不见底的眼眸里。那里面没有探究，没有威胁，只有一种近乎**的了然。
他知道！他怎么会知道？！
三年来的隐忍、伪装、在绝望中艰难维系的理智，在这一刻几乎崩断。她袖中的手死死攥住，指甲陷进掌心，疼痛让她勉强维持住面上的呆滞和惊恐。
萧烬瑜已经站起身，恢复了那副玩世不恭的样子，仿佛刚才那句话只是随口一提。“好好伺候母后。”他摆摆手，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走了。
阿丑跪在原地，直到他的身影消失在花径尽头，冷汗才后知后觉地浸湿了内衫。
萧烬瑜……他究竟是什么人？
他认出自己，是敌是友？
他想做什么？
未知，往往比明确的危险更可怕。
但阿丑没有时间恐惧。她强迫自己冷静下来。萧烬瑜没有当场揭穿她，反而点破，这意味着他暂时不打算将她交出去。或许，他也有所图谋。
她想起关于这位七皇子的种种传闻，想起他那双看透一切的眼睛。一个念头隐隐浮现：或许，这位“闲散皇子”，是她复仇路上，一个意想不到的……潜在盟友？或者，是更危险的猎人？
无论如何，从这一刻起，游戏的性质变了。
暗处，多了一双注视着她的眼睛。而丞相秦牧之的寿辰，就要到了。宫里宫外都在筹备贺礼。阿丑听说，陛下特意赏了一尊白玉观音。而秦丞相，则“投桃报李”，进献了一盒据说能延年益寿的海外奇香。
香，是个好东西。能怡情，也能……藏污纳垢。
阿丑看着栖梧宫小佛堂里袅袅升起的青烟，一个极其大胆的计划，在她心中慢慢成形。她需要一种特别的“香料”，也需要一个能将这香料送到该送之处的机会。
风雨欲来。她这只侥幸存活、蛰伏三年的孤雁，终于要振翅，冲向那密布雷霆的天空了。
“快走。西侧角门有辆运秽桶的车，藏进去。”
沈清辞捂着脖子，跌撞着起身。每呼吸一次，喉咙都像被刀片反复切割。她最后看了一眼那具顶替自己的**，弯腰，从地上抓起一把混着血污的尘土，狠狠擦在脸上、颈上、每一寸**的皮肤上。
从今往后，没有沈清辞了。只有哑女，阿丑。
浣衣局是皇宫最底层的地狱。
永巷尽头一排低矮潮湿的瓦房，终日弥漫着皂角与霉烂衣物混合的浊气。三十多个宫女挤在通铺上，天不亮就得起身，在刺骨的井水里搓洗各宫主子们的衣裳被褥。
阿丑来的第一天，管事张嬷嬷捏着她的下巴，对着光看了看她脖子上狰狞的疤痕，又瞥了眼她粗哑不成调的“啊啊”声，啐了一口：“真是个丑哑巴。晦气！去后院刷恭桶吧。”
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夏日蝇虫成群，冬日冰水刺骨。但阿丑很快发现，这里也有好处——无人靠近，无人留意。运送秽物的老太监耳背眼瞎，她偶尔“消失”片刻，无人察觉。
她需要情报。
沈家为何突然被扣上“通敌叛国”的罪名？父亲沈屹山，镇守北境二十年，让狄人闻风丧胆的镇北将军，怎么可能私通敌国？那所谓的“密信”从何而来？
刑场上，监斩官是刑部尚书刘寅，但宣读罪状时，幕后那个名字几乎呼之欲出——当朝丞相，秦牧之。
秦牧之。
权倾朝野，门生故吏遍布天下。三年前，父亲曾因军粮被克扣一事，在金銮殿上当众**秦牧之党羽。
那之后，沈家便屡遭御史**，虽都被陛下压了下去，但嫌隙已生。父亲说过：“秦牧之要的不是钱，是兵权。北境三十万沈家军，他眼红很久了。”
所以，是构陷。一场彻头彻尾的构陷。可证据呢？人证呢？她一个哑巴秽役宫女，如何触及那些被深埋在权力中枢的秘密？
阿丑在刷第一百个恭桶时，找到了第一个突破口。桶底粘着一小片未烧尽的纸角，隐约可见“北境……粮草……调令”几个字，印鉴模糊，但格式是兵部专用。她不动声色地将纸片藏进袖中。
夜里，她借着月光仔细辨认。这不是原件，是抄录或草稿的残片。内容是关于延缓北境某部粮草输送的指令，日期就在沈家**抄前半个月。签署栏只有一个花押，看不清。谁会在废弃的公文草稿上，用兵部格式写这种东西？又为何出现在后宫秽物中？
除非……有人在内廷偷偷处理这些见不得光的东西，而负责清扫的人不小心将其混入了废纸堆。
内廷能接触到兵部文书的人，不多。
阿丑开始留意。她刷桶更“认真”了，每次都会仔细检查桶内残留物。三日后，她在另一个桶底发现了几点暗红色的印记——不是血，是朱砂，且是御书房批阅奏章专用的上等朱砂。
御书房……伺候笔墨的，是司礼监的太监和少数几个御前宫女。
范围缩小了。
又过了半月，机会来了。浣衣局负责浆洗御前宫女们的夏季衣裳。阿丑在分拣时，故意将一件藕荷色宫裙的袖口“不小心”勾破了一道小口。那宫裙的主人是御前二等宫女，名唤碧荷，性子骄横。果然，碧荷来取衣时大发雷霆，扬手就要打阿丑。
阿丑不躲不闪，只是抬起眼，静静看着她。那眼神里没有畏惧，只有一片深不见底的死寂。碧荷的手莫名僵在半空，心头一跳，骂骂咧咧地抓着衣服走了：“哑巴就是晦气！赔钱货！”
但阿丑看清了，碧荷腰间挂着一个不起眼的香囊，针脚细密，用的却是只有三品以上官员府邸才流通的苏锦边角料。一个御前宫女，哪来的这种料子？
她需要更接近权力中心。
浣衣局的苦役磨人，但也锻炼人。阿丑本就通晓医术，认得草药。她利用倒秽物的机会，在皇宫最偏僻的角落，竟找到几株野生的止血草和安神藤。她偷偷采摘，晾干，碾碎。一次，同屋一个叫小铃的宫女夜里突发急腹痛，疼得打滚，管事嬷嬷嫌麻烦不肯请医女。阿丑默默将自己的破被子盖在她身上，又将一点安神藤粉末混在水里喂她喝下。小铃后半夜终于缓过来，抓着阿丑的手眼泪汪汪：“阿丑……谢谢你。”
渐渐地，阿丑会些粗浅医术、且心肠不坏的名声，在浣衣局底层悄悄传开。偶尔有宫女太监有些小伤小痛，也会偷偷找她。她从不索取回报，只是默默处理。这为她赢得了些许善意，也织起一张微弱的信息网。
从小铃口中，她得知碧荷最近似乎心事重重，常对着一个玉佩发呆，那玉佩质地极好，不像宫中之物。从老太监醉后的嘟囔里，她听说前朝不太平，丞相最近频频入宫，与陛下密谈，好几次陛下都发了大火。从运送菜蔬的杂役那里，她听说七皇子萧烬瑜又因“行为不端”被陛下申饬，罚俸半年，闭门思过。
七皇子萧烬瑜。陛下第七子，生母早逝，外家不显。常年一副闲散皇子模样，流连茶楼酒肆，斗鸡走狗，吟风弄月，是朝堂上下公认的“废物”。陛下对他不喜，太子与其他皇子也瞧他不起。
阿丑在沈家未败时，曾随母亲入宫赴宴，远远见过这位七皇子一次。那时他十六七岁，坐在最偏僻的席位，独自饮酒，嘴角噙着一丝若有若无的笑，看着殿中众人的觥筹交错、暗流涌动。那眼神，不像沉迷酒色的纨绔，倒像……一个冷静的看客。
直觉告诉她，这个人，不简单。
但她无暇深究。她的目标只有一个：秦牧之。
永昌十三年春，宫里出了件不大不小的事。几个低位妃嫔相继出现轻微中毒症状，太医查来查去，疑点落到御膳房新进的一批干货上。最后不了了之，只处理了几个替罪羊。但阿丑从小铃那里听说，中毒的妃嫔，似乎都或多或少与秦丞相送进宫的一位美人——林嫔，有过龃龉。
借刀**？还是敲山震虎？
阿丑觉得，自己或许可以添一把柴。
她利用倒夜香的机会，摸清了御膳房丢弃废料的时间和路径。在一个雨夜，她将一小包自己用几种常见草药调配的、能引起严重腹泻但不足以致命的药粉，混入了林嫔小厨房专用的食材废料堆中。第二天，林嫔“突发急病”，上吐下泻，惊动了太医，折腾了好几天。
事情不大，但足以让林嫔疑神疑鬼，也让后宫其他妃嫔对这位丞相义女更多了几分忌惮和审视。
水，被搅浑了一点点。
阿丑像一只潜伏在暗处的蜘蛛，极有耐心地编织着她的网，收集着每一丝可能的风吹草动。喉咙的伤渐渐结痂，留下扭曲可怕的疤痕，声音是永远失去了，但她学会了用眼神、手势和简单的书写与人交流。她在废纸堆里捡到半本残缺的医书，如获至宝，夜里就着月光偷偷研读，将沈家昔日教的药理毒理知识与宫中见闻一一印证。
她在等。等一个能让她离开浣衣局，真正踏入后宫旋涡中心的机会。
机会在永昌十三年夏末到来。皇后娘娘突发头风，御医开的药方总不见效，凤体日渐*弱。有老宫人提起，民间或有偏方。不知怎的，浣衣局有个哑女懂些草药的消息，传到了掌管后宫事务的贤妃耳中。贤妃与皇后表面和睦，暗里较劲，正想寻机会示好，便派人来浣衣局，要带阿丑去试试。
张嬷嬷虽不情愿，但不敢违逆贤妃。她狠狠瞪了阿丑一眼：“治不好，仔细你的皮！”
阿丑低眉顺眼，跟着来人走了。跨出浣衣局那道低矮院门时，她回头看了一眼。三年了，这充满污秽与绝望的牢笼。
前方，是更华丽、也更凶险的战场。
皇后栖梧宫，药气弥漫。阿丑跪在殿外冰凉的金砖上，等了足足一个时辰，才被召入内室。隔着纱幔，能看见皇后倚在榻上，面色苍白。
“你就是那个懂草药的哑女？”贤妃的声音传来，带着审视。
阿丑叩首，以额触地，然后比划了几下，示意自己需要纸笔。宫女递上，她跪着写道：“奴婢粗陋，略识几味安神镇痛草药。娘娘凤体违和，或可一试外敷之法，辅以穴位**，缓解疾痛。”
字迹工整，措辞谨慎，全然不似粗使宫女。
贤妃眼中闪过一丝讶异，看向皇后。皇后微微颔首：“且试试。”
阿丑用的方子极简单：薄荷、艾叶、川芎等捣碎，以热酒调和，敷于太阳穴与额前。又请示后，以特定手法为皇后**头部穴位。她手法沉稳，力度适中，显然是精于此道。不过半柱香，皇后紧蹙的眉头竟微微舒展，轻叹一声：“似乎……松快了些。”
贤妃大喜，赏了阿丑一锭银子。皇后也道：“暂且留在栖梧宫伺候几日，若有效，自有重赏。”
阿丑再次叩首，姿态卑微到尘埃里。她知道，第一步，成了。
留在栖梧宫，哪怕只是临时，意味着她能接触到更高层级的宫女太监，听到更多消息。她加倍小心，只做分内之事，不多看，不多听，不多言。皇后头风渐有缓解，对她也多了两分好颜色。一次**后，皇后似是随口问道：“你一个哑女，从何处学得这些本事？”
阿丑在纸上写：“幼时家贫，随乡野郎中学过几日，只为糊口。后家逢变故，辗转入宫。” 半真半假，滴水不漏。
皇后看了，未再追问，只叹道：“也是个苦命人。”
几日后，阿丑在花园收集晾晒的草药时，遇到了一个人。
那人穿着一身半旧的天青色锦袍，倚在太湖石边，手里把玩着一支玉笛，意态闲散。阳光透过树叶缝隙，在他脸上投下明明灭灭的光影。
是七皇子，萧烬瑜。
阿丑立刻低头，侧身欲避。
“站住。”声音不高，带着点懒洋洋的调子。
阿丑停步，垂首跪下行礼。
萧烬瑜踱步过来，目光落在她手中的药篮上：“你就是那个治好母后头风的哑女？”他蹲下身，视线与她齐平。阿丑能闻到他身上淡淡的酒气，混着一种清冷的檀香。
她点头。
萧烬瑜忽然伸手，指尖掠过她颈间狰狞的疤痕。动作很轻，甚至算得上温柔，但阿丑浑身一僵，寒意从脊背窜起。
“这伤，”他慢悠悠地说，“不像意外，倒像是自己弄的。为了不说话？”他笑了笑，眼底却没什么温度，“有什么话，比命还重要，非得用这种方式守住？”
阿丑的心脏在胸腔里狂跳。她用力摇头，脸上做出惊恐茫然的表情，手指胡乱比划。
萧烬瑜看了她片刻，忽然凑近，用只有两人能听到的声音说：“沈姑娘，对自己够狠。”
五个字，如同惊雷在阿丑耳边炸开。
她猛地抬头，撞进一双深不见底的眼眸里。那里面没有探究，没有威胁，只有一种近乎**的了然。
他知道！他怎么会知道？！
三年来的隐忍、伪装、在绝望中艰难维系的理智，在这一刻几乎崩断。她袖中的手死死攥住，指甲陷进掌心，疼痛让她勉强维持住面上的呆滞和惊恐。
萧烬瑜已经站起身，恢复了那副玩世不恭的样子，仿佛刚才那句话只是随口一提。“好好伺候母后。”他摆摆手，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走了。
阿丑跪在原地，直到他的身影消失在花径尽头，冷汗才后知后觉地浸湿了内衫。
萧烬瑜……他究竟是什么人？
他认出自己，是敌是友？
他想做什么？
未知，往往比明确的危险更可怕。
但阿丑没有时间恐惧。她强迫自己冷静下来。萧烬瑜没有当场揭穿她，反而点破，这意味着他暂时不打算将她交出去。或许，他也有所图谋。
她想起关于这位七皇子的种种传闻，想起他那双看透一切的眼睛。一个念头隐隐浮现：或许，这位“闲散皇子”，是她复仇路上，一个意想不到的……潜在盟友？或者，是更危险的猎人？
无论如何，从这一刻起，游戏的性质变了。
暗处，多了一双注视着她的眼睛。而丞相秦牧之的寿辰，就要到了。宫里宫外都在筹备贺礼。阿丑听说，陛下特意赏了一尊白玉观音。而秦丞相，则“投桃报李”，进献了一盒据说能延年益寿的海外奇香。
香，是个好东西。能怡情，也能……藏污纳垢。
阿丑看着栖梧宫小佛堂里袅袅升起的青烟，一个极其大胆的计划，在她心中慢慢成形。她需要一种特别的“香料”，也需要一个能将这香料送到该送之处的机会。
风雨欲来。她这只侥幸存活、蛰伏三年的孤雁，终于要振翅，冲向那密布雷霆的天空了。