楚子偷牛：从被嘲蛮夷到江汉霸主

第一章 丹阳绝境
周天子使者的营帐扎在丹阳城外三里处，像一根钉入楚国心口的毒刺。营帐用的是明**锦缎，在楚地灰扑扑的荒丘上刺眼得可笑。
熊绎蹲在城头矮墙后，手里捻着一根枯草，草茎已经被他捏出了汁水。
"君上，周使今早又派人来催了。"屈紃压低声音，左额那道刀疤在晨光里泛着暗红，"说是今日午时之前，若再见不到祭祀用的太牢（古代祭祀的最高规格，指牛、羊、猪三样祭品全备），便……"
"便怎样？"
"便要将诏令张贴于城门，当众废黜封号。"
熊绎把枯草扔在地上，站起身来。他身上的粗麻袍子洗得发白，袖口磨出了毛边，但腰背挺得笔直。他从怀里掏出那道鎏金诏令——指腹摩过绢帛上"废黜""贬为蛮夷"几个字，然后从城墙的垛口上摸出火镰，轻轻一擦。
火苗舔上绢帛，明**的诏令在晨风中蜷缩成灰。
"君上！"屈紃瞳孔骤缩。
"慌什么。"熊绎拍了拍手上的灰烬，嘴角扯出一个弧度，"周天子送来的是催命符，我烧了它，楚国的命就还在我自己手里。"
他转身走下城墙，步伐沉稳得像踩在自家田埂上。屈紃快步跟上，压低声音问："可丹阳府库里连一斗黍米都找不出来了，太牢更是……"
"谁说我要自己出太牢？"
熊绎推开城门旁一间破旧的小屋，屋里堆满了各式各样的竹简和兽皮地图，墙壁上钉着几块木牌，密密麻麻写着字。他走到最中央那块木牌前，上面画着鄀国南郊牧场的地形图，牧场标注处用朱砂画了个圈。
屈紃愣在原地："君上，你什么时候……"
"去年大旱的时候，我就让人去鄀国打探过了。"熊绎的手指划过地图上的三条路线，"周天子给鄀君赏了三头纯黑祭祀牛，养在南郊牧场，专人看管。鄀君那个废物，根本守不住这种东西。"
"可鄀国是周室亲封的诸侯，若我们……"
"偷。"
熊绎转过头来看着屈紃，目光平静，带着不容置疑的定力。他的眼睛很亮，像丹阳城外那片干裂土地上唯一能燃起来的火。
"屈紃，我问你。楚国还有多少能打的兵？"
"不足三百。"
"粮草呢？"
"