第1章

第一章 上元
宣宁二十年的上元节，永京城满城花灯如昼。
沈棠站在礼国公府的垂花门前，袖中的手微微攥紧，指尖掐进掌心才勉强压下心底那点紧张。
堂姐沈蘅比她大两岁，去年嫁进了礼国公府做世子妃，如今肚子已经显怀，整个人圆润了一圈，却依旧爱操心她的事。
前几日堂姐打发人送信回太傅府，说上元节礼国公府设宴赏灯，定国公府的人也会来，让她务必来一趟。
“这次你可给我记住了，”堂姐挺着肚子站在她面前，替她理了理鬓边的碎发，压低了嗓子，“定国公世子长得丰神俊朗，是人群中最好看的那个，别认错了人。”
沈棠认真点头。
“上次七夕让你去认人，你倒好，拽着个穿玄色锦袍的就喊世子，那是镇北侯府的小侯爷，害得我笑了半个月。”堂姐嗔怪地瞪她一眼，“这回长点心，满永京城再也找不出比那位世子更好看的人了，你要是再认错，我可没法替你圆了。”
“阿姐放心，这次我定然不会认错。”沈棠信誓旦旦地保证，心里却有些嘀咕——
她统共也没见过定国公世子几回，七夕那回远远看了一眼，满大街都是穿得差不多模样的年轻公子，她哪里分得清谁是谁。
堂姐大约是看出了她的心思，伸指点了点她的额头：“你呀，都十七了，再这么迷糊下去，我看你怎么嫁人。”
沈棠抿嘴笑了笑，没接话。
她是沈太傅的嫡**，母亲生她时落了病根，缠绵病榻几年便去了。
父亲续弦之后待她虽不苛刻，却到底隔了一层。
继母是个精明人，表面上对沈棠客客气气，吃穿用度从不短缺，可暗地里总惦记着沈棠生母留下的那笔嫁妆，巴不得她早些嫁出去，也好少一个眼中钉。
沈棠在太傅府长到十七岁，最亲近的人便是堂姐沈蘅。
堂姐让她来结识定国公世子，她便来了，至于嫁人之后怎样，她还没来得及细想。
堂姐拉着她的手，引她穿过垂花门往里走。
礼国公府的宅子大得吓人，回廊九曲，处处挂着琉璃灯，映得青石板路亮堂堂的。
丫鬟仆妇穿梭其间，见了堂姐便躬身行礼，口称“世子妃”。
沈棠跟在堂姐身后，努力记住来时的路，走了没一会儿便彻底晕了方向。
宴席设在府中的流芳园，临水而建的水阁里摆了几十张矮几，锦垫软席，铜炉里燃着上好的沉水香。
来的宾客大多是永京城里有头有脸的人家，礼国公府做东，定国公府是主客，两家世交多年，逢年过节总要走动。
女眷们围坐在一处说话，时不时拿眼风扫一扫对面男宾席上的年轻公子们。
堂姐拉着沈棠在她身边坐下，低声给她介绍：“对面穿月白锦袍的是吏部侍郎家的二公子，旁边那个摇折扇的是翰林院掌院学士家的大公子……定国公府的人还没到，待会儿来了我指给你看。”
沈棠顺着她的话一一看过去，目光从一张张脸上掠过，心里却没什么波澜。
那些公子们锦衣华服，觥筹交错间谈笑风生，有的生得确实不差，可看在她眼里，总觉得少了些什么。
少了什么呢？她说不上来。
“来了来了，”堂姐忽然拍了拍她的手，朝水阁入口处努了努下巴，“那位就是定国公世子。”
沈棠顺着堂姐的目光看过去。
水阁入口处走进来几个人，为首的是定国公夫妇，身后跟着一众随从。
沈棠的目光掠过前面的人，落在最后面那一个身上。
他穿了一身极素净的月灰色长衫，在一众锦衣华服的宾客中间显得格外不起眼。
他没有束冠，只用一根青玉簪挽了发，低垂着眼帘走进来，像是周遭的一切都与他无关。
他不像别人那样忙着寒暄应酬，只是安静地在席间最末的位置坐下，修长的手指漫不经心地拨弄着面前的茶盏。
可就是这样一个人，让沈棠一眼看过去便再也没能挪开视线。
他的眉眼生得极清隽，像是用最好的墨笔在最细的宣纸上勾勒出来的，每一笔都恰到好处。
灯火映在他侧脸上，投下淡淡的阴影，衬得他整个人的轮廓温润又疏离。
他并不像堂姐形容的那样“丰神俊朗”——那个词太张扬了，放在他身上反而显得俗