第1章

神恩如刀，凡命如草------------------------------------------。，炉膛里的炭火被吹得通红，热浪扑面。他右臂缠着厚厚的黑色绷带，从肩膀一直裹到指尖，那只手就那么垂着，跟根废木头没区别。，陆铁匠三年前打铁时炸了炉子，右臂废了。一个残废铁匠，打出来的东西歪歪扭扭，也就镇上的猎户偶尔照顾生意。，绷带下面的皮肤正在发烫。，是从骨头缝里往外渗的，一阵一阵，有什么东西要醒过来。“哥，喝口水。”，碗里是井水泡的野菊花，镇上穷人家的凉茶。十二岁的丫头扎着两条辫子，脸上还带着灶灰，眼睛倒是亮得很。，目光落在陆烽云的右臂上：“又疼了？昨晚你翻了一宿身，我隔着墙都听见了。没事。”，左手接过碗喝了一口，顺手在小丫头头顶揉了一把，把她本就不整齐的碎发揉得更乱。：“别弄！我早上才梳的！梳了跟没梳一样。你——”，瞪了两秒自己先笑了，转身跑出去：“我去收摊子上的铁钉，王猎户下午要来拿。慢点跑，摔了没人扶你。”
“我又不是三岁小孩！”声音已经飘到院子外头了。
陆烽云端着碗站在铺子门口，看着小丫头蹦蹦跳跳的背影。嘴角的弧度没维持多久。
右臂又烫了一下。
比昨天更烫。
这种异样从半个月前开始，越来越频繁。他查过镇上所有能找到的旧书残卷，没有任何记载能解释这种现象。唯一能确定的是——每次发烫的时候，他的五感会变得极其敏锐。
比如现在，他能听到三条街外李寡妇在骂她儿子偷吃**，能闻到镇口酒铺里刚开封的浊酒味。
这不正常。
“当——当——当——”
镇口的铜钟被敲响了，不是报时的节奏，是急促的、带着慌乱的连敲。
陆烽云抬头。
天空变了。
原本灰蒙蒙的云层被一道金光劈开，光芒刺眼，整个青石镇被笼罩在一片不正常的金色之中。云层翻涌间，一艘足有半条街那么长的金色巨舟从裂缝中压了下来。
舟身刻满了陆烽云看不懂的纹路，每一道纹路都在发光。巨舟所过之处，空气变得沉重，一种无形的压力从天而降，按在所有人的肩膀上。
有人跪下了。
先是一个，然后是一片。
“神使大人！神使大人降临了！”
镇长赵庸不知从哪里窜出来，肥胖的身躯跑得比谁都快，扑通一声跪在镇口最前面，额头磕在青石板上，声音又尖又亮：“青石镇镇长赵庸，恭迎神使大人降临！神恩浩荡！神恩浩荡啊！”
他身后，两个儿子也跪了下来，姿态比老子还卑微。脑门磕得砰砰响，生怕神使大人听不见他们的诚意。
全镇百姓陆陆续续跪了一地。有人是真心敬畏，有人是被那股压力逼的，膝盖一软就跪了。还有人是看见赵庸跪了，不敢不跟着——这位镇长平日里就爱记仇，谁要是在这种场合不给面子，往后的日子别想好过。
陆烽云没跪。
他把碗放在门槛上，走到街边，左手牵住跑回来的陆小雅。小丫头脸色发白，那股从天而降的压力对她这个年纪的孩子来说太重了，腿都在打颤。
“哥……”
“别怕。”陆烽云把她拉到身后，“低头，别看。”
他站在人群最末尾，脊背挺直。周围跪了一地的人没人注意到他——一个残废铁匠站不站着，谁在乎？
金色巨舟停在镇子上空，舟底打开一道光门，数十道身影从光门中落下。
为首的是一个身穿金色甲胄的年轻男人，面容俊美，眼睛里却没有任何温度。他脚踏虚空，每走一步，脚下就凝出一朵雷光。身后跟着八名黑甲侍从，各骑一头独角神兽，兽蹄踏在空气中，发出金铁交击的脆响。
雷烈。
天人殿巡界神使。
陆烽云在旧书里见过这个名字。每隔三十年，天人殿会派神使巡视凡间各镇，名为“赐福”，实为收割。至于收割什么，旧书上没写，或者说，写了的部分被人撕掉了。
但陆烽云不傻。能被撕掉的东西，一定是有人不想让凡人知道的东西。
“抬起头来。”
雷烈的声音从高处落下，不大，但每个人都听得清清楚楚，直接响在脑子里。
赵庸哆哆嗦嗦抬起头，满脸堆笑：“神使大人一路辛苦，小镇已备好——”
“闭嘴。”
赵庸的嘴立刻合上了。合得干脆利落，跟被人拿针线缝住了一样。
雷烈根本没看他，目光扫过跪了一地的凡人，那种眼神……陆烽云见过。小时候他在山里猎兔子，看兔子窝的时候就是这种眼神。
不是恨，不是厌恶，是纯粹的、居高临下的漠然。
你们不是人，你们是东西。
“本使奉天人殿之命巡视青石镇，三日后开启神恩献祭。”雷烈开口，语气平淡得像在说今天天气不错，“届时，镇内所有十岁至十五岁的童男童女，必须到神殿广场接受检测。”
底下有人小声抽气。
十岁到十五岁。
陆烽云的手紧了紧，身后的陆小雅今年十二。
“这是神恩。”雷烈补了一句，“被选中者，将获得侍奉神明的荣耀。”
荣耀。
陆烽云咀嚼着这两个字，觉得嘴里发苦。三十年前那一批“获得荣耀”的孩子，没有一个回来过。镇上的老人提起这事就摇头，再多问一句，就闭嘴装聋。
赵庸立刻接话：“对对对！这是天大的福分啊！谁家孩子被选上了，那是祖坟冒青烟——”
没人应和他。
沉默在人群中蔓延。有几个妇人已经开始无声地流泪，死死捂住身边孩子的嘴。一个老妇人跪在地上，浑身发抖，嘴唇翕动，不知道在念叨什么。
赵庸回头扫了一眼，眼底闪过一丝不耐烦，但当着神使的面不敢发作，只能把笑容挤得更谄媚。
雷烈对这种沉默毫无兴趣，转身欲回舟上。他身后的黑甲侍从们却没有跟上，反而驱动胯下神兽，朝镇子里冲了过来。
独角神兽体型比牛还大，四蹄带着雷光，踏在青石板路上，石板应声碎裂。两侧的摊位被撞飞，一个卖菜的老汉连人带筐滚进了水沟，半天爬不起来，嘴里的血和着泥水往下淌。
侍从们大笑。
“让开让开！凡人挡道，死了活该！”
人群尖叫着往两边散，乱成一团。有人被踩了脚，有人被撞翻在地，哭喊声骂声混在一起。
一个四五岁的男孩被人群挤倒在路中间，哇哇大哭。他娘在人堆里被挤得够不着他，声音都劈了：“虎子！虎子快起来——”
打头的侍从骑着神兽直冲过来，看见路中间的孩子，非但没有减速，反而从腰间抽出一条皮鞭。鞭梢上缠绕着细密的雷光，在空中炸出一声脆响。
“哈！小崽子，爷赏你一鞭，算你的造化！”
鞭子落下。
带着雷光的鞭梢划破空气，直奔那孩子的脑袋。
这一鞭要是抽实了，别说小孩，成年人都得开瓢。
人群里有人闭上了眼睛。孩子的母亲发出撕心裂肺的尖叫。
然后——
“叮。”
一声轻响。
一块烧得通红的废铁胚从斜刺里飞出，不偏不倚，正好撞上鞭梢。铁胚在半空中炸成碎片，但诡异的是，鞭子上的雷光也跟着一起消失了。不是被弹开，是被吸走了。干干净净，一丝不剩。
侍从的手猛地一抖。
一股说不清道不明的力量从鞭子上传来，扯得他虎口发麻。胯下的独角神兽更是“嘶”地一声暴叫，前蹄高高扬起，差点把他甩下去。
侍从手忙脚乱地抱住兽颈，在众目睽睽之下歪歪扭扭地挂在兽背上，两条腿在空中乱蹬，一只靴子都甩飞了。
周围一片死寂。
然后有个小孩没忍住，“噗嗤”笑了一声。
虽然马上被大人捂住了嘴，但那声笑在安静的街道上格外清晰。紧接着又有几个人憋不住，肩膀在抖，拼命咬着嘴唇。
堂堂神使侍从，骑术精湛，威风八面——挂在兽背上跟个麻袋似的，还少了一只靴子。
这画面，搁谁都绷不住。
侍从的脸涨成了猪肝色。
他好不容易翻身坐正，低头一看——好家伙，一只脚穿着靴子，一只脚光着，袜子还破了个洞，大拇指露在外面。
“谁！谁**敢暗算老子！”他暴怒地扫视四周，“给老子站出来！”
没人动。
所有人都缩着脖子，眼观鼻鼻观心。刚才还在偷笑的几个人，这会儿脸上的表情比哭还难看。
人群末尾，陆烽云已经拉着陆小雅蹲了下来，右臂的绷带垂在身侧，整个人缩在一个卖豆腐的摊子后面，脸上的表情是标准的“受惊残废”——嘴唇哆嗦，眼神躲闪，左手还在抖。
演得挺像那么回事。
三年的残废铁匠不是白当的，这套表情他练了无数遍。什么时候该抖，什么时候该躲，什么时候该把嘴巴张开露出那种茫然无措的蠢样——门儿清。
陆小雅抬头看他，眼睛里写满了“哥你刚才是不是……”
陆烽云用眼神制止了她。
小丫头把嘴闭上了，但攥着他衣角的手收紧了几分。
侍从骂骂咧咧地找了一圈，什么都没找到。那块铁胚炸成了渣，地上只剩一堆铁屑，根本看不出是从哪个方向飞来的。
“算你们走运！”侍从狠狠甩了一鞭子，抽在路边的石柱上，石柱断成两截，“下次再让老子逮到，剥皮抽筋！”
说完驱兽扬长而去。走的时候还歪了一下——没靴子那只脚踩镫不稳当。
那个摔倒的孩子早被母亲抱走了，哭声渐远。
人群慢慢散开，没人敢多留。赵庸还跪在原地，膝盖上的青石板都磕出了血印，脸上的笑容僵硬得像糊上去的面具。他两个儿子搀着他起来，赵庸一瘸一拐地往回走，嘴里还在嘟囔：“福分……这是福分……”
陆烽云站起来，拍了拍裤子上的土。
右臂又烫了一下。
这次不是隐隐的，是明确的、剧烈的灼热。刚才那一下踢出铁胚的时候，他清楚地感觉到——绷带下面的血脉纹路动了。
那些干涸的、像枯死藤蔓一样的纹路，在铁胚接触到雷光的瞬间，亮了一下。
很短，不到一息。
但足够他确认一件事：那些雷光里的力量，被他的右臂吃掉了。
不是抵消，不是化解。
是吃掉。
“哥。”陆小雅小声拽他袖子，“咱们回家吧。”
“走。”
两人沿着小巷回到铁匠铺。陆烽云关上门，插上栓，把窗户也关了。铺子里暗下来，只有炉膛里残余的炭火发出暗红色的光。
他坐在铁砧旁边，沉默了片刻，开始解右臂上的绷带。
一层，两层，三层。
黑色的布条缠了足足七层，最里面那层已经被汗水和某种暗红色的液体浸透了。
当最后一层绷带被揭开，陆小雅倒吸一口凉气。
陆烽云的右臂上，密密麻麻的暗红色纹路正在缓慢地游动。不是纹身，不是伤疤。那些纹路在皮肤下面蠕动、交织、重组。每一条纹路的末端都在微微发光，光芒的颜色——和刚才那个侍从鞭子上的雷光一模一样。
“第一重。”陆烽云低声说了两个字。
他不知道这东西叫什么，也不知道从哪来的。三年前那场“炸炉”事故，其实根本不是事故。那天夜里，一块来历不明的黑色矿石混在普通铁矿里被他扔进了炉子，然后整个铁匠铺炸了。
他醒来的时候，右臂上就多了这些纹路，同时失去了右臂所有的力气。
三年了，纹路一直是死的。
直到半个月前。
直到今天。
陆小雅蹲在他面前，小脸上又是担心又是害怕：“哥，你的胳膊……疼不疼？”
“不疼。”陆烽云重新把绷带缠上，动作熟练，“小雅，接下来几天别出门。”
“为什么？”
“三天后的献祭，你的年纪刚好在范围里。”
陆小雅的脸一下子白了。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。十二岁的孩子，已经懂得什么叫“侍奉神明的荣耀”了——三十年前被带走的那批孩子里，有她一个同族的姑姑。
再也没回来过。
陆烽云把最后一圈绷带系紧，抬头看着她：“我说了，别怕。”
他的语气很平淡，就像在说明天该买多少斤炭。
但陆小雅认识她哥。她哥说“别怕”的时候，从来不是在安慰人。
是在告诉你，他已经有办法了。
“哥，你要干什么？”
陆烽云没回答。
他站起来，走到铺子角落，掀开一块地板。下面是他挖了三年的地窖，里面堆着各种铁料、矿石，还有一柄用黑布裹得严严实实的东西。
那东西很长，竖在地窖角落里，黑布上落了一层薄灰。
他没有去碰那个黑布包裹。只是看了一眼。
然后把地板盖回去。
三天。
够了。
——
镇口，金色巨舟之上。
雷烈正要踏入舱门，脚下的独角神兽突然躁动起来。
这头兽跟了他三百年，从未有过这种反应——四蹄刨地，鬃毛炸开，喉咙里发出低沉的、带着恐惧的呜咽。
它在对着镇子东边的方向咆哮。
那个方向，是铁匠铺。
雷烈停下脚步，回头看了一眼。
暮色中的青石镇灰扑扑的，破旧、贫穷、毫无灵气。那间铁匠铺更是不起眼，歪歪斜斜的烟囱还在冒着黑烟。
“怎么？”身后一名侍从凑上来，“大人可要属下去查探？”
雷烈摇了摇头。
一个凡间小镇，能有什么？
“一群蝼蚁而已。”
他收回目光，踏入舱门。
神兽的咆哮声渐渐低了下去，但它的眼睛始终盯着那个方向，瞳孔里映着炉火的暗红色光芒。
**的直觉，有时候比人准。
可惜它的主人不信。