第2章

税收------------------------------------------，巷口响起脚步声，不是一个人，是三个。，像来**。，三下。。，为首的外号裂嘴，嘴角有道旧疤斜拉到耳根，笑的时候像多出来半张嘴。“地面费”的熟脸，从没空过手。，只要补齐账面上的数目，在交够孝敬，至于他自己吃了多少好处全凭本事。，一条胳膊靠在门框上，歪着头往院子里扫了一圈。，像敲某种节拍。指甲缝里还嵌着上回从隔壁面包铺**时蹭到的干面粉。 “老莫恩，你也是集市上的老面孔了。”，语气里带着市井里磨出来的油滑，“规矩你比我懂——血精城哪条巷子不认瓦伦男爵的令？你家铺子摊下来的加上之前欠款的利息一起二十枚银币，已经是按最低那档算了。” 父亲的手在身侧轻微握了一下，又松开。他把声音压得很平：“治安捐的事，我明天去市政厅问清楚。该交的，我们一个铜板不少。问清楚？”裂嘴身后的一个瘦高个噗嗤笑了出来。，是裂嘴的跟班，常年负责在讨债时站在后面助威，笑起来像被踩了脖子的鹅，“莫恩老板，你儿子今天可是在觉醒碑上闹了好大动静——星辰法师！整个血精城的神殿都传遍了。”。灶房里的油灯被晚风推了一下，火苗矮了矮。 裂嘴没笑。他把歪着的脑袋正回来，下巴朝院子里的卢修斯一点，声音不高不低，刚好够每个人听清：“你们家的法师少爷，以后飞黄腾达了，还在乎这点利息？”，但他还没开口，母亲已经从灶房门口走了出来。 她手里还攥着那根擀面杖，杖头上沾着干面粉。
她走到父亲身边，没有挡在前面，只是并排站着，把擀面杖竖在身侧，像拄着一根不起眼的木棍。
“裂嘴兄弟。”母亲的声音很平，平得不像是从刚才还紧紧抱着儿子的女人嘴里说出来的，“城里的规矩我们懂。但觉醒法师的人家，按帝国法典第三卷第十七条，减免三年赋税和治安捐。这条律令在血精城神殿门口的告示碑上刻着，你要是不识字，我可以念给你听。”
她说“念给你听”四个字的时候，语气甚至带着一点客气，像请邻居进屋喝水。 竹竿的笑声卡在喉咙里。他下意识看了裂嘴一眼。 裂嘴脸上的疤抽了一下，那是他在琢磨事情时的习惯。
他没想到这家的女人会搬出帝国法典来。在集市上**这么多年，大部分人要么缩着脖子认了，要么赔笑脸讨价还价，敢当面背条文的女人，不多。
但裂嘴能在这片街区混成头目，靠的不只是蛮力。他把靠在门框上的胳膊放下来，站直了身子，先朝母亲点了点头，好像很认可她的话。
“老板娘懂法。”他说，“那我也跟你讲一条——帝国法典第三卷第十七条，减免赋税适用的是‘正式注册法师’。我问你，你家少爷，神殿给他定的是什么序列？”
母亲的手指在擀面杖上收紧了一下。她没有回头看卢修斯，也没有回答。 裂嘴咧开嘴，那道旧疤像另一条嘴唇翻开来。他等了两秒，等到了自己想要的沉默。 “星象观测序列。”
他自己说出了答案，每一个字都咬得很清晰，“归档到那边的人，不算法师。魔法塔不给身份注册，就算魔力评估为s，不给正式封册算个屁。说白了——你儿子现在连废物都不如，废物还能去矿区算工分。”
这句话像一把磨得极薄的刀片，从门框缝隙里直直捅进来。 卢修斯坐在院子里的矮凳上，双手握拳。
他听见“废物”两个字的时候，没有发抖，也没有低头。他只是看着门外的三个影子。
他想起了觉醒碑上那个祭司惋惜的目光，想起了蓝缎少年带着香料味的嘲笑，想起了卷宗上那行小字：潜力——无。 这一切都在今天下午发生。
而裂嘴，这条在集市里靠耳朵吃饭的地皮蛇，已经把所有信息收集齐全了。 父亲没有转身。他只是把一只手背到身后，朝卢修斯的方向，掌心向下压了压。那个动作很小，是莫恩家父子之间不需要说话的默契。
意思是——你坐着，交给我。
“裂嘴。”父亲开口了，声音不再平，而是沉下去，沉到和地面贴在一起的那种沉，“我儿子有没有序列，不关你们的事。治安捐，我去市政厅问。利息，按规矩来。五成利息，不合法，不合情，不合道理。你们要讲规矩，莫恩家就跟你讲规矩。你要是不讲规矩——”
他没说完。他把后半句留在门框中间的空隙里，让裂嘴自己填。 井沿边的黄狗站了起来，没叫，也没摇尾巴。它盯着门口，四条腿微微岔开，喉咙里发出一声极低沉的呜咽。 裂嘴的眼睛眯了一下。
他在集市**十六年，见过跪下来抱他腿的，见过破口大骂被拖进巷子的，也见过赔着笑把银币一枚枚数给他的。但眼前这个做皮革买卖的中年男人，没笑，没跪，没骂，只是把门框站成了墙。 这种人不好对付。
裂嘴不喜欢不好对付的人，但也不着急对付。他往后退了半步，双手抱在胸前，把脸上的疤挤出一个难看的弧度。 “行，讲规矩。”他说，“那我就跟你讲规矩——觉醒碑上不出序列的人，按规定不算正式法师。
不算法师，就不能免赋税。不免赋税，你家从下个月起，治安捐照常交。至于利息——”他拿手指点了点父亲的肩膀，力道不重，但每一下都像在敲算盘珠子，“咱们到时候再算。瓦伦男爵那里的单子递下来，可不会管你是不是什么星辰废物。”
“成了，就这些，三天后我再来。”他拍了拍门框，“莫恩老板，别让我为难。”
转身吹起口哨，调子是血精城酒馆里最流行的小调，轻快得像刚做完一桩好买卖。
脚步声一串远去，消失在巷口。
母亲还站着。
过了好一会儿，她才把擀面杖搁回灶台，木杖碰石面，发出很轻一声响。
像叹气。
她转身走进里屋，门没关，能听见她重新翻起货单的声音。
父亲关上门，闩好，走到井边蹲下来。
他没看卢修斯，就盯着井沿那条瘸腿黄狗，狗也盯着他。
卢修斯站在父母身后的阴影里。
他第一次这样清楚地看见这院子：围墙矮得防不住人，木门旧得不用踹就能推开，晾衣绳上空无一物，灶房堆的半袋黑麦粉是全家最值钱的东西。
这个家已经没有退路了。
连墙根都没有。
他低下头，走进自己那间小隔间，关上门，在木板床上躺平。
屋顶有裂缝，能看见一片被云遮住一半的星。
他闭上眼睛。
“艾米！”