第1章

做妾？------------------------------------------，听说是姓盛叫什么明兰的，真真是好命，身为庶女得祖母疼爱，又嫁入侯府做了当家主母，后与侯爷一同入蜀镇边，生下三子都是精明强干，真真是在我们庶女中的口口相传的传奇人物，个个都想能着能和这位侯夫人有一样的好命！。，借着午后那一点可怜的光，细细地挑开上一遍的针脚。她这间屋子背阴，只有未时才能透进来一小片亮，做绣活得抓紧。虎头要绣得精神，嘴巴要咧得喜庆——这是送给大姐姐家刚满月的哥儿的。，其实也就是托人捎过去。大姐姐嫁的是**娘家二哥的嫡长子，那门亲事是**一手操办的，旁人插不上嘴。大**如今在户部做着主事，听说前程正好，大姐姐在婆家腰杆也硬。她那样的嫡长女，大概不会在意一双虎头鞋是谁绣的。。绣得好了，大姐姐未必多看一眼；绣得不好，传到**耳朵里，就是“庶出的果然上不了台面”。“姑娘！”，跑得发髻都歪了。：“什么事？**要将你嫁给齐老王爷做妾！”。朝朝把手指**嘴里，尝到铁锈味。“听谁说的？**房里的绿禾偷偷递的信，说**昨儿已经跟老爷提了，只等着寻个日子跟老王爷那边通气。”翠月急得眼眶发红，“姑娘，这事要是定了可怎么办？老王爷都六十多了，病得起不了身，说是娶贵妾，其实就是冲喜——我去找**。”：“**什么时候听过您说的？”，忽然停住了。翠月说得对。**从不会听庶女的话。在这个家里，庶女的命不比院子里那些花值钱——花还分个贵贱，她们就是路边的草，连让人多看一眼的资格都没有。
“祖母，”朝朝忽然说，“去找祖母。”
她转身就去翻箱底。这些年的月钱，**克扣了又克扣，攒下的碎银也就十来两。她全揣进荷包里。
“姑娘你这是——”
“去打听，”朝朝压低声音，“**为什么突然要嫁我去齐王府，齐王府那边是什么情形，越细越好。这些银子不够，就先欠着，回头我再想办法。”
翠月接过荷包，重重点了下头。
祖母的院子在后院南边，背靠山林，前临碧水。朝朝走过水上连廊时，脚下顿了一下。
她怕。不是怕祖母不见她，是怕祖母也觉得这事没什么大不了。毕竟六姐姐前年就是这么被**送进颖王府做妾的，**对外说是“六姐心悦王爷，非要嫁过去”。祖母那时候在苏州祭祖，回来时木已成舟，也只好罢了。
如今轮到她了。
“邓妈妈，”朝朝站在院门口，尽量让自己的声音平稳，“祖母礼佛完了吗？我有事求见。”
邓妈妈看了她一眼，大约是从她脸上瞧出了什么，没有多问，转身进去通传。
屋子里刚熏了檀香。金丝楠木的炕几上摆着青瓷莲瓣炉，香烟从莲蓬镂空处飘出来，丝丝缕缕，像极细的祥云。
祖母坐在炕上，手里捻着一串佛珠，看见朝朝进来便示意她坐。
朝朝没有坐。她跪下了。
“朝朝？”祖母眉头微动，“这是做什么？”
“孙女不敢打扰祖母清修，”朝朝把话在心里翻来覆去过了无数遍，此刻说出来，一字一句都压得极稳，“但方才听下人说，**要将孙女许给齐老王爷做妾。孙女惶恐——身为庶女，礼数规矩样样不精，过去只怕丢了家里的脸面，让外人笑话。”
她抬头看了一眼祖母，祖母的脸色还没有变，她便接着往下说。
“再者，爹爹身为阁老，天子门生，家中女儿一个个都去给人做妾，旁人看了，怕是要说咱们家不景气，拿庶女去讨好王爷，图些好处。这有辱家门的事，孙女实在不敢当。”
祖母手里捻着佛珠的动作停了。
朝朝跪在地上，后背的冷汗把中衣浸透了。她不知道自己说的话有没有用。这些话是她和翠月琢磨了大半天才琢磨出来的——不能只说“我不愿意”，跟**一样只说愿不愿意，祖母未必会管；要说这件事对何家不好，对爹爹不好，祖母才会认真听。
半晌，祖母开了口。
“岂有此理。”她把佛珠搁在炕几上，声音不大，语气却硬了，“我儿堂堂阁老，家中孩子一个个都去给人做妾，岂不是让人笑掉大牙？虽说庶出，也应好好找个人家做正妻，门第低些也无妨，只要人品好，能好好过日子。”
她转头朝外喊了一声：“邓妈妈。”
邓妈妈立刻进来。
“去看看老爷回来没有，若回来了，请他和**一道过来。”
邓妈妈福了福身，快步出去，使唤门口的月婵去传话。再进来时，手里多了一盏刚沏好的茶，轻轻放在祖母身旁的小炕几上。
祖母这才低头看向还跪在地上的朝朝：“你先起来吧，朝丫头。吓成这样——去后头坐着，吃些点心。可怜见的，这一大早还没用早饭吧？”
朝朝起身的时候，腿有些发软。她坐到屏风后头的小榻上，邓妈妈端来一碟桂花糕，她拿了一块，咬了一口，嚼了半天没尝出味道。
外头很快传来了脚步声。老爷和**是一起来的。
朝朝从屏风的缝隙里看过去，见父亲何佑元走在前面，**跟在半步之后。父亲面上看不出什么，**却是满脸堆笑，一进门就抢先行了个礼。
“母亲叫我们来，可是有什么要紧事？”
祖母看着她，脸上没什么表情：“今早起来，听下头婢女在嚼舌根，说是你要拿朝丫头去给齐老王爷做妾？”
**脸上的笑容僵了一瞬。