第5章
徐姨------------------------------------------，像是要把这两年攒的所有眼泪都流干净。，没有松手，也没有催促。他的下巴抵在她头顶，感觉到她温热的眼泪透过衣料渗进胸口，一片一片地洇开。，只有林翩翩偶尔抽泣的声音，和窗外隐约传来的丝竹管弦。，林翩翩的哭声渐渐低了下去，变成了偶尔的抽噎。她的身体不再发抖了，整个人软软地靠在方知宥怀里，像是终于卸下了什么很重的东西。“好点了？”方知宥低声问。，把脸往他胸口又埋了埋，像是不好意思让他看见自己现在的样子。，没有追问。他的手轻轻拍着她的后背，一下一下，不紧不慢。，在两人身上投下柔柔的光。，林翩翩终于从他怀里抬起头来。她的眼睛肿了，鼻尖红红的，脸上的妆早就花得一塌糊涂，眼角的胭脂洇开了一**，像两团淡淡的红云。，认真地说了一句：“你现在这样子，倒是比刚才好看。”，随即伸手打了他一下：“你少胡说八道。我现在肯定丑死了。我说真的。”方知宥的语气很认真，不像是在哄人，“你以前在我面前总是端着，笑着，客客气气的，像戴了个面具。现在你哭了，妆也花了，反而像个真人了。”，想说什么，但最终只是轻轻叹了口气。“翩翩。”他叫她。“嗯？”林翩翩转过脸来，脸上的妆已经擦干净了，露出一张素净的、微微泛红的脸。
“今晚我不在这里**。”方知宥说。
林翩翩的手顿了一下，但很快又恢复了自然。她把帕子收好，低着头，声音轻轻的：“我知道。你是读书人，有你的规矩。我不强留。”
方知宥知道她想岔了，解释道：“不是规矩的事。我回去还有要事办。”
“什么要事？”林翩翩抬起头，眼睛里带着一丝好奇，还有一丝隐隐的期待。
方知宥没有直接回答，而是伸手理了理她鬓边散落的碎发，动作很自然，像是做过很多遍一样。林翩翩被他这个动作弄得一愣，脸颊腾地红了，下意识想躲，但最终没有动。
“你等着就是了。”方知宥说，嘴角带着一点笑意。
林翩翩盯着他看了两息，忽然明白了什么。她的眼睛一下子亮了起来，像是有人在她眼底点了一盏灯，但随即那盏灯又暗了下去，取而代之的是一种复杂的、说不清道不明的东西，有期待，有忐忑，有不敢置信，还有一丝隐隐的害怕。
“你……你不是说要等些日子吗？”她的声音有些发紧，“今天才刚……”
“等什么？”方知宥反问。
“等我……等我做好准备啊。”林翩翩低下头，声音越来越小，“我今天答应了你，可我心里还没完全……我不是不愿意，我是怕……”
“怕什么？”
“怕你后悔。”
方知宥沉默了片刻。他看着林翩翩低垂的眼帘，看着她微微颤抖的睫毛，看着她因为紧张而绞在一起的十根手指，心里忽然涌上一股酸涩。
这个女人，即使在他亲口说出“我要替你赎身”之后，即使在她亲口答应之后，仍然在害怕。她害怕的不是他不来，而是他来了之后会后悔。
她这辈子被人许诺过太多次了。那些许诺最后都变成了空话，变成了她独自一人咽下去的苦果。她不是不相信方知宥，她是不相信自己能有这样的运气。
方知宥没有再说安慰的话。他知道，说再多也没有用。只有做出来，只有把那件事情做成了，她才会真正相信。
他站起身，整理了一下衣裳。青布直裰上被林翩翩哭湿了一**，皱巴巴的，贴在胸口不太舒服。林翩翩也跟着站了起来，下意识伸手帮他理了理衣领，理到一半忽然意识到这个动作太过亲密，手僵在半空中，进也不是退也不是。
方知宥抓住她那只手，握了握，然后松开。
“我走了。”他说。
“我送你。”林翩翩说。
方知宥摇了摇头：“不用。你好好歇着。明天——不，过几天我再来看你。”
他走到门口，拉开门，回头看了她一眼。林翩翩站在屋子中间，头发散了半边，脸上干干净净的没有妆，整个人看起来像一朵被雨水打过的花，有些蔫，但骨子里还是鲜活的。
“翩翩。”他最后叫了她一声。
“嗯？”
林翩翩不明白他在说什么，但还是点了点头，冲他笑了一下。
方知宥关上门，沿着走廊往外走。侍女在楼梯口等着，见他出来，笑盈盈地引路。
经过二楼大堂的时候，他注意到那些屏风后面的客人已经散了大半，只剩下两三桌还在喝酒聊天。楼下的丝竹声还在响，隐隐约约的，隔着一层楼板传上来，变得很遥远。
他下了楼，穿过大堂，出了倚翠坊的大门。夜风迎面扑来，带着秦淮河水的湿气和远处画舫上的脂粉香。
二十四桥上的灯笼还亮着，但行人已经少了很多，只有三三两两的夜归人，脚步匆匆地走过桥面。
方知宥站在门口，深深吸了一口夜风。
然后他没有走。
他转过身，重新走进了倚翠坊。
小厮见他去而复返，有些意外，但还是笑着迎上来：“公子可是落了什么东西？”
“没有。”方知宥说，“我要见你们*妈。”
小厮愣了一下，随即明白了什么，眼神变了变，但脸上还是挂着职业的笑容：“公子请稍候，我去通报一声。”
方知宥被引到一楼角落里的一间小厅。小厅不大，陈设比大堂精致些，墙上挂着一幅字，写着“花径不曾缘客扫”几个字，字迹潦草，看不出是谁写的。
他在椅子上坐下来，等了大约一盏茶的工夫，门帘一掀，进来一个四十来岁的妇人。
妇人穿着一件石青色褙子，头上戴着几件素银首饰，面容周正，眉眼间带着生意人特有的精明和圆滑。她一进门就笑，笑得很热情，但眼睛一直在打量方知宥，从上到下，从衣着到气度，像是在估一件货物的价钱。
“这位就是方公子吧？”妇人笑着走过来，在方知宥对面坐下，“我是这倚翠坊的管事，你叫我徐姨就行。方才听小厮说，公子要见我？”
方知宥点了点头，没有绕弯子：“徐姨，我想给林翩翩姑娘赎身。”
徐姨的笑容没有变，但她的眼神明显锐利了几分。她盯着方知宥看了两息，端起桌上的茶壶，不紧不慢地给方知宥倒了杯茶，又给自己倒了一杯，然后才开口。
“方公子，”她把茶杯推到方知宥面前，语气慢悠悠的，“我在这行做了二十年，什么样的人都见过。像公子这样一进门就直奔正题的，倒是不多。”
方知宥没有说话，等着她的下文。
徐姨端起自己的茶杯抿了一口，放下，脸上那副热情的笑容渐渐收了几分，换上了一副更正经的表情。
她重新打量了方知宥一番，目光落在他那件洗得发白的青布直裰上，又扫了一眼他腰间那条旧腰带。
“方公子好眼光。翩翩是我这里的头牌，模样、才情、待人接物，都是一等一的。”徐姨先夸了一句，语气听起来很真诚，“不瞒公子说，想给翩翩赎身的人，公子不是第一个。去年有个徽州来的盐商，开了一千两的价，翩翩没点头，我也就没应。”
方知宥知道这些都是生意人的话术。一千两的盐商，有没有这回事两说，就算有，林翩翩没点头是真，但徐姨未必是因为林翩翩没点头才不应的——多半是那个盐商后来改了主意，或者出了更低的价，徐姨不好意思说。
但他没有拆穿，只是点了点头：“徐姨你直接说价吧。”
徐姨看了他一眼，似乎在掂量他到底有多少家底。她沉吟了片刻，终于开了口。
“方公子，我先跟你把话说在前头。我这倚翠坊虽然比不上泠烟阁那种大楼，但好歹也是在二十四桥边上开了十几年的老店。
翩翩是我一手带出来的头牌，从进来到现在，**了整整两年，光花在她身上的吃穿用度、请人教琴棋书画的束脩，就不下一千两。”
方知宥安静地听着，面色如常。
“所以这个赎身的价，”徐姨伸出右手，比了个数字，“六百两。”
方知宥的表情没有变化。六百两，比他预想的要低一些。他原以为头牌的身价怎么也得千两起步，看来倚翠坊确实只是中等行院，档次摆在那里，头牌的价码也高不到哪去。
但徐姨的话还没说完。
“六百两是身价。”徐姨继续说，语速不紧不慢，“但公子也知道，翩翩是红倌人，不是那些清倌人。她这些年替我挣了不少银子，我这个当妈**也不能太薄情。按照咱们这行的规矩，红倌人赎身，除了身价之外，还得加上这些年的衣裳首饰钱、胭脂水粉钱，还有她住的那间屋子的陈设，那些屏风、桌椅、床帐，都是上好的东西，公子要带走的话，也得折价算进去。”
方知宥端起茶杯喝了一口。茶是好茶，比他之前在大堂喝的那壶粗茶强多了，入口清甜，回甘悠长。
“衣裳首饰、胭脂水粉，加上屋里的陈设，拢共算下来，”徐姨掰着手指算了算，报出一个数，“一百五十两。”
方知宥算了算。六百加一百五，七百五十两。他账上还有一千零二十三两，取了二百两现银，还剩八百二十三两。七百五十两拿出来，手头就只剩七十三两了。
比他预想的要多一些，但还在承受范围内。
“还有几笔零碎的，”徐姨见他没吭声，又补充道，“翩翩签的是十年契，如今才过了两年，剩八年。按规矩，提前解契要赔违约金，这个不多，二十两。另外她手底下有个贴身侍女，叫灵儿，跟她挺久了，你要把人带走，也得给那个丫头赎身，那个便宜，十两就够了。”
方知宥心里又加了一笔。七百八十两。
“方公子，”徐姨笑吟吟地看着他，“我这些账都是明明白白的，没有一句虚话。你若是觉得高了，咱们还可以再商量。”
方知宥放下茶杯，看着徐姨的眼睛。
“不用商量。”他说，“就这个价。”
徐姨愣了一下。她做了二十年生意，还从来没见过这么爽快的客人。通常来谈赎身的，不管有钱没钱，总要讨价还价一番，有的甚至要来回扯皮好几天。
像方知宥这样连价都不还一口应下的，要么是财大气粗不在乎，要么是根本不知道这个数目意味着什么。
她看着方知宥那身洗得发白的衣裳，心里更倾向于后者。
“方公子，”徐姨的语气变了，变得有些意味深长，“你确定？七百八十两，可不是小数目。我开这个价，是照实开的，没多要你的，但也没少要。你若是拿不出来，咱们可以再商量，不必一口应下。”
方知宥听出了她话里的意思——她不信任他。不是不信任他的人品，是不信任他的财力。
一个穿着旧衣裳、腰系旧腰带的年轻书生，张口就要给头牌赎身，还不还价，换了谁都会怀疑。
“徐姨放心，”方知宥的语气很平静，“银子的事我来想办法。不日之内，我把银子送来，你把人给我。”
徐姨盯着他看了好一会儿，似乎在判断他是不是在说大话。
方知宥没有回避她的目光，就那么安安静静地回望着她，眼神里没有心虚，也没有逞强，只有一种让人说不清楚的笃定。
这种眼神，徐姨只在两种人身上见过。一种是真正有钱的人，银子对他们来说只是一个数字；另一种是真正不怕穷的人，银子没了可以再赚，但有些事情等不了。
她不知道方知宥属于哪一种，但她觉得这个男人不像是来捣乱的。
“好。”徐姨重新笑了起来，这回的笑容比刚才真诚了几分，“方公子既然这么说，我就信你。不过丑话说在前头，我最多等你一个月。一个月之后你要是没来，这件事就当没发生过，翩翩我还是照常**接客。”
“不用一个月。”方知宥站起身，“少则三五日，多则十日，我来交钱。”
徐姨也站了起来，笑盈盈地福了一福：“那就静候公子佳音了。”
方知宥没有再多说什么，转身出了小厅。徐姨送到门口，看着他穿过大堂、出了倚翠坊的大门，脸上的笑容慢慢收了起来。
她站在门帘后面，皱了皱眉，自言自语地嘀咕了一句：“这个方公子，倒是有意思。”
方知宥走在回家的路上，夜风吹在脸上，凉丝丝的。
七百八十两。
他摸了摸怀里的银包，里面还有从钱庄取出来的二百两，加上之前手头的碎银子，大约三百一十两出头。离七百八十两还差四百七十两。账上还有八百二十三两存银，但那是不能全取出来的——取了就没了，他总得留一些银子应急。
也就是说，给林翩翩赎完身，他手头就只剩几十两银子了。
几十两，够他和林翩翩吃多久？省着点花，大概半年。半年之后呢？
方知宥不担心这个。他活了两辈子，上辈子八十九年不是白活的。他见过太多人谋生的手段，也亲自尝试过不少。
种地他不会，但做生意他懂一些；写文章他不算顶尖，但替人写书信、写对联、写墓志铭，总能挣几个钱；他在金陵曹家住了那么多年，见过曹家的管事怎么管账、怎么经营铺面，那些东西虽然不是他的本行，但拿来用用也无妨。
大不了，他还可以去私塾坐馆。以他的学问，教几个蒙童开蒙还是绰绰有余的。
总之，饿不死。
方知宥推开方院的木门，走进院子。月光洒在青石板地面上，白花花的，像是铺了一层霜。
他没有点灯，摸黑进了卧室，和衣倒在床上，盯着头顶黑漆漆的房梁。
明天去找王生。
他得把这件事告诉王生，一是因为王生是他最好的朋友，这么大的事不能不跟他说；二是因为他需要王生帮忙——不是借钱，是帮他打听一下伯母那边的动静。
自从十六岁方知宥和伯母家分了家后，他便一个人住在方院，跟伯母那边走动不多，逢年过节才去请个安。伯母是个要面子的人，虽然不怎么管他，但要是知道他娶了一个青楼女子做正妻，怕是第一个跳出来反对。
不是心疼他，是心疼方家的脸面。
方知宥翻了个身，把被子拉到下巴。车到山前必有路，伯母那边的事，到时候再说。
第二天一早，方知宥就起了床。
他在院子里练了一炷香的工夫——其实也算不上练，就是活动活动筋骨，伸伸胳膊蹬蹬腿，又绕着院子小跑了十几圈。跑完之后气喘吁吁，但浑身出了一层薄汗，倒是觉得通体舒畅。
他简单洗漱了一下，换了身干净衣裳，出了门。
清晨的扬州城已经开始热闹了。挑担子的小贩沿街叫卖，早点铺子门口排着队，蒸笼里冒出的白气被晨风吹得四散。
方知宥在一家早点铺子前停下来，买了两个**子、一碗豆腐脑，站在路边吃完了，然后径直往王生家走去。
两人出了门，穿过两条巷子，来到一家叫“听雨轩”的茶馆。茶馆不大，但收拾得干净，临窗摆着几张桌子，窗外是一小片竹林，风吹过沙沙作响。
方知宥要了一壶龙井，王生要了一壶碧螺春，两人对面坐着，等茶上来，小二退下，方知宥才开口。
“王兄，我有一件事要告诉你。”方知宥端起茶杯，没有喝，只是握在手里，“我决定给林翩翩赎身。”
王生正在喝茶。
他刚把一口茶送进嘴里，听到这句话，整个人像被点了穴一样顿了一下。随即他猛地转过头，一口茶喷在了地上，呛得直咳嗽。
“咳咳咳——你说什么？”王生一边咳嗽一边瞪大眼睛看着方知宥，脸上的表情像是在确认自己是不是听错了。
“我说，”方知宥放下茶杯，看着王生的眼睛，一字一句地说，“我要给林翩翩赎身。”
王生愣在那里，嘴张着，忘了合上。他盯着方知宥看了好几息，像是在看一个陌生人。然后他放下茶杯，整个人往椅背上一靠，长长地呼出一口气。
“方兄，”王生的语气有些复杂，“你昨日去倚翠坊，不是去道谢的吗？”
“是去道谢的。”方知宥说，“但见了面之后，我就改了主意。”
王生沉默了一会儿。他是个厚道人，从不轻易对别人的事指手画脚，但这件事太大了，大到他不说几句都觉得对不起自己跟方知宥这么多年的交情。
“方兄，”王生斟酌着词句，尽量让自己的语气听起来不那么像说教，“我跟你交心说几句，你别不爱听。林姑娘这个人，我没有见过几面，但听你之前说的，她对你确实有恩，在你最落魄的时候照顾过你，这份情谊，换成我也得记一辈子。你想报答她，我理解。给些银子，或者替她安排个出路，都行。但是——赎身？”
王生摇了摇头，端起茶杯又放下，似乎觉得这个动作太轻描淡写，不足以表达他此刻的心情。
“方兄，你是读书人。方家在扬州虽然算不上什么高门大户，但也算是有头有脸的人家。你给一个青楼女子赎身，把她娶回家做正妻，你让街坊邻居怎么看你？你让方家的列祖列宗怎么想？”
方知宥安静地听完，没有急着反驳。他知道王生说的这些话，不是出于恶意，而是出于一个文人最真实、最本能的反应。
在王生看来，给青楼女子赎身这件事本身就已经够离谱了，更离谱的是方知宥居然想把这个人娶回家做正妻。这不仅仅是方知宥一个人的事，这是整个方家的脸面问题，是读书人的体面问题。
但方知宥活过一世，他知道这些所谓的脸面和体面，在真正的生死面前，一钱不值。
“王兄，”方知宥开口了，声音不大，但很稳，“你说的这些，我都想过。”
王生看着他，等他继续说。
“我知道在旁人看来，我这是在犯糊涂。一个读书人，放着好好的前程不要，去娶一个青楼女子，传出去就是*****。”方知宥顿了一下，端起茶杯抿了一口，“但我不在乎。”
王生的眉头皱了起来。
“王兄，你听我说完。”方知宥放下茶杯，“我这条命，如果没有她，两年前就没了。”
王生张了张嘴，想说什么，但最终没有说出来。
“后来我醒了，又开始喝酒。天天喝，喝得像个死人。她又来了，一次次地来，一次次被我当成陌路人赶走。她从来没有抱怨过一句，下次还是笑着来，笑着走。”方知宥的声音低沉了下去，“王兄，你说，这样的人，我该不该报答？”
王生沉默了很久。
他端起茶杯，茶已经凉了，他没有在意，一口一口地喝着，像是在用喝茶的动作掩饰自己内心的挣扎。
他是一个传统的文人，骨子里有着这个时代读书人共有的那点清高和傲慢。在他的认知里，青楼女子就是青楼女子，不管她多有情有义，她的身份决定了她不配做一个读书人的正妻。这不是他刻薄，这是他从小学到的道理，是这个社会的规矩。
但方知宥说的那些话，又让他没法反驳。一个在你最落魄的时候不顾一切救你的人，一个被你一次次伤害却从不记恨的人，这样的人，你拿什么来报答？
“方兄，”王生终于开口了，声音有些涩，“我不是说你不该报答她。我是怕你……怕你以后会后悔。”
“我不会后悔。”方知宥说。
“你怎么知道？”
方知宥看着王生的眼睛，忽然笑了一下。那个笑容很淡，但里面有一种王生看不懂的东西，像是一个经历了太多事情的人，对年轻人才会有的那种宽容和理解。
“王兄，”方知宥说，“有些事，你不经历到那一步，你不会明白。等你到了我这个岁数——”
他说到一半停住了。他想说的是“等你到了我这个岁数，你就会知道什么才是真正重要的”，但他忽然意识到自己现在的身体才二十出头，说这种话太奇怪了。
“算了，”方知宥摆摆手，“你就当我是鬼迷心窍了吧。”
王生盯着他看了好一会儿，最终叹了口气，摇了摇头，又点了点头，脸上的表情复杂得很，像是既不同意也不反对，只是无可奈何地接受了这个事实。
“罢了罢了。”王生端起已经凉透的茶一饮而尽，“你方知宥这个人，我就知道，认准了的事，九头牛都拉不回来。我劝也劝了，说也说了，你不听，我也没办法。”
方知宥拱了拱手：“多谢王兄体谅。”
“体谅谈不上，就是不放心。”王生放下茶杯，看着方知宥，“你手头的银子够不够？”
方知宥犹豫了一下，还是说了实话：“够是够，赎身大概要七百八十两，我账上还有八百多两，加上手头的现银，凑一凑正好。就是赎完以后，手头就没什么余钱了。”
王生一听，眉头又皱了起来：“你全花光了，以后怎么办？你总不能带着林姑娘喝西北风吧？”
“总会有办法的。”方知宥说，“我活——”
他又差点说出“我活了两辈子”这种话，赶紧咽了回去，改口道：“我这么大个人了，总不能**。”
王生摇了摇头，把手伸进袖子里摸索了一阵，掏出几张银票和一个银锭，往方知宥面前一推。方知宥低头一看，是一张一百两的银票，外加一个十两的小银锭。
“王兄，你这是做什么？”方知宥把银票和银锭推了回去，“我不能要你的钱。”
“不是给你的。”王生又把银票和银锭推回来，语气不容拒绝，“是借给你的。你什么时候有了什么时候还，没有就算了。你娶媳妇，我当兄弟的不能一点表示都没有。”
“王兄——”
“你别跟我客气。”王生打断了他，“你这个人我太了解了，脸皮薄，不愿意欠别人的人情。但咱们的交情，你跟我算这么清楚，你是不把我当兄弟？”
方知宥看着桌上的银票和银锭，心里涌上一股热流。他没有再推辞，伸手把银票和银锭收进了袖子里。他知道，王生家里虽然殷实，但一百一十两银子也不是小数目，拿出来借给他，王生自己也得紧一紧。这份情谊，他记在心里了。
“多谢王兄。”方知宥郑重地拱了拱手。
“谢什么谢。”王生摆摆手，端起茶壶给自己倒了杯新茶，喝了一口，忽然想起什么似的，放下茶杯，表情变得严肃起来。
“方兄，我还有个事要问你。”
“王兄请说。”
王生看着方知宥，一字一句地说：“你给林姑娘赎身这件事，你伯母那边，你可想好了怎么交代？”
“今晚我不在这里**。”方知宥说。
林翩翩的手顿了一下，但很快又恢复了自然。她把帕子收好，低着头，声音轻轻的：“我知道。你是读书人，有你的规矩。我不强留。”
方知宥知道她想岔了，解释道：“不是规矩的事。我回去还有要事办。”
“什么要事？”林翩翩抬起头，眼睛里带着一丝好奇，还有一丝隐隐的期待。
方知宥没有直接回答，而是伸手理了理她鬓边散落的碎发，动作很自然，像是做过很多遍一样。林翩翩被他这个动作弄得一愣，脸颊腾地红了，下意识想躲，但最终没有动。
“你等着就是了。”方知宥说，嘴角带着一点笑意。
林翩翩盯着他看了两息，忽然明白了什么。她的眼睛一下子亮了起来，像是有人在她眼底点了一盏灯，但随即那盏灯又暗了下去，取而代之的是一种复杂的、说不清道不明的东西，有期待，有忐忑，有不敢置信，还有一丝隐隐的害怕。
“你……你不是说要等些日子吗？”她的声音有些发紧，“今天才刚……”
“等什么？”方知宥反问。
“等我……等我做好准备啊。”林翩翩低下头，声音越来越小，“我今天答应了你，可我心里还没完全……我不是不愿意，我是怕……”
“怕什么？”
“怕你后悔。”
方知宥沉默了片刻。他看着林翩翩低垂的眼帘，看着她微微颤抖的睫毛，看着她因为紧张而绞在一起的十根手指，心里忽然涌上一股酸涩。
这个女人，即使在他亲口说出“我要替你赎身”之后，即使在她亲口答应之后，仍然在害怕。她害怕的不是他不来，而是他来了之后会后悔。
她这辈子被人许诺过太多次了。那些许诺最后都变成了空话，变成了她独自一人咽下去的苦果。她不是不相信方知宥，她是不相信自己能有这样的运气。
方知宥没有再说安慰的话。他知道，说再多也没有用。只有做出来，只有把那件事情做成了，她才会真正相信。
他站起身，整理了一下衣裳。青布直裰上被林翩翩哭湿了一**，皱巴巴的，贴在胸口不太舒服。林翩翩也跟着站了起来，下意识伸手帮他理了理衣领，理到一半忽然意识到这个动作太过亲密，手僵在半空中，进也不是退也不是。
方知宥抓住她那只手，握了握，然后松开。
“我走了。”他说。
“我送你。”林翩翩说。
方知宥摇了摇头：“不用。你好好歇着。明天——不，过几天我再来看你。”
他走到门口，拉开门，回头看了她一眼。林翩翩站在屋子中间，头发散了半边，脸上干干净净的没有妆，整个人看起来像一朵被雨水打过的花，有些蔫，但骨子里还是鲜活的。
“翩翩。”他最后叫了她一声。
“嗯？”
林翩翩不明白他在说什么，但还是点了点头，冲他笑了一下。
方知宥关上门，沿着走廊往外走。侍女在楼梯口等着，见他出来，笑盈盈地引路。
经过二楼大堂的时候，他注意到那些屏风后面的客人已经散了大半，只剩下两三桌还在喝酒聊天。楼下的丝竹声还在响，隐隐约约的，隔着一层楼板传上来，变得很遥远。
他下了楼，穿过大堂，出了倚翠坊的大门。夜风迎面扑来，带着秦淮河水的湿气和远处画舫上的脂粉香。
二十四桥上的灯笼还亮着，但行人已经少了很多，只有三三两两的夜归人，脚步匆匆地走过桥面。
方知宥站在门口，深深吸了一口夜风。
然后他没有走。
他转过身，重新走进了倚翠坊。
小厮见他去而复返，有些意外，但还是笑着迎上来：“公子可是落了什么东西？”
“没有。”方知宥说，“我要见你们*妈。”
小厮愣了一下，随即明白了什么，眼神变了变，但脸上还是挂着职业的笑容：“公子请稍候，我去通报一声。”
方知宥被引到一楼角落里的一间小厅。小厅不大，陈设比大堂精致些，墙上挂着一幅字，写着“花径不曾缘客扫”几个字，字迹潦草，看不出是谁写的。
他在椅子上坐下来，等了大约一盏茶的工夫，门帘一掀，进来一个四十来岁的妇人。
妇人穿着一件石青色褙子，头上戴着几件素银首饰，面容周正，眉眼间带着生意人特有的精明和圆滑。她一进门就笑，笑得很热情，但眼睛一直在打量方知宥，从上到下，从衣着到气度，像是在估一件货物的价钱。
“这位就是方公子吧？”妇人笑着走过来，在方知宥对面坐下，“我是这倚翠坊的管事，你叫我徐姨就行。方才听小厮说，公子要见我？”
方知宥点了点头，没有绕弯子：“徐姨，我想给林翩翩姑娘赎身。”
徐姨的笑容没有变，但她的眼神明显锐利了几分。她盯着方知宥看了两息，端起桌上的茶壶，不紧不慢地给方知宥倒了杯茶，又给自己倒了一杯，然后才开口。
“方公子，”她把茶杯推到方知宥面前，语气慢悠悠的，“我在这行做了二十年，什么样的人都见过。像公子这样一进门就直奔正题的，倒是不多。”
方知宥没有说话，等着她的下文。
徐姨端起自己的茶杯抿了一口，放下，脸上那副热情的笑容渐渐收了几分，换上了一副更正经的表情。
她重新打量了方知宥一番，目光落在他那件洗得发白的青布直裰上，又扫了一眼他腰间那条旧腰带。
“方公子好眼光。翩翩是我这里的头牌，模样、才情、待人接物，都是一等一的。”徐姨先夸了一句，语气听起来很真诚，“不瞒公子说，想给翩翩赎身的人，公子不是第一个。去年有个徽州来的盐商，开了一千两的价，翩翩没点头，我也就没应。”
方知宥知道这些都是生意人的话术。一千两的盐商，有没有这回事两说，就算有，林翩翩没点头是真，但徐姨未必是因为林翩翩没点头才不应的——多半是那个盐商后来改了主意，或者出了更低的价，徐姨不好意思说。
但他没有拆穿，只是点了点头：“徐姨你直接说价吧。”
徐姨看了他一眼，似乎在掂量他到底有多少家底。她沉吟了片刻，终于开了口。
“方公子，我先跟你把话说在前头。我这倚翠坊虽然比不上泠烟阁那种大楼，但好歹也是在二十四桥边上开了十几年的老店。
翩翩是我一手带出来的头牌，从进来到现在，**了整整两年，光花在她身上的吃穿用度、请人教琴棋书画的束脩，就不下一千两。”
方知宥安静地听着，面色如常。
“所以这个赎身的价，”徐姨伸出右手，比了个数字，“六百两。”
方知宥的表情没有变化。六百两，比他预想的要低一些。他原以为头牌的身价怎么也得千两起步，看来倚翠坊确实只是中等行院，档次摆在那里，头牌的价码也高不到哪去。
但徐姨的话还没说完。
“六百两是身价。”徐姨继续说，语速不紧不慢，“但公子也知道，翩翩是红倌人，不是那些清倌人。她这些年替我挣了不少银子，我这个当妈**也不能太薄情。按照咱们这行的规矩，红倌人赎身，除了身价之外，还得加上这些年的衣裳首饰钱、胭脂水粉钱，还有她住的那间屋子的陈设，那些屏风、桌椅、床帐，都是上好的东西，公子要带走的话，也得折价算进去。”
方知宥端起茶杯喝了一口。茶是好茶，比他之前在大堂喝的那壶粗茶强多了，入口清甜，回甘悠长。
“衣裳首饰、胭脂水粉，加上屋里的陈设，拢共算下来，”徐姨掰着手指算了算，报出一个数，“一百五十两。”
方知宥算了算。六百加一百五，七百五十两。他账上还有一千零二十三两，取了二百两现银，还剩八百二十三两。七百五十两拿出来，手头就只剩七十三两了。
比他预想的要多一些，但还在承受范围内。
“还有几笔零碎的，”徐姨见他没吭声，又补充道，“翩翩签的是十年契，如今才过了两年，剩八年。按规矩，提前解契要赔违约金，这个不多，二十两。另外她手底下有个贴身侍女，叫灵儿，跟她挺久了，你要把人带走，也得给那个丫头赎身，那个便宜，十两就够了。”
方知宥心里又加了一笔。七百八十两。
“方公子，”徐姨笑吟吟地看着他，“我这些账都是明明白白的，没有一句虚话。你若是觉得高了，咱们还可以再商量。”
方知宥放下茶杯，看着徐姨的眼睛。
“不用商量。”他说，“就这个价。”
徐姨愣了一下。她做了二十年生意，还从来没见过这么爽快的客人。通常来谈赎身的，不管有钱没钱，总要讨价还价一番，有的甚至要来回扯皮好几天。
像方知宥这样连价都不还一口应下的，要么是财大气粗不在乎，要么是根本不知道这个数目意味着什么。
她看着方知宥那身洗得发白的衣裳，心里更倾向于后者。
“方公子，”徐姨的语气变了，变得有些意味深长，“你确定？七百八十两，可不是小数目。我开这个价，是照实开的，没多要你的，但也没少要。你若是拿不出来，咱们可以再商量，不必一口应下。”
方知宥听出了她话里的意思——她不信任他。不是不信任他的人品，是不信任他的财力。
一个穿着旧衣裳、腰系旧腰带的年轻书生，张口就要给头牌赎身，还不还价，换了谁都会怀疑。
“徐姨放心，”方知宥的语气很平静，“银子的事我来想办法。不日之内，我把银子送来，你把人给我。”
徐姨盯着他看了好一会儿，似乎在判断他是不是在说大话。
方知宥没有回避她的目光，就那么安安静静地回望着她，眼神里没有心虚，也没有逞强，只有一种让人说不清楚的笃定。
这种眼神，徐姨只在两种人身上见过。一种是真正有钱的人，银子对他们来说只是一个数字；另一种是真正不怕穷的人，银子没了可以再赚，但有些事情等不了。
她不知道方知宥属于哪一种，但她觉得这个男人不像是来捣乱的。
“好。”徐姨重新笑了起来，这回的笑容比刚才真诚了几分，“方公子既然这么说，我就信你。不过丑话说在前头，我最多等你一个月。一个月之后你要是没来，这件事就当没发生过，翩翩我还是照常**接客。”
“不用一个月。”方知宥站起身，“少则三五日，多则十日，我来交钱。”
徐姨也站了起来，笑盈盈地福了一福：“那就静候公子佳音了。”
方知宥没有再多说什么，转身出了小厅。徐姨送到门口，看着他穿过大堂、出了倚翠坊的大门，脸上的笑容慢慢收了起来。
她站在门帘后面，皱了皱眉，自言自语地嘀咕了一句：“这个方公子，倒是有意思。”
方知宥走在回家的路上，夜风吹在脸上，凉丝丝的。
七百八十两。
他摸了摸怀里的银包，里面还有从钱庄取出来的二百两，加上之前手头的碎银子，大约三百一十两出头。离七百八十两还差四百七十两。账上还有八百二十三两存银，但那是不能全取出来的——取了就没了，他总得留一些银子应急。
也就是说，给林翩翩赎完身，他手头就只剩几十两银子了。
几十两，够他和林翩翩吃多久？省着点花，大概半年。半年之后呢？
方知宥不担心这个。他活了两辈子，上辈子八十九年不是白活的。他见过太多人谋生的手段，也亲自尝试过不少。
种地他不会，但做生意他懂一些；写文章他不算顶尖，但替人写书信、写对联、写墓志铭，总能挣几个钱；他在金陵曹家住了那么多年，见过曹家的管事怎么管账、怎么经营铺面，那些东西虽然不是他的本行，但拿来用用也无妨。
大不了，他还可以去私塾坐馆。以他的学问，教几个蒙童开蒙还是绰绰有余的。
总之，饿不死。
方知宥推开方院的木门，走进院子。月光洒在青石板地面上，白花花的，像是铺了一层霜。
他没有点灯，摸黑进了卧室，和衣倒在床上，盯着头顶黑漆漆的房梁。
明天去找王生。
他得把这件事告诉王生，一是因为王生是他最好的朋友，这么大的事不能不跟他说；二是因为他需要王生帮忙——不是借钱，是帮他打听一下伯母那边的动静。
自从十六岁方知宥和伯母家分了家后，他便一个人住在方院，跟伯母那边走动不多，逢年过节才去请个安。伯母是个要面子的人，虽然不怎么管他，但要是知道他娶了一个青楼女子做正妻，怕是第一个跳出来反对。
不是心疼他，是心疼方家的脸面。
方知宥翻了个身，把被子拉到下巴。车到山前必有路，伯母那边的事，到时候再说。
第二天一早，方知宥就起了床。
他在院子里练了一炷香的工夫——其实也算不上练，就是活动活动筋骨，伸伸胳膊蹬蹬腿，又绕着院子小跑了十几圈。跑完之后气喘吁吁，但浑身出了一层薄汗，倒是觉得通体舒畅。
他简单洗漱了一下，换了身干净衣裳，出了门。
清晨的扬州城已经开始热闹了。挑担子的小贩沿街叫卖，早点铺子门口排着队，蒸笼里冒出的白气被晨风吹得四散。
方知宥在一家早点铺子前停下来，买了两个**子、一碗豆腐脑，站在路边吃完了，然后径直往王生家走去。
两人出了门，穿过两条巷子，来到一家叫“听雨轩”的茶馆。茶馆不大，但收拾得干净，临窗摆着几张桌子，窗外是一小片竹林，风吹过沙沙作响。
方知宥要了一壶龙井，王生要了一壶碧螺春，两人对面坐着，等茶上来，小二退下，方知宥才开口。
“王兄，我有一件事要告诉你。”方知宥端起茶杯，没有喝，只是握在手里，“我决定给林翩翩赎身。”
王生正在喝茶。
他刚把一口茶送进嘴里，听到这句话，整个人像被点了穴一样顿了一下。随即他猛地转过头，一口茶喷在了地上，呛得直咳嗽。
“咳咳咳——你说什么？”王生一边咳嗽一边瞪大眼睛看着方知宥，脸上的表情像是在确认自己是不是听错了。
“我说，”方知宥放下茶杯，看着王生的眼睛，一字一句地说，“我要给林翩翩赎身。”
王生愣在那里，嘴张着，忘了合上。他盯着方知宥看了好几息，像是在看一个陌生人。然后他放下茶杯，整个人往椅背上一靠，长长地呼出一口气。
“方兄，”王生的语气有些复杂，“你昨日去倚翠坊，不是去道谢的吗？”
“是去道谢的。”方知宥说，“但见了面之后，我就改了主意。”
王生沉默了一会儿。他是个厚道人，从不轻易对别人的事指手画脚，但这件事太大了，大到他不说几句都觉得对不起自己跟方知宥这么多年的交情。
“方兄，”王生斟酌着词句，尽量让自己的语气听起来不那么像说教，“我跟你交心说几句，你别不爱听。林姑娘这个人，我没有见过几面，但听你之前说的，她对你确实有恩，在你最落魄的时候照顾过你，这份情谊，换成我也得记一辈子。你想报答她，我理解。给些银子，或者替她安排个出路，都行。但是——赎身？”
王生摇了摇头，端起茶杯又放下，似乎觉得这个动作太轻描淡写，不足以表达他此刻的心情。
“方兄，你是读书人。方家在扬州虽然算不上什么高门大户，但也算是有头有脸的人家。你给一个青楼女子赎身，把她娶回家做正妻，你让街坊邻居怎么看你？你让方家的列祖列宗怎么想？”
方知宥安静地听完，没有急着反驳。他知道王生说的这些话，不是出于恶意，而是出于一个文人最真实、最本能的反应。
在王生看来，给青楼女子赎身这件事本身就已经够离谱了，更离谱的是方知宥居然想把这个人娶回家做正妻。这不仅仅是方知宥一个人的事，这是整个方家的脸面问题，是读书人的体面问题。
但方知宥活过一世，他知道这些所谓的脸面和体面，在真正的生死面前，一钱不值。
“王兄，”方知宥开口了，声音不大，但很稳，“你说的这些，我都想过。”
王生看着他，等他继续说。
“我知道在旁人看来，我这是在犯糊涂。一个读书人，放着好好的前程不要，去娶一个青楼女子，传出去就是*****。”方知宥顿了一下，端起茶杯抿了一口，“但我不在乎。”
王生的眉头皱了起来。
“王兄，你听我说完。”方知宥放下茶杯，“我这条命，如果没有她，两年前就没了。”
王生张了张嘴，想说什么，但最终没有说出来。
“后来我醒了，又开始喝酒。天天喝，喝得像个死人。她又来了，一次次地来，一次次被我当成陌路人赶走。她从来没有抱怨过一句，下次还是笑着来，笑着走。”方知宥的声音低沉了下去，“王兄，你说，这样的人，我该不该报答？”
王生沉默了很久。
他端起茶杯，茶已经凉了，他没有在意，一口一口地喝着，像是在用喝茶的动作掩饰自己内心的挣扎。
他是一个传统的文人，骨子里有着这个时代读书人共有的那点清高和傲慢。在他的认知里，青楼女子就是青楼女子，不管她多有情有义，她的身份决定了她不配做一个读书人的正妻。这不是他刻薄，这是他从小学到的道理，是这个社会的规矩。
但方知宥说的那些话，又让他没法反驳。一个在你最落魄的时候不顾一切救你的人，一个被你一次次伤害却从不记恨的人，这样的人，你拿什么来报答？
“方兄，”王生终于开口了，声音有些涩，“我不是说你不该报答她。我是怕你……怕你以后会后悔。”
“我不会后悔。”方知宥说。
“你怎么知道？”
方知宥看着王生的眼睛，忽然笑了一下。那个笑容很淡，但里面有一种王生看不懂的东西，像是一个经历了太多事情的人，对年轻人才会有的那种宽容和理解。
“王兄，”方知宥说，“有些事，你不经历到那一步，你不会明白。等你到了我这个岁数——”
他说到一半停住了。他想说的是“等你到了我这个岁数，你就会知道什么才是真正重要的”，但他忽然意识到自己现在的身体才二十出头，说这种话太奇怪了。
“算了，”方知宥摆摆手，“你就当我是鬼迷心窍了吧。”
王生盯着他看了好一会儿，最终叹了口气，摇了摇头，又点了点头，脸上的表情复杂得很，像是既不同意也不反对，只是无可奈何地接受了这个事实。
“罢了罢了。”王生端起已经凉透的茶一饮而尽，“你方知宥这个人，我就知道，认准了的事，九头牛都拉不回来。我劝也劝了，说也说了，你不听，我也没办法。”
方知宥拱了拱手：“多谢王兄体谅。”
“体谅谈不上，就是不放心。”王生放下茶杯，看着方知宥，“你手头的银子够不够？”
方知宥犹豫了一下，还是说了实话：“够是够，赎身大概要七百八十两，我账上还有八百多两，加上手头的现银，凑一凑正好。就是赎完以后，手头就没什么余钱了。”
王生一听，眉头又皱了起来：“你全花光了，以后怎么办？你总不能带着林姑娘喝西北风吧？”
“总会有办法的。”方知宥说，“我活——”
他又差点说出“我活了两辈子”这种话，赶紧咽了回去，改口道：“我这么大个人了，总不能**。”
王生摇了摇头，把手伸进袖子里摸索了一阵，掏出几张银票和一个银锭，往方知宥面前一推。方知宥低头一看，是一张一百两的银票，外加一个十两的小银锭。
“王兄，你这是做什么？”方知宥把银票和银锭推了回去，“我不能要你的钱。”
“不是给你的。”王生又把银票和银锭推回来，语气不容拒绝，“是借给你的。你什么时候有了什么时候还，没有就算了。你娶媳妇，我当兄弟的不能一点表示都没有。”
“王兄——”
“你别跟我客气。”王生打断了他，“你这个人我太了解了，脸皮薄，不愿意欠别人的人情。但咱们的交情，你跟我算这么清楚，你是不把我当兄弟？”
方知宥看着桌上的银票和银锭，心里涌上一股热流。他没有再推辞，伸手把银票和银锭收进了袖子里。他知道，王生家里虽然殷实，但一百一十两银子也不是小数目，拿出来借给他，王生自己也得紧一紧。这份情谊，他记在心里了。
“多谢王兄。”方知宥郑重地拱了拱手。
“谢什么谢。”王生摆摆手，端起茶壶给自己倒了杯新茶，喝了一口，忽然想起什么似的，放下茶杯，表情变得严肃起来。
“方兄，我还有个事要问你。”
“王兄请说。”
王生看着方知宥，一字一句地说：“你给林姑娘赎身这件事，你伯母那边，你可想好了怎么交代？”
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