第4章

绣庄以前收过我的活。只要能让我去见掌柜，我可以自己挣银子赎这张纸。”
周铁山看她一眼：“你认识哪家绣庄？”
娘顿了顿：“锦云绣庄。”
胡婶吸了口气：“那可是给县里大户做嫁衣的地方。”
周铁山问：“掌柜认你？”
娘避开他的目光：“以前认得。”
我看见她把手藏进袖子里。
那双手在沈家时绣过花，离开沈家后洗衣做饭，指腹被冻疮磨破，针眼旧伤叠着新伤。
周铁山说：“明早我送你去。”
娘抬头：“你信我？”
“你没必要骗我。”他看向门外，“骗我的人都在外头。”
第二天，周铁山把我和娘带到镇上。
锦云绣庄门脸气派，门口挂着两幅红绸。娘站在台阶下，手在袖子里握了又松。
我问：“娘，你怕掌柜不认你吗？”
娘说：“怕。”
周铁山站在一旁：“不认就换一家。”
娘摇头：“有些东西，换不了。”
我们刚进门，伙计就皱眉拦住：“买绣线去后巷，这里接贵客。”
娘低声说：“我找赵掌柜。”
伙计上下打量她：“你？赵掌柜忙着呢。”
我急道：“我娘会绣。”
伙计嗤了一声：“镇上会绣的妇人多了，都能见掌柜？”
屋里传来女子笑声。
一个穿**衫子的女人走出来，头上银簪晃得人眼花。她看见娘，脚步停住，随即笑开。
“我当是谁，这不是沈家以前的苏绣娘吗？”
娘脸色发白：“柳莺。”
柳莺走到娘面前，伸手捏起她袖口：“这料子，怕是擦灶台都嫌薄。怎么，离了沈家，混成这样？”
伙计立刻换了神色：“柳师傅认识她？”
柳莺笑：“认识。沈家一个被赶出来的下人。手艺嘛，以前还行，现在这双手，怕连针都捏不稳。”
娘说：“我想见赵掌柜，接一幅活。”
柳莺抬高声音：“赵掌柜不在。再说了，锦云绣庄不收来路不干净的人。”
我冲上去：“我娘不是不干净！”
柳莺低头看我：“你就是她那个拖油瓶？听说你爹要卖你，怎么没卖成？”
我想扑过去，被娘拉住。
周铁山开口：“嘴放干净点。”
柳莺看向他，眼里带笑：“周铁山？你家前两个媳妇死得不明不白，还有女人敢进你门？”
铺子里几个绣娘探头看热闹。
伙计嘀咕：“原来是他，难怪一身血味。”
周铁山没动。
**手从袖子里拿出来，指尖全是旧茧。她对柳莺说：“我只要一块绢，一根针。若绣得不好，我马上走。”
柳莺挑眉：“若绣得好呢？”
娘说：“让我见赵掌柜。”
柳莺笑得更大声：“行。给她绢。就绣门口那盆茶花。半个时辰。”
伙计递来一块最差的白绢，针还有点弯。
娘坐下时，我看见她手背上洗衣留下的裂口渗出一点血。
我说：“娘。”
她摸了摸我的头：“别怕。”
柳莺抱臂站着：“苏晚娘，你可别把血蹭上去。贵客嫌脏。”
周铁山沉声：“你再说一句。”
柳莺往后退了半步，又笑：“凶什么？我只是说实话。”
半个时辰里，铺子里的人一边做活一边偷看。
娘没有抬头。
针线穿过白绢，茶花一点点显出来。花瓣不是死红，边上带着浅粉，叶脉细得像活的。
伙计慢慢不说话了。
一个老绣娘放下手里的活，凑近看。
柳莺脸上的笑收了些。
娘最后一针落下，绢面上那朵茶花像刚从枝头摘下来，旁边还有一只小虫停在叶背。
我看呆了。
周铁山没看花，只看**手。
裂口又渗血，她把手藏回袖中。
柳莺一把抓起白绢：“这种小巧活，谁不会？”
老绣娘急了：“柳师傅，这针法。”
柳莺瞪她：“你闭嘴。”
门外忽然有人说：“我看看。”
一个穿青布长衫的中年男人走进来，伙计忙迎上去：“赵掌柜。”
娘站起来，声音轻了许多：“赵掌柜。”
赵掌柜盯着她看了半晌：“苏晚娘？”
柳莺立刻说：“掌柜，她是来闹事的。”
赵掌柜拿过白绢，看完后问：“这是谁绣的？”
柳莺张口：“我。”
我喊：“不是！是我娘！”
柳莺猛地转头：“小孩子撒谎烂舌头。”
娘握住我的肩：“阿宁，别怕。”
赵掌柜看