第2章

丙舍夜算------------------------------------------，布料潮了半边。她扯下来塞进枕头底下。。，碟里一小撮腌菜，菜叶还冒着热气。粥碗底下压着字条，墨迹干透：“谢你昨日仗义，粥是温的，趁热吃。”，夹了一筷子腌菜放进嘴里。酸脆爽口。。，瞳孔里有什么东西炸开——字条空白处浮出一行行数字，细密如蚁。。、支出、拆借清清楚楚从纸纹里渗出来。数字自动排列成表。到了**个月，签名处断裂——像被刀切过，整条流水线从赵茯苓父亲名字那里断得干干净净。，指腹摩挲字条边角。赵家钱庄三个月流出纹银八千七百两，流入仅三千二百两。缺口五千五百两。。，五十出头，手指上沾满朱砂印泥。他在黑板上写题时，底下全是吸气声。“有田一顷四十五亩三分，每年亩产粮二石四斗，粮价每石一两七钱。扣除田赋三成、种子四石、雇工费用按亩均三钱六分计，问净利几何？”。，有人拿笔在纸上乱画。前排几个甲舍闺秀额头冒汗，笔尖戳破了纸面。，指节微动，口中默念两次。
三息。
她站起来：“净利一百三十七两六钱八分。”
全场脑袋齐刷刷扭过来。
夫子低头看手里的答案纸，又看沈如意，推了推铜边眼镜：“你用的什么算法？”
“掐算法。”沈如意走到台前，“手指定位十进制，口诀配合心算，三息内可完成百位内四则运算。”
夫子沉默片刻，把粉笔递给她：“上台演算。”
沈如意接过粉笔，余光扫过夫子桌面——一本未合上的《京畿田亩册》，封面发黄，边角卷起。右眼扫过那一页，瞳孔骤缩。
多处数字有涂改痕迹。墨色深浅不一，笔锋轻重不同。原登记面积与涂改后面积相差超过千亩。涂改处盖了三个章，印章压得很实，墨迹下面压着的数字纹路清楚可见。
一千三百四十七亩，改成了二百四十亩。
沈如意握紧粉笔，在黑板上写一行公式，又擦掉一行。步子转过半个身位，偏头看夫子桌上那**亩册。
册子封底下压着一角函纸。
笔迹她认得——朱娘子被革职那天，跪在地上时腋下掉出来的那封信，就是这种笔迹。
她转身写完答案，把粉笔搁回槽里。
夫子盯着黑板看了很久：“丙舍的学生，能算到这个程度——难得。”
下课铃响。沈如意抱起书本往外走。
赵茯苓在廊下等她，手里攥着半块胡饼还没咬。见沈如意出来，她迎上去：“孙夫子从来不夸人的。”
“他也没夸我。”沈如意压低声音，“他只是在想，一个商贾女怎么会掐算法。”
赵茯苓停住脚步。
沈如意拽住她袖子，把人拉到墙角：“你爹写给书院的信函，是不是放在你枕头底下？”
赵茯苓脸色一变：“你怎么知道？”
“昨夜你翻身时露出来的。”沈如意没提右眼的事，“我爹在信行跑过腿，认得那种蜡封纹路——信上烫了赵家钱庄的印。”
赵茯苓咬着下唇，不说话。
沈如意靠着墙等她。
过了好一会儿，赵茯苓咬了一口胡饼，嚼两下咽下去：“信上说了什么？”
“你爹说赵家钱庄因一笔坏账陷入困境，急需银钱周转。”沈如意一字不差背出来，“他还说想拿江南三间铺面做抵押，向书院借一笔周转款。”
赵茯苓把剩下的胡饼捏碎了，碎渣从指缝里掉下去：“那是我爹写的。上个月二十八发的信。”
“你有没有想过，你爹为什么偏偏找书院借钱？”
“因为书院钱……”
“不对。”沈如意打断她，“因为你爹找的钱庄，跟书院有关系。”
赵茯苓抬起头，眼眶泛红。
沈如意盯着她的眼睛：“我帮你查清这笔账。但我有个条件。”
“什么条件？”
“三个月内，你把书院近三年的‘优秀学生推荐名单’弄到手。”
赵茯苓手指绞着衣角，用力到指节发白。片刻后点了头：“我爹欠的债是恒通钱庄的。本息合计三千两，三个月后到期。若还不上，江南三间铺面就要被收走。”
沈如意接过话头：“谁帮你爹签的字据？”
赵茯苓从袖口内侧抽出一张叠得四四方方的纸，展开递过来。纸面折痕很深，边角磨出了毛边。沈如意伸手去接，指尖触到纸面那一刻，右眼猛地一热。
她把借据对着光翻过来。
背面纸纹里浮出一行极细极淡的小字，笔迹浅到几乎嵌进纸的纤维——是她爹用指甲刻上去的。
“借据正本利息栏被人为篡改。原定利率为月息三分，被改为月息六分。”
沈如意闭上眼睛，把那句话在心里重复两遍。
她睁开眼，把借据递还给赵茯苓：“这笔账能查。但需要你爹亲笔的账本原件，越多越好，尤其是近半年的流水底账。”
赵茯苓接过借据塞回袖口，使劲点头：“我今晚就写信回家，让我娘把账本送过来。”
晚膳时分，膳堂里人少了一小半。
沈如意端饭碗走到靠窗角落，刚坐下，余光瞥见一个人影。
昨天站在院长身边那个中年文士。
他又来了。
灰蓝色长袍，手里捏本旧书，站在廊柱后面。目光时不时扫过膳堂窗口的方向。
沈如意低头扒两口饭，手一滑，碗沿磕到肘弯，整碗汤泼了出去。
她弯腰去捡碗。右手按在地上擦了擦汤水，偏头往那人方向看了一眼。
靴底。红泥。
颜色很深，粘性很大，干了之后结成硬块。那种红色土质在书院里只有东面牡丹园才有——牡丹园是书院祭酒高夫人的私人领地，外人不得入内。
沈如意直起身，用袖子擦手上油渍，端起空碗放进回收筐。
那个人已经转身走了。背影消失在东廊尽头。
夜里，丙舍熄了灯。
沈如意躺在铺位上，手指搭在额头上，隔着布料摸到眼罩轮廓。她没摘。
数字在脑海里滚动起来。
恒通钱庄票据样本——印章上“通”字末笔有长有短。赵家钱庄断裂的流水签名——恰好停在恒通钱庄借款那个月。孙夫子桌上那本涂改过的京畿田亩册——改掉的千亩地与高夫人牡丹园地契红线重叠。朱娘子衣领上那枚刺绣铜钱图案——跟恒通钱庄票样一模一样。中年文士靴底的红色泥土——牡丹园的土。
每个点串成一条线。一条线套着一个圈。圈里有赵茯苓的爹，有恒通钱庄，有高夫人，有书院三年的推荐名单。
沈如意翻了个身，从枕头底下摸出小铜铃。
她握在手心，轻轻摇了三下。
铜铃响声清脆，在夜里传得很远。第三下响声刚落——铃声停住了。
像是被什么力量掐断了声波。
沈如意手指僵在半空中。汗毛竖起来了。
这是母亲生前教她的暗号，铃声中断意味着有人**。
她没动，没睁眼，慢慢把铜铃塞回枕头底下，翻了个身面朝墙壁，呼吸调整均匀。
窗外有影子掠过。脚步极轻，像猫踩在落叶上。在窗根处停顿了大约三个呼吸。然后缓缓退去。
沈如意在黑暗中睁着眼。
没转头去看窗外。