被她轻待过的人，如今偏执守着她

姜明初离得近了，一股清苦的药味混合着雪松冷香扑面而来。

药味沉郁，连冷香也压不住。但并不难闻，反而让人心神微静。

阿兄曾是太子伴读，情分非同。太子殿下性子出了名的温和，此刻求他庇护，总好过被谢婉玉缠住不放。

萧桓书垂眸看她。

她跑得急，小脸泛红，长睫湿漉，瞧着确实是一副受了委屈的可怜模样。

可那双眸子眨动时，灵动轻快，泄露了真实的心绪。

他**笑，声音清润：“孤要如何救你？”

姜明初见他和颜悦色，声音放得更软：“谢小姐抢了臣女的簪子，还拦着不让臣女离开，臣女实在害怕……”

谢婉玉见她竟恶人先告状，还躲到太子身后，气得脸都红了。

她强压怒气，向萧桓书行礼：“殿下明鉴，是她先假装摔倒，戏耍臣女，趁机抢了臣女的簪子。”

姜明初立刻反驳。

“是我先看中的。”

萧桓书道：“是非曲直，孤在二楼看得清清楚楚。”

他在二楼时，早已将楼下争执看得分明。这小丫头被逼急了，耍了个不甚高明的小把戏，转头就跑来找他撑腰。

倒是会找人。

姜明初心下一沉，侥幸顿时没了，揪着衣袖的手指收紧。

他都看见了？

谢婉玉以为被太子看到她抢簪子的场面，气势弱了下去，但心有不甘，率先开口：“……那簪子的确是姜小姐先看上的，可她总是这般戏弄臣女。”

萧桓书嘴角噙着笑意，目光温润看她：“孤今日只瞧见这一回。”

他顿了顿，意有所指：“况且，若非谢小姐先给了她可乘之机，她又如何能轻易得手？”

他心下有些莞尔。

京中总传言姜、谢两家千金不和，见面必起争执。可眼前这情景，却让他觉得有趣。

姜明初摔倒的伎俩实在不算高明，甚至有些拙劣。若谢婉玉真厌恶她，大可视而不见，可偏偏上前搀扶。

这两人，一个总爱故意招惹，另一个看似恼怒却次次都接招。倒像是一个愿打，一个愿挨。

谢婉玉被他这话一噎。细想方才，确实是她给了姜明初机会。

又见萧桓书目光清明，言语间并未偏袒谁，她瞪了姜明初一眼：“殿下教诲的是，臣女告退。”

见谢婉玉走了，姜明初脑子里还回响着那句“可乘之机”，脸上有些发烫。

她退开两步：“殿下，臣女还要去寻阿兄，先告退了。”

萧桓书颔首：“去吧。”

姜明初如释重负，脚步匆匆出了聚宝斋。身影在门口阳光下一闪而过，很快消失。

萧桓书站在原地看了片刻，唇边笑意仍未散去。

侍卫青旻道：“殿下，方才姜小姐那模样，瞧着是真被吓着了……”

萧桓书眼底掠过纵容：“她呀，最是知道如何狐假虎威。”

偏生那样子，让人明知是伪装，也硬不起心肠拆穿。

至少，是鲜活生动的。

青旻垂首不语。殿下还说姜小姐狐假虎威，方才在二楼瞧见姜小姐，目光都没离开过。

这“虎”啊，怕是心甘情愿，让爱惹事的小狐狸借威风呢。

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马车朝着大理寺驶去。

路过天香楼时，姜明初让兰依下车，买了份茯苓糕和青花糕。这两份点心味道清雅，不太甜腻，是姜祈舟素日会用的。

这几日为着漕粮的案子，阿兄极少回府。她正好借送点心的名头，去看看阿兄。

姜明初靠在车厢里，指尖拨弄蝴蝶簪。东西抢是抢到了，但拿在手里细看，又觉得不过如此。

她望着窗外，有些出神。

从前，阿兄与沈青序，还有永昌侯府的小侯爷谢知凛，是极为熟络要好的。

谢知凛性子有些浑不吝，常带谢婉玉来相府玩。见得多了，她也就和谢婉玉玩在了一处。

那时候，他们三人在书房或庭院里，常谈论些经世济民，或是点评朝中时事。她和谢婉玉便在一旁聊衣裳首饰，吃点心瓜果。

去年她生辰宴饮多了酒，醉得不省人事。第二日醒来才得知，宴后阿兄与谢知凛起了争执，最后竟动起手，闹得极难看。

具体缘由，两人闭口不谈。

自此便断了往来。

她起初还想去问，却被沈青序拦下了。沈青序只对她说，他们之间的事，让她别掺和。

她只当两人一时意气，过些时日便好。没承想，谢知凛竟在背后使手段，败坏阿兄官威，差点让阿兄在御前挨了训斥。

谢婉玉又是个护哥的，在她眼里，谢知凛千好万好，做什么都是对的。因着这事，她与谢婉玉生了嫌隙。

谢知凛生得一副好皮囊，家世显赫，是京中不少贵女倾慕的对象。每逢宴席，总有人旁敲侧击问起。

她又不甘示弱，在贵女圈里添油加醋说了些谢知凛的“旧闻”，经众人之口传来传去，愈发不堪。

若说从前的谢知凛是张扬不羁，如今这名声里的污糟，确实有她一份“功劳”。

马车在大理寺侧门停稳。

姜明初刚下车，便看见另一辆马车恰好停下。

车帘掀开，沈青序弯腰下来。见到她，温润的脸上露出笑意：“初儿？你怎么到这儿来了？”

姜明初上前两步：“阿序哥哥，你也是来找阿兄的吗？”

沈青序目光温和：“有些公务上的事要与姜兄商议，你身子可好些了？”

“好多了，”姜明初点头，示意兰依手里的食盒，“阿兄这几日忙得不见人影，我过来看看。”

沈青序侧身道：“走吧。”

两人进了侧门，守门差役认得他们，恭敬放行。

大理寺内肃穆安静，青石甬道笔直冷清，两旁廨舍门窗紧闭。

途经一处岔口时，一扇未关紧的门房里，传来痛苦呜咽，紧接着是铁器刮擦骨头的声响。

姜明初下意识侧头，目光恰好从门缝中扫过。门内是间刑室，墙壁灰暗，地面潮湿。

刑架上的人早已面目模糊。

姜祈舟坐在太师椅上，衣袍在晦暗光线中近乎墨黑，声音冷得像冰：“最后一遍，漕粮入库那三日的值守记录，经手的有几人？”

回应他的，是痛苦**。

剑影拿起炭盆里的烙铁，落在刑架之人肩上，轻响伴随着白烟升起。受刑者脖颈青筋暴起，头一歪，彻底昏死过去。

忽然，姜祈舟察觉到什么，蓦地扭头，撞进一双熟悉的眼眸。