第8章

堆着米袋和陈年账册。
许茂才把钥匙丢给我。
「从今日起，你坐这里。有人来问米粮，你就说我吩咐的。有人来催账，你就说我不在。」
我翻开账册。
上头的数字乱得像鸡爪。
许茂才凑过来，压低声音。
「别乱看。你只要听话，等我当了大管事，给你找个瘸腿鳏夫嫁了。」
我问：「六石米卖给谁了？」
他一巴掌拍在账册上。
「你管不着。」
门口传来一道咳嗽声。
老账房陆伯站在那里，怀里抱着算盘。
「许郎君，二夫人让我来教阿棠姑娘认仓房账。」
许茂才嫌他碍事，骂骂咧咧走了。
陆伯关上门，把算盘放在桌上。
他看着我翻到的那页账，声音很低。
「姑娘认字？」
我说：「祖母教过几个。」
陆伯指着账册角落一枚淡红印记。
「这个也认得？」
那印记像半朵梅。
我摸了摸衣襟里的半枚铜钱。
「见过。」
陆伯看我的眼神变了。
「那就先从这本旧账学起。」
祖母回府第七日，侯府开祠堂。
按规矩，她要在族老面前验明身份，入姜氏族谱。
许**一早就喝了酒，穿着新袍在院里吆喝。
「我也去。她是我婆娘，族谱上总得写我的名。」
秦管事挡住他。
「姜氏祠堂，外姓男子不得擅入。」
许**抬手就打。
护卫扣住他的手腕。
他疼得叫起来。
「反了反了。你们敢打侯府女婿。」
周氏赶来，劝了两句，又看向祖母。
「姐姐，老太爷跟了你一辈子，若拦得太狠，外头难免说侯府忘恩负义。不如让他在祠堂外等着，也算全了情分。」
祖母说：「让他去。」
许**得意地甩开护卫。
祠堂前，族老坐了两排。
老夫人牵着祖母的手，把她带到牌位前。
有人端来清水，要验肩上胎记。
祖母解开外衫，右肩那块梅花胎记露出来时，堂内响起压低的吸气声。
族老点头。
「是姜家血脉。」
许**站在门外，伸着脖子喊。
「既然认了，就该给钱了吧。」
堂内几位族老皱眉。
周氏轻声说：「老太爷性子直。」
族谱翻开，写字的族老刚提笔，许莲儿忽然闯进来。
她跪在门槛处，哭得梨花带雨。
「老夫人，求您也给