第2章

蛮荒------------------------------------------。。。，是腐叶沤了十几年散出来的颜色。空气黏得像浆糊，吸一口，嗓子眼里全是苦的。——身上穿的不知道什么料子，粗麻布，灰扑扑的，胸前一**汗渍。。。，指节上有茧，指甲缝里全是泥。"陈大人！您醒了？"，满脸溃烂的疮，眼睛却亮得吓人。？，嗓子里像塞了砂纸。"水……"。水是浑的，飘着渣子，但林砚——不，此刻他是另一个人——他太渴了，接过来猛灌了两口。，冰凉，带着土腥味。
脑子里忽然涌进来一大堆不属于他的记忆——
他叫陈守仁。
三年前中的进士，二甲，不算顶尖，但够用了。授了官，在京城做了两年编修，日子清苦但安稳。
然后他上了一份折子。
那份折子说了什么？他忘了大半，但记得核心——**吏部侍郎赵庸卖官。
折子石沉大海。
三个月后，他被调到西南瘴疠之地，挂了个"**使"的虚衔。
**什么？没人告诉他。
给他的地方叫银溪寨，地图上都找不到。
来的时候一行十七人，走了四个月。
到了还剩九个。
死了八个，路上一个接一个地倒，有的是瘴气入体，有的是急性热病，有一个走进林子里解手，再也没出来。
剩下的九个人里，三个已经病得起不来身。
——
"陈大人，王校尉昨天夜里走了。"
蹲在旁边的瘦子说这话的时候，声音是平的。像在说今天天气不好。
走了。
死了。
林砚——此刻是陈守仁——他点了点头，发现自己对"有人死了"这件事没有想象中那么震惊。
这具身体的记忆告诉他：这半个月，已经习惯了。
"还剩几个人能动的？"
"算上您，四个。"
四个。
银溪寨连个像样的屋子都没有，只有几间破竹棚，顶上漏着天光。棚子外面是一片泥地，泥地尽头是密不透风的丛林，树冠遮天，底下全是腐叶和不知名的虫子。
空气里弥漫着一股甜腻的臭味——瘴气。
陈守仁站起来，膝盖差点没撑住，扶着竹棚的柱子才稳住。
"信呢？昨天不是说有信到了？"
瘦子从怀里摸出一封信，皱巴巴的，边角被汗浸透了。
陈守仁接过来展开——
是同窗许怀安写的。
许怀安，同年中的进士，二甲头名。三年前他们还在同一张桌上喝酒，许怀安拍着他的肩膀说："守仁，你那股子轴劲儿，迟早要吃亏。"
吃了。
现在许怀安在京城升了侍读学士，出入翰林，春风得意。
信里寒暄了三行，然后写——
"守仁兄安好否？弟近日蒙恩拔擢，侍从御前。兄在边地辛苦，弟每每念及，不胜唏嘘。**或有调令，兄且宽心。"
或者有调令。
或者。
陈守仁把信折起来，折了两折，又折了一折，折成很小的一块，攥在手里。
"大人……"瘦子看他。
"没事。"他松开手，信纸已经被汗浸得快烂了，"烧了吧。"
瘦子接过信，没动。
"大人，您不回一封？"
回什么？说我在这里等死？说我的手下死了一半，剩下的也快了？说那点瘴气每天都在啃我的肺？
"不回了。"
——
黄昏的时候，又来了一个人。
从林子深处走出来的，衣衫褴褛，浑身泥巴，脸被虫子咬得全是包。
是个年轻人，二十出头的样子，眼窝深陷，但眼神里还有活气——刚从什么地方逃出来的那种活气。
他跪在陈守仁面前。
"大人！您是**派来的陈大人吧？我是银溪寨东面鹿角村的，我叫石头——不是大名，他们都这么叫我。"
"起来说话。"
石头不起来。
"大人，鹿角村被山匪屠了。我爹、我娘，都……"他声音断了一下，"我跑了三天才跑到这里。大人，您能救救我们吗？"
陈守仁看着他。
这年轻人身上有血——不是他自己的，是背着别人跑的时候蹭上的。他鞋都没了，脚底板全是血泡和烂泥。
他跑了三天，来找一个**派来的**使。
他以为**的人能救他。
陈守仁张了张嘴，说不出话。
他连自己都保不住。
他身边九个人，死了八个。剩下的四个能动的，有一个连站都站不稳。他连药都没有，连像样的食物都没有——每天的口粮是从林子里挖的草根，煮成糊糊，难以下咽。
他拿什么救人？
"石头……"陈守仁声音很轻，"我——"
"大人！我听说您是京城里来的官！"石头抬起头，眼睛里全是光，"那些山匪最怕官军！您写个文书，调点兵来——"
"我调不了兵。"
石头愣了。
"我只是个**使，没有兵权，没有——"
"那您能做什么？"
这句话砸在陈守仁胸口上。
他能做什么？
他什么都做不了。
他来这里四个月，连银溪寨的寨门都没走出去过。瘴气最重的时候他躲在竹棚里咳嗽，咳出血丝也不敢倒下——因为他一倒，剩下的人就全完了。
石头跪在地上，不再说话。
那个年轻人的眼神慢慢暗下去了，像一盏灯油烧尽的灯。
陈守仁别过脸，看向那片黑压压的丛林。
天快黑了。瘴气到了晚上会更重，所有人都要缩回竹棚里，把门堵上，尽量少呼吸。
他的目光扫过丛林边缘——
那里有一块石头。
石头旁边，有一口石棺。
不知道什么时候摆在那里的，长满了青苔，但形制很规整，不是粗制滥造的东西。
石棺。
在蛮荒之地的丛林边上，一口石棺。
陈守仁盯着它看了很久。
瘦子走过来，声音沙哑："大人，那棺材搬不走，我们试过了。几个兄弟没力气，翻都翻不动。"
"谁放的？"
"不知道。寨子里原来的土人说，这棺材比他们祖辈就在了。"
比祖辈就在了。
一口比活人的记忆还老的棺材，在这个所有人都想逃出去的地方，安安静静地躺着。
陈守仁慢慢走过去。
他蹲下来，用手擦掉棺盖上的青苔。
棺盖上刻着字。
字很古，他认不全，但最后两个字他看懂了——
"觉"。
还有一个字，刻得更深，更用力，像是后来有人加上去的——
"活"。
陈守仁的手指停在那两个字上面。
石头从后面跟了过来，站在他身后。
"大人，您在看什么？"
陈守仁没回答。
他盯着那两个字，脑子里乱成一团。外面是山匪和瘴气，身边是垂死的人，面前是一口刻着"觉"和"活"的石棺。
这地方把他所有的退路都堵死了。
他没地方逃了。
石头站在他旁边，也不说话，就那么站着。
天色暗下来，丛林里开始传出奇怪的声音——虫鸣、鸟叫、还有不知道什么东西在枯叶上爬动的沙沙声。
陈守仁盯着石棺上的字，忽然轻声说了句：
"觉……活。"
他站起来。
"石头。"
"在。"
"你说明天那些山匪还会来？"
"他们每隔十来天就来抢粮食，上次来是六天前。"
六天。
陈守仁看着那口石棺，看着那两个字，看着面前这个鞋都没有的年轻人。
他忽然想起许怀安信里那句话——"**或有调令，兄且宽心。"
等。
等一个或许永远不会来的调令。
或者——
他深吸了一口气，瘴气呛得他咳了两声。
"石头，你们村还有多少人活着？"
"大人？"
"活着的人。"
石头想了想："二十多个。都是老人和孩子，跑不动了。"
二十多个。
陈守仁看了一眼身后那几间破竹棚，看了一眼躺在里面咳嗽的人，看了一眼那口石棺上刻的字。
他没有说话。
但他的手，在黑暗里，攥紧了。