第1章

荒原晨霜------------------------------------------，灰**冷。，喉咙像塞了把干砂。他侧头，莉娜蜷在凹陷最里侧，粗麻外衣沾满泥灰。他撑起身，左肩灼伤传来僵硬刺痛。昨晚的疲惫全面反扑，四肢沉重。水囊空了，食物更早耗尽。。荒原在晨光中展开，无边灰褐。碎石冻土覆盖地面，扭曲的枯灌木枝干如爪伸向天空。北风卷着雪粒尘土打旋。远处是平缓脊线与覆雪山影。没有河流湖泊的痕迹。：精灵长剑在腰，皮甲污损，靴子磨损。无火种，无工具，无地图。：水，食物，庇护所。，正看他。脸色苍白，眼神比昨夜清明。“起来。”艾伦声音沙哑，“找水。”，扶岩壁站起，活动手脚时皱眉。“能感觉到什么吗？水，或活物。”，指向东南。“有东西在动。很小，模糊。不是人。”她顿了顿，“没有水的感觉。至少我分不出。”，只有荒原。“距离？不清楚。感觉乱。”。能力在适应期，有方向已不错。他拔剑在冻土划出指向黑岩堡的标记，迈步向东南。，每走一步干渴加剧。风在耳畔呜咽，远处有凄厉鸟叫。阳光明亮却无温。，莉娜停下。
“左边。”她低声指一片乱石堆，“那小东西在石头下。”
艾伦示意她留步，握剑轻身靠近。石缝底有一撮褐毛。他蹲下屏息。
一只长耳灰兔缩在深处，背对外。艾伦捡小石扔向旁侧。
啪嗒。
兔子惊窜而出。剑尖精准刺入脖颈。它蹬两下腿便不动了。
艾伦提回猎物，不足三斤，但是肉。他递给莉娜。“拿着。”
她接过温热的兔子，手指瑟缩，仍抓紧。目光在伤口停留一瞬后移开。
“继续走。”艾伦甩掉剑血，“没水有肉也难咽。”
又走近一小时。干渴成持续折磨，吞咽如磨砂纸。艾伦视线开始模糊。莉娜脚步虚浮呼吸急，但没抱怨，紧跟着攥住死兔。
就在艾伦考虑改向时，莉娜拉住他胳膊。
“等等。”她声音轻而迟疑，“前面……好像不一样。”
艾伦停步看去。前方是平坦洼地，枯黄草甸，似无异常。
“什么不一样？”
“不知道。”莉娜皱眉努力分辨，“不是移动物……是地下。有点湿冷感？很微弱。”
地下湿冷。
艾伦心一跳，快步到洼地边缘蹲下扒开枯草薄土。下层土色略深，触感松软。他抓土嗅闻，无明显水汽，但有淡淡潮湿土腥。
他拔剑挖掘。冻土硬，剑尖只留浅痕。换剑身作铲，一点点刨开。
莉娜跪地用手帮他扒土。
挖约一尺深，土壤湿度增，色转深褐。艾伦手指触到硬石，挪开后继续。
又半尺。
剑尖戳入松软空隙。
艾伦小心扩口，碗大浅坑出现。坑底渗出小汪浑浊泥水。
水。
他趴下以唇触碰。味糟，有土腥涩味，但对干渴喉咙如甘泉。他喝几小口便强迫停下，让开位置。“慢点喝，只几口。”
莉娜学样啜饮，更克制，三口即抬头擦嘴，脸上露一丝释然。
“能喝。”她声音多了点生气。
艾伦点头，观察浅坑。渗水慢，需等才聚够量。但这是水源，哪怕临时。
他环视。洼地相对避风，有枯草灌木。可作今夜临时营地。
“在此休息。”艾伦决定，“你生火，我处理兔。”
莉娜愣。“生火？无火种。”
艾伦解下剑鞘，指柄端嵌暗红晶的凹槽。“精灵物。聚枯草，要干的。”
她疑惑照做，收拢小堆干枯草细枝，堆在背风石缝旁。
艾伦握柄，剑尖对枯草堆。闭眼调动体内那股微弱力量——遗迹中感知莉娜脉动、矿洞外与她能力共鸣之感。稀薄难捉，但存在。
他集中精神想热量，想火焰。
几秒后，柄端暗红晶微亮发热。一缕极细火星从剑尖迸落枯草。
嗤。
青烟起，小簇火苗颤巍巍燃起。
莉娜睁大眼看。“这是……”
“精灵工艺。”艾伦简短道，收剑。晶光熄，抽力感让他微眩。短时难再用二次。“添柴，保火不灭。烟不能大。”
莉娜蹲身小心加细枝，稳火势。动作生疏但仔细。
艾伦走开处理兔。剥皮去脏，不可食部埋掉。兔瘦无脂，但够两人充饥。以直棍穿兔架火上慢烤。
油脂滴火滋滋响，散出焦香腥气。味飘荒原，对饥者难拒。
待肉熟时，艾伦查渗水坑。又聚半碗浊水。他手捧喝半，留半给莉娜。
天色渐暗。荒原黄昏速至，夕阳染天冰冷橙红后褪为深蓝夜。气温剧降，寒意渗骨。火堆成唯一光热源。
兔肉烤好，外皮焦黑内勉强熟。艾伦撕后腿递莉娜，自取余部。
肉柴费力，味平平。两人安静仔细食尽。食后空洞绞痛稍缓，身复暖意。
食毕，莉娜主动收骨渣埋远。回火堆抱膝坐看火光。
“艾伦。”她忽然开口。
“说。”
“我能力……似清楚了些。”莉娜声轻，“白天找兔时那‘移动’感。刚才你生火，我也感到剑上热量波动。虽微弱，但能辨。”
艾伦看她。“能控吗？”
“不能全控。”莉娜摇头，“但它自……在适应。如耳惯噪音，渐听清他声。”她顿，“矿洞方向的‘红脉动’仍在。但现更像……**嗡嗡声，只要不特去听，就不太干扰。”
“好事。”艾伦道。稳定预警力在荒原价值大。“续适应。勿过度用，你身未复。”
莉娜点头，默片刻又问：“我们接下来去哪？”
艾伦未即答。他抬头望夜空。繁星现，冰冷清晰排陌生图案。东南地平线附近，有一点极弱光晕。
非星光。星不会那么低模糊。
他眯眼细辨。光晕淡，似多微小光点集，被遥距大气扰成朦胧亮斑。
聚落灯火。
“看到那了吗？”艾伦指东南。
莉娜顺望，好一会儿不确定道：“似……有点亮光？”
“嗯。”艾伦收目光，“可能是人聚居点，前哨站，或流放者营地。”
“我们要去吗？”
艾伦未答。他在权衡。
触人聚落意味潜在信息、物资、暂庇。但也意味暴露、风险、新麻烦。他们现态差，经不起冲突。且莉娜的精灵特征（若真是）在人聚落或引关注敌意。
另一方，留荒原靠微薄资源与莉娜不稳能力，生存率亦不高。冬近，夜愈冷，食水寻愈难。
“今夜先休。”艾伦最终道，“明拂晓出发，向那方靠近。不直触，先观察。有险即离。”
莉娜无异议。她添柴维火稳。
艾伦靠背风岩坐，剑横膝。闭目但未即睡。干渴饥暂缓，但身疲肩痛仍在。更需警惕。荒原夜不黑岩堡巡逻队安全。
风声，火噼啪，远兽嚎。
时流。
不知多久，艾伦觉莉娜动。睁眼见莉娜侧耳听，脸色火光映下发白。
“有物近。”她压声速道，“多……小，快。自西。距约三百步，在靠。”
艾伦立握剑起，同时踢散火堆土掩燃炭。光骤失，唯月星照模糊荒原。
他拉莉娜退至洼地边缘大岩后蹲。
几秒后，他听到声。
密集窸窣响，似无数小爪刮冻土地。声自西来，愈近愈清。
月下，一片黑压压影贴地涌来，速快。距百步内，艾伦看清。
鼠群。
非普鼠。每只猫崽大，皮毛脏乱，眼映暗红微光。奔时发嘶哑吱吱，量惊多，如黑潮漫荒原。
目标明确——刚熄的火堆残骸，及残留食气。
鼠群涌洼地中央，疯狂扒掩火土，争抢碎肉骨渣。吱尖叫厮打声混，刺荒原夜寂。
艾伦屏息，握剑手渗冷汗。这数量，若被发现……
莉娜紧抓他臂，指冰凉。
鼠群闹约十分，似未寻更多食。始散，部分西移，部分转北。但几十只在附近徘，嗅地，暗红眼扫暗。
其一忽抬头，抽鼻转艾伦莉娜藏岩方。
它吱叫两声，慢爬来。
艾伦缓提剑，尖对岩缘。若鼠近五步内，他须立出手，后带莉娜全速逃。但那或惊全群。
鼠愈近，十步，八步，六步……
将绕岩瞬，远处忽传来悠长凄厉狼嚎。
鼠群瞬骚动。那近鼠猛停，转身向大部队逃向冲去。余徘鼠如得信号，吱乱叫四散奔，眨眼消荒原夜色。
洼地复寂，唯风吹枯草沙沙。
艾伦又等几分，确鼠群离，才松握剑手。觉莉娜亦松气，抓臂指稍松。
“它们……走了。”莉娜轻声道，声仍颤。
“嗯。”艾伦起身，重望东南那模糊光晕。
荒原夜比预想险。
而那人聚落灯火，在暗中显既遥，又充未知诱。
他须尽快决。
“休。”艾伦对莉娜道，“轮守夜。你前半夜，我后半夜。有动静立醒我。”
莉娜点头，岩旁寻相对舒位坐抱膝，目警扫周暗。
艾伦靠岩闭目。身疲如潮涌，但他强持一丝醒，听风声，听荒原呼吸。
明日，他们须近那灯火。
但须足够小心。
因在此，无论荒原兽，还是人聚落，都可能意味致命陷阱。