第4章
凉糕的滋味------------------------------------------,温卫国下工回来,发现灶房里多了一盆白**嫩的东西,摆在灶台边上,用纱布盖着,隐隐约约透出糯米特有的清甜香气。“这是啥?”他凑过去看,伸手想掀纱布。“别动!”周桂兰从灶房后面探出头来,手里还抓着两根葱,“凉糕,今天隔壁刘婶给的方子,我试着做了一碗。你去***娃抱过来,一起尝尝。哦”了一声,乖乖缩回手,转身去堂屋抱娃。,小汤圆和俊娃子并排坐在竹垫上,正在为一只布老虎展开激烈的争夺战。,是俊娃子在抢,小汤圆在防守。,使劲往自己这边拽,嘴里“嗯——嗯——”地使着劲,整张脸都憋红了。,小嘴抿得紧紧的,也不松手。她力气没有哥哥大,身子都被拽得往前倾了,但就是不撒手,一双黑葡萄似的眼睛瞪得圆圆的,倔得很。,没有拉架,而是掏出一块冰糖,在两个娃面前晃了晃。“谁松手,糖给谁吃。”,眼睛一亮,手立刻松了。,抱着布老虎往后一仰,后脑勺磕在竹垫上,虽然不疼,但整个人都懵了,眨巴眨巴眼睛,有点没反应过来发生了什么。,张着嘴等爸爸喂糖。,又把女儿抱起来,在她额头上亲了一口:“小汤圆不哭不哭,爸爸抱。”,只是有点无语地看着自己的哥哥——那个人嘴里**糖,笑得憨憨的,完全不知道刚才发生了什么。
她叹了口气。
这个哥哥,不仅是个吃货,还是个没原则的吃货。
温卫国一手一个,***娃抱进灶房。
周桂兰已经把凉糕切好了,码在三个粗瓷碗里,浇上深红色的红糖水,白莹莹的凉糕浸在琥珀色的糖水里,看着就让人流口水。
“来来来,一人一碗。”她把碗摆在灶台上。
温卫国把俊娃子放进竹椅里,又把小汤圆放进旁边的竹椅里,两个娃并排坐好,面前各摆了一碗凉糕。
小汤圆低头看了看碗里的东西,眼睛一下子亮了。
凉糕。
上辈子她在重庆开小吃店,夏天卖得最好的就是凉糕和**。白白糯糯的米糕,浇上熬得浓稠的红糖水,再撒上一点点熟芝麻,入口即化,甜而不腻。
她咽了咽口水,伸手就去抓。
“等等等等!”周桂兰赶紧拦住她,拿了一把小木勺递过去,“用这个,用手抓像什么话。”
小汤圆接过勺子,小手握得不太稳,但还是努力舀了一小块凉糕,颤颤巍巍地往嘴里送。
送到嘴边的时候,勺子翻了,凉糕掉在围兜上。
她低头看了看围兜上的凉糕,又看了看碗里的,面无表情地沉默了一秒,然后低头用嘴去叼围兜上的凉糕。
周桂兰被她的操作逗笑了:“你这孩子,怎么跟个小狗似的?”
她重新舀了一勺,送到女儿嘴边。
小汤圆张嘴吃了。
凉糕在嘴里化开的那一瞬间,她整个人都僵住了。
糯米的香,红糖的甜,软软糯糯的口感,顺着喉咙滑下去,暖洋洋地落到胃里。
好吃。
真的好吃。
不是那种惊艳的好吃,是那种让人想家的好吃。
上辈子**妈还在的时候,夏天也会做凉糕。后来妈妈不在了,她就自己学着做,做着做着就成了营生,成了每天重复的劳作,再也没有那种“被喂到嘴里”的滋味了。
小汤圆眼眶突然有点发红。
但她忍住了,大口大口地吃着妈妈喂来的凉糕,吃完了还张开嘴:“啊——要——”
周桂兰又喂了一勺。
旁边的俊娃子就没这么顺利了。他自己抓着勺子往嘴里塞,凉糕没吃进去多少,倒是糊了一脸一脖子。红糖水顺着下巴往下淌,滴在衣服上,一片深色的印记。
他嚼了两下,表情有点复杂——好像不太喜欢这个口感,嘴一咧,直接吐了出来,糊在桌子上,然后又伸手去抓碗里的。
“俊娃子!你不吃别浪费!”周桂兰赶紧把儿子的碗端走,“你不吃都给妹妹吃。”
小汤圆看着哥哥被没收的碗,眼睛亮晶晶的,张开嘴等投喂。
周桂兰又喂了她好几勺,吃得小汤**嘴红糖水,笑得眼睛弯弯的,像两道小月牙。
温卫国坐在旁边,端着自己的碗,一边吃一边看女儿,眼神温柔得能掐出水。
“你看她吃东西那个样子,”他忍不住说,“跟个小馋猫似的。”
“像你。”周桂兰说。
“我小时候可不馋。”
“你还不馋?妈说你三岁的时候偷吃猪油,被抓了个正着。”
温卫国脸一红:“那都是多少年前的事了……”
小汤圆听着爸妈斗嘴,咯咯笑了起来,小手拍着桌子,嘴里含混不清地喊:“好呲……好呲……”
周桂兰看着女儿的笑脸,心里突然冒出一个念头。
这凉糕,镇上那些孩子,是不是也会这么爱吃?
晚上,两个孩子都睡了。
小汤圆和俊娃子并排躺在床上,一个抱着布兔子,一个抱着布老虎,睡得呼呼的。俊娃子翻了个身,一只**脚搭在妹妹腿上,小汤圆被压得不舒服,皱了皱眉,但没有醒,只是往旁边拱了拱。
周桂兰坐在床边,一边纳鞋底一边跟温卫国说话。
月光从窗户纸的破洞里漏进来,照在她手上,那双手白天洗衣服、做饭、喂娃、下地,晚上还要做针线,指节粗大,掌心全是茧子。
“你说,我做点凉糕去镇上卖,咋样?”她突然开口。
温卫国正靠在床头打盹,闻言愣了一下:“卖凉糕?”
“嗯,今天做的那个。”周桂兰放下鞋底,认真地说,“你算算账——糯米家里有,不用花钱买。红糖称一斤能用好久。一毛钱一碗,成本不到五分钱,卖一碗赚一碗。就算一天只卖十碗,也能挣五毛钱。”
温卫国算了算,五毛钱一天,一个月就是十五块。他在地里干一个月,工分换算成钱,也不过二十来块。
“能卖得出去吗?”他犹豫了,“镇上那些摆摊的,都是老面孔,人家认不认你?”
“试试呗,又不花啥本钱。”周桂兰说,“我就是想……多挣点钱。两个娃渐渐大了,花销也大。俊娃子还好,衣服能捡亲戚家的穿。小汤圆呢?她连件像样的秋衣都没有。总不能一直让她穿哥哥的旧衣服吧?女孩子家家的,不好看。”
温卫国沉默了。
他想起今天抱女儿的时候,小汤圆身上那件小褂子,袖口已经磨毛了,领口也松松垮垮的,洗得发白。那是周桂兰用自己的一件旧衣服改的,凑合着穿。
他想起女儿今天吃凉糕时那个满足的表情,亮晶晶的眼睛,沾满红糖水的小脸。
他突然觉得心里有点酸。
“那……你试试?”他闷声说,“我下工了帮你去摆摊。早上我先把地里的活干完,中午回来帮你。”
“不用你帮,你先**的工。”周桂兰笑了,“我赶场的时候去就行了,平时在家做。卖不完的自己吃,不亏。两个娃爱吃,反正不浪费。”
温卫国点点头:“行,听你的。”
他顿了顿,又说:“你一个人去镇上,两个娃谁看?我明天要上工,地里的活不能耽误。”
周桂兰也犯了愁。
对啊,她去镇上卖凉糕,来回要大半天。温卫国要上工,两个一岁的娃不能没人看。
“要不……把妈叫来帮忙看一天?”周桂兰试探着说。
温卫国犹豫了一下。他知道自己妈重男轻女,对孙女不冷不热的。但眼下确实没有别的办法。他亲娘,总不能不管孙女吧?
“行,我去跟妈说。”他点了点头。
第二天天还没亮,温卫国就出门了。
他先去赵秀芬家,敲了门。
赵秀芬正在灶房煮猪食,听见敲门声,擦着手出来开门,看见儿子站在门口,一脸意外:“这么早?出啥事了?”
“妈,桂兰今天要去镇上卖凉糕,两个娃没人看。我想请您过去帮着照看一天。”温卫国老老实实地说。
赵秀芬眉头皱了起来:“卖凉糕?咋去卖凉糕了,孩子也不管了。”赵秀芬嘟嘟囔囔
温卫国说,“妈,您就帮帮忙吧。”
赵秀芬嘴唇动了动,想说什么,最后只是“嗯”了一声:“行吧,我一会儿过去。”
温卫国松了口气,道了谢,转身往地里走。走了几步又回头:“妈,您别忘了给俩娃喂米糊,小汤圆吃得慢,您别催她……”
“晓得晓得,我又不是没带过娃。”赵秀芬不耐烦地摆摆手,把门关上了。
关上门后,赵秀芬站在灶房里发了一会儿呆。
带两个娃。
一个大孙子,一个孙女。
她倒是乐意带孙子,那虎头虎脑的小东西,看着就喜欢。至于孙女……
她想起小汤圆那双不争不抢的眼睛,想起她吃凉糕时沾满红糖水的小脸,想起她含混不清地喊“奶奶”时的样子。
“带就带吧。”她嘟囔了一句,把猪食煮上,换了件干净衣裳,往**小院去了。
**小院里,周桂兰已经把凉糕做好了,正在往背篓里装。她今天做了两大盆,比昨天多了一倍,用湿纱布盖得严严实实的。
小汤圆和俊娃子并排坐在竹垫上,还没睡醒的样子,眼睛半睁半闭,头发翘得像鸡窝。
赵秀芬推门进来的时候,俊娃子最先反应过来。他看见奶奶,整个人一下子精神了,“啊啊”叫着伸手要抱。
赵秀芬脸上立刻笑开了花,弯腰把孙子抱起来:“哎哟我的乖孙,想奶奶了没有?”
俊娃子搂着***脖子,嘴里含混不清地喊:“奶——奶——”
赵秀芬高兴得不行,在孙子脸上亲了一口,又从兜里掏出一块冰糖塞进他嘴里。
小汤圆坐在旁边,揉了揉眼睛,看了一眼奶奶,又看了一眼哥哥嘴里的冰糖,什么也没说,低下头继续玩手里的布兔子。
赵秀芬注意到小汤圆的反应——这孩子没有伸手要,也没有哭闹,就是看了一眼,然后就不看了。
不知道怎的,赵秀芬心里反而有点不是滋味。
她把俊娃子放在竹垫上,走到周桂兰旁边:“你放心吧,俩娃我看着。”
周桂兰感激地笑了笑:“妈,辛苦您了。米糊我熬好了,在灶台上温着。小汤圆吃得慢,您别催她,她一会儿就吃完了。俊娃子吃得快,但容易呛着,您得看着点。”
“晓得了晓得了。”赵秀芬摆摆手,“你快走吧,一会儿赶场晚了没位置。”
周桂兰背上背篓,蹲下来在两个娃脸上一人亲了一口:“小汤圆,俊娃子,妈妈去镇上,你们跟奶奶在家乖乖的,听见没?”
小汤圆抬起头,看了妈妈一眼,又看了看奶奶,小嘴动了动,好像想说什么,但最后只是“啊啊”了两声。
俊娃子完全没注意妈妈要走了,他正在专心致志地啃嘴里的冰糖。
周桂兰站起来,转身出了门。
小汤圆看着妈**背影消失在院门口,愣了一下,然后小嘴一瘪——但没有哭出声,只是眼圈红了,眼泪在眼眶里打转,小手攥着布兔子,攥得紧紧的。
她不想哭。
她知道妈妈是去赚钱的。上辈子她开店的时候,也知道赚钱有多不容易。但她现在的身体才一岁,一岁的娃哪里懂什么赚钱?她就是觉得妈妈走了,心里空落落的。
赵秀芬注意到了孙女的异样。
她以为小汤圆要哭,正准备哄,结果那孩子硬是没哭出来,眼泪在眼眶里转了转,被她自己憋回去了。
“嘿,这小东西。”赵秀芬在心里嘀咕了一句。
她见过不少一岁的娃,妈妈走了不哭的也有,但像这样明明想哭硬憋回去的,头一回见。
“小汤圆,过来,奶奶抱。”赵秀芬喊了一声。
小汤圆抬起头,看了奶奶一眼,犹豫了一下,然后慢慢从竹垫上爬起来,摇摇晃晃地朝奶奶走过去。
她走路还不稳,走两步就要晃一下,但她走得很认真,一步一步的,小脸上的表情专注得像在做一件大事。
走到赵秀芬跟前,她伸出两只**手:“奶奶……抱……”
赵秀芬弯腰把她抱了起来。
小汤圆趴在奶奶肩膀上,小脸贴着她的脖子,安安静静的,没有哭,也没有闹。
赵秀芬拍了拍她的背,突然觉得怀里这个小东西,抱起来的感觉跟她孙子不太一样。
孙子沉,壮实,像块小石头,抱一会儿胳膊就酸了。
孙女轻,软,像一团棉花,贴在身上,暖洋洋的。
“奶奶……好……”小汤圆含混不清地说了句。
赵秀芬愣了一下,拍背的手停了一瞬。
然后她继续拍,嘴上却说:“好什么好,**把你扔给我了还说我好。”
但她的声音,比平时柔和了不少。
上午,赵秀芬带着两个娃在院子里晒太阳。
她把竹垫搬到院坝中间,让两个娃坐在上面玩。她自己搬了张竹椅坐在旁边,手里拿着鞋底在纳,时不时抬头看一眼。
俊娃子坐不住,爬来爬去,一会儿去抓院子里的蚂蚁,一会儿去够柿子树掉下来的青柿子。赵秀芬怕他把青柿子塞进嘴里,只好把他抱回来,在面前放了一堆布玩具,但俊娃子玩了没两分钟就腻了,又开始往外爬。
小汤圆倒是安静,就坐在竹垫上,怀里抱着布兔子,有时候看看天上的云,有时候看看奶奶纳鞋底,不吵不闹。
“这女娃倒是好带。”赵秀芬在心里想。
不像她孙子,像个永动机,一刻不停。
快到中午的时候,赵秀芬去灶房热米糊。
她先把米糊倒进两个碗里,又想起什么,从柜子里找出一罐麦乳精——那是过年的时候亲戚送的,一直没舍得喝。
她舀了一勺麦乳精放进小汤圆的碗里,搅了搅。
“女娃子瘦,补补。”她对自己说,然后又看了看俊娃子的碗,也加了一勺。
两个碗端出来,一人一碗。
俊娃子看见吃的,连爬带滚地过来了,伸手就去抓碗。赵秀芬赶紧把他按住:“烫!烫!奶奶喂你。”
她把俊娃子抱在怀里,一勺一勺地喂。俊娃子吃得急,勺子还没到嘴边嘴就张得老大,吃完了还拍桌子要下一勺。
小汤圆坐在旁边,自己拿着勺子,一勺一勺地吃。
赵秀芬喂完了俊娃子,回头看小汤圆——那孩子已经吃了一大半了,虽然糊了一脸,但碗里的米糊确实在减少。
“你自己能吃完不?”赵秀芬问。
小汤圆抬头看了奶奶一眼,含混不清地说:“能……能……”
赵秀芬被她那个认真的小表情逗得嘴角翘了一下。
她伸手拿过小汤圆的碗,一勺一勺地喂她。
小汤圆张着嘴,一口接一口地吃,吃到一半,她突然伸手拍了拍***手,含混不清地说:“奶奶……也……吃……”
赵秀芬的手顿住了。
她低头看小汤圆——那孩子正指着碗里的米糊,又指了指她的嘴,意思是“奶奶你也吃”。
赵秀芬鼻子突然有点酸。
她活了五十多年,带大了三个儿子,又带了孙子孙女。带大孙子的时候,那孩子吃独食,从来没想过让一口给她。
这个孙女,才一岁,走路还晃晃悠悠的,说话还说不利索,居然知道让奶奶先吃。
“奶奶不饿,你吃。”她的声音有点哑。
小汤圆歪着头看了她两秒钟,然后咧嘴笑了,又张开嘴等喂。
赵秀芬一勺一勺地喂完了一整碗,拿手帕给小汤圆擦了嘴,把那孩子抱起来,放在自己腿上。
小汤圆靠在奶奶怀里,小手抓着***衣服,很快就睡着了。小嘴微微张着,嘴角还挂着一丝米糊,睡得香甜。
赵秀芬低头看着这张小脸。
白白净净的,睫毛长长的,睡着的时候嘴巴微微嘟起来,像颗小汤圆。
她用粗糙的手指,轻轻摸了摸孙女的脸蛋。
“你比你哥懂事多了。”她轻声说。
午后的阳光照在院坝里,暖洋洋的。赵秀芬抱着小汤圆,坐在竹椅上,一下一下地拍着她的背。俊娃子也玩累了,趴在竹垫上,抱着布老虎,呼呼大睡。
院子里安安静静的,只有风吹过柿子树的沙沙声。
赵秀芬看着怀里的孙女,突然想起老头子昨晚说的话。
“她像。”
像她年轻时候。
倔,不争不抢,但心里有数。
赵秀芬的眼眶有点红。
她赶紧眨了眨眼,把那点湿意眨了回去。
“我一个老婆子,怎么还矫情上了。”她嘟囔了一句,把小汤圆轻轻放在竹垫上,扯了条小被子盖在她身上。
盖好了,又扯了扯被角,把小汤圆的脚包住。
俊娃子的被子蹬掉了,她也给重新盖好。
两个娃并排躺着,一个虎头虎脑,一个白白糯糯。
都是**的娃。
赵秀芬看了好一会儿,才转身去灶房收拾碗筷。
这边周桂兰到镇上的时候,天才刚亮。
秋日的清晨,空气里带着一丝凉意,路边的草叶上挂着露珠。赶场的人还不多,但已经有不少摊贩在占位置了。
周桂兰沿着主街走了一圈,发现好位置都被占了。她在街尾找了个空位,把背篓放下来,搬出搪瓷盆和红糖水罐,一样一样摆好。
第一次摆摊,她有点紧张,不太好意思吆喝,就在摊位后面站着,时不时整理一下纱布,把盆沿上的水渍擦干净。
旁边卖发糕的大姐四十来岁,圆脸大嗓门,一看就是老手。她见周桂兰不说话,主动搭话:“妹子,头一回摆摊?”
“嗯,头一回。”周桂兰不好意思地笑了笑。
“卖啥的?”
“凉糕。”
“凉糕?好东西啊,夏天好卖。”大姐探头看了一眼盆里的凉糕,点了点头,“做得挺白净的,红糖水也浓。多少钱一碗?”
“一毛。”
“不贵。”大姐说,“你喊两声噻,不喊谁知道你卖啥?”
周桂兰张了张嘴,喊不出来。
大姐看她这样子,笑了,直接帮她喊了一嗓子:“凉糕!甜丝丝的凉糕!一毛钱一碗!又甜又糯,好吃不贵!”
嗓门大得整条街都能听见。
周桂兰脸都红了,赶紧说:“姐,我自己来,自己来……”
“行,你喊。”大姐笑眯眯地看着她。
周桂兰深吸一口气,憋了半天,终于小声喊了一句:“凉……凉糕……”
声音小得跟蚊子似的,连她自己都差点没听见。
大姐笑出了声:“算了算了,我帮你喊,等你熟了就会了。”
正说着,一个年轻女人牵着个三四岁的小女孩走过来。小女孩眼睛尖,一眼就看见了盆里**嫩的凉糕,站住不走了,拉着妈**手晃:“妈妈,我要吃那个!”
年轻女人看了看:“凉糕?一毛钱一碗?”
“嗯,一毛。”周桂兰说。
“太贵了吧,镇上才卖五分。”
周桂兰心里一紧,但还是笑着说:“我这个红糖多,料足,您尝尝?不好吃不要钱。”
她舀了一小勺,浇了点红糖水,用勺子接着,递给小女孩。
小女孩张嘴吃了,嚼了两下,眼睛一下子亮了,转身抱着妈**腿喊:“妈妈,好吃!甜的!”
年轻女人犹豫了一下,从口袋里掏出一毛钱,递给周桂兰:“来一碗吧。”
周桂兰赶紧接过来,把钱揣进兜里,舀了一碗凉糕,浇上满满的红糖水,递过去。她的手有点抖,红糖水差点洒出来。
小女孩接过碗,捧着就吃,吃得呼噜呼噜的,三两口就解决了大半碗。
年轻女人看了一眼碗里的分量,又看了看红糖水的颜色,点了点头,没再说什么。
小女孩吃完了,把碗递回来,嘴角还挂着红糖水,意犹未尽地舔了舔嘴唇:“妈妈,还要!”
年轻女人又掏了一毛钱。
周桂兰又舀了一碗。
第二碗吃到一半,小女孩的肚子已经圆滚滚的了,但她还是舍不得放下碗,一小口一小口地抿,像是怕吃完了就没有了。
年轻女人看着女儿那个样子,笑了:“老板娘,你这凉糕味道确实不错,我女儿嘴刁得很,一般的东西她不吃。”
周桂兰心里一热:“谢谢,谢谢。您要是爱吃,以后常来,我每次赶场都在。”
小女孩终于吃完了第二碗,心满意足地打了个饱嗝,拉着妈**手走了。
有了第一单,后面就顺了。
虽然买的人不多,但零零散散也卖了十几碗。有的是带孩子的妈妈,有的是赶集的年轻姑娘,也有几个老大爷买回去给孙辈吃。
有个老大爷买了两碗,一碗给自己孙子,一碗给隔壁家的娃。他付钱的时候跟周桂兰聊了几句:“你这凉糕做得好,比镇上李婆子做的好吃。她那个太硬了,红糖水也稀。你这个软,红糖水也浓。”
周桂兰被夸得不好意思:“大爷您过奖了,我就是照方子做的。”
“照方子能做出这个味道?那是你有手艺。”老大爷摆摆手,端着两碗凉糕走了。
旁边卖发糕的大姐听了,凑过来小声说:“妹子,你这手艺可以的。李婆子在镇上卖了三年凉糕了,头一回听人说她家的不如别人。”
周桂兰笑了笑,没接话。
她心里清楚,这个方子是刘婶给的,刘婶又是从她娘家那边学的,据说传了好几代了。用料讲究,火候讲究,不是随便做的。
收摊的时候,太阳已经升到头顶了。
周桂兰蹲在摊位前,把钱数一遍。
一毛、两毛、三毛……
一共十四碗,一块四毛钱。
去掉红糖和糯米的成本——糯米是家里种的,不计成本,只算红糖,用了大概两毛钱——净赚一块二。
一块二。
够买两尺棉布,给小汤圆做一件小秋衣了。
她把钱一张张叠好,揣进贴身的口袋里,拍了拍,确认不会掉出来,这才背起背篓,往家走。
一路上,她的脚步比来时轻快了许多。
走到村口的时候,太阳已经偏西了。
她一进院门,就看见两个娃都在睡觉,婆婆赵秀芬坐在旁边纳鞋底。
“妈,我回来了。”她放下背篓,走过去看娃。
赵秀芬“嗯”了一声,继续纳鞋底。
周桂兰先看了看俊娃子,又看了看小汤圆。两个娃都睡得好好的,小汤圆嘴角还挂着一丝笑意,像是在做美梦。
“今天俩娃乖不乖?”她问。
“俊娃子皮得很,爬了一上午,差点把柿子树的果子拽下来。”赵秀芬说,“小汤圆倒是乖,不吵不闹的。中午吃米糊的时候,还知道让奶奶吃。”
赵秀芬说到后面那句话的时候,语气淡淡的,但周桂兰听出了一点不一样的东西。
“小汤圆让您吃了?”周桂兰有些意外。
“嗯,拍着碗说‘奶奶也吃’。”赵秀芬低着头纳鞋底,声音平平的,“一岁的娃,倒是有心。”
周桂兰愣住了。
她看着婆婆低头纳鞋底的侧脸,那张脸上没什么表情,但嘴角好像比平时柔了一点。
“妈,今天辛苦您了。”周桂兰说。
“有什么辛苦的,自己孙儿孙女。”赵秀芬顿了顿,又说,“明天你还去镇上不?”
“去,这几天都去,等生意稳了再看。”
“那明天我再过来。”赵秀芬说着,把针线收起来,站起来拍了拍身上的线头,“我先回去了,**一个人在家,饭还没做。”
“妈,您吃了晚饭再走——”
“不了不了。”赵秀芬已经走到院门口了。
她停下脚步,回头看了一眼——不是看俊娃子,是看小汤圆。
小汤圆还在睡觉,翻了个身,小手从被子里伸出来,五根胖乎乎的手指张着,像一朵小花。
赵秀芬看了一瞬,转身走了。
走出院门的时候,她抬手擦了擦眼睛。
“这老婆子,年纪大了,眼睛不好使。”她对自己说。
但嘴角,是往上翘的。
她叹了口气。
这个哥哥,不仅是个吃货,还是个没原则的吃货。
温卫国一手一个,***娃抱进灶房。
周桂兰已经把凉糕切好了,码在三个粗瓷碗里,浇上深红色的红糖水,白莹莹的凉糕浸在琥珀色的糖水里,看着就让人流口水。
“来来来,一人一碗。”她把碗摆在灶台上。
温卫国把俊娃子放进竹椅里,又把小汤圆放进旁边的竹椅里,两个娃并排坐好,面前各摆了一碗凉糕。
小汤圆低头看了看碗里的东西,眼睛一下子亮了。
凉糕。
上辈子她在重庆开小吃店,夏天卖得最好的就是凉糕和**。白白糯糯的米糕,浇上熬得浓稠的红糖水,再撒上一点点熟芝麻,入口即化,甜而不腻。
她咽了咽口水,伸手就去抓。
“等等等等!”周桂兰赶紧拦住她,拿了一把小木勺递过去,“用这个,用手抓像什么话。”
小汤圆接过勺子,小手握得不太稳,但还是努力舀了一小块凉糕,颤颤巍巍地往嘴里送。
送到嘴边的时候,勺子翻了,凉糕掉在围兜上。
她低头看了看围兜上的凉糕,又看了看碗里的,面无表情地沉默了一秒,然后低头用嘴去叼围兜上的凉糕。
周桂兰被她的操作逗笑了:“你这孩子,怎么跟个小狗似的?”
她重新舀了一勺,送到女儿嘴边。
小汤圆张嘴吃了。
凉糕在嘴里化开的那一瞬间,她整个人都僵住了。
糯米的香,红糖的甜,软软糯糯的口感,顺着喉咙滑下去,暖洋洋地落到胃里。
好吃。
真的好吃。
不是那种惊艳的好吃,是那种让人想家的好吃。
上辈子**妈还在的时候,夏天也会做凉糕。后来妈妈不在了,她就自己学着做,做着做着就成了营生,成了每天重复的劳作,再也没有那种“被喂到嘴里”的滋味了。
小汤圆眼眶突然有点发红。
但她忍住了,大口大口地吃着妈妈喂来的凉糕,吃完了还张开嘴:“啊——要——”
周桂兰又喂了一勺。
旁边的俊娃子就没这么顺利了。他自己抓着勺子往嘴里塞,凉糕没吃进去多少,倒是糊了一脸一脖子。红糖水顺着下巴往下淌,滴在衣服上,一片深色的印记。
他嚼了两下,表情有点复杂——好像不太喜欢这个口感,嘴一咧,直接吐了出来,糊在桌子上,然后又伸手去抓碗里的。
“俊娃子!你不吃别浪费!”周桂兰赶紧把儿子的碗端走,“你不吃都给妹妹吃。”
小汤圆看着哥哥被没收的碗,眼睛亮晶晶的,张开嘴等投喂。
周桂兰又喂了她好几勺,吃得小汤**嘴红糖水,笑得眼睛弯弯的,像两道小月牙。
温卫国坐在旁边,端着自己的碗,一边吃一边看女儿,眼神温柔得能掐出水。
“你看她吃东西那个样子,”他忍不住说,“跟个小馋猫似的。”
“像你。”周桂兰说。
“我小时候可不馋。”
“你还不馋?妈说你三岁的时候偷吃猪油,被抓了个正着。”
温卫国脸一红:“那都是多少年前的事了……”
小汤圆听着爸妈斗嘴,咯咯笑了起来,小手拍着桌子,嘴里含混不清地喊:“好呲……好呲……”
周桂兰看着女儿的笑脸,心里突然冒出一个念头。
这凉糕,镇上那些孩子,是不是也会这么爱吃?
晚上,两个孩子都睡了。
小汤圆和俊娃子并排躺在床上,一个抱着布兔子,一个抱着布老虎,睡得呼呼的。俊娃子翻了个身,一只**脚搭在妹妹腿上,小汤圆被压得不舒服,皱了皱眉,但没有醒,只是往旁边拱了拱。
周桂兰坐在床边,一边纳鞋底一边跟温卫国说话。
月光从窗户纸的破洞里漏进来,照在她手上,那双手白天洗衣服、做饭、喂娃、下地,晚上还要做针线,指节粗大,掌心全是茧子。
“你说,我做点凉糕去镇上卖,咋样?”她突然开口。
温卫国正靠在床头打盹,闻言愣了一下:“卖凉糕?”
“嗯,今天做的那个。”周桂兰放下鞋底,认真地说,“你算算账——糯米家里有,不用花钱买。红糖称一斤能用好久。一毛钱一碗,成本不到五分钱,卖一碗赚一碗。就算一天只卖十碗,也能挣五毛钱。”
温卫国算了算,五毛钱一天,一个月就是十五块。他在地里干一个月,工分换算成钱,也不过二十来块。
“能卖得出去吗?”他犹豫了,“镇上那些摆摊的,都是老面孔,人家认不认你?”
“试试呗,又不花啥本钱。”周桂兰说,“我就是想……多挣点钱。两个娃渐渐大了,花销也大。俊娃子还好,衣服能捡亲戚家的穿。小汤圆呢?她连件像样的秋衣都没有。总不能一直让她穿哥哥的旧衣服吧?女孩子家家的,不好看。”
温卫国沉默了。
他想起今天抱女儿的时候,小汤圆身上那件小褂子,袖口已经磨毛了,领口也松松垮垮的,洗得发白。那是周桂兰用自己的一件旧衣服改的,凑合着穿。
他想起女儿今天吃凉糕时那个满足的表情,亮晶晶的眼睛,沾满红糖水的小脸。
他突然觉得心里有点酸。
“那……你试试?”他闷声说,“我下工了帮你去摆摊。早上我先把地里的活干完,中午回来帮你。”
“不用你帮,你先**的工。”周桂兰笑了,“我赶场的时候去就行了,平时在家做。卖不完的自己吃,不亏。两个娃爱吃,反正不浪费。”
温卫国点点头:“行,听你的。”
他顿了顿,又说:“你一个人去镇上,两个娃谁看?我明天要上工,地里的活不能耽误。”
周桂兰也犯了愁。
对啊,她去镇上卖凉糕,来回要大半天。温卫国要上工,两个一岁的娃不能没人看。
“要不……把妈叫来帮忙看一天?”周桂兰试探着说。
温卫国犹豫了一下。他知道自己妈重男轻女,对孙女不冷不热的。但眼下确实没有别的办法。他亲娘,总不能不管孙女吧?
“行,我去跟妈说。”他点了点头。
第二天天还没亮,温卫国就出门了。
他先去赵秀芬家,敲了门。
赵秀芬正在灶房煮猪食,听见敲门声,擦着手出来开门,看见儿子站在门口,一脸意外:“这么早?出啥事了?”
“妈,桂兰今天要去镇上卖凉糕,两个娃没人看。我想请您过去帮着照看一天。”温卫国老老实实地说。
赵秀芬眉头皱了起来:“卖凉糕?咋去卖凉糕了,孩子也不管了。”赵秀芬嘟嘟囔囔
温卫国说,“妈,您就帮帮忙吧。”
赵秀芬嘴唇动了动,想说什么,最后只是“嗯”了一声:“行吧,我一会儿过去。”
温卫国松了口气,道了谢,转身往地里走。走了几步又回头:“妈,您别忘了给俩娃喂米糊,小汤圆吃得慢,您别催她……”
“晓得晓得,我又不是没带过娃。”赵秀芬不耐烦地摆摆手,把门关上了。
关上门后,赵秀芬站在灶房里发了一会儿呆。
带两个娃。
一个大孙子,一个孙女。
她倒是乐意带孙子,那虎头虎脑的小东西,看着就喜欢。至于孙女……
她想起小汤圆那双不争不抢的眼睛,想起她吃凉糕时沾满红糖水的小脸,想起她含混不清地喊“奶奶”时的样子。
“带就带吧。”她嘟囔了一句,把猪食煮上,换了件干净衣裳,往**小院去了。
**小院里,周桂兰已经把凉糕做好了,正在往背篓里装。她今天做了两大盆,比昨天多了一倍,用湿纱布盖得严严实实的。
小汤圆和俊娃子并排坐在竹垫上,还没睡醒的样子,眼睛半睁半闭,头发翘得像鸡窝。
赵秀芬推门进来的时候,俊娃子最先反应过来。他看见奶奶,整个人一下子精神了,“啊啊”叫着伸手要抱。
赵秀芬脸上立刻笑开了花,弯腰把孙子抱起来:“哎哟我的乖孙,想奶奶了没有?”
俊娃子搂着***脖子,嘴里含混不清地喊:“奶——奶——”
赵秀芬高兴得不行,在孙子脸上亲了一口,又从兜里掏出一块冰糖塞进他嘴里。
小汤圆坐在旁边,揉了揉眼睛,看了一眼奶奶,又看了一眼哥哥嘴里的冰糖,什么也没说,低下头继续玩手里的布兔子。
赵秀芬注意到小汤圆的反应——这孩子没有伸手要,也没有哭闹,就是看了一眼,然后就不看了。
不知道怎的,赵秀芬心里反而有点不是滋味。
她把俊娃子放在竹垫上,走到周桂兰旁边:“你放心吧,俩娃我看着。”
周桂兰感激地笑了笑:“妈,辛苦您了。米糊我熬好了,在灶台上温着。小汤圆吃得慢,您别催她,她一会儿就吃完了。俊娃子吃得快,但容易呛着,您得看着点。”
“晓得了晓得了。”赵秀芬摆摆手,“你快走吧,一会儿赶场晚了没位置。”
周桂兰背上背篓,蹲下来在两个娃脸上一人亲了一口:“小汤圆,俊娃子,妈妈去镇上,你们跟奶奶在家乖乖的,听见没?”
小汤圆抬起头,看了妈妈一眼,又看了看奶奶,小嘴动了动,好像想说什么,但最后只是“啊啊”了两声。
俊娃子完全没注意妈妈要走了,他正在专心致志地啃嘴里的冰糖。
周桂兰站起来,转身出了门。
小汤圆看着妈**背影消失在院门口,愣了一下,然后小嘴一瘪——但没有哭出声,只是眼圈红了,眼泪在眼眶里打转,小手攥着布兔子,攥得紧紧的。
她不想哭。
她知道妈妈是去赚钱的。上辈子她开店的时候,也知道赚钱有多不容易。但她现在的身体才一岁,一岁的娃哪里懂什么赚钱?她就是觉得妈妈走了,心里空落落的。
赵秀芬注意到了孙女的异样。
她以为小汤圆要哭,正准备哄,结果那孩子硬是没哭出来,眼泪在眼眶里转了转,被她自己憋回去了。
“嘿,这小东西。”赵秀芬在心里嘀咕了一句。
她见过不少一岁的娃,妈妈走了不哭的也有,但像这样明明想哭硬憋回去的,头一回见。
“小汤圆,过来,奶奶抱。”赵秀芬喊了一声。
小汤圆抬起头,看了奶奶一眼,犹豫了一下,然后慢慢从竹垫上爬起来,摇摇晃晃地朝奶奶走过去。
她走路还不稳,走两步就要晃一下,但她走得很认真,一步一步的,小脸上的表情专注得像在做一件大事。
走到赵秀芬跟前,她伸出两只**手:“奶奶……抱……”
赵秀芬弯腰把她抱了起来。
小汤圆趴在奶奶肩膀上,小脸贴着她的脖子,安安静静的,没有哭,也没有闹。
赵秀芬拍了拍她的背,突然觉得怀里这个小东西,抱起来的感觉跟她孙子不太一样。
孙子沉,壮实,像块小石头,抱一会儿胳膊就酸了。
孙女轻,软,像一团棉花,贴在身上,暖洋洋的。
“奶奶……好……”小汤圆含混不清地说了句。
赵秀芬愣了一下,拍背的手停了一瞬。
然后她继续拍,嘴上却说:“好什么好,**把你扔给我了还说我好。”
但她的声音,比平时柔和了不少。
上午,赵秀芬带着两个娃在院子里晒太阳。
她把竹垫搬到院坝中间,让两个娃坐在上面玩。她自己搬了张竹椅坐在旁边,手里拿着鞋底在纳,时不时抬头看一眼。
俊娃子坐不住,爬来爬去,一会儿去抓院子里的蚂蚁,一会儿去够柿子树掉下来的青柿子。赵秀芬怕他把青柿子塞进嘴里,只好把他抱回来,在面前放了一堆布玩具,但俊娃子玩了没两分钟就腻了,又开始往外爬。
小汤圆倒是安静,就坐在竹垫上,怀里抱着布兔子,有时候看看天上的云,有时候看看奶奶纳鞋底,不吵不闹。
“这女娃倒是好带。”赵秀芬在心里想。
不像她孙子,像个永动机,一刻不停。
快到中午的时候,赵秀芬去灶房热米糊。
她先把米糊倒进两个碗里,又想起什么,从柜子里找出一罐麦乳精——那是过年的时候亲戚送的,一直没舍得喝。
她舀了一勺麦乳精放进小汤圆的碗里,搅了搅。
“女娃子瘦,补补。”她对自己说,然后又看了看俊娃子的碗,也加了一勺。
两个碗端出来,一人一碗。
俊娃子看见吃的,连爬带滚地过来了,伸手就去抓碗。赵秀芬赶紧把他按住:“烫!烫!奶奶喂你。”
她把俊娃子抱在怀里,一勺一勺地喂。俊娃子吃得急,勺子还没到嘴边嘴就张得老大,吃完了还拍桌子要下一勺。
小汤圆坐在旁边,自己拿着勺子,一勺一勺地吃。
赵秀芬喂完了俊娃子,回头看小汤圆——那孩子已经吃了一大半了,虽然糊了一脸,但碗里的米糊确实在减少。
“你自己能吃完不?”赵秀芬问。
小汤圆抬头看了奶奶一眼,含混不清地说:“能……能……”
赵秀芬被她那个认真的小表情逗得嘴角翘了一下。
她伸手拿过小汤圆的碗,一勺一勺地喂她。
小汤圆张着嘴,一口接一口地吃,吃到一半,她突然伸手拍了拍***手,含混不清地说:“奶奶……也……吃……”
赵秀芬的手顿住了。
她低头看小汤圆——那孩子正指着碗里的米糊,又指了指她的嘴,意思是“奶奶你也吃”。
赵秀芬鼻子突然有点酸。
她活了五十多年,带大了三个儿子,又带了孙子孙女。带大孙子的时候,那孩子吃独食,从来没想过让一口给她。
这个孙女,才一岁,走路还晃晃悠悠的,说话还说不利索,居然知道让奶奶先吃。
“奶奶不饿,你吃。”她的声音有点哑。
小汤圆歪着头看了她两秒钟,然后咧嘴笑了,又张开嘴等喂。
赵秀芬一勺一勺地喂完了一整碗,拿手帕给小汤圆擦了嘴,把那孩子抱起来,放在自己腿上。
小汤圆靠在奶奶怀里,小手抓着***衣服,很快就睡着了。小嘴微微张着,嘴角还挂着一丝米糊,睡得香甜。
赵秀芬低头看着这张小脸。
白白净净的,睫毛长长的,睡着的时候嘴巴微微嘟起来,像颗小汤圆。
她用粗糙的手指,轻轻摸了摸孙女的脸蛋。
“你比你哥懂事多了。”她轻声说。
午后的阳光照在院坝里,暖洋洋的。赵秀芬抱着小汤圆,坐在竹椅上,一下一下地拍着她的背。俊娃子也玩累了,趴在竹垫上,抱着布老虎,呼呼大睡。
院子里安安静静的,只有风吹过柿子树的沙沙声。
赵秀芬看着怀里的孙女,突然想起老头子昨晚说的话。
“她像。”
像她年轻时候。
倔,不争不抢,但心里有数。
赵秀芬的眼眶有点红。
她赶紧眨了眨眼,把那点湿意眨了回去。
“我一个老婆子,怎么还矫情上了。”她嘟囔了一句,把小汤圆轻轻放在竹垫上,扯了条小被子盖在她身上。
盖好了,又扯了扯被角,把小汤圆的脚包住。
俊娃子的被子蹬掉了,她也给重新盖好。
两个娃并排躺着,一个虎头虎脑,一个白白糯糯。
都是**的娃。
赵秀芬看了好一会儿,才转身去灶房收拾碗筷。
这边周桂兰到镇上的时候,天才刚亮。
秋日的清晨,空气里带着一丝凉意,路边的草叶上挂着露珠。赶场的人还不多,但已经有不少摊贩在占位置了。
周桂兰沿着主街走了一圈,发现好位置都被占了。她在街尾找了个空位,把背篓放下来,搬出搪瓷盆和红糖水罐,一样一样摆好。
第一次摆摊,她有点紧张,不太好意思吆喝,就在摊位后面站着,时不时整理一下纱布,把盆沿上的水渍擦干净。
旁边卖发糕的大姐四十来岁,圆脸大嗓门,一看就是老手。她见周桂兰不说话,主动搭话:“妹子,头一回摆摊?”
“嗯,头一回。”周桂兰不好意思地笑了笑。
“卖啥的?”
“凉糕。”
“凉糕?好东西啊,夏天好卖。”大姐探头看了一眼盆里的凉糕,点了点头,“做得挺白净的,红糖水也浓。多少钱一碗?”
“一毛。”
“不贵。”大姐说,“你喊两声噻,不喊谁知道你卖啥?”
周桂兰张了张嘴,喊不出来。
大姐看她这样子,笑了,直接帮她喊了一嗓子:“凉糕!甜丝丝的凉糕!一毛钱一碗!又甜又糯,好吃不贵!”
嗓门大得整条街都能听见。
周桂兰脸都红了,赶紧说:“姐,我自己来,自己来……”
“行,你喊。”大姐笑眯眯地看着她。
周桂兰深吸一口气,憋了半天,终于小声喊了一句:“凉……凉糕……”
声音小得跟蚊子似的,连她自己都差点没听见。
大姐笑出了声:“算了算了,我帮你喊,等你熟了就会了。”
正说着,一个年轻女人牵着个三四岁的小女孩走过来。小女孩眼睛尖,一眼就看见了盆里**嫩的凉糕,站住不走了,拉着妈**手晃:“妈妈,我要吃那个!”
年轻女人看了看:“凉糕?一毛钱一碗?”
“嗯,一毛。”周桂兰说。
“太贵了吧,镇上才卖五分。”
周桂兰心里一紧,但还是笑着说:“我这个红糖多,料足,您尝尝?不好吃不要钱。”
她舀了一小勺,浇了点红糖水,用勺子接着,递给小女孩。
小女孩张嘴吃了,嚼了两下,眼睛一下子亮了,转身抱着妈**腿喊:“妈妈,好吃!甜的!”
年轻女人犹豫了一下,从口袋里掏出一毛钱,递给周桂兰:“来一碗吧。”
周桂兰赶紧接过来,把钱揣进兜里,舀了一碗凉糕,浇上满满的红糖水,递过去。她的手有点抖,红糖水差点洒出来。
小女孩接过碗,捧着就吃,吃得呼噜呼噜的,三两口就解决了大半碗。
年轻女人看了一眼碗里的分量,又看了看红糖水的颜色,点了点头,没再说什么。
小女孩吃完了,把碗递回来,嘴角还挂着红糖水,意犹未尽地舔了舔嘴唇:“妈妈,还要!”
年轻女人又掏了一毛钱。
周桂兰又舀了一碗。
第二碗吃到一半,小女孩的肚子已经圆滚滚的了,但她还是舍不得放下碗,一小口一小口地抿,像是怕吃完了就没有了。
年轻女人看着女儿那个样子,笑了:“老板娘,你这凉糕味道确实不错,我女儿嘴刁得很,一般的东西她不吃。”
周桂兰心里一热:“谢谢,谢谢。您要是爱吃,以后常来,我每次赶场都在。”
小女孩终于吃完了第二碗,心满意足地打了个饱嗝,拉着妈**手走了。
有了第一单,后面就顺了。
虽然买的人不多,但零零散散也卖了十几碗。有的是带孩子的妈妈,有的是赶集的年轻姑娘,也有几个老大爷买回去给孙辈吃。
有个老大爷买了两碗,一碗给自己孙子,一碗给隔壁家的娃。他付钱的时候跟周桂兰聊了几句:“你这凉糕做得好,比镇上李婆子做的好吃。她那个太硬了,红糖水也稀。你这个软,红糖水也浓。”
周桂兰被夸得不好意思:“大爷您过奖了,我就是照方子做的。”
“照方子能做出这个味道?那是你有手艺。”老大爷摆摆手,端着两碗凉糕走了。
旁边卖发糕的大姐听了,凑过来小声说:“妹子,你这手艺可以的。李婆子在镇上卖了三年凉糕了,头一回听人说她家的不如别人。”
周桂兰笑了笑,没接话。
她心里清楚,这个方子是刘婶给的,刘婶又是从她娘家那边学的,据说传了好几代了。用料讲究,火候讲究,不是随便做的。
收摊的时候,太阳已经升到头顶了。
周桂兰蹲在摊位前,把钱数一遍。
一毛、两毛、三毛……
一共十四碗,一块四毛钱。
去掉红糖和糯米的成本——糯米是家里种的,不计成本,只算红糖,用了大概两毛钱——净赚一块二。
一块二。
够买两尺棉布,给小汤圆做一件小秋衣了。
她把钱一张张叠好,揣进贴身的口袋里,拍了拍,确认不会掉出来,这才背起背篓,往家走。
一路上,她的脚步比来时轻快了许多。
走到村口的时候,太阳已经偏西了。
她一进院门,就看见两个娃都在睡觉,婆婆赵秀芬坐在旁边纳鞋底。
“妈,我回来了。”她放下背篓,走过去看娃。
赵秀芬“嗯”了一声,继续纳鞋底。
周桂兰先看了看俊娃子,又看了看小汤圆。两个娃都睡得好好的,小汤圆嘴角还挂着一丝笑意,像是在做美梦。
“今天俩娃乖不乖?”她问。
“俊娃子皮得很,爬了一上午,差点把柿子树的果子拽下来。”赵秀芬说,“小汤圆倒是乖,不吵不闹的。中午吃米糊的时候,还知道让奶奶吃。”
赵秀芬说到后面那句话的时候,语气淡淡的,但周桂兰听出了一点不一样的东西。
“小汤圆让您吃了?”周桂兰有些意外。
“嗯,拍着碗说‘奶奶也吃’。”赵秀芬低着头纳鞋底,声音平平的,“一岁的娃,倒是有心。”
周桂兰愣住了。
她看着婆婆低头纳鞋底的侧脸,那张脸上没什么表情,但嘴角好像比平时柔了一点。
“妈,今天辛苦您了。”周桂兰说。
“有什么辛苦的,自己孙儿孙女。”赵秀芬顿了顿,又说,“明天你还去镇上不?”
“去,这几天都去,等生意稳了再看。”
“那明天我再过来。”赵秀芬说着,把针线收起来,站起来拍了拍身上的线头,“我先回去了,**一个人在家,饭还没做。”
“妈,您吃了晚饭再走——”
“不了不了。”赵秀芬已经走到院门口了。
她停下脚步,回头看了一眼——不是看俊娃子,是看小汤圆。
小汤圆还在睡觉,翻了个身,小手从被子里伸出来,五根胖乎乎的手指张着,像一朵小花。
赵秀芬看了一瞬,转身走了。
走出院门的时候,她抬手擦了擦眼睛。
“这老婆子,年纪大了,眼睛不好使。”她对自己说。
但嘴角,是往上翘的。
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