第1章

一母同胞，我样样比不过长姐。
性子不柔，容貌少三分，连婚事也低一截。
长姐入东宫，做了太子妃。
我嫁给了不受宠的端王萧承砚。
好在萧承砚懂我。
“阿宁，旁人不懂你，我懂。”
他握着我的手说：“我也从小被人拿来同太子比，在我心里，你从不比谁差。”
可太子病逝，萧承砚被迎上皇位。
长姐一身孝衣，跪在金殿前，求他怜惜东宫遗孤。
他看了很久。
......
萧承砚立长姐沈玉容为后，封我做宁妃。
本来那枚凤印该在我手里。
册封前一日，尚宫局送来三只锦盒。
盒里装着皇后的冠珠、凤印的绶带、还有内廷拟好的封号。
萧承砚下了早朝，连龙袍都没换，带着人来了我的昭宁宫。
他笑得很像从前在端王府时那样。
“阿宁，你与玉容是亲姐妹，她入主中宫，封号由你来挑，最稳妥。”
我看着那三张洒金笺。
惠德，柔嘉，懿顺。
每一个字都像拿针在我脸上刻。
我问：“这凤印，也是让我替她收着，明日再亲手奉上吗？”
萧承砚的笑停了一下。
“阿宁，玉容守过东宫，受过丧夫之苦。朕给她一个体面，也是给朝臣一个交代。”
“那我呢？”
殿里安静下来。
尚宫低着头，捧锦盒的手压得发白。
萧承砚说：“你是朕心里的人，名分不必争。”
我拿起那三张笺，一张一张折好，丢进灯盏。
火苗舔上金粉，烧得很快。
萧承砚盯着那点火，脸上的温和退得干净。
“沈知宁，你非要这样让朕难堪？”
我说：“陛下让我替她挑后号，难堪的是我。”
他拂袖走到门口，又停住。
“明日册后大典，你必须到。”
我问：“若我不到呢？”
他回头看我。
“阿宁，朕已经退了许多步。”
我笑了一声。
原来从皇后退到宁妃，也算他退步。
第二日，我到了。
满殿命妇跪伏，礼官高唱皇后受印。
沈玉容穿着正红翟衣，眉眼温顺，端端正正跪在丹墀下。
萧承砚亲手扶她起身。
他握住她手腕时，指腹在她腕骨上停了片刻。
我站在妃嫔末位，听见身后有人低声说：“宁妃娘娘倒也识大体。”
沈玉容接过凤印，转身走向我。
她把那只沉甸甸的金印托到我面前，声音柔得像江南雨。
“妹妹，陛下说你性子直，怕你闷坏了，让我以后多照拂你。”
我没有接话。
她靠近半步，用只有我们两人能听见的声音说：“你看，小时候那套水红裙是我的，太子妃的位置是我的，如今凤印也是我的。”
礼官催我行礼。
我跪下去，额头贴着冰凉的金砖。
沈玉容的鞋尖停在我眼前。
她轻声说：“妹妹，这次又是我赢。”
从小到大，沈玉容总在赢。
她会哭，会笑，会在母亲开口前先递上一盏热茶。
她写的字端正，绣的牡丹像活的，连咳嗽都比我惹人怜。
我不一样。
我说疼，母亲说我脾气大。
我说委屈，父亲说我不懂事。
我说沈玉容拿了我的东西，所有人都说：“她是姐姐，借你一点又怎样？”
八岁那年，祖母给我们姐妹各打一只金锁。
我的锁上刻着一枚小小的棠花。
沈玉容看了一眼，眼泪就掉下来了。
“妹妹那只更亮些。”
母亲立刻取走我的金锁，挂到她脖子上。
“你姐姐身子弱，戴金能压病气。”
我问：“那我呢？”
母亲皱眉。
“你皮实，戴不戴有什么要紧？”
十二岁，长公主府办春宴。
沈玉容带去一幅百鸟朝凤图。
那是我熬了七夜画的。
她说是我帮她润色，我说不是。
父亲当场把我拉到廊下，低声斥我：“你姐姐要进东宫，你争这一口气做什么？”
我说：“那是我的画。”
他给了我一巴掌。
“沈家养你，不是让你坏你姐姐前程的。”
那幅画后来挂进了东宫书房。
太子夸沈玉容灵秀，皇后说她有凤仪。
皇帝高兴，顺手给我指了一门婚。
端王萧承砚。
宫女所生，母族单薄，连朝会都常被人忘在角落。
人人说，这门婚正好。
一个不如太子的王爷，一个不如长姐的沈二姑娘，谁也别嫌谁。
大婚那夜，萧承砚挑开我的