第1章
天降横祸------------------------------------------。，京城中的细柳才勉强抽出几星鹅黄的嫩绿，护城河上的薄冰也还未完全化去，随着水流四处飘零，灰蒙蒙的天与烟气朦胧的河交相映衬着。忠烈侯府门前的两尊石狮子被晨雾打湿，更显得沉郁威仪。，手里捏着半块没吃完的桂花糕，百无聊赖地望着院子里那棵老槐树。“姑娘，姑娘！”丫鬟青萝踩着碎步跑上楼，脸颊红扑扑的，“侯爷回信了！夫人让您快去前厅！”，手中桂花糕往碟子里一搁，提着裙角就往外跑。绣鞋踩过游廊的青砖，绕过假山，穿过月亮门，一路到了前厅，额上已沁出薄汗。，手中捧着一封边关来信，嘴角**笑意。沈晚萤三步并作两步上前，还未开口，林氏便将信递了过来：“你父亲的信，自己看。”，入目便是父亲沈崇远刚劲有力的字迹：“吾妻如晤：边关春寒，幸此仗完胜，北境暂且安定。萤儿及冠礼之日，为夫定当请旨回京。前日于猎场得白狐一只，毛色皎洁如雪，留与萤儿做围脖……”，眼眶微热，嘴上却嗔道：“爹爹就知道写这些，也不问问女儿近来学了什么新曲。”，伸手理了理女儿鬓边的碎发：“你爹爹嘴上不说，心里最惦记的就是你。上次来信还问你读了几本书，怕是怕你只记得疯玩。”，将信纸小心折好，收进袖中。，生得明眸皓齿，眉宇间既有武将家女儿的英气，又带着几分未褪的娇憨。沈家三代忠良，父亲沈崇远镇守北疆十余年，令塞外异族不敢南下牧马。母亲林氏出身书香门第，知书达理，将侯府上下打理得井井有条。兄长沈云昭比她大四岁，如今在禁军中任校尉，武艺高强，为人磊落。沈晚萤以为一家人会一直这样平淡的幸福下去。，暗处的刀已经架在了脖子上。——，东边日头还未照进四皇子府。
萧衍站在书案前，面前摊着一幅舆图，上面用朱笔标了几处地名。他今年二十二岁，生得面如冠玉，一双狭长的眼睛总是半阖着，像观音像一样悲悯众生，只有熟悉他的人才知道，那双眼睁开看着你时，似乎能看穿你心底最深处的秘密。
“殿下，玄清子道长那边已经安排妥了。”暗卫单膝跪在阴影中，声音压得极低，“明日早朝，他会向陛下进言——‘紫微星暗，将星犯阙’，届时陛下自然会问破解之法。”
萧衍嘴角微微上扬，这一笑凉薄得像初春的风：“沈崇远在北境打了十几年的胜仗，声望早已功高震主。父皇面上夸他忠勇，心里未必不忌惮。如今再有‘天象’佐证……”
他没有说完，手指在舆图上轻轻一点，正落在忠烈侯府的位置。
暗卫低头：“殿下高明。沈家满门三百余口，一旦定罪，北境军群龙无首，殿下正好派人接手。还有一事——太子那边似乎有所察觉，昨日太子府长史暗中查问了玄清子的来历。”
萧衍眼神一厉，旋即恢复平静：“太子？他自己都自身难保。父皇如今只信道长的长生之术，太子劝谏一次，便被罚跪一次。他要查，就让他查，等他知道的时候，沈家的人头早就落地了。”
他顿了顿，又吩咐：“那件事安排得如何了？沈家若有人逃出来……”
“属下已在城外各处要道布了人手。只是殿下为何要救沈家的漏网之鱼？直接斩草除根岂不干净？”
萧衍没有回答，而是走到窗前，推开雕花窗棂。春寒料峭，一阵冷风灌进来，吹得书案上的纸张沙沙作响。
“有些棋子，要活着才有用。”他低声说，目光投向远处灰蒙蒙的天际。
——
翌日早朝，太极殿上香烟缭绕。
皇帝萧元启坐在龙椅上，面色蜡黄，眼窝深陷，五十岁的人看起来像六十好几。他早年也算英明神武，近十年来却沉迷炼丹长生之术，将朝政荒废大半。妖道玄清子被他封为“通玄真人”，出入宫禁如入无人之境，朝臣多有不满，但谁也不敢开口——上一个谏官被杖毙在午门外，尸首挂了三日。
今日玄清子也在殿上，身披鹤氅，手持拂尘，一副仙风道骨的模样，眼中却藏着精明的算计。
“陛下，贫道昨夜观天象，见紫微星暗淡，有将星犯阙之兆。”玄清子声音清越，在大殿中回荡，“此乃臣下有不臣之心，若不早日化解，恐有大祸。”
皇帝猛地睁开眼，浑浊的眼珠转了转：“道长，此兆应在何人身上？”
玄清子故作沉吟，掐指算了算，缓缓道：“北境方位。将星明亮而带煞，应在握有兵权之人身上。”
此言一出，满朝哗然。北境握有兵权者，非忠烈侯沈崇远莫属。
沈崇远的副将、兵部侍郎王大人当即出列：“陛下！沈侯爷镇守北疆十余年，忠心耿耿，绝无二心！此必是有人构陷！”
玄清子不慌不忙：“贫道只说天象，未曾指名道姓。王大人何必如此激动？莫非心中有鬼？”
王大人气得浑身发抖，正要再辩，龙椅上的皇帝已经不耐烦地摆了摆手：“好了。宁可信其有，不可信其无。传朕旨意，命沈崇远即刻回京述职，北境军务暂交副将掌管。”
这道旨意一下，殿上不少人变了脸色。将边关大将召回京城，明眼人都知道不是什么好事。
站在皇子队列中的太子萧昭面色沉了下来，正要开口，四皇子萧衍抢先一步上前：“父皇圣明。儿臣以为，道长所言乃是天机，不可不防。沈崇远既被怀疑，不如先收回兵权，待查明真相再作定夺。”
太子冷冷看了萧衍一眼，转向皇帝拱手道：“父皇，边关不可一日无帅。沈崇远若被召回，北境一旦发生战事，谁来抵挡？况且天象虚无缥缈，岂可作为治罪之据？还请父皇三思。”
皇帝面上掠过一丝不悦：“太子，你这是在质疑道长？还是在质疑朕？”
太子跪下：“儿臣不敢。儿臣只是为江山社稷考虑。”
“够了。”皇帝挥了挥手，“此事不必再议。退朝。”
太子跪在殿上，双手紧握成拳。他知道父皇已经被妖道蒙蔽了心智，任何劝谏都是徒劳。
更让他心惊的是，四皇子萧衍方才那番话——落井下石得太快了，像是早有准备。
——
忠烈侯府接到圣旨时，沈晚萤正在后花园里放风筝。
三月的风正好，她拽着线轴跑过青石小径，身后跟着一串丫鬟婆子。风筝是一只大蝴蝶，彩色的翅膀在风中猎猎作响。
“姑娘，再放高些！”青萝拍手叫好。
沈晚萤笑着仰头，忽然觉得脖子酸了，便慢慢收线。这时她看见母亲林氏从游廊那头快步走来，脸色很不好看。
“母亲？”沈晚萤松开线轴，风筝晃晃悠悠落了下来。
林氏深吸一口气，勉强挤出一个笑容：“萤儿，你父亲要回京了。是圣旨召他回来的。”
沈晚萤先是一喜，随即察觉母亲语气不对。她虽然年幼，但生在侯府耳濡目染，并不是不通世事的天真闺秀。她压低声音问：“母亲，出了什么事？”
林氏看了一眼四周的丫鬟婆子，摇了摇头，牵起女儿的手回了正房。关上房门后，她才将朝堂上的事一五一十说了出来。
“将星犯阙？”沈晚萤眉头紧皱，“这种鬼话也信？爹爹在边关打了十几年的仗，流血流汗，换来这么一句‘将星犯阙’？”
林氏按住女儿的手，声音发紧：“萤儿，这些话在家里说说便罢，出去千万不能提。如今那位道长圣眷正隆，连太子劝谏都被罚跪，咱们……”
她没有说下去，沈晚萤却听懂了。她们家三代忠良，如今却要靠着夹紧尾巴做人来保命。天理何在？
——
沈崇远接到圣旨后，日夜兼程赶回盛京。
三月底的一个傍晚，他带着三百亲兵进了城。沈晚萤站在府门口，远远看见父亲骑在高头大马上，风尘仆仆，甲胄上还带着北境的黄沙。她鼻子一酸，差点落泪。
沈崇远翻身下马，一把抱住扑过来的女儿，大手拍了拍她的后背：“又长高了，都快赶****了。”
他嘴上笑着，眼里却有一丝挥之不去的忧虑。这一路上他想了很多，圣旨来得太急，朝中的风声也显诡异。他戎马半生，深知战场上的刀枪易躲，朝堂上的暗箭难防。
当晚，沈崇远与林氏在书房密谈至深夜。沈晚萤端了参汤过去，在门外听见父亲压低声音说了一句：“四皇子最近动作频频，恐怕所图不小。”
她记下了这句话。
第二天，沈崇远入宫面圣，跪在太极殿上将北境军务一一禀报。皇帝坐在龙椅上，眼皮都没抬几下，听完之后只说了一句：“沈爱卿一路辛苦，先在府中歇息几日，边关之事容后再议。”
容后再议。沈崇远听出了这四个字背后的寒意——他的兵权被卸了。
接下来的日子，沈崇远闭门不出，每日在后院练剑、教女儿读书，表面上风平浪静。但沈晚萤注意到，父亲常常一个人站在书房窗前，面朝北方，伫立良久。
四月中旬，玄清子又向皇帝进言：“将星之煞未解，须以忠烈之血祭天，方能消弭国祸。”
这一次，他没有再含糊其辞。他直接点出了沈崇远的名字。
——
消息传到侯府时，沈晚萤正在跟母亲学绣花。
她针线活不太好，绣的鸳鸯像**，被青萝笑了好几天。今日好不容易绣出一朵像样的牡丹，正要拿给母亲看，就听见前院传来急促的脚步声。
管家沈福跌跌撞撞跑进来，面色惨白：“夫人！夫人！宫里来人了！是……是传旨的太监，还带了禁军！”
林氏手中的绣绷啪嗒掉在地上。沈晚萤猛地站起来，心脏像被人攥住了一样。
她们赶到前院时，侯府正门大开，数百禁军已经将府邸围得水泄不通。为首的是一个面白无须的老太监，手里捧着明黄圣旨，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
“沈崇远接旨——”
沈崇远从书房走出来，身上的家常袍子还没来得及换。他面色平静，像是早就料到会有这一天。他整理衣冠，跪了下去。
圣旨的内容犹如晴天霹雳，在此后的日子里，常常是沈晚萤挥之不去的梦魇：
“忠烈侯沈崇远，心怀不轨，勾结北境异族，图谋犯上。罪无可恕，着即满门抄斩，株连九族。钦此。”
沈晚萤脑子里嗡的一声，眼前一阵阵发黑。她听见母亲林氏发出一声短促的悲鸣，兄长沈云昭从侧院冲过来，一把抽出腰间佩刀，被父亲厉声喝住：“云昭！不得无礼！”
沈崇远缓缓站起身，没有接圣旨，而是直视着那个太监：“臣，无罪。”
太监尖声笑了：“沈侯爷，有罪无罪，您说了不算。道长说了，天象说了，陛下也说了。”他一挥手，出声，“拿下！”
禁军如潮水般涌上来。
沈晚萤被母亲一把拽到身后，林氏颤抖着声音低低说：“萤儿，记住——往北走，去找你父亲旧部。快走！”
“母亲——”
“走！”
混乱中，沈云昭杀出一条血路，将沈晚萤推到后院的角门边。他的手臂被砍了一刀，鲜血顺着手肘往下淌，却死死拽着妹妹的手不放：“从后巷走！柴房下面有条暗道，通到城外——父亲早些年修的，防的就是这一天！”
沈晚萤泪流满面：“哥，你呢？你们怎么办？”
沈云昭惨然一笑：“沈家的男人，死在战场上才是归宿。今日虽是刑场，也当作战场。”他用力推了她一把，“快走！不要回头，皇家定不会放过你，此后你隐姓埋名好好活！”
沈晚萤被推出角门的那一刻，含泪回头看了一眼。
火光冲天，喊杀声、哭声、刀兵碰撞声混成一片。她看见父亲沈崇远挺直脊背站在院子里，像一棵不肯倒下的松树。母亲林氏被两个禁军架着，还在拼命朝她的方向张望。
然后角门关上了。
她跌跌撞撞跑进后巷，身后传来青萝凄厉的尖叫：“姑娘快跑——”
沈晚萤咬破嘴唇，强迫自己不回头，不回头，不回头。
她跑进柴房，掀开草席，找到了那块松动的地砖。地道很窄，只能容一个人匍匐前进。她钻进去的时候，指甲抠进泥土里，满手是血。
身后，忠烈侯府的方向，火光映红了半边天。
——
沈晚萤在地道里爬了整整一夜。
出地道时已是次日黎明，浑身泥泞，头发散乱，嘴唇因缺水干裂出血，与她往日的形象判若两人。城外是一片荒野，远处有稀疏的村庄。
她不敢走大路，专挑偏僻小道往北走。走了不到两个时辰，身后传来马蹄声。
“前面的人站住！”
七八个黑衣人纵马追来，手中钢刀泛着冷光。沈晚萤拼尽全力奔跑，但两条腿如何跑得过四蹄？
一箭破空而来，钉在她身旁的树干上。又一箭，擦过她的手臂，鲜血立刻涌了出来。
她脚下一滑，滚下了路边的陡坡，重重摔在乱石堆上。右腿一阵剧痛，她低头一看，裤腿已经被血浸透。
黑衣人围了上来，为首的那人翻身下马，提着刀一步步走近。
沈晚萤撑着手臂往后挪，石头硌进掌心，痛得她倒吸凉气。她心里只有一个念头：不能死在这里，不能死在这里——全家人的命换她一条命，她不能让他们就这样白白冤死！
钢刀举起来的瞬间，一道清冷的声音从上方传来：
“住手。”
所有黑衣人同时僵住。
沈晚萤勉强抬起头，逆光中看见一人骑马立于坡顶。那人穿月白色长衫，腰佩长剑，面容隐在阴影中看不分明，但周身气势凛然，像一把出鞘的剑。
黑衣人互相对视一眼，竟真的收了刀，飞身上马撤退，转眼消失在林间。
那人翻身下马，走到沈晚萤面前蹲下。她这才看清他的脸——二十出头的年纪，眉目如画，一双眼睛却深邃得像寒潭，看不出任何情绪。
“姑娘伤得不轻。”他开口，声音低沉而温和，“我略通医术，若不嫌弃，可为你包扎。”
沈晚萤浑身都在发抖，警惕地盯着他：“你……你是什么人？”
那人微微一笑，笑的温和无害，像三月的春风：“在下陈衍，游历至此，见你一弱女子被人追赶，以为你遇见心怀不轨的山匪，所以仗义出手，按话本子里面的剧情，你是不是应该以身相许？”
他笑着伸出手来。
沈晚萤看着这人的眼睛，似要看穿这来路不明这人的真实意图，思虑良久，终于将满是泥血的手搭了上去。
那一刻她不知道，这只好看的手会将她拖入更深的深渊。
而她刚刚逃出的地狱，不过是噩梦的开始。
——
那只手修长而有力，掌心微微温热，将沈晚萤从乱石堆中拉了起来。
她踉跄了一步，右腿传来的剧痛让她险些再次跌倒。那人眼疾手快，伸手扶住她的肩头，力道恰到好处，既不冒犯，又给了她支撑。
“能走吗？”他低头看了看她渗血的裤腿，“骨头应当没断，但皮肉伤得不轻。前面不远处有座破庙，我先带你去那里处理伤口。”
沈晚萤咬着唇点了点头。她没有力气说话，浑身上下每一寸都在叫疼，但身体上再痛也痛不过她的心。火光、惨叫、母亲最后的眼神——这些画面像烧红的烙铁一样印在她脑子里，每想一次就痛一次。
那人解下自己的披风，披在她身上。披风带着淡淡的松木香气，还有一丝说不清的药草味。他动作自然，像是对任何人都这般体贴周全，可沈晚萤注意到，他的眼神始终是冷的——那种冷不是刻意伪装，而是骨子里的波澜不惊。
“上来。”他微微蹲下身，示意她伏到他背上。
沈晚萤犹豫了一瞬。她从小被教导男女有别，但此刻命都差点没了，哪还顾得上这些规矩？她咬咬牙，趴了上去。
那人背着她穿过一片杂树林，脚步稳得像走在平地上。沈晚萤伏在他背上，能感觉到他肩背的肌肉结实有力，不像是普通游历文人的体格。她的目光落在他腰间的佩剑上——剑鞘乌黑，没有任何纹饰，但剑柄处隐约刻着一个她看不清的标记。
“你说你叫陈衍？”她虚弱地问。
“嗯。”
“哪里人？”
“江南。”
“做什么的？”
那人微微侧头，似乎笑了一下：“读书人，闲来四处走走，看看山水。”
沈晚萤没再问了。她心里清楚，一个普通的读书人不会有那样的身手，更不可能一句话就让七八个黑衣人收刀撤退。但此刻她无处可去，也没有力气去分辨谁真谁假。
走了约莫一刻钟，果然在山坳处看到一座破败的土地庙。庙不大，半边屋顶已经塌了，但正殿还算完整，能遮风挡雨。那人将她放在墙角一处相对干净的稻草堆上，转身去外面折了些树枝，又不知从哪里找到一只破瓦罐，打了水回来。
“我先清理伤口，会有些疼。”他蹲下来，从怀中取出一只小瓷瓶，倒出一些药粉溶在水里。
沈晚萤的右臂被箭擦了一道口子，深可见肉；右腿小腿处被石头划开一条长口，血已经结了黑紫色的痂，混着泥土和碎草。她看着那伤口，此前只觉麻木，现在看来竟如此触目惊心，尽管如此，她也没掉一滴眼泪。
那人用清水帮她仔细冲洗伤口，动作轻柔而熟练。药粉撒上去时，像火烧一样疼，沈晚萤猛地攥紧了身下的稻草，指节发白，却一声不吭。
“不疼？”他抬头看了她一眼，似乎有些意外。
“疼，但能忍。”沈晚萤的声音很平。
那人抬头看了一眼，没说什么，低下头继续包扎。他用撕下的干净内衫布料将伤口缠好，手法利落，打结的力道也刚刚好。做完这一切，他站起身，从腰间取下一个水囊递给她。
“喝点水。你一天没进食了吧？我去找些吃的。”
“等等。”沈晚萤叫住他，直视着他的眼睛，“你为什么要救我？你认识那些人？他们为什么听你的？”
破庙里安静了一瞬。风吹动倒塌的破窗，发出吱呀的响声。
那人回过头，逆光中他的表情看不太清，但声音依旧温和：“我不认识他们。那些人听我的，约莫是因为我拔了剑。”他拍了拍腰间的佩剑，“江湖人行走在外，靠的就是一把剑和一身胆。况且英雄救美，就算死了传出去，以后也是千古留名。”
沈晚萤盯着他看了许久，最终移开了目光。她不是信了，而是知道自己现在没有资格追问。不管这人打的什么主意，至少此刻她活着。
“多谢。”她低声说。
“不必客气。”他迈步往外走，走到门口时忽然停下，侧过脸来，“对了，还未请教姑娘芳名？”
沈晚萤张了张嘴，几乎脱口而出“沈晚萤”三个字。但在舌尖滚了一圈，她咽了回去。沈家满门抄斩，她的名字如今是钦犯的名号。
“……林窨。”她说，“我叫林窨。”
那人点了点头，消失在门外。
沈晚萤抱着膝盖缩在墙角，披风裹紧身体。她闭上眼睛，黑暗中仿佛又看见母亲那双拼命朝她伸来的手。
林窨。她给自己取了这个化名——仿佛沈晚萤这个人已经随家族一起逝去。
从今往后，她不再是忠烈侯府养尊处优的嫡女，而是如以前的名字一般，成为一只白日潜伏在深林中，却在暗夜中飞行的萤火虫。光虽弱，但至少还亮着。
——
不多时，那人回来了，手里提着两只洗剥干净的野兔，还摘了几个野果。
他生火烤兔子的动作十分娴熟，火候掌握得恰到好处，兔肉烤得外焦里嫩，滋滋冒着油光。沈晚萤已经一天一夜没吃东西，闻到香味，腹中咕噜一声，面上微微发窘。
那人也不笑话她，撕下一条兔腿递过来：“慢些吃，烫。”
沈晚萤接过，也顾不得形象，大口咬了下去。肉香在口中炸开，她嚼着嚼着，眼泪忽然就下来了。不是疼的，也不是烫的——她想起最后一次全家一起吃饭，父亲坐在主位上，笑呵呵地给她夹菜，母亲嗔怪父亲太惯着她，兄长偷偷把自己碗里的肉夹到她碗里……
她拼命忍住，泪水却像断了线的珠子，一颗一颗砸在兔肉上。
那人坐在火堆对面，没有看她，也没有说话。他安静地吃着自己那份兔肉，目光落在跳跃的火苗上，不知在想什么。
过了很久，沈晚萤的哭声渐渐止住。她用袖子胡乱擦了一把脸，红肿着眼睛看向对面的人：“陈公子，你能不能帮我一个忙？”
“你说。”
“我想变强。”沈晚萤的声音沙哑，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“我家人被恶人所害，我想为他们报仇。你既然会武功，又懂医术，能不能……教我？”
火光映在她脸上，那张绝美的面容此刻满是泪痕与泥污，但眼中的恨意灼热得惊人，像暗夜里烧起来的火。
那人抬起头，第一次认真地打量她。
他看了很久，久到沈晚萤以为他要拒绝。然后他开口了，声音很轻，却带着一种让人脊背发凉的笃定：
“一旦踏上复仇这条路，就再也不能回头。你确定？”
“我确定。”
“好。”他站起身，拍了拍衣袍上的灰，“从今日起，我教你。”
沈晚萤不知道，这个“好”字的背后，其实是一场更大的阴谋。
而她更不知道的是，在她看不见的地方，那个自称“陈衍”的人嘴角微微上扬，眼底尽是算计得逞后的凉薄笑意。
棋子，入局了。
（第一章 完）
萧衍站在书案前，面前摊着一幅舆图，上面用朱笔标了几处地名。他今年二十二岁，生得面如冠玉，一双狭长的眼睛总是半阖着，像观音像一样悲悯众生，只有熟悉他的人才知道，那双眼睁开看着你时，似乎能看穿你心底最深处的秘密。
“殿下，玄清子道长那边已经安排妥了。”暗卫单膝跪在阴影中，声音压得极低，“明日早朝，他会向陛下进言——‘紫微星暗，将星犯阙’，届时陛下自然会问破解之法。”
萧衍嘴角微微上扬，这一笑凉薄得像初春的风：“沈崇远在北境打了十几年的胜仗，声望早已功高震主。父皇面上夸他忠勇，心里未必不忌惮。如今再有‘天象’佐证……”
他没有说完，手指在舆图上轻轻一点，正落在忠烈侯府的位置。
暗卫低头：“殿下高明。沈家满门三百余口，一旦定罪，北境军群龙无首，殿下正好派人接手。还有一事——太子那边似乎有所察觉，昨日太子府长史暗中查问了玄清子的来历。”
萧衍眼神一厉，旋即恢复平静：“太子？他自己都自身难保。父皇如今只信道长的长生之术，太子劝谏一次，便被罚跪一次。他要查，就让他查，等他知道的时候，沈家的人头早就落地了。”
他顿了顿，又吩咐：“那件事安排得如何了？沈家若有人逃出来……”
“属下已在城外各处要道布了人手。只是殿下为何要救沈家的漏网之鱼？直接斩草除根岂不干净？”
萧衍没有回答，而是走到窗前，推开雕花窗棂。春寒料峭，一阵冷风灌进来，吹得书案上的纸张沙沙作响。
“有些棋子，要活着才有用。”他低声说，目光投向远处灰蒙蒙的天际。
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翌日早朝，太极殿上香烟缭绕。
皇帝萧元启坐在龙椅上，面色蜡黄，眼窝深陷，五十岁的人看起来像六十好几。他早年也算英明神武，近十年来却沉迷炼丹长生之术，将朝政荒废大半。妖道玄清子被他封为“通玄真人”，出入宫禁如入无人之境，朝臣多有不满，但谁也不敢开口——上一个谏官被杖毙在午门外，尸首挂了三日。
今日玄清子也在殿上，身披鹤氅，手持拂尘，一副仙风道骨的模样，眼中却藏着精明的算计。
“陛下，贫道昨夜观天象，见紫微星暗淡，有将星犯阙之兆。”玄清子声音清越，在大殿中回荡，“此乃臣下有不臣之心，若不早日化解，恐有大祸。”
皇帝猛地睁开眼，浑浊的眼珠转了转：“道长，此兆应在何人身上？”
玄清子故作沉吟，掐指算了算，缓缓道：“北境方位。将星明亮而带煞，应在握有兵权之人身上。”
此言一出，满朝哗然。北境握有兵权者，非忠烈侯沈崇远莫属。
沈崇远的副将、兵部侍郎王大人当即出列：“陛下！沈侯爷镇守北疆十余年，忠心耿耿，绝无二心！此必是有人构陷！”
玄清子不慌不忙：“贫道只说天象，未曾指名道姓。王大人何必如此激动？莫非心中有鬼？”
王大人气得浑身发抖，正要再辩，龙椅上的皇帝已经不耐烦地摆了摆手：“好了。宁可信其有，不可信其无。传朕旨意，命沈崇远即刻回京述职，北境军务暂交副将掌管。”
这道旨意一下，殿上不少人变了脸色。将边关大将召回京城，明眼人都知道不是什么好事。
站在皇子队列中的太子萧昭面色沉了下来，正要开口，四皇子萧衍抢先一步上前：“父皇圣明。儿臣以为，道长所言乃是天机，不可不防。沈崇远既被怀疑，不如先收回兵权，待查明真相再作定夺。”
太子冷冷看了萧衍一眼，转向皇帝拱手道：“父皇，边关不可一日无帅。沈崇远若被召回，北境一旦发生战事，谁来抵挡？况且天象虚无缥缈，岂可作为治罪之据？还请父皇三思。”
皇帝面上掠过一丝不悦：“太子，你这是在质疑道长？还是在质疑朕？”
太子跪下：“儿臣不敢。儿臣只是为江山社稷考虑。”
“够了。”皇帝挥了挥手，“此事不必再议。退朝。”
太子跪在殿上，双手紧握成拳。他知道父皇已经被妖道蒙蔽了心智，任何劝谏都是徒劳。
更让他心惊的是，四皇子萧衍方才那番话——落井下石得太快了，像是早有准备。
——
忠烈侯府接到圣旨时，沈晚萤正在后花园里放风筝。
三月的风正好，她拽着线轴跑过青石小径，身后跟着一串丫鬟婆子。风筝是一只大蝴蝶，彩色的翅膀在风中猎猎作响。
“姑娘，再放高些！”青萝拍手叫好。
沈晚萤笑着仰头，忽然觉得脖子酸了，便慢慢收线。这时她看见母亲林氏从游廊那头快步走来，脸色很不好看。
“母亲？”沈晚萤松开线轴，风筝晃晃悠悠落了下来。
林氏深吸一口气，勉强挤出一个笑容：“萤儿，你父亲要回京了。是圣旨召他回来的。”
沈晚萤先是一喜，随即察觉母亲语气不对。她虽然年幼，但生在侯府耳濡目染，并不是不通世事的天真闺秀。她压低声音问：“母亲，出了什么事？”
林氏看了一眼四周的丫鬟婆子，摇了摇头，牵起女儿的手回了正房。关上房门后，她才将朝堂上的事一五一十说了出来。
“将星犯阙？”沈晚萤眉头紧皱，“这种鬼话也信？爹爹在边关打了十几年的仗，流血流汗，换来这么一句‘将星犯阙’？”
林氏按住女儿的手，声音发紧：“萤儿，这些话在家里说说便罢，出去千万不能提。如今那位道长圣眷正隆，连太子劝谏都被罚跪，咱们……”
她没有说下去，沈晚萤却听懂了。她们家三代忠良，如今却要靠着夹紧尾巴做人来保命。天理何在？
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沈崇远接到圣旨后，日夜兼程赶回盛京。
三月底的一个傍晚，他带着三百亲兵进了城。沈晚萤站在府门口，远远看见父亲骑在高头大马上，风尘仆仆，甲胄上还带着北境的黄沙。她鼻子一酸，差点落泪。
沈崇远翻身下马，一把抱住扑过来的女儿，大手拍了拍她的后背：“又长高了，都快赶****了。”
他嘴上笑着，眼里却有一丝挥之不去的忧虑。这一路上他想了很多，圣旨来得太急，朝中的风声也显诡异。他戎马半生，深知战场上的刀枪易躲，朝堂上的暗箭难防。
当晚，沈崇远与林氏在书房密谈至深夜。沈晚萤端了参汤过去，在门外听见父亲压低声音说了一句：“四皇子最近动作频频，恐怕所图不小。”
她记下了这句话。
第二天，沈崇远入宫面圣，跪在太极殿上将北境军务一一禀报。皇帝坐在龙椅上，眼皮都没抬几下，听完之后只说了一句：“沈爱卿一路辛苦，先在府中歇息几日，边关之事容后再议。”
容后再议。沈崇远听出了这四个字背后的寒意——他的兵权被卸了。
接下来的日子，沈崇远闭门不出，每日在后院练剑、教女儿读书，表面上风平浪静。但沈晚萤注意到，父亲常常一个人站在书房窗前，面朝北方，伫立良久。
四月中旬，玄清子又向皇帝进言：“将星之煞未解，须以忠烈之血祭天，方能消弭国祸。”
这一次，他没有再含糊其辞。他直接点出了沈崇远的名字。
——
消息传到侯府时，沈晚萤正在跟母亲学绣花。
她针线活不太好，绣的鸳鸯像**，被青萝笑了好几天。今日好不容易绣出一朵像样的牡丹，正要拿给母亲看，就听见前院传来急促的脚步声。
管家沈福跌跌撞撞跑进来，面色惨白：“夫人！夫人！宫里来人了！是……是传旨的太监，还带了禁军！”
林氏手中的绣绷啪嗒掉在地上。沈晚萤猛地站起来，心脏像被人攥住了一样。
她们赶到前院时，侯府正门大开，数百禁军已经将府邸围得水泄不通。为首的是一个面白无须的老太监，手里捧着明黄圣旨，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
“沈崇远接旨——”
沈崇远从书房走出来，身上的家常袍子还没来得及换。他面色平静，像是早就料到会有这一天。他整理衣冠，跪了下去。
圣旨的内容犹如晴天霹雳，在此后的日子里，常常是沈晚萤挥之不去的梦魇：
“忠烈侯沈崇远，心怀不轨，勾结北境异族，图谋犯上。罪无可恕，着即满门抄斩，株连九族。钦此。”
沈晚萤脑子里嗡的一声，眼前一阵阵发黑。她听见母亲林氏发出一声短促的悲鸣，兄长沈云昭从侧院冲过来，一把抽出腰间佩刀，被父亲厉声喝住：“云昭！不得无礼！”
沈崇远缓缓站起身，没有接圣旨，而是直视着那个太监：“臣，无罪。”
太监尖声笑了：“沈侯爷，有罪无罪，您说了不算。道长说了，天象说了，陛下也说了。”他一挥手，出声，“拿下！”
禁军如潮水般涌上来。
沈晚萤被母亲一把拽到身后，林氏颤抖着声音低低说：“萤儿，记住——往北走，去找你父亲旧部。快走！”
“母亲——”
“走！”
混乱中，沈云昭杀出一条血路，将沈晚萤推到后院的角门边。他的手臂被砍了一刀，鲜血顺着手肘往下淌，却死死拽着妹妹的手不放：“从后巷走！柴房下面有条暗道，通到城外——父亲早些年修的，防的就是这一天！”
沈晚萤泪流满面：“哥，你呢？你们怎么办？”
沈云昭惨然一笑：“沈家的男人，死在战场上才是归宿。今日虽是刑场，也当作战场。”他用力推了她一把，“快走！不要回头，皇家定不会放过你，此后你隐姓埋名好好活！”
沈晚萤被推出角门的那一刻，含泪回头看了一眼。
火光冲天，喊杀声、哭声、刀兵碰撞声混成一片。她看见父亲沈崇远挺直脊背站在院子里，像一棵不肯倒下的松树。母亲林氏被两个禁军架着，还在拼命朝她的方向张望。
然后角门关上了。
她跌跌撞撞跑进后巷，身后传来青萝凄厉的尖叫：“姑娘快跑——”
沈晚萤咬破嘴唇，强迫自己不回头，不回头，不回头。
她跑进柴房，掀开草席，找到了那块松动的地砖。地道很窄，只能容一个人匍匐前进。她钻进去的时候，指甲抠进泥土里，满手是血。
身后，忠烈侯府的方向，火光映红了半边天。
——
沈晚萤在地道里爬了整整一夜。
出地道时已是次日黎明，浑身泥泞，头发散乱，嘴唇因缺水干裂出血，与她往日的形象判若两人。城外是一片荒野，远处有稀疏的村庄。
她不敢走大路，专挑偏僻小道往北走。走了不到两个时辰，身后传来马蹄声。
“前面的人站住！”
七八个黑衣人纵马追来，手中钢刀泛着冷光。沈晚萤拼尽全力奔跑，但两条腿如何跑得过四蹄？
一箭破空而来，钉在她身旁的树干上。又一箭，擦过她的手臂，鲜血立刻涌了出来。
她脚下一滑，滚下了路边的陡坡，重重摔在乱石堆上。右腿一阵剧痛，她低头一看，裤腿已经被血浸透。
黑衣人围了上来，为首的那人翻身下马，提着刀一步步走近。
沈晚萤撑着手臂往后挪，石头硌进掌心，痛得她倒吸凉气。她心里只有一个念头：不能死在这里，不能死在这里——全家人的命换她一条命，她不能让他们就这样白白冤死！
钢刀举起来的瞬间，一道清冷的声音从上方传来：
“住手。”
所有黑衣人同时僵住。
沈晚萤勉强抬起头，逆光中看见一人骑马立于坡顶。那人穿月白色长衫，腰佩长剑，面容隐在阴影中看不分明，但周身气势凛然，像一把出鞘的剑。
黑衣人互相对视一眼，竟真的收了刀，飞身上马撤退，转眼消失在林间。
那人翻身下马，走到沈晚萤面前蹲下。她这才看清他的脸——二十出头的年纪，眉目如画，一双眼睛却深邃得像寒潭，看不出任何情绪。
“姑娘伤得不轻。”他开口，声音低沉而温和，“我略通医术，若不嫌弃，可为你包扎。”
沈晚萤浑身都在发抖，警惕地盯着他：“你……你是什么人？”
那人微微一笑，笑的温和无害，像三月的春风：“在下陈衍，游历至此，见你一弱女子被人追赶，以为你遇见心怀不轨的山匪，所以仗义出手，按话本子里面的剧情，你是不是应该以身相许？”
他笑着伸出手来。
沈晚萤看着这人的眼睛，似要看穿这来路不明这人的真实意图，思虑良久，终于将满是泥血的手搭了上去。
那一刻她不知道，这只好看的手会将她拖入更深的深渊。
而她刚刚逃出的地狱，不过是噩梦的开始。
——
那只手修长而有力，掌心微微温热，将沈晚萤从乱石堆中拉了起来。
她踉跄了一步，右腿传来的剧痛让她险些再次跌倒。那人眼疾手快，伸手扶住她的肩头，力道恰到好处，既不冒犯，又给了她支撑。
“能走吗？”他低头看了看她渗血的裤腿，“骨头应当没断，但皮肉伤得不轻。前面不远处有座破庙，我先带你去那里处理伤口。”
沈晚萤咬着唇点了点头。她没有力气说话，浑身上下每一寸都在叫疼，但身体上再痛也痛不过她的心。火光、惨叫、母亲最后的眼神——这些画面像烧红的烙铁一样印在她脑子里，每想一次就痛一次。
那人解下自己的披风，披在她身上。披风带着淡淡的松木香气，还有一丝说不清的药草味。他动作自然，像是对任何人都这般体贴周全，可沈晚萤注意到，他的眼神始终是冷的——那种冷不是刻意伪装，而是骨子里的波澜不惊。
“上来。”他微微蹲下身，示意她伏到他背上。
沈晚萤犹豫了一瞬。她从小被教导男女有别，但此刻命都差点没了，哪还顾得上这些规矩？她咬咬牙，趴了上去。
那人背着她穿过一片杂树林，脚步稳得像走在平地上。沈晚萤伏在他背上，能感觉到他肩背的肌肉结实有力，不像是普通游历文人的体格。她的目光落在他腰间的佩剑上——剑鞘乌黑，没有任何纹饰，但剑柄处隐约刻着一个她看不清的标记。
“你说你叫陈衍？”她虚弱地问。
“嗯。”
“哪里人？”
“江南。”
“做什么的？”
那人微微侧头，似乎笑了一下：“读书人，闲来四处走走，看看山水。”
沈晚萤没再问了。她心里清楚，一个普通的读书人不会有那样的身手，更不可能一句话就让七八个黑衣人收刀撤退。但此刻她无处可去，也没有力气去分辨谁真谁假。
走了约莫一刻钟，果然在山坳处看到一座破败的土地庙。庙不大，半边屋顶已经塌了，但正殿还算完整，能遮风挡雨。那人将她放在墙角一处相对干净的稻草堆上，转身去外面折了些树枝，又不知从哪里找到一只破瓦罐，打了水回来。
“我先清理伤口，会有些疼。”他蹲下来，从怀中取出一只小瓷瓶，倒出一些药粉溶在水里。
沈晚萤的右臂被箭擦了一道口子，深可见肉；右腿小腿处被石头划开一条长口，血已经结了黑紫色的痂，混着泥土和碎草。她看着那伤口，此前只觉麻木，现在看来竟如此触目惊心，尽管如此，她也没掉一滴眼泪。
那人用清水帮她仔细冲洗伤口，动作轻柔而熟练。药粉撒上去时，像火烧一样疼，沈晚萤猛地攥紧了身下的稻草，指节发白，却一声不吭。
“不疼？”他抬头看了她一眼，似乎有些意外。
“疼，但能忍。”沈晚萤的声音很平。
那人抬头看了一眼，没说什么，低下头继续包扎。他用撕下的干净内衫布料将伤口缠好，手法利落，打结的力道也刚刚好。做完这一切，他站起身，从腰间取下一个水囊递给她。
“喝点水。你一天没进食了吧？我去找些吃的。”
“等等。”沈晚萤叫住他，直视着他的眼睛，“你为什么要救我？你认识那些人？他们为什么听你的？”
破庙里安静了一瞬。风吹动倒塌的破窗，发出吱呀的响声。
那人回过头，逆光中他的表情看不太清，但声音依旧温和：“我不认识他们。那些人听我的，约莫是因为我拔了剑。”他拍了拍腰间的佩剑，“江湖人行走在外，靠的就是一把剑和一身胆。况且英雄救美，就算死了传出去，以后也是千古留名。”
沈晚萤盯着他看了许久，最终移开了目光。她不是信了，而是知道自己现在没有资格追问。不管这人打的什么主意，至少此刻她活着。
“多谢。”她低声说。
“不必客气。”他迈步往外走，走到门口时忽然停下，侧过脸来，“对了，还未请教姑娘芳名？”
沈晚萤张了张嘴，几乎脱口而出“沈晚萤”三个字。但在舌尖滚了一圈，她咽了回去。沈家满门抄斩，她的名字如今是钦犯的名号。
“……林窨。”她说，“我叫林窨。”
那人点了点头，消失在门外。
沈晚萤抱着膝盖缩在墙角，披风裹紧身体。她闭上眼睛，黑暗中仿佛又看见母亲那双拼命朝她伸来的手。
林窨。她给自己取了这个化名——仿佛沈晚萤这个人已经随家族一起逝去。
从今往后，她不再是忠烈侯府养尊处优的嫡女，而是如以前的名字一般，成为一只白日潜伏在深林中，却在暗夜中飞行的萤火虫。光虽弱，但至少还亮着。
——
不多时，那人回来了，手里提着两只洗剥干净的野兔，还摘了几个野果。
他生火烤兔子的动作十分娴熟，火候掌握得恰到好处，兔肉烤得外焦里嫩，滋滋冒着油光。沈晚萤已经一天一夜没吃东西，闻到香味，腹中咕噜一声，面上微微发窘。
那人也不笑话她，撕下一条兔腿递过来：“慢些吃，烫。”
沈晚萤接过，也顾不得形象，大口咬了下去。肉香在口中炸开，她嚼着嚼着，眼泪忽然就下来了。不是疼的，也不是烫的——她想起最后一次全家一起吃饭，父亲坐在主位上，笑呵呵地给她夹菜，母亲嗔怪父亲太惯着她，兄长偷偷把自己碗里的肉夹到她碗里……
她拼命忍住，泪水却像断了线的珠子，一颗一颗砸在兔肉上。
那人坐在火堆对面，没有看她，也没有说话。他安静地吃着自己那份兔肉，目光落在跳跃的火苗上，不知在想什么。
过了很久，沈晚萤的哭声渐渐止住。她用袖子胡乱擦了一把脸，红肿着眼睛看向对面的人：“陈公子，你能不能帮我一个忙？”
“你说。”
“我想变强。”沈晚萤的声音沙哑，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“我家人被恶人所害，我想为他们报仇。你既然会武功，又懂医术，能不能……教我？”
火光映在她脸上，那张绝美的面容此刻满是泪痕与泥污，但眼中的恨意灼热得惊人，像暗夜里烧起来的火。
那人抬起头，第一次认真地打量她。
他看了很久，久到沈晚萤以为他要拒绝。然后他开口了，声音很轻，却带着一种让人脊背发凉的笃定：
“一旦踏上复仇这条路，就再也不能回头。你确定？”
“我确定。”
“好。”他站起身，拍了拍衣袍上的灰，“从今日起，我教你。”
沈晚萤不知道，这个“好”字的背后，其实是一场更大的阴谋。
而她更不知道的是，在她看不见的地方，那个自称“陈衍”的人嘴角微微上扬，眼底尽是算计得逞后的凉薄笑意。
棋子，入局了。
（第一章 完）
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