第1章

赏金猎人，陈一凡------------------------------------------。，看着雨水顺着瓦片滴落，在地上砸出一排细密的小坑。他嘴里叼着半根已经凉透的烤红薯，含混不清地嘟囔了一句：“这鬼天气，连狗都不出门。”，闻言抬起头瞥了他一眼，又懒洋洋地把下巴搁回爪子上。，穿着一件洗得发白的青色长衫，袖口磨出了毛边，腰间挂着一块巴掌大的铜牌。那是赏金猎人协会颁发的身份凭证，上面刻着一个“A”字。**赏金猎人，听起来威风，实际上连三个铜板的包子钱都要赊账。“陈一凡！你欠老**饭钱什么时候还！”，手里还拎着擀面杖。陈一凡一个激灵站起来，赔笑道：“王婶儿，这不是最近手头紧嘛，等我接了下一单……下一单？你上回也是这么说的！上上回也是！”王婶儿把擀面杖往案板上一敲，嗓门大得半条街都能听见，“你再不还钱，我就去猎人协会告你！让会长看看，堂堂**猎人，连三个铜板的包子钱都赖账！”，正想再找个借口搪塞过去，怀里那块铜牌突然发出一阵微光。。，掏出铜牌一看，上面浮现出一行小字：“紧急委托：天玄镇钱府。报酬：纹银一百两。详情面谈。猎人协会总会。”。。一百两是什么概念？够他还清所有外债，够他吃三个月的**子，够他换一身不露脚趾的鞋。他丢下一句“王婶儿等我回来还钱”，人已经消失在了雨幕里。黄狗打了个哈欠，翻了个身继续睡。。朱漆大门，石狮子镇守两侧，门上悬着一块黑底金字的牌匾，上书“积善之家”四个大字。陈一凡站在门口，浑身湿透，像一只落了汤的野猫。他抹了把脸上的雨水，正要叩门，门却自己开了。，面容憔悴，眼下一片乌青，显然好几天没睡好觉了。他上下打量了陈一凡一眼，目光在他破旧的长衫和磨边的袖口上停顿了片刻，眼中闪过一丝怀疑。“猎人协会派来的？”
“**猎人，陈一凡。”他把铜牌亮出来，“贵府有委托？”
管家迟疑了一下，侧身让他进门：“老爷在正厅等您。”
陈一凡跟着管家穿过前院。钱府的园林修得很讲究，假山流水，曲径回廊，处处透着暴发户的审美。但他没心思欣赏，他的目光落在回廊两侧的柱子上。柱子上有抓痕，很深的抓痕，像是被什么野兽用爪子挠过，从柱脚一直延伸到廊顶。而且不止一根柱子，几乎所有的柱子都有类似的痕迹。
陈一凡眉头微微皱起。他注意到一个细节：抓痕并非杂乱无章，而是呈现出一种有规律的螺旋状，仿佛有什么东西曾经缠绕在柱子上，并且用力收紧了身体。他不喜欢这种感觉。这让他想起了一种古老的说法：有些东西不会直接**你，它们会先在你的生活里留下痕迹，一点一点地逼近，等你发现的时候，已经来不及了。
他不动声色地移开目光，跟着管家进了正厅。
钱多多是个五十来岁的胖子，穿着一身绸缎衣裳，手指上戴了三个金戒指，看上去就是一副富贵闲人的模样。但此刻他的脸色很难看，额头上还贴着一块膏药，见到陈一凡进来，他几乎是扑上来的。
“陈猎人！您可算来了！”钱多多的声音都在发抖，“您一定得救救我，救救天玄镇！”
“别急，慢慢说。”陈一凡在椅子上坐下，端起管家递来的热茶喝了一口。面上不动声色，心里已经在盘算一百两银子能买多少个**子。他喜欢在做任何事之前先把收益算清楚，这是他活到现在的秘诀之一。
“是麒麟！天上有麒麟下凡了！”钱多多压低声音，神情惊恐，“就在镇子后面的山林里。一开始大家还以为是祥瑞，结果那东西开始伤人了！镇上有三个猎户被袭击，浑身是血，到现在还昏迷不醒……”
陈一凡放下茶杯：“麒麟？”
“对！浑身发光的麒麟！头上有角，身上有鳞片，看着就跟画上画的一模一样！”钱多多比划着，唾沫星子飞溅，“但是它伤人！而且最近……最近镇子周围开始起雾了，那雾气浓得伸手不见五指，一到晚上就漫上来……”
陈一凡没有说话，他在想一件事。这个世界的常识他是知道的。上古时期，诸神混战之后，绝大多数的神兽都消失在了历史长河中。现存的神兽要么被各大宗门圈养，要么藏匿在无人涉足的秘境深处，绝不可能出现在天玄镇这种犄角旮旯的小地方。而且真正的麒麟是祥瑞之兽，从不主动伤人。
“除了那三个猎户，还有别的受害者吗？”
钱多多和管家对视一眼，两人脸色同时变得煞白。
“有……有一个。”钱多多的声音更低了，像是怕被什么东西听见，“镇上的猎户小黑，在山上失踪了三天。三天后他自己回来了，但已经完全变了样。”
“变了样？”
“他身上……长出鳞片了。”钱多多的嘴唇哆嗦着，“而且他一直在说一句话。”
“什么话？”
钱多多咽了口唾沫，眼中满是恐惧。他说：“‘我看见它了。’”
陈一凡在钱府吃了一顿饭。钱多多显然把他当成了救命稻草，山珍海味摆了一桌子，光是汤就上了三道。陈一凡吃得满嘴流油，一边吃一边问细节，把能问的都问了个遍。吃完的时候雨已经停了，天色将晚未晚，西边的云层裂开一道缝，漏出一线苍白的夕光。
陈一凡决定先去镇上转转，看看那些所谓的证据。他先去看了那三个受伤的猎户。
三人被安置在镇上的医馆里，由老郎中照顾。陈一凡到的时候，三人都在昏睡，脸色灰败，嘴唇发紫，呼吸急促而紊乱。老郎中说他们身上没有致命伤，但就是不醒，像是被什么东西吓丢了魂。陈一凡检查了其中一人的手臂。手臂上有灼伤的痕迹，皮肤表面布满细密的裂纹，像干涸的河床。裂纹边缘呈现出一种不正常的紫黑色，凑近闻了闻，有一股若有若无的腥甜气味。
不是麒麟。陈一凡心里有了判断。麒麟是祥瑞之火，就算伤人，也不可能留下这种阴邪的痕迹。这东西更像是一种腐蚀，一种从内部向外蔓延的溃烂。他谢过老郎中，出了医馆，又在镇上转了一圈。
雨后的天玄镇安安静静，青石板路面上积着浅浅的水洼，映着天边最后一抹暗淡的霞光。空气里弥漫着泥土和草木的气息，闻着很舒服。但陈一凡总觉得哪里不对。他停下脚步，闭上眼睛，仔细感知周围的环境。十几年的赏金猎人生涯，让他对危险的感知变得异常敏锐，这是他还能活到现在的最大资本。
然后他察觉到了。是灵力。空气中弥散着一种极其微弱的灵力波动，若有若无，像是从很远的地方飘来的。正常的灵气是清新灵动的，但这股灵力却粘腻、沉闷，像是什么东西腐烂很久之后留下的气息，又像是你把一块生肉放在室温下三天之后闻到的味道。陈一凡睁开眼睛，目光投向镇子北面那片连绵的青山。灵力是从那个方向飘来的。
他正思索着，余光忽然捕捉到一个身影。镇子西边的包子铺门口，一个姑娘正在买包子。她大约十六七岁的年纪，穿一身深蓝色的劲装，头发利落地束在脑后，背上背着一根用布条缠裹的长条状物体。看那形状，不像是剑，倒像是一根棍子。姑娘付了钱，接过包子，面无表情地咬了一口。然后她似乎察觉到了陈一凡的注视，转过头来，与他对视了一眼。
那是一双很干净的眼睛，干净得像冬天的湖水，像那种从来没见过脏东西的人才会有的眼睛。姑娘嚼了两口包子，面无表情地转过身，走了。走出三步，她忽然停下，抬头看了看包子铺的招牌，又折回去，对老板说了句什么。老板面露难色，摆了摆手。姑娘指了指自己的肚子。老板叹了口气，又给她装了一个包子。
陈一凡收回目光，决定先不去管这个奇怪的少女。当务之急是找到那个被感染的猎户小黑，弄清楚他嘴里那句“我看见它了”究竟是什么意思。他转身朝镇东走去，但走出几步，脚步忽然一顿。
等等。刚才那个少女，手腕上戴着一只造型古朴的银镯。银镯的形制他在某本古籍上见过，那是八极拳苏家的秘传信物。古武世家，八极拳，苏家。一个能戴着这种信物、在这个节骨眼上出现在天玄镇的苏家子弟，绝不可能是来游山玩水的。
陈一凡深吸一口气，感觉事情正在朝着麻烦的方向发展。他不喜欢麻烦，但一百两银子在向他招手。他咬了咬牙，加快了脚步。
小黑被锁在自家柴房里。
他家的房子在镇子最东边，独门独户，周围最近的邻居也在百步之外。从小黑回来那天起，他家里人就去镇上求了锁链，把他锁了起来。陈一凡到的时候，小黑的媳妇正坐在院子里抹眼泪。她是个瘦弱的女人，眼睛哭得红肿，怀里抱着一个还在襁褓中的孩子。
“陈猎人，您别靠太近。”她声音沙哑，“他有时候会发疯，力气大得吓人，铁链都差点被他挣断过。”
陈一凡点点头，走到柴房门口。柴房的门虚掩着，里面很暗。他推开门，一股腥甜的气味扑面而来，比医馆里那三个猎户身上的气味浓烈十倍。角落里蜷缩着一个身影。
那是一个体型魁梧的汉子，但此刻他的姿势更像是一只受伤的野兽。他蜷着身体，双手抱着膝盖，脑袋埋在臂弯里，身上的衣服破破烂烂，露出的皮肤上布满了鳞片状的角质层。听到脚步声，他猛地抬起头。
陈一凡心头一震。小黑的瞳孔呈现出一种不正常的琥珀色，边缘还泛着诡异的金色荧光。他的意识似乎还保留着一部分，看到陈一凡走进来，他没有发疯，反而挤出一个比哭还难看的笑容。
“这位小哥……你也是来送死的？”他的声音沙哑得几乎听不清，“快走吧，趁你还能走。”
陈一凡在他面前蹲下来，保持着三步的距离。这个距离不算安全，但他需要看清楚那些鳞片。“小黑，你在山上看见了什么？”
小黑的身体开始发抖，像是想起了什么极其可怕的事情。他拼命摇头，指甲在地上抓出刺耳的声响：“不能说，说了你就会去看，看了你就会变成我这样。”
“你必须告诉我。”陈一凡的声音很平静，“否则镇上还会有更多人遭殃。”
小黑怔怔地看着他，琥珀色的眼睛里有什么东西挣扎了一瞬，然后他忽然哭了出来。一个大男人，哭得像个孩子。
“我想救二狗他们……我以为那东西是麒麟……我喊他们一起上山……”
“我以为……以为那是祥瑞……”
他的声音越来越低，越来越破碎，最后几乎变成了自言自语。然后他忽然抓住陈一凡的手臂，力气大得惊人，指甲几乎嵌进他的肉里。他凑近陈一凡，瞳孔中那缕金色的光芒猛地大盛，声音因为恐惧而扭曲变形：“它不是麒麟！它只是……它只是穿着麒麟的皮！”
话音落下，小黑的手臂上那些鳞片忽然开始蠕动。陈一凡低头看去，瞳孔骤缩。那些鳞片的排列方式，是螺旋状的，和钱府柱子上那些抓痕一模一样。
小黑忽然开始剧烈地抽搐，嘴里涌出黑色的液体。他倒在地上，身体蜷成一只虾米，喉咙里发出意义不明的嘶吼。那些鳞片正在扩散，从他的手臂蔓延到脖子，一寸一寸地覆盖他的皮肤。
“快……走……”他用最后一点意识挤出这两个字。然后他的眼睛彻底变成了金色。
陈一凡毫不犹豫地后退，一脚踢开柴房的门。在他身后，小黑发出一声不似人声的嘶吼，锁链被拽得哗啦作响。院子里的女人吓得抱紧了孩子，孩子哇的一声哭了出来。陈一凡站在院中，看着柴房里那个已经不再算是人类的猎户，心里只有一个念头：这破事儿，一百两银子根本不够。
他深吸一口气，准备先离开这里，去找援兵。然而他刚转身，就发现院子里不知何时多了一个人。
那个背长条状物体的蓝衣少女站在院门口，嘴里还叼着半个没吃完的包子。她面无表情地看着柴房里挣扎嘶吼的小黑，咀嚼的动作顿了一下。然后她转向陈一凡，说了一句话。这是她对他说的第一句话。
“这人身上的功法，不是他的。”
陈一凡一愣：“什么？”
少女吃完最后一口包子，用袖子擦了擦嘴。
“他的功法是被强行灌注进去的。”她说，“有人让他变成了这样。而且那个人，应该还在天玄镇。”
柴房里，小黑发出一声凄厉的长啸。声音在暮色中传出很远，惊起山林中一片飞鸟。陈一凡看着眼前这个来历不明的苏家少女，又看了看柴房里那个已经非人的猎户，忽然觉得一百两银子可能连精神损失费都不够。
但他已经接了委托。**猎人的铜牌还挂在他腰间，那块牌子代表的不只是等级，还有一个规矩：接了委托，就得查到底。陈一凡叹了口气，转向那个少女。
“八极拳苏家的人？”
少女点了点头，似乎并不意外他能认出来。
“你来天玄镇做什么？”
“找人。”少女说，“找我师兄。三个月前他路过这里，再也没回来。”
陈一凡沉默了一瞬。他想起钱府柱子上那些螺旋状的抓痕，想起小黑手臂上同样排列的鳞片，想起空气中那股腐烂的灵力。三个月，足够发生很多事情了。
夜色已经完全落了下来。天玄镇笼罩在一片沉沉的黑暗中，镇子北面的山林里，不知何时又升起了雾气。那雾气缓缓地、无声地，朝着镇子的方向蔓延过来，像是一只正在张开的手掌。
（第一章 完）