第1章

上辈子，我信了十五年的谎。
丈夫早逝，留我几间铺子。
大哥大嫂也走了，母亲说昭远是读书种子，将来**状元。
我心一软，收养了他。
十四岁，他说墨迹污了卷子。
十七岁，他说路上遇到打劫，盘缠没了。
二十岁，他说过河遇到风浪船翻了，书和路引全丢了。
每次落第都有理由，每次要的银子都比上一次多。
病倒那年，我连抓药的银子都凑不齐了。
“姑姑，药是要银子的，您的银子呢？”
我的银子，到头来，都不是我的了。
再睁眼，香烛味呛得人发晕。
我跪在兄嫂灵堂里。
母亲抓着我的手：“昭远天资聪慧，将来**状元……”
我看着供桌边八岁的沈昭远，笑了笑。
“娘，让他背段《论语》我听听？”
他张了张嘴，一个字也没吐出来。
……
……
灵堂里，母亲的哭声一声比一声刺耳。
“晴儿，你就当帮娘一个忙。”
她攥紧我的手，眼眶发红。
“你无儿无女，将来谁给你养老送终？”
“昭远是你大哥唯一的骨肉，先生都说他天赐聪慧，将来**状元。”
“你养了他，日后他给你挣诰命，你也有依靠啊……”
我轻轻抽出手，替母亲拢了拢散乱的头发。
“娘，你说昭远天赐聪慧，我想着，让他背几句《论语》，也好开开眼界。”
母亲一愣，转头看向供桌边上的沈昭远。
“昭远，过来，背给你姑姑听。”
八岁的孩子怯生生地挪过来。
嘴唇动了动，***都没说出来。
小脸渐渐涨得通红。
母亲有些急了。
“孩子还小，慢慢来……”
“娘，您别急。”
我笑了笑。
上辈子，他十七岁，也是这模样跪在我面前。
说遇了劫匪。
我信了，给了他一百两银子。
可三天后，我亲眼见他搂着姑娘，从青楼里出来。
“我也不是为难他，可是《论语》都背不出一句……”
“那‘状元’二字，以后还是别提了，免得让人笑话。”
母亲张了张嘴，说不出话。
沈昭远低着头，两只手绞着衣角，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
我正要将手帕递过去，灵堂门口忽然传来一道声音。
“哟，晴儿，你这是做什么？考教侄儿吗？”
婶娘钱氏摇着腰肢走进来，目光在我身上转了一圈。
“我说晴儿，你守寡三年了，连亲侄儿都不肯养，莫不是急着改嫁，怕多个拖油瓶？”
旁边的几个夫人停下手中的活计，竖起耳朵。
我转过身，看着钱氏。
“婶娘，这话说得，我都不好意思了。”
“怎么？我说错了？”
“亡夫走得时候，将几间铺子托付给我。”
我叹了口气，缓缓开口。
“婶娘若是觉得我一个寡妇不该守着这些，那不妨请族里的长辈评评理。”
钱氏脸色一僵。
“婶娘是好意，我知道。”
我走上前，替她倒了杯茶水。
“只是‘改嫁’二字，往后还是别提了。”
“我守了三年，没花过你们家一文钱，我的事，我心里有数。”
钱氏嘴角抽了抽，一甩袖子，扭身走了。
“晴儿，你何必……”
母亲叹了口气。
话没说完，沈昭远忽地扑过来，抱住我的腿。
“姑姑，你别不要我……”
他仰起满是泪痕的小脸，声音发颤，令人生怜。
“我……我很乖的，我会好好读书，以后当了**，一定好好孝顺你……”
我蹲下身，与他平视，轻轻擦掉他脸上的泪。
“昭远，姑姑不是不要你。”
我声音轻柔，勾起嘴角，意味深长。
“只是姑姑一个寡妇，自己都照应不来，如何养得了你？”
“你正是需要人照顾的年纪，姑姑整日在铺子忙活，实在无暇顾及。”
“你跟着奶奶，或者跟着二叔，是一样的。”
我掰开他的手，动作很轻。
“乖，去找奶奶。”
我摸了摸他的头，缓缓起身。
“娘，我先回去了，昭远的事，您再想想别的法子吧。”
说完我转身走出灵堂。
身后传来沈昭远的哭声，还有母亲的哽咽。
过了两天，天蒙蒙亮。
院门被拍得震天响。
“晴娘！晴娘快开门！昭远不行了！”
母亲的声音带着哭腔，一声比一声急。
我披上外衣，拉开门闩。
“昨夜烧得烫手，今早连水都喂不进去了……”
“嘴里只喊‘姑姑’……”
母亲一把抓住我的胳膊，整个人都在抖。
“你快去看看！”
我被拽到大哥留下的老宅。
屋里站着婶娘钱氏和几个邻居，一个个面色凝重。
昭远躺在床上，小脸通红，额头摸着烫手。
“姑姑……姑姑别不要我……”
他闭着眼，嘴里迷迷糊糊地喊着。
钱氏在一旁抹眼泪。
“这孩子想你想出病来了。”
“亲娘走得早，如今连亲姑姑都不肯要，搁谁心里能好受？”
“晴娘，你哄他两句，让他先把药吃了……”
母亲急得直跺脚。
我没有动。
上辈子，他为了逃学，往自己脸上浇热水装发烧。
等我请来大夫，他却在被窝里偷偷啃梨。
我也没急着拆穿，只是平静地看向二哥。
“哥，劳烦你去请李大夫来。”
“孩子病得重，不能耽误了。”
母亲张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
二哥很快就请来了李大夫。
李大夫提着药箱坐到床边。
先看了看昭远的面色，又伸手搭脉。
沈昭远闭着眼，呼吸急促，嘴里还在含混地喊“姑姑”。
诊了约莫半盏茶的工夫。
李大夫松开手，又翻看了一下昭远的眼皮，最后用手背在他额头和脸颊上各贴了贴。
他站起来，神色平静。
“这孩子的脉象平稳，没有发热的征象。”
“额头那点热……”
他顿了顿，看了昭远一眼。
“是用力**出来的。”
屋子里一下子安静了。
沈昭远的“昏迷”停了。
他睁开眼，惊恐地望着李大夫，又看了母亲一眼，嘴唇开始哆嗦。
母亲愣住了，伸手去摸昭远的额头，手顿在半空……
确实只是微微温热，未到烫手的程度。
钱氏咳嗽一声，讪讪地退到一边，不说话了。
李大夫收拾药箱，临走时看了昭远一眼，摇了摇头。
“这孩子心思太重。”
说完便提着箱子走了。
屋子里只剩下沉默。
母亲的脸色从心疼变成了难堪。
沈昭远缩在被子里，只露出一双眼睛，偷偷打量各人的神色。
“昭远，病了就好好歇着。”
“没病，也别折腾自己。”
我走到床边，弯腰看着他，语气也没有丝毫指责。
他没有说话，眼泪无声地顺着脸颊淌下来。
“娘，我先回去了。”
我直起身，对母亲说。
“这趟回来原只为给兄嫂上柱香，既然没什么大事，我明日就赶去府城了。”
说完，我转身走了出去。
“晴儿……你……”
身后传来母亲颤抖的声音。
我没有回头。