第1章

大梁永安十八年，秋。
玉门关外，黄沙漫天。
一顶大红的花轿在苍茫的**上行了整整二十三日，从京城到凉州，从凉州到肃州，再从肃州出关，一路向西。随行的三百护卫从最初的意气风发，到如今灰头土脸，一个个被风沙吹得睁不开眼，只有那顶花轿依然红得刺目，像荒原上唯一的一抹血色。
花轿里，姜阮掀开盖头一角，偷偷往外看了一眼。
入目是无边无际的**滩，灰**的土地延伸到天尽头，与灰白色的天空连成一片，看不出哪里是边界。风呜呜地吹着，卷起沙砾打在轿帘上，发出细碎的声响。
她放下盖头，靠在轿壁上，长长地叹了口气。
这是她第三次叹气了。前两次都被随行的嬷嬷训斥，说新娘子叹气不吉利，会触怒西凉王。可姜阮实在忍不住——她一个金尊玉贵养大的侯府嫡女，从小锦衣玉食，连府门都没出过几回，如今却被塞进花轿，送去万里之外的西凉和亲，嫁给一个据说残暴嗜血的蛮族之王。
换谁，谁不想叹气？
“姑娘，您别叹气了。”贴身丫鬟青禾小声说，声音里也带着哭腔，“您再叹气，奴婢也想哭了。”
姜阮握住青禾的手，两个人在花轿里相对无言，像两只被装在笼子里送去远方的小雀儿，不知道等待自己的是什么命运。
这门亲事来得荒唐。
半个月前，西凉王派人送了一封国书到大梁朝堂，说西凉与大梁交好多年，愿结**之好，求娶大梁公主为妃。大梁皇帝没有适龄的公主，便在宗室女和勋贵之女中挑选，挑来挑去，挑中了姜阮。
说是“挑中”，其实就是随便点的。姜阮的父亲姜远道虽是侯爵，但在朝中没什么实权，母亲早逝，她在府中不受嫡母待见，被推出来和亲，竟没有一个人替她说一句话。
圣旨下来的那天，姜阮的嫡母孙氏笑得比过年还开心，连夜给她收拾了“嫁妆”——两箱子旧衣裳、几件不值钱的首饰，外加一本《女戒》，说是让她到了西凉好好读，别丢了梁朝女子的脸面。
姜阮没有哭，也没有闹。她知道哭闹没有用，圣旨已下，除非她死，否则这趟和亲之路非走不可。她只是安安静静地收拾了母亲留给她的几只