第1章

第一章：女仆

我叫艾拉。

在血族亲王世子的狩猎庄园里，我的名字写在仆役登记册的最末一页——编号H-112，人类女仆，负责打扫东翼客房的壁炉和更换花瓶里的水。这份工作没有尽头，壁炉今天掏干净了明天又会积灰，花瓶里的水今天换了明天又会变浑。我在庄园里待了几年，从洗碗槽一路做到客房女仆，月薪涨过两次，每次涨一枚铜币。厨娘说这是管家能批的最高额度了，人类仆役在血族庄园里做到死也就是这个价。

我不在乎。我在这里有饭吃，有床睡，冬天壁炉里的余烬能暖到后半夜。边境混居村出来的孤儿不挑活。

管家第一次把东翼客房的钥匙交给我时，钥匙柄上还缠着一小截褪色的旧皮绳，皮绳断口参差不齐，像是被什么人用指甲硬掐断的。我问这截皮绳是谁的，管家愣了一下，说是上一任客房女仆留下的——她干了不到半季就跟一个路过的矮人货商跑了，连辞职信都没写，只把这串钥匙扔在门房窗台上。我把皮绳拆下来，从自己旧围裙口袋里翻出母亲留给我的一小段细麻线，把钥匙重新缠好。管家看见我手指的动作，没说话，只是把换花瓶水的铜壶往我手边推了半寸——那以后所有客房的钥匙都归我管了。

那年秋天，庄园里来了一位新的主人。亲王世子瓦伦丁，银月亲王独子，刚从帝都贵族学院毕业，被父亲派到边境庄园“历练”。管家说他不会待太久，顶多一年，等边境哨站的军需补给线重新规划完就回帝都。他来的那天，整座庄园的仆役都被叫到正厅列队迎接。我站在最后一排，手里还攥着刚从花瓶里换下来的枯枝，围裙上全是壁炉灰。他从我面前走过，停下来，看了我一眼，然后伸手从我的围裙口袋里把那截还没扔掉的枯枝抽出来，插回花瓶里，说了一句——“枯枝也有枯枝的好看。”

那天晚上，我把这句话记在了自己那本用废纸订成的备忘录里，压在枕头底下。我是边境孤儿，从小没人夸过我任何东西——手指太粗、围裙太脏、走路太慢、说话太小声。现在有人说我捡回来的枯枝好看。

几个月后，他第一次在藏书室里独自翻