第1章

沈府大厅，烛火晃得人眼晕。
沈夫人指尖叩着紫檀木桌，眼神倨傲扫过我：“清禾，你是苏家孤女，我留你在府里做伴读三年，恩重如山。”
“如今晏辞年岁到了，缺个知根知底的伺候的人，你做他的妾室，是你的福气。”
我垂着眼，指尖攥得发白，抬眼时却没半分怯懦。
“夫人的福气，我受不起。”
“我苏清禾，良籍清白，不做妾，更不做任何人的玩物。”
话音落下，大厅瞬间死寂。
沈夫人脸色骤沉，茶盏 “啪” 地砸在地上，碎片溅到我脚边。
“放肆！你一个吃沈家米长大的孤女，也敢跟我谈条件？”
一旁的沈二少爷沈晏辞，锦衣玉冠，眉眼冷峻，此刻皱着眉看向我，带着几分不解和不耐。
他是沈府嫡子，未来要掌家的人，向来眼高于顶，怕是从没被人这般拒绝过。
我没怕，反而往前站了半步，声音清亮，让满厅人都听得清清楚楚。
“我吃沈家的米，三年来，我替沈清月抄了百本女诫，绣了五十匹锦缎，晨昏定省，不敢有半分差错。”
“这些年的吃住，我用手艺还清了，不欠沈家半分。”
这话是真的。
寄人篱下三年，我从不是白吃白住。
沈府大小姐沈清月骄纵，不爱读书，女先生布置的课业，大半都是我替她完成。
府里贵妇人要的绣品，沈夫人也常交给我，给的月钱少得可怜，我都攒着，一分没乱花。
我早就知道，寄人篱下的日子，终究不是长久之计。
更知道，沈夫人要我做妾，哪里是抬举我。
不过是看我听话懂事，想把我放在沈晏辞身边，做个免费的使唤人，顺带制衡沈晏辞的婚事。
沈晏辞将来要娶的，是门当户对的贵女，我这种孤女，顶多是个暖床的玩意儿，新鲜劲过了，下场只会比府里的老姨娘更惨。
我姑母就是例子。
当年姑母也是良籍，被沈家老爷哄着做了妾，到头来，容颜老去，恩宠不再，连出府的资格都没有，日日守着空院子，熬一天算一天。
我从小看着姑母的委屈，怎么可能重蹈覆辙。
沈夫人被我顶得说不出话，气得胸口起伏，指着我：“好，好得很！既然你不识好歹，那你现在就滚出沈府！”
“从今往后，沈家的门，你半步都别想踏进来！”
周围的下人都低着头，不敢说话，却偷偷用余光瞟我，眼神里有同情，也有看好戏。
沈清月站在沈夫人身边，娇声劝道：“娘，你别生气，清禾就是一时糊涂，她胆子小，你吓吓她就好了，她肯定会答应的。”
她觉得我跟她一样，离了沈家，就活不下去。
沈晏辞也开口了，语气带着几分施舍般的温和：“清禾，我娘也是为你好，做我的妾室，总比你出去颠沛流离强。”
“你若听话，日后我必不会亏待你。”
我看着他，只觉得可笑。
高高在上的人，永远不懂，底层人最想要的，从不是依附他人的富贵，而是堂堂正正的自由。
我从怀里掏出一个布包，轻轻放在桌上。
布包打开，里面是一叠银票，还有一张房契。
“不劳夫人和二少爷费心，我早就准备好了离开的后路。”
满厅的人，瞬间都瞪大了眼睛。
沈夫人猛地站起身，不敢置信地看着那些银票：“你…… 你哪来的这么多钱？”
这些银票，少说也有几千两，足够在城里买个小宅院，再开个小铺子，一辈子衣食无忧。
一个孤女，在她沈府做了三年伴读，怎么可能攒下这么多钱？
沈晏辞的眼神也变了，不再是不耐，而是多了几分探究。
我淡淡开口：“我绣的锦缎，不止给沈府，也给城里的绣庄，三年攒下这些，足够我立足。”
“房契是城南的小宅院，不大，够我一个人住。”
“今日，我便离开沈府，从此，我苏清禾，与沈家，两不相欠。”
说完，我对着沈夫人微微一福，不算行礼，只是走个过场。
然后，我转身，挺直脊背，一步步走出了这座困住我三年的牢笼。
身后传来沈夫人气急败坏的吼声，还有沈清月不敢相信的惊呼。
我没回头。
没必要回头。
往后的路，我自己走，哪怕风雨兼程，也比困在深宅里，做个任人摆布的妾室，