第1章

1 西风过孤城，寒刀藏布衣
暮秋的风，总是带着几分刺骨的凉，掠过连绵的苍山，卷着枯黄的落叶与漫天尘沙，一头撞进青阳城的城门，在狭长的石板街上打着旋儿。
青阳城算不上什么大城，地处南北商旅必经的要道，却又远离江湖名门与朝堂州县，算是个半官半野、鱼龙混杂的地界。城中不过三条主街，东西走向的临江街最是热闹，一侧挨着青阳江，渡口码头整日里船来船往，渔夫、商贩、脚夫、行商汇聚于此，吆喝声、讨价声、船桨划水声混在一起，凑成了市井人间最鲜活的烟火气。
可这烟火气，近一个月来，却被一层浓重的阴霾死死笼罩，喘不过气。
日头偏西时分，临江街的老槐树下，站着一个素衣男子。
他身形挺拔，却不显魁梧，一身洗得发白的粗布青衣，裤脚挽起，露出脚踝上沾着的些许尘土，一看便是长途跋涉而来。男子腰间悬着一柄刀，没有精致的刀鞘，只用一层磨得发硬的深褐色粗布层层裹住，只在刀柄处露出一截暗沉的木柄，没有任何配饰，普通得不能再普通。
他就那样静静站着，背靠着苍老的槐树，双手抱在胸前，目光平静地望着不远处的渡口，既不与人搭话，也不四处张望，周身透着一股与周遭市井喧嚣格格不入的沉静。
若是仔细看，便能发现他的不同。
他的眉眼清俊，鼻梁挺直，唇线紧绷，肤色是常年风吹日晒的浅麦色，一双眼睛极亮，似藏着寒星，又似凝着深潭，看人时波澜不惊，却仿佛能一眼看穿人心底的怯懦与贪婪，隐忍与苦楚。那是历经江湖风雨、见惯生死离合后，才有的通透与淡然，没有江湖侠客的张扬跋扈，没有武林高手的傲气凌人，反倒像个归隐乡间的书生，又像个****的脚夫，平凡得扔进人群里，转眼便会被淹没。
没人知道他叫什么，也没人敢问。
这几日，他天天都来，从日头高悬站到暮色四合，一言不发，只盯着渡口的方向，像一尊沉默的石像。
城中百姓私下里议论，说这人看着不像坏人，可周身那股生人勿近的气场，又让人不敢靠近。只有街边卖茶水的老妪，见他整日站着，曾好心递过一碗粗茶，他接过时微微颔首，道了声“多谢”，声音低沉温和，全然没有半分戾气，老妪这才放下心来，却依旧猜不透他的来历。
他叫沈砚，江湖中人，给了他一个极朴素的名号——布衣刀客。
沈砚无门无派，自幼孤苦，年少时遇一归隐江湖的老刀客，得传一身刀法，师父临终前只留给他一句话：“刀，乃凶器，持之者，需护心护善，以刀破恶，以刃护尘，世间烟火，凡民安稳，皆为刀下要护之物。”
他记了整整十五年。
从十六岁执刀行走江湖，到如今年过而立，沈砚走过大江南北，见过大漠孤烟，见过江南烟雨，见过江湖仇杀的血腥，见过权贵**良善的丑恶，也见过寻常百姓为了一口吃食、一处安生之地，苦苦挣扎的模样。他的刀，从不轻易出鞘，出鞘从不为名利争斗，不为江湖排位，只为世间不平事，只为护住那些身处尘埃、无力反抗的普通人。
这一路行来，他斩过拦路劫掠的山匪，除过**乡邻的劣绅，挡过滥杀无辜的江湖**，救过身陷绝境的老弱妇孺。他的刀，染过恶人的血，却从未沾过无辜者分毫。他从不停留太久，事了拂衣去，从不留名，不求感激，只因他始终记得师父的话——他手中的刀，是护尘之刀，护的是人间烟火，护的是凡尘众生。
此番途经青阳城，刚入城门，便听到了满城百姓的叹息与隐忍，也看清了这临江渡口，究竟被怎样的黑暗笼罩。
2 恶虎霸渡口，苍生尽低头
青阳江绕城而过，江水清澈，鱼虾丰饶，城西渡口是青阳城唯一的水路码头，是城中渔夫赖以生存的根基，也是南北小商贩往来运货的必经之地。往日里，这里船来船往，热闹非凡，百姓靠着这渡口，讨生活，谋生计，日子虽不富裕，却也安稳踏实。
可一切，都在一个月前变了。
本地出了个恶霸，名唤**，本是街头泼