第3章

初露锋芒------------------------------------------，天色将明未明，法租界西缘一片废弃的植物园隐匿在浓雾中。这里曾是法国领事馆的附属花园，欧战爆发后领事馆撤回，花园迅速荒废，铁门锈蚀，藤蔓爬满了维多利亚式玻璃温室的外墙，在晨雾中如同沉默的巨兽。，无声地包围了花园入口。阿斗蹲在乔楚生身边，压低声音：“探长，查清了，这片地现在名义上归工部局代管，但荒了七八年没人打理。周围居民说偶尔夜里会看到这里有灯光，都以为是鬼火。鬼火？”乔楚生冷笑，看了一眼身旁的路垚，“你确定是这里？”，正借着天光仔细观察铁门上一处不起眼的刮痕。刮痕很新，旁边沾着几点极细的、亮粉色粉末。“珊瑚藤花粉，和沈怀璧袖口上的一样。”他压低声音，语气肯定，“这地方荒废多年，普通植物花粉早就被风雨冲刷干净了。而且你们看——”他指向铁门内一条被踩出的小径，杂草歪倒的方向很新，“最近常有人进出。里面一定有东西。”，打了个手势。两名巡捕上前，用液压钳剪断了锈蚀的门锁。铁门发出刺耳的**，缓缓打开。。废弃花园里杂草丛生，足有半人高，残破的雕塑和喷泉隐没在荒草中，晨雾弥漫，视野极差。路垚走在乔楚生侧后方，手里紧握着那把柯尔特**——乔楚生昨晚紧急教了他怎么开保险、上膛、瞄准，他学得很快，但握枪的手心全是汗。“温室。”路垚忽然停步，指向雾气深处一栋巨大的玻璃建筑。温室的玻璃大部分已经破碎，但框架还在，像一副巨大的白骨。。透过破碎的玻璃，能看到里面并非完全荒芜——几排锈蚀的铁架上，竟还摆着一些枯萎的盆栽植物残骸。而在温室最深处，一个不起眼的角落里，地面上赫然有一个隐蔽的、盖着木板的入口！。两名巡捕上前，轻轻掀开木板，一股混合着化学品和腐烂植物的怪味涌出。下方是狭窄的混凝土台阶，通向黑暗。，打开手电筒，沿着台阶小心翼翼向下。路垚紧跟其后，心跳如鼓。，尽头是一扇简陋的木门，没锁。推开，眼前豁然开朗。，原本可能是花园的工具储藏室或酒窖，但被彻底改造过了。墙壁刷成白色，贴着几张复杂的化学分子式和生物解剖图。靠墙放着几张长桌，上面摆满了各种玻璃器皿：烧杯、试管、蒸馏器、显微镜。空气中弥漫着****和某种甜腥的怪味。，台上还放着几个没来得及清理的器皿，里面残留着少量暗红色的粘稠液体。操作台旁的铁笼里，关着几只兔子和小白鼠，大部分已经死亡，**呈现诡异的半融化状。“老天……”阿斗倒吸一口凉气。
乔楚生脸色阴沉，迅速示意手下**。路垚则径直走向操作台，目光被旁边一个半开的笔记本吸引了。他戴上随身携带的橡胶手套（这是他坚持要带的“勘查工具”之一），小心地翻开笔记本。
笔记本是德文，夹杂着一些拉丁文术语和复杂的化学式。路垚的德文阅读能力不错，他快速浏览，眉头越皱越紧。
“怎么样？”乔楚生走过来。
“这是实验记录。”路垚声音发紧，指着其中一页，“凶手在培育一种特殊的蛋白酶，从某种深海细菌中提取改良，能在极短时间内分解动物组织中的胶原蛋白和脂肪。但酶本身不稳定，需要低温保存，且需要特定的‘激活剂’才能瞬间起效。”他翻到后面几页，“这里提到了‘触发条件’：酶原（inactive form）无色无味，可溶于酒精。激活剂是某种重金属盐，微量即可。两者混合，三秒内生效。”
“婚礼上的香槟……”乔楚生立刻反应过来。
“还有戒指。”路垚指着另一页的草图，上面画着一个戒指的剖面图，内侧有一个微小的凹槽，“激活剂可以涂在这里。新郎新娘交换戒指时，手指接触，激活剂通过汗液微量转移到对方皮肤，再与可能摄入的香槟中的酶原结合……”
他顿了顿，翻到笔记本最后一页。那里用红笔画着一个符号，正是教堂现场那个扭曲的“生命之树”图案，旁边用德文标注：“Das Sym*ol der Läuterung und Wiederge*urt”（净化与重生的象征）。
“古代炼金术符号。”路垚低声说，“在一些秘传学派里，代表通过‘分解’旧物质，获得‘新生’。凶手不是在单纯**，是在进行某种……扭曲的仪式。”
就在这时，白幼宁气喘吁吁地冲了进来——她是被允许“有限参与”的，但只能在花园外围等消息，显然是忍不住了。
“哥！路垚！有重大发现！”她举着一张皱巴巴的纸，“我让报馆的熟人帮忙查了！沈怀璧两年前以个人名义，秘密资助了一家德国人在上海开的‘莱茵生物研究所’，研究什么‘新型工业酵素’。但半年前，这家研究所突然被工部局以‘进行非人道****’为由查封，负责人海因里希博士下落不明！而沈家的管家，那个姓陈的，在来沈家之前，就在那个研究所当助理研究员！”
所有线索瞬间串联。
“管家现在在哪？”乔楚生厉声问。
“今天沈家设灵堂，他应该在府里帮忙……”白幼宁话音未落，乔楚生已经转身冲了出去。
“阿斗，带人封锁这里，所有东西原样封存！路垚，白幼宁，跟我走！”
沈公馆位于法租界西区，是一栋气派的西式花园洋房。此刻门口挂着白灯笼，气氛肃杀。宾客早已散去，只有几个仆役在默默打扫。
乔楚生的汽车急刹在门口。他带着路垚、白幼宁和四名巡捕径直闯入。灵堂设在一楼大厅，沈怀璧的棺木停在中央，沈万荣瘫坐在旁边的椅子上，老泪纵横。
“乔探长，您这是……”沈家管家陈伯——一个五十多岁、穿着黑色长衫、面容瘦削严肃的男人——从偏厅迎出来，脸上带着恰到好处的悲戚和疑惑。
“陈管家，”乔楚生盯着他，“有些事需要你回巡捕房协助调查。”
陈伯眼神微微一闪，但很快恢复平静：“乔探长，老爷正在悲痛中，府上也需要人料理。有什么事，不能在这里问吗？”
“关于莱茵生物研究所，海因里希博士，还有你之前的研究。”路垚忽然开口，目光锐利，“以及，如何将酶原掺进婚礼香槟，又把激活剂涂在戒指内侧。”
陈伯脸上的平静瞬间碎裂。他后退半步，右手下意识地摸向腰间。
“抓住他！”乔楚生厉喝。
两名巡捕扑上。陈伯却猛地从腰间抽出一把**，不是刺向巡捕，而是划向自己的左手腕！鲜血涌出，但他另一只手已从袖中掏出一个玻璃小瓶，狠狠摔在地上！
“小心！”路垚嗅觉敏锐，闻到那股熟悉的甜腥气，脸色大变，“是酶原！他血液里有激活剂！”
瓶子碎裂，暗红色液体四溅。陈伯狂笑起来，满脸是泪：“你们懂什么！海伦……我的海伦就是被他们害死的！沈家侵吞了我们的研究成果，还污蔑海伦是意外感染！他们该死！都该死！”
他状若疯癫，抓起桌上一个插着菊花的花瓶，里面还有半瓶水——那水瞬间变成暗红色，显然早就被动了手脚。他朝着离他最近的路垚，狠狠泼了过去！
这一切发生得太快。路垚甚至来不及躲闪，只看到那暗红色的液体劈头盖脸而来。
电光石火间，一个身影猛地撞开他。
是乔楚生。
他将路垚完全护在身后，自己抬起左臂去挡。暗红色的液体大部分泼在他小臂的制服上，瞬间发出“嗤嗤”的腐蚀声，布料冒起白烟，皮肤以肉眼可见的速度变红、起泡、溃烂！
“呃！”乔楚生闷哼一声，额头青筋暴起，但右手已拔枪，毫不犹豫地对准陈伯的右腿。
枪响。
陈伯惨叫倒地，被扑上来的巡捕死死按住。
“哥！”白幼宁尖叫着冲过来。
路垚被撞得踉跄几步才站稳，回头看见乔楚生手臂上那片迅速扩大的可怕灼伤，脑子“嗡”的一声，一片空白。
乔楚生却看都没看伤口，一脚踢开地上残留的液体，枪口依旧对准挣扎的陈伯，声音因疼痛而嘶哑，却冷硬如铁：“带走！通知法医，立刻处理现场污染物！快！”
巡捕们手忙脚乱地将惨叫咒骂的陈伯拖走，又有人去找水冲洗地面。白幼宁已经哭出来，想碰乔楚生的手臂又不敢。
路垚站在原地，看着乔楚生血肉模糊的小臂，看着那张因剧痛而苍白、却依旧紧绷着维持威严的侧脸。刚才那一瞬间，乔楚生把他完全挡在身后的画面，在脑海里反复闪回。
他张了张嘴，想说点什么，却发不出声音。只觉得心脏某个地方，被狠狠撞了一下。
圣玛丽亚医院，外科处置室。
消毒水的味道浓得呛人。乔楚生坐在椅子上，眉头紧皱，任由医生处理伤口。伤口比看起来还要深，腐蚀到了肌肉层，医生仔细清创，上药，包扎。整个过程，乔楚生一声不吭，只是额角的汗珠不断滚落。
路垚和白幼宁等在门外走廊。白幼宁还在抽泣，路垚则靠着墙，盯着地面，一动不动。
不知过了多久，门开了。医生走出来，叮嘱了几句“伤口很深，容易感染，必须按时换药，近期不能用力”之类的话，便离开了。
路垚和白幼宁走进处置室。乔楚生已经重新穿好了制服外套，遮住了绷带，除了脸色苍白些，看起来和平时没什么两样。
“哥，你吓死我了……”白幼宁又想哭。
“哭什么，死不了。”乔楚生声音有些哑，看向路垚，“吓傻了？”
路垚抬起头，看着他，没说话。目光落在他被外套遮掩的手臂位置，那里还隐隐透出血迹。
乔楚生从怀里掏出一个牛皮纸信封，扔给路垚。“拿着。”
路垚下意识接住，很厚。他打开，里面是崭新的一沓钞票，面额十元，整整五十张。五百大洋。
“悬赏。”乔楚生说，语气平淡，“案子结了，这是你该得的。”
路垚捏着信封，指尖能感觉到钞票坚挺的边缘。五百大洋，他一辈子没见过这么多钱。换了平时，他早就两眼放光开始盘算怎么花了。
但现在，他盯着那沓钱，又抬头看看乔楚生，没动。
“以后，”乔楚生看着他，继续说，声音没什么起伏，“跟着我干。巡捕房特别顾问，没有正式编制，但薪水照旧，日结十二。案子破了有额外奖金。干不干？”
走廊里安静得能听到远处病房的咳嗽声。白幼宁看看哥哥，又看看路垚。
路垚沉默了很久。他想起图书馆那惊险的追杀，想起地下实验室里那些扭曲的实验记录，想起陈伯疯狂的眼神和泼出的腐蚀液体。最后，定格在乔楚生将他护在身后、手臂瞬间被腐蚀灼伤的那个瞬间。
危险，要命。他知道。
但……
他捏紧了手里的信封，指节微微发白。然后，他抬起头，迎上乔楚生的目光，扯了扯嘴角，露出一个有点僵、但无比清晰的弧度。
“干。”他说，声音不大，却异常清晰。
乔楚生看着他，几秒后，很淡地、几乎看不见地，勾了一下唇角。
“明天早上八点，巡捕房，别迟到。”