第一章

女儿为后三年，宠冠六宫，天下人都知道皇帝爱她入骨。

可第三年，女儿回府省亲这天，她忽然问我：

“娘，你还记得小九在哪吗，我好久没见他了，想和他叙叙旧。”

我的笑容僵住，背后瞬间爬满冷汗。

因为“小九”根本不是人。

而是我当年哄女儿睡觉时随口编的故事里，一只狐狸的名字。

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......

今天是念慈回府省亲的日子。

天不亮我就起了，对着铜镜梳洗，换了身见客的衣裳。

李嬷嬷进来回话，说厨房都备好了，全是按皇后娘**口味。

我点点头，让她再去盯着。

丈夫死了七年，府里早冷清了。

好在我诰命在身，守着这座宅子，把念慈拉扯大。

三年前她入宫为妃，我就只剩一个人了。

听说皇帝宠她，宠到骨子里。

爱吃江南的枇杷，就让人快马加鞭从苏州运来。

冬天畏寒，他亲自画图给她设计暖阁。

有一回她病了，皇帝三天没上朝，守在床边喂药。

我听着这些消息，心里又酸又暖。

门口传来脚步声。

我快步走出正厅，看见一个穿着水红色衣裙的女子站在那里。

瘦了，下巴尖了，但眉眼还是那个眉眼，笑起来眼睛弯弯的。

“娘。”

我上前拉住她的手，翻来覆去地看，眼眶热得厉害：“瘦了，是不是宫里吃不惯？”

“没有，就是想吃娘做的菜。”

我拉着她往里走，菜一盘盘端上来。

糖醋鱼、红烧鸡块、清炒时蔬、莲藕排骨汤，还有一碟桂花糕。

她小时候最爱吃这个，有一回吃多了积食，烧了三天，好了又闹着要。

她夹了一块鱼肉放进嘴里，点点头：“好吃，跟以前一样。”

我看着她，心里那根绷了三年的弦终于松了。

一顿饭吃了大半个时辰。

李嬷嬷端了茶上来，退到门外。

我端起茶盏抿了一口，她忽然放下筷子，看着我，语气轻描淡写：

“娘，你还记得小九在哪吗？”

我的手顿住了。

“我好久没见他了，想和他叙叙旧。”

她说得那样自然，像是在问一个老朋友。

我手里的筷子啪地掉在桌上，又滚到地上，发出一声脆响。

我当然记得小九。

念慈小时候怕黑，每晚都要听故事才肯睡。

我就编了一只小狐狸，说它住在后院老槐树下的树洞里，专门在夜里保护怕黑的小孩。

那只狐狸叫小九，偷过山神的果子分给穷人，被山神追了三天三夜。

她信了，每晚都要跑去老槐树下跟小九说晚安。

七岁那年摔破膝盖，哭着问我：“娘，小九为什么不出来帮我吹吹？”

我只好说小九走了，她还哭了好一阵子。

入宫前她最后一次抱我，说：“娘，我知道小九是你编的，但我还是觉得它在。”

我红着眼说：“它一直都在。”

可现在，这个“女儿”问我小九在哪。

她想和小九叙叙旧。

好像小九是一个真实存在的人，可以见一面、说说话。

我看着她的脸。

那张和念慈一模一样的脸，笑着，眼睛弯弯的，没有任何异样。

冷汗瞬间爬满了我的脊背。

念慈口中的小九只可能是那只不存在的狐狸。

可如果是念慈，她怎么会问小九在哪，像提起一个朋友般说要叙旧。

我弯腰去捡筷子，借着这个动作低下头，让脸上的表情藏进阴影里。

这个人是谁？