第2章

烟，窗户里透出昏黄的烛光。雷德里克几乎是扑上去砸门的，木门发出一声沉闷的响声，在寂静的雨夜里格外刺耳。
门开了。
屋内温暖如春，壁炉里的火烧得正旺，橘红色的火焰跳动着，把整个屋子都映得暖洋洋的。空气中弥漫着木柴燃烧的香气，还有一丝若有若无的茶香。
门口站着一个老人。
他须发皆白，脸上布满皱纹，像是一张被揉皱的旧地图。但他的眼睛却依然清澈，灰蓝色的瞳孔里倒映着壁炉的火光，像是藏着两颗永不熄灭的星辰。
他看了这群狼狈的年轻人一眼，没有惊讶，没有责备，只是微微点了点头，侧身让出门口："进来吧。"
雷德里克感觉自己的眼眶有些发热。他说不上来是因为终于找到了避难所的如释重负，还是因为老人那句简单的"进来吧"里蕴含的温暖。他只知道，在这一刻，他无比庆幸自己没有放弃。
五个人鱼贯而入，湿透的衣服在地板上留下一串水渍。老人没有在意，只是从柜子里翻出几条干毛巾和几件旧衣服递给他们，又转身去厨房端来了热气腾腾的浓汤。
"喝吧，"老人把汤碗放在桌上，"先暖暖身子。"
没有人客气。五个人围坐在壁炉旁，捧着滚烫的汤碗，眼泪几乎要掉下来。热汤顺着喉咙流下去，驱散了体内的寒意，也驱散了恐惧和绝望。
壁炉里的火焰噼啪作响，像是在欢迎这群不速之客。
等大家的身体渐渐暖和起来，老人也坐到了壁炉旁的摇椅上。他望着跳动的火焰，眼神变得悠远起来，像是在看着很久很久以前的什么东西。
沉默了许久，他开口了："你们今晚要在这里**。"
"是的，老人家，"雷德里克感激地说，"谢谢您收留我们，等雨停了我们就走，不会给您添麻烦的——"
"不麻烦。"老人抬起手，打断了他的话。他浑浊的眼睛望向壁炉中的火焰，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑，"既然你们走进了这间屋子，就说明你们和这个故事有缘。"
"故事？"莉莉安好奇地问。
老人没有直接回答，只是缓缓开口，声音低沉而沙哑："让我给你们讲个故事吧。一个发生在这片林子里、二十年前的故事。"