第4章

暗流与微光------------------------------------------，绿洲聚居点的晨雾还未散去，棚户区就已经彻底苏醒。、咳嗽声、低声的交谈声交织在一起，破旧的棚屋门挨个打开，人们**惺忪睡眼，拖着疲惫的身躯走出家门，开始为一日的口粮奔波。在这片高墙围起的庇护所里，没有不劳而获的安稳，即便是老人和孩子，都要想尽办法出力换食物，一旦停下脚步，就意味着要忍饥挨饿，甚至被残酷的生存规则淘汰。，他几乎是伴着第一缕晨光睁开双眼，昨夜守了上半夜，下半夜杨瑾执意换他休息，也只是浅眠了几个时辰。在废土上摸爬滚打久了，他早已养成了浅眠警醒的习惯，哪怕身处绿洲壁垒之内，也从未真正放松过警惕。，清晨的空气带着微凉的湿气，深吸一口，能闻到泥土与草木的淡味，总算驱散了几分棚屋里的霉气。抬眼望去，棚户区的小道上已经挤满了人，大多是和他一样的外来流民，个个面色蜡黄，眼神里带着对生存的急切，匆匆朝着聚居点中心的交易区、工坊区赶去——去晚了，能做的活计就会被抢光，一天就只能饿肚子。，杨瑾也已经醒了，正蹲在地上，仔细整理着两人仅剩的物资：半袋压缩饼干、一小瓶干净的饮用水、一把锋利的短刀、几根火柴，还有昨夜剩下的一点绷带和消毒水。这些东西少得可怜，却已是他们全部的家当。“醒了？”任小粟声音低沉，带着刚睡醒的沙哑，他走到杨瑾身边，蹲下身，“收拾一下，我们去外面找点吃的，然后去工坊区看看，找份能换口粮的活计。”，任小粟比谁都懂。昨晚解决了寸头那伙人的挑衅，看似暂时安稳，可隐患还在，而且仅存的物资撑不过三天，必须尽快找到谋生的路子，不然迟早要被赶出棚户区，重新回到危机四伏的废土荒原。，动作麻利地把所有物资收好，紧紧抱在怀里。她知道这些物资有多珍贵，每一样都关乎两人的性命，半点都不敢马虎。，走出棚屋，锁上简易的木门，朝着聚居点中心走去。棚户区位于绿洲最内侧，距离中心的工坊区还有一段不短的路程，沿途穿过密密麻麻的棚屋，路过喧闹的临时交易区，耳边全是嘈杂的讨价还价声。，铺着各式各样的破布、木板，上面摆着寥寥无几的物资：半块干硬的变异兽肉、浑浊的过滤水、生锈的工具、破旧的衣物，甚至还有捡来的废弃零件。没有统一的货币，所有人都在以物易物，用自己多余的东西，换取能填饱肚子的食物。，手里攥着一只破旧的布娃娃，蹲在角落，小声抽泣着，想要换一块压缩饼干，可路过的人要么视而不见，要么摇着头走开——在这乱世，连活下去都难，谁也没有多余的口粮去施舍别人。，眼底满是不忍，脚步不自觉地慢了下来，下意识看向任小粟。，眼神没有丝毫波澜，只是轻轻拉了拉她的手腕，低声道：“别看了，我们走。”，而是在这片废土之上，心软解决不了任何问题。他连自己和杨瑾都只能勉强糊口，根本没有能力去救助别人，一旦分心，只会把自己也拖入绝境。，终究没说什么，跟着任小粟快步穿过交易区。她心里清楚，任小粟说得对，他们现在连自身都难保，根本没有多余的力气去顾及他人。
穿过交易区，前方就是聚居点的工坊区。
所谓工坊区，其实就是一片由大型铁皮棚搭建而成的简易作坊，里面分了好几个区域：修补防具兵器的铁匠铺、处理变异兽肉的肉食工坊、搭建修缮房屋的木工坊，还有负责搬运物资、清理废墟的苦力队。这里是绿洲流民最主要的谋生之地，只要肯卖力气，就能换到一口吃的。
此时的工坊区门口，早已排起了长长的队伍，全是前来找活的流民，队伍里人声鼎沸，每个人都满脸急切，生怕抢不到活计。
任小粟带着杨瑾，排在了队伍的末尾，目光平静地打量着四周。他留意到，苦力队的队伍最长，毕竟不需要任何手艺，只要有力气就能干，报酬是每天两块压缩饼干，管一顿清水；木工坊和铁匠铺需要手艺，排队的人少一些，报酬也更高，每天能换三块压缩饼干，偶尔还能分到一点干净的水；而肉食工坊，因为要处理腥臭的变异兽肉，又脏又累，没什么人愿意去，队伍最短，报酬却是最高的，每天四块压缩饼干，还能分到一小块处理干净的兽肉。
任小粟的目光，最终落在了肉食工坊的入口处。
他左臂的伤口还未完全愈合，干重体力的苦力活，容易撕裂伤口，根本撑不下来；他没有木工和铁匠的手艺，没法去那两个作坊；唯独肉食工坊，虽然又脏又累，气味难闻，但不需要过硬的手艺，只要肯动手，就能赚到足够两人吃饱的口粮，还能攒下一点物资，尽快搬出混乱的棚户区。
“等会儿我们去肉食工坊。”任小粟对着身边的杨瑾，低声说道。
杨瑾愣了一下，她刚才也留意到了肉食工坊的环境，隔着老远都能闻到浓重的腥臭味，忍不住皱了皱鼻子，却还是毫不犹豫地点头：“好，我听你的。”
不管多苦多累，只要能和任小粟一起，能赚到口粮，她都愿意。
很快，队伍慢慢往前挪动，轮到了任小粟和杨瑾。
负责招工的是一个满脸横肉的中年男人，穿着沾满油污和血渍的粗布衣服，眼神慵懒地扫过两人，语气不耐烦地问道：“要找活？干哪个工种？”
“肉食工坊。”任小粟沉声回道。
中年男人闻言，上下打量了他一番，又看了看旁边瘦弱的杨瑾，嗤笑一声：“就你们俩？小子，我可先说清楚，肉食工坊可不是闹着玩的，从早干到晚，处理变异兽肉，又脏又累，血腥味能渗进骨头里，很多壮汉都撑不下来，你还带个小姑娘，能行？别干半天就跑，耽误我们干活。”
“能行。”任小粟语气坚定，没有丝毫犹豫，“我们能坚持到底，绝不偷懒。”
他在废土荒原上，比这更苦更累的活都干过，连生死厮杀都经历过，这点辛苦，根本不算什么。
中年男人见他态度坚决，也没再多说，随手从桌子上拿起两个破旧的工牌，递给两人：“拿着，这是你们的工牌，丢了就没工钱。早上辰时干活，傍晚酉时收工，中途不准偷懒离岗，每天收工后结算报酬。进去吧，里面有人安排你们干活。”
任小粟接过工牌，递给杨瑾一个，两人道谢后，转身走进了肉食工坊。
刚一进门，一股浓重的血腥气、腥膻味扑面而来，混杂着汗水和霉味，呛得人忍不住皱眉。工坊里面空间很大，摆满了破旧的案板、刀具，地上到处都是血水和污渍，踩上去黏糊糊的。几十个工人穿着破旧的衣服，正低头忙碌着，有的切割兽肉，有的清理内脏，有的把处理好的兽肉装筐，每个人都埋头苦干，不敢有丝毫停歇。
一个管事模样的青年走了过来，看到任小粟和杨瑾，眼神平淡地吩咐道：“你们两个，去那边清理变异兽的内脏，把有用的留下，没用的打包送到废墟处理点，手脚麻利点，别耽误进度。”
说完，青年就转身离开了，没有再多看一眼。在这工坊里，每天都有新来的流民，也有坚持不下去离开的人，他早已见怪不怪。
任小粟带着杨瑾，走到指定的案板前，拿起旁边破旧的手套和刀具，开始动手干活。
变异兽的内脏又腥又黏，处理起来格外麻烦，还要仔细分辨哪些能留、哪些要扔，稍不注意就会弄错，引来管事的责骂。杨瑾从小就没干过这种粗活，刚上手时，看着眼前腥臭的内脏，忍不住胃里翻江倒海，差点吐出来。
她强忍着不适，攥紧刀具，一点点学着处理，脸色苍白，额头上渗出细密的冷汗。
任小粟一直留意着她的动静，看到她难受的模样，心里满是心疼，动作加快了几分，把自己这边的活干完后，主动凑到她身边，低声道：“你慢点干，别勉强自己，剩下的我来弄。”
说着，他就接过杨瑾手里的活，快速熟练地处理起来。他在荒原上经常猎杀变异兽充饥，处理兽肉内脏对他来说轻车熟路，动作又快又稳，比旁边的老工人还要麻利。
“我可以的，不用你帮我。”杨瑾小声说道，不想成为他的负担，重新拿起刀具，认真地处理起来。
任小粟看着她倔强的模样，没有再坚持，只是放慢自己的速度，时不时帮她搭把手，耐心地教她分辨、处理，语气温柔，没有丝毫不耐烦。
两人配合默契，一个细心，一个熟练，虽然辛苦，却也有条不紊地完成着手里的活计。
时间一点点过去，从清晨到正午，阳光透过工坊的缝隙照进来，落在满是污渍的地面上。工坊里的人始终没有停歇，所有人都在埋头苦干，只有偶尔喝水的时候，才能稍微喘口气。
管事拿着鞭子，在工坊里来回巡视，看到偷懒、动作慢的工人，二话不说，扬鞭就打，嘴里骂骂咧咧，丝毫没有留情。在这乱世，底层流民的命，一文不值，只要能干活换口粮，就算受点委屈，也没人敢反抗。
任小粟始终保持着警惕，一边干活，一边留意着四周的动静，护住身边的杨瑾，避免她被管事刁难，也提防着任何可能出现的意外。
正午时分，工坊管饭，每个人分到了一小块干硬的黑面包和一碗浑浊的清水。这是工坊里唯一的休息时间，工人们纷纷放下手里的活，蹲在角落，狼吞虎咽地吃着手里少得可怜的食物，仿佛那是世间最美味的佳肴。
任小粟拿着自己和杨瑾的面包和水，走到工坊角落一个相对干净的地方，坐下休息。
他把自己手里的面包，掰了一大半递给杨瑾：“你吃，多吃点，下午才有力气干活。”
“我不要，你干的活比我多，你吃。”杨瑾连忙把面包推回去，说什么都不肯多要。她知道任小粟左臂有伤，干了一上午的重活，肯定比自己更累，更需要补充体力。
“我是男人，力气大，扛得住，你正是长身体的时候，必须多吃点。”任小粟不由分说，把面包塞进她手里，语气带着不容拒绝的坚定。
杨瑾看着手里的面包，眼眶微微泛红，低着头，小口小口地吃着，眼泪无声地落在面包上。她快速擦掉眼泪，不想让任小粟看到，心里暗暗发誓，一定要好好干活，帮他分担，再也不让他这么辛苦。
任小粟看着她的模样，轻轻摸了摸她的头，没有说话，低头喝着碗里的清水，简单填饱肚子。
短暂的休息时间很快结束，工人们再次拿起工具，投入到忙碌的工作中。
下午的活计比上午更重，送来的变异兽肉越来越多，管事的催促也越来越紧，整个工坊里，只剩下刀具切割的声音、血水滴落的声音，还有管事严厉的呵斥声。
任小粟和杨瑾一直干到傍晚，夕阳西下，才终于等到了收工的信号。
两人放下手里的工具，浑身酸痛，胳膊抬都抬不起来，衣服上沾满了血渍和污渍，散发着浓重的腥臭味，脸上、手上全是污渍，疲惫到了极点。杨瑾的小手，更是被刀具磨出了好几个水泡，一碰就疼，她却始终一声不吭，默默忍着。
收工后，工人们排着队，去门口结算当天的报酬。
任小粟带着杨瑾，领到了八块压缩饼干，还有一小块处理干净的变异兽肉。拿到口粮的那一刻，两人紧绷了一天的神经，终于彻底放松下来，眼底露出了一丝浅浅的笑意。这是他们在绿洲，靠自己的双手赚到的第一份口粮，是实实在在的安稳。
两人小心翼翼地把口粮收好，揣在怀里，拖着疲惫的身躯，朝着棚户区的方向走去。
夕阳的余晖洒在他们身上，将两人的身影拉得很长，虽然满身疲惫，却脚步坚定。只要能赚到口粮，能安稳活下去，再苦再累，都值得。
可他们万万没有想到，危险，早已在棚户区等候多时。
昨晚被任小粟教训的寸头青年，名叫阿坤，在棚户区横行霸道惯了，向来只有他欺负别人，从来没有吃过亏，昨晚被任小粟当众拿捏，丢尽了脸面，心里一直憋着一股火气，无时无刻不想着报复回来。
他一整天都在棚户区转悠，带着两个跟班，死死盯着任小粟和杨瑾的棚屋，就等着两人回来，好好教训他们一顿，夺回自己的面子，再把他们身上的物资全部抢过来。
看到任小粟和杨瑾疲惫地走进棚户区，阿坤眼神一厉，立刻带着两个跟班，堵在了两人的棚屋门口，脸上满是阴狠的笑意。
“小子，终于回来了？我还以为你们要躲在外面不敢回来呢！”阿坤抱着胳膊，语气嚣张，眼神恶狠狠地盯着任小粟，“昨晚的账，我们今天好好算一算！”
周围的流民看到这一幕，纷纷停下脚步，远远地围观，却没人敢上前劝阻。大家都知道阿坤的蛮横，也都不想惹祸上身，只能冷眼旁观，等着看这场热闹。
杨瑾看到阿坤等人，脸色瞬间变得苍白，下意识躲到任小粟身后，紧紧抓住他的衣角，心里满是紧张和害怕。她知道，阿坤这是故意来找麻烦的，任小粟干了一天的活，早已疲惫不堪，还有伤在身，根本不是这三个壮汉的对手。
任小粟把杨瑾护在身后，眼神瞬间冷了下来，周身散发着淡淡的戾气，疲惫的神色一扫而空，取而代之的是极致的警惕和冷冽。
他看着阿坤，语气冰冷：“我已经说过，我们只想安稳落脚，不想惹事，你最好不要自找苦吃。”
“自找苦吃？今天我就让你知道，得罪我的下场！”阿坤冷笑一声，对着身后两个跟班使了个眼色，“给我打！把这小子打趴下，把他们身上的物资全部抢过来，那个小姑娘，也给我抓过来！”
两个跟班闻言，立刻挥舞着拳头，朝着任小粟冲了过来，气势汹汹，下手毫不留情。
周围的围观人群发出一阵低声的惊呼，纷纷往后退了几步，生怕被波及。
任小粟眼神锐利，虽然干了一天活，浑身酸痛，左臂伤口也隐隐作痛，但他丝毫没有退缩。他紧紧握住拳头，把杨瑾往身后又护了护，脚步沉稳，迎着两个跟班冲了上去。
他在废土荒原上，经历过无数次生死厮杀，格斗技巧早已刻进骨子里，即便身体疲惫，也不是这两个只会恃强凌弱的地痞能比的。
第一个跟班挥拳朝他面门打来，任小粟侧身轻松躲开，同时抬脚，狠狠踹在对方的小腹上。
“嗷！”
跟班发出一声惨叫，身体像断了线的风筝一样，重重摔在地上，疼得蜷缩成一团，半天爬不起来。
另一个跟班见状，愣了一下，随即更加凶狠地扑了上来，拳头直直砸向任小粟的胸口。
任小粟眼神一沉，不闪不避，伸手牢牢抓住对方的手腕，用力一拧。
“咔嚓！”
一声轻微的骨裂声响起，跟班发出撕心裂肺的惨叫，手腕被硬生生拧断，疼得脸色惨白，瞬间失去了战斗力。
不过短短几秒，两个跟班就被彻底**在地，再也站不起来。
阿坤站在原地，脸上的嚣张笑容瞬间僵住，眼神里满是震惊和难以置信。他万万没想到，干了一天重活的任小粟，竟然还这么能打，轻轻松松就解决了自己的两个跟班。
任小粟缓缓转头，目光落在阿坤身上，眼神冰冷刺骨，周身的戾气越来越重，一步步朝着阿坤逼近。
“你……你别过来！”阿坤吓得连连后退，脸上满是恐惧，再也没有了之前的蛮横，双腿忍不住发抖，“这里是绿洲，不能私斗，你要是敢打我，守卫会把你赶出去的！”
“是你先挑事在先。”任小粟脚步不停，语气淡漠，却带着让人不寒而栗的压迫感，“我给过你机会，是你自己不珍惜，非要来找麻烦。”
他很清楚，对这种欺软怕硬的人，一味的退让只会让他得寸进尺，只有彻底把他打怕了，才能换来真正的安稳，才能护住杨瑾，在棚户区站稳脚跟。
阿坤看着越来越近的任小粟，心里的恐惧达到了顶点，转身就想跑。
可他刚一转身，就被任小粟快步追上，任小粟伸手抓住他的后领，用力一扯，直接把他拽了回来，随后抬手，一拳狠狠砸在他的脸上。
“砰！”
阿坤被打得头晕目眩，嘴角瞬间流出鲜血，身体踉跄着摔倒在地，再也爬不起来。
“以后，别再来招惹我们，也别再欺负棚户区的其他人。”任小粟站在他面前，居高临下地看着他，语气冰冷，“再有下一次，我绝不轻饶。”
阿坤躺在地上，捂着流血的嘴角，看着任小粟冰冷的眼神，吓得浑身发抖，连忙拼命点头，连一句狠话都不敢说，挣扎着爬起来，带着两个断手断脚的跟班，灰溜溜地跑了，再也不敢回头。
围观的人群看着这一幕，全都惊呆了，看向任小粟的眼神里，充满了震惊和敬畏。他们没想到，这个看起来瘦弱的少年，竟然这么厉害，彻底把横行霸道的阿坤一伙人打怕了。
众人看了一会儿，见没了热闹，也纷纷散去，看向任小粟和杨瑾的目光，再也没有了之前的轻视，多了几分敬畏，再也没人敢轻易打他们的主意。
一场危机，再次被任小粟彻底解决。
任小粟转过身，看到身后脸色依旧苍白的杨瑾，周身的戾气瞬间消散，取而代之的是满满的心疼和温柔。他快步走到杨瑾身边，仔细打量着她，轻声问道：“没事吧？有没有吓到你？”
“我没事，我不害怕。”杨瑾摇摇头，伸手拉住他的手，看着他疲惫的脸庞，还有微微渗血的左臂伤口，眼眶瞬间红了，“都怪我，要是我能厉害一点，就能帮你分担，你就不用这么辛苦了。”
任小粟轻轻擦去她眼角的泪水，温柔地笑了笑，语气满是宠溺：“傻丫头，保护你，本来就是我应该做的事。只要你没事，我再辛苦都值得。”
他拉起她的小手，看到她掌心磨出的一个个水泡，心疼不已，连忙拉着她走进棚屋，拿出仅剩的一点绷带，小心翼翼地帮她把水泡包扎好，动作轻柔至极，生怕弄疼她。
“以后干活，不用那么拼命，慢慢来就好，有我在。”任小粟一边包扎，一边轻声叮嘱。
杨瑾乖乖点头，看着他认真的侧脸，心里暖暖的，所有的疲惫和疼痛，仿佛都在这一刻消失了。
夜幕再次降临，绿洲聚居点渐渐安静下来，棚户区的灯火零星亮起，虽然微弱，却透着一丝安稳。
任小粟拿出今天赚到的压缩饼干和兽肉，生起一小堆火，把兽肉烤得香香的，递给杨瑾。
两人坐在温暖的火堆旁，吃着热气腾腾的食物，虽然简单，却无比满足。这是他们来到绿洲后，吃得最安稳、最香甜的一顿饭。
杨瑾靠在任小粟身边，看着跳动的火苗，眼底满是安心。
任小粟轻轻搂着她，眼神坚定地看着棚屋外的夜色。
今天，他靠自己的双手赚到了口粮，靠自己的力量护住了身边的人，打退了所有的麻烦。他知道，往后的日子，依旧会充满艰辛，依旧会有无数的困难和危险，但他再也不会迷茫。
他会拼尽全力，在这里站稳脚跟，赚更多的物资，带杨瑾搬出混乱的棚户区，住上安稳的房子，让她再也不用受苦受累，再也不用担惊受怕。
在这满目疮痍的废土之上，在这暗流涌动的棚户区里，他和她，是彼此唯一的依靠，是彼此生命里，最温暖、最耀眼的微光。
长夜漫漫，前路未知，可只要他们并肩同行，就无惧任何风雨，终能在这片无尽的黑暗里，寻找到属于他们的，真正的光明与希望。
暮色彻底沉落绿洲壁垒，高墙外的荒原沉入死寂，变异兽的低沉嘶吼隔着厚重墙体隐约传来，像蛰伏在黑暗里的野兽，时刻窥伺着墙内这一方仅存的人间烟火。
棚户区的灯火星星点点亮起，大多是半截残烛、简易油灯，昏黄微光勉强撑开一寸夜色，照得密密麻麻的棚屋影影绰绰，巷道交错曲折，像一张缠绕在一起的蛛网，藏尽了底层流民的挣扎、贪婪与叵测人心。
任小粟扶着杨瑾回到临时搭建的小棚屋，关上简陋木板门，隔绝外面巷道里杂乱的低语与脚步声。
一整天在肉食工坊高强度劳作，浑身筋骨像是被拆开又重新拼起，酸胀发麻，左臂旧伤因为反复用力，绷带边缘又隐隐渗出血迹，闷痛一阵阵往骨头里钻。但他不敢表露半分疲惫，只是靠着门板稍作喘息，目光依旧警惕地扫过棚屋四周的缝隙，留意外面有没有异常动静。
白天硬闯出手，打服了阿坤三个地痞，看似立了威，暂时没人敢当面招惹，可任小粟心里清楚，这种在棚户区盘踞已久的无赖，从来不会真心服软。
他们欺软怕硬，脸皮极厚，明面上不敢再来挑衅，背地里只会玩阴的——偷物资、堵巷道、暗中散播流言、故意刁难使绊子，甚至勾结外面的闲散流民，伺机报复。
废土生存三年，他见过太多这样的人，当面赔笑认怂，转身就下死手。
“你先坐下歇歇。”任小粟低声开口，伸手扶着杨瑾坐到干草铺成的简易床铺上。
少女小脸沾着污渍，鬓角碎发被汗水黏在脸颊，一双清澈的眼眸带着掩不住的疲惫，小手掌心磨出好几个透亮的水泡，有的已经磨破渗了血水，看着格外让人心疼。
今天在肉食工坊，腥臭血气熏得人头晕反胃，切割、分拣、清理内脏，从头到尾一刻不停。杨瑾从来没吃过这种苦，全程强忍着恶心与酸涩，默默跟着干活，从不敢偷懒拖后腿，只想少给任小粟添负担。
任小粟蹲下身，小心翼翼捧起她的小手，从背包里翻出仅剩的干净绷带和稀释过的消毒水。动作放得极轻，一点点清理破损的水泡，再仔细包扎好，生怕力道重了弄疼她。
“疼就说一声，别忍着。”他声音放得很柔，褪去了对外人的冰冷锋芒，只剩满心怜惜。
杨瑾轻轻摇头，眼眶微微泛红，却咬着唇没出声，只是安静看着他认真包扎的侧脸。在这人心凉薄、生存残酷的废土世界里，所有人都只顾着自己苟活，唯有任小粟，始终把她护在身后，替她挡风雨、挡凶险、挡人心险恶。
包扎完手掌，任小粟又解开自己左臂的绷带。
旧伤口撕裂泛红，皮肉翻卷，被一整天的劳作牵扯，红肿得厉害。他面不改色，自己清理消毒，重新缠上绷带，动作熟练利落，早已习惯了隐忍伤痛，从不把脆弱摆在人前。
“今晚早点休息，我守夜。”任小粟收好剩下的绷带和消毒水，把白天工坊结算的报酬仔细清点收好。
八块压缩饼干、一小块处理干净的变异兽肉，还有半瓶分到的清水。
在绿洲，这已经是普通流民一天辛苦劳作能拿到的上等报酬，省着点吃，足够两人支撑两三天。但坐吃山空终究不是办法，想要彻底脱离棚户区的混乱与**，就必须稳定做工、积攒物资，攒够之后搬到普通居住区，租一间正经小屋，远离这些地痞无赖。
杨瑾乖乖躺下，裹紧单薄的旧毛毯，却没有立刻闭眼安睡。她侧着身子，看着坐在棚屋门口的任小粟。
少年背靠门板，短刀横放在膝头，身形挺拔如松，哪怕满身疲惫，依旧保持着警醒姿态。夜色落在他侧脸，勾勒出远超同龄人的沉稳与沧桑，那是被废土岁月、生死厮杀硬生生磨出来的成熟。
棚屋外，巷道里时不时有脚步声路过，低声交谈断断续续飘进来。有人议论白天阿坤一伙被打趴的事，有人好奇新来的这对少年少女到底什么来头，也有人暗自揣度，等着看阿坤后续会不会伺机报复。
流言碎语，人心窥伺，在这片狭小的棚户区里从未停歇。
任小粟充耳不闻，心神沉静，耳朵却精准捕捉着每一丝异常响动。他很清楚，今晚绝不会安稳。
阿坤那种人，丢了脸面又挨了打，绝不会忍气吞声，今晚大概率会在暗处蛰伏，要么伺机偷抢物资，要么蹲在巷道暗处，等着半夜下手。
夜色渐深，棚户区的灯火渐渐熄灭大半，喧闹褪去，只剩下夜风穿过棚屋缝隙的呜咽声，还有远处偶尔传来的几声犬吠。
不知过了多久，三道鬼鬼祟祟的身影，贴着巷道阴影，慢慢靠近了任小粟的棚屋。
正是白天被打跑的阿坤，还有他那两个跟班。
两人一个手腕扭伤，一个小腹受创，走路都还带着别扭，脸上满是阴鸷与不甘。白天当众被一个外来少年碾压，在棚户区一众流民面前丢尽颜面，若是就此认怂，往后再也没法在这里横行霸道收保护费。
阿坤咬着牙，眼底满是狠戾。
“大哥，就这么悄悄过来？万一被他发现了，我们又要吃亏。”一个跟班压低声音，带着几分忌惮。白天任小粟出手的狠辣利落，已经在他们心里留下了阴影。
“怕什么？”阿坤阴沉着脸，压低嗓音，“他白天干了一整天重活，又带伤，早就累垮了，夜里肯定松懈。我们不跟他硬打，就悄悄绕到屋后，把他们的口粮和背包全部偷走，让他们明天没东西吃，饿到撑不下去，自己滚出棚户区！”
他不敢再正面跟任小粟动手，便想出这种阴损招数——偷光物资，断了两人生计。在绿洲没有口粮，根本活不下去，最后只能被迫离开聚居点，重回危机四伏的荒原。
这是最歹毒，也最稳妥的报复方式。
另一个跟班立刻点头附和：“还是大哥想得周到！只要把物资偷光，他俩在这待不下去，不用我们动手，自己就得走。”
三人借着夜色掩护，弯着腰，脚步放得极轻，绕到棚屋后方的矮墙处。棚户区的棚屋都是简易木板搭建，后方缝隙很大，只要撬开一块木板，就能悄无声息钻进去。
阿坤从怀里摸出一根生锈的铁条，递給跟班，示意他悄悄撬板。
就在铁条刚碰到木板，发出一丝细微摩擦声的瞬间——
棚屋门口的任小粟，骤然睁眼。
眸中睡意全无，只剩冰冷锐利的寒光。
他早就料到对方会来阴的，一直刻意保持半醒状态，听觉放到最灵敏，哪怕一点细微异响，都逃不过他的耳朵。
任小粟没有惊动屋内睡着的杨瑾，身形轻得像夜猫，缓缓起身，贴着棚屋侧面的阴影，悄无声息绕到屋后。
昏暗夜色下，三个黑影正埋头撬木板，注意力全集中在门缝上，丝毫没察觉身后已经多了一道人影。
“动作快点，别弄出声音，惊动了守卫就麻烦了。”阿坤低声催促。
话音刚落，一道冷冽的声音在背后骤然响起：
“撬得挺熟练。”
三人浑身一僵，猛地回头，瞬间吓得魂飞魄散。
任小粟立在夜色里，周身裹着一层淡淡的冷意，眼神平静却带着极强的压迫感，像一头蛰伏捕猎的孤狼，静静看着他们。
“你……你怎么没睡？！”阿坤脸色煞白，下意识后退两步，心里瞬间凉了半截。他以为对方早已沉沉睡去，没想到居然一直醒着守夜。
“你们都敢半夜摸过来做贼，我怎么敢睡。”任小粟缓步上前，语气平淡，却字字带着威慑，“白天放过你们，不懂得安分守己，反倒学会了偷鸡摸狗。”
两个跟班吓得连连后退，眼神慌乱，根本不敢跟任小粟对视。白天被打的痛楚还隐隐作痛，此刻再见这少年身上的戾气，心底的恐惧瞬间翻涌上来。
阿坤强撑着镇定，色厉内荏地喝道：“我们只是路过，谁要来偷你东西？别血口喷人！这里是绿洲聚居点，你敢随便动手，我直接去告守卫，把你驱逐出去！”
到了此刻，他只能搬出聚居点规矩当挡箭牌，想用守卫来压制任小粟。
任小粟嘴角勾起一抹冷淡的弧度：“路过？半夜拿着铁条撬别人棚屋木板，也叫路过？棚户区这么多双眼睛，真闹到守卫那里，你觉得大家会信你，还是信我？”
他看得通透，棚户区所有人都知道阿坤一伙平日里**新人、强收保护费，真要对峙理论，守卫只要稍加打听，就能看清谁是挑事的一方。
阿坤脸色一阵青一阵白，被堵得说不出话来。
“我再警告最后一次。”任小粟往前踏出一步，气场压得三人喘不过气，“安分守己，各过各的日子，我不惹你，你别来招惹我和杨瑾。再有下次，就不是挨打这么简单了。”
他语气不重，却带着不容置喙的决绝。在废土待得越久，他越明白，对恶人一味宽容，就是给自己埋下祸根。今天若是轻易放过，往后只会没完没了被纠缠算计。
阿坤咬着牙，心里又恨又怕，知道今晚的算计彻底落空，再待下去只会自取其辱，甚至再挨一顿打。他狠狠瞪了任小粟一眼，不敢再多说一句，带着两个跟班灰溜溜地钻进巷道阴影，快步消失在夜色深处。
直到三人脚步声彻底远去，任小粟才松了口气，缓缓走回棚屋门口。
夜风微凉，吹得他额前碎发轻轻晃动。左臂伤口因为刚才的起身走动，又开始隐隐作痛，疲惫感再次席卷全身。
他重新坐回门口，继续静静守夜，眼神望向高墙外沉沉的黑暗。
绿洲看似有高墙庇护，有规矩秩序，可真正的凶险从来不在墙外的变异兽，而在墙内人心。贪婪、自私、歹念、欺凌，无处不在。想要在这里安稳活下去，不仅要能吃苦、能干活、挣口粮，更要有足够的底气和狠劲，护住自己，护住身边的人。
一夜无事。
天光微亮，晨雾再次笼罩整个绿洲。
棚户区早早苏醒，喧闹声再次响起，流民们匆匆起身，收拾东西，赶往各个工坊、交易区抢活计，为一天的口粮奔波劳碌。
杨瑾醒来时，任小粟已经煮好了一点温水，掰了小块压缩饼干放在一旁。
“醒了？先喝点水，垫一点肚子，我们照常去肉食工坊上工。”任小粟语气温和，看不出昨夜经历过一场暗中对峙。
杨瑾点点头，乖巧洗漱收拾，看着他略显疲惫的眉眼，轻声问：“昨晚是不是又出事了？我好像隐约听到外面有动静。”
任小粟不想让她担心，淡淡带过：“没什么，只是夜里有人路过，不用多想。安心做工就好。”
他不愿把这些阴暗算计、市井纷争都摊在她面前，只想尽量给她守住一份单纯安稳，不让她过早被乱世的险恶彻底磨掉心性。
两人简单吃完早饭，锁好棚屋门，顺着熟悉的巷道，往工坊区走去。
一路上，不少早起的流民看到任小粟，都下意识退让几分，眼神里带着敬畏，再也没有了最初看外来少年少女的轻视与打量。昨天两场对峙，已经让所有人都明白，这个看着清瘦的少年，不好惹，有实力，有狠劲。
一路走到肉食工坊，准时打卡上工。
管事依旧冷漠严苛，工人们依旧埋头苦干，腥臭血气依旧弥漫整个工坊。只是再没人敢随意打量、排挤他们，就连平日里爱刁难新人的老工人，也刻意避开两人，不敢招惹。
任小粟依旧熟练处理变异兽皮肉内脏，动作麻利高效，一边干活一边留意周遭人事，暗中观察工坊里的人情往来、势力划分。
他很清楚，只靠出卖体力做粗活，只能勉强糊口，永远只能困在底层棚户区，随时会被人**算计。想要真正站稳脚跟，必须攒物资、攒人脉、攒实力，甚至学着辨认变异兽品类、学习简单防具修补、摸清绿洲的物资交易规则。
唯有变强、攒资本，才能彻底摆脱颠沛流离，给杨瑾一个真正安稳的落脚处。
正午歇工时分，两人坐在工坊角落分食口粮。
杨瑾小口啃着压缩饼干，忽然抬头看向任小粟，轻声说道：“小粟，我们能不能一直在这里做工？以后攒够了物资，就搬离棚户区，找一间安静的小屋子住，不用再被人欺负，不用再每天提心吊胆。”
她眼里带着浅浅的憧憬，那是乱世里最朴素、最珍贵的愿望。
任小粟看着她澄澈的眼眸，心里一暖，重重点头：“会的。好好做工，慢慢攒物资，用不了多久，我们就能搬出棚户区，过安稳日子。”
残阳又一次西垂，暮色染红壁垒天际。
一天劳作结束，两人领到当日报酬，踏着晚风往棚户区走。脚步虽疲惫，眼神却越发坚定。
高墙之内，暗流从未平息，地痞的算计、流民的窥伺、生存的压力，依旧如影随形。
但任小粟心中已有定数。
他会靠着自己的双手活下去，靠着自己的底气挡住所有风雨，在这长夜未尽、余烬苍茫的废土之上，牵着杨瑾的手，一步一步，走出泥泞，走向安稳，走向属于他们的那束微光。