第4章

的年轻女子，瘦瘦的，穿着一身洗得发白的粗布衣裤，面容被风沙吹得有些干涩，但一双眼睛清亮而沉稳，不像那些在平沙城中常见的流离失所之人眼中那种惶恐和涣散。铁匠打量了她一番，大概是觉得她看起来不像能劈得动柴的样子，但他还没来得及说出拒绝的话——他妻子先开口了：“行。后院有一堆柴，劈完了管你一顿午饭。”
那是苏念在西胪域挣到的第一顿饭。
她劈了一整天的柴。那堆柴比她预想中要多得多——从早上劈到太阳落山，中途只停下来喝了两次水，吃了半块铁匠妻子递给她的粗面饼。她的手掌在第二天早上起来时磨出了好几个水泡，破了之后**辣地疼，她用一块干净的布条缠了缠，继续劈。铁匠夫妇看在眼里，没有多说什么，但第三天的晚饭时，铁匠的妻子在她面前多放了一碗热汤和一块比平时大了一圈的肉。苏念没有推辞，端起来喝了，在热汤入喉的暖意中无声地想着——这顿饭，她挣到了。
她在铁匠铺干了整整十天。十天之后，铁匠的妻子在晚饭时告诉她，城西的赵家酒肆需要一个跑堂的，活比劈柴轻，工钱多一些，问她愿不愿意去试试。苏念放下手中的碗，点了点头：“去。多谢婶子这些天的照顾。”铁匠的妻子摆了摆手，没有多说什么。但苏念起身离开时，她在苏念的衣袋里塞了四个用油纸包好的麦饼，像是打发自家出远门的子侄一样淡淡地说了一句：“路上吃。”
苏念握着那几个温热的麦饼，在铁匠铺门口站了片刻，然后头也不回地走向了城西的方向。她在那段昏暗的街道上走着，将那枚贴着胸口悬挂的玉麒麟轻轻握住，感到一股微弱的温度从玉石中传来，像是某种无声的肯定，又像是这场漫长路途中唯一一枚始终陪伴着她的、活着的坐标。
#赵家酒肆的老板姓赵，五十出头，据说是多年前从中原那边迁到西胪域来的，在这片风沙弥漫的土地上开了这家酒肆，一开就是二十多年。赵老板为人圆融但不油滑，对过往的客商和各部落的人都客气周到，平沙城中黑白两道都给他几分薄面，是那种在乱世中能够稳稳扎根的聪明人。他见到苏念时没