漏天下

路，抓几个小虾米交差完事。可案子越查越深，从街头小赌摊摸到了地下斗狗场，又从暗娼馆追到了私设的烟馆。每查封一处，背后总能扯出些体面人——告老还乡的侍郎、垄断漕运的盐商、书香门第的公子哥。最让他心惊的是，这些场所的账目都做得工整得过分，像是生怕官府查不到背后的金主。
回到衙门已是子时。签押房里还亮着灯，知府郑明远坐在案前，四十出头的文人，这半年来鬓角全白了，像是落了一层霜。
「辛苦了。」郑明远让座，亲手倒了杯陈茶，茶汤浑浊，热气微弱，「清点完了？」
「现银一千二百两，借据票据合三千两，还有这个。」周寒山将那本暗红册子放在桌上。
郑明远翻看半晌，长叹一声，那叹息声在空旷的房间里显得格外苍老：「陈通判……可惜了。他是两榜进士，前途无量。」
「大人，属下有句话不知当不当问。」
「说。」
「这些案子，查得太顺了。」周寒山斟酌着词句，「每处窝点都像是准备好了等我们来查，账本、人证、物证，摆得整整齐齐。就连那些看场子的打手，被抓时都没怎么反抗，仿佛早已知晓结局。而且，我们每次行动，消息都封锁得极严，可第二天，城里那些有头有脸的人物就都跑了。」
郑明远盯着跳动的灯花，许久才道：「寒山，你当捕头几年了？」
「十年。」
「见过真正的大鱼么？」
周寒山摇头。他抓过江洋大盗，破过灭门**，可那些所谓的「背后主使」，最多也就是地方豪强。真正的权势，是他这种从九品小吏永远够不到的云端。
郑明远从抽屉里取出一个锦袋，倒出三枚铜钱。不是寻常制钱，正面是「东缉事厂」四个小字，背面刻着复杂的花纹，像是某种符咒。
「这是……」周寒山心头一紧，手心渗出冷汗。
「从查封的第三家赌坊密室里找到的，压在镇库银最底下。」郑明远声音压得极低，仿佛怕隔墙有耳，「东厂的暗标。用这种钱的人，不是在东厂有门路，就是……本身就是东厂的眼线。」
「可东厂为何要设赌坊？」周寒山不解，「那是自毁名声。」
「是啊，为何呢？」郑明远苦笑起