第1章

一、荒庙夜宴
话说那燕赤霞，乃是江湖上出了名的豪侠人物。
此人生的虎背熊腰，一张络腮胡子却生得极有威仪。平日里最好结交天下豪杰，但凡有江湖朋友路过他所居之地，必设宴款待，银钱流水般花出去也从不心疼。人送绰号“及时雨”，又有“赛孟尝”之名。
这一日，燕赤霞正在客栈饮酒，忽见店小二送来一张纸条，上书几行字：
“赤霞兄台鉴：弟于十里外荒庙中设宴，有要事相商，万望赏光。今夜子时，庙中相见。弟宁采臣拜上。”
燕赤霞看完大喜。这宁采臣虽是个文弱书生，却与自己有过一面之缘，当日在客栈中替一孤老仗义执言，燕赤霞见他外表柔弱却有侠气，便与他结为知己。不想数月未见，竟得他相邀。
“采臣兄既有相请，安有不去之理？”
燕赤霞放下酒碗，当夜便骑马赶往那荒庙。
那荒庙唤作“兰若寺”，传说是前朝所建，早已废弃多年。庙外杂草丛生，院中枯树歪斜，残破的石碑上依稀可见“南无****”几字。庙门虚掩，燕赤霞推门而入。
庙内昏暗，唯有供桌上一盏油灯，孤零零地燃着豆大火光，将四壁照出斑驳影子。供桌上摆着几碟菜肴、一壶酒、两副碗筷。燕赤霞环顾四周，却不见宁采臣身影。
“采臣兄？”燕赤霞喊了一声，无人应答。
他以为宁采臣尚未到来，便自顾自坐下等候。庙外风声呼啸，吹得窗棂吱呀作响，燕赤霞倒也不惧，只拿起酒壶给自己斟了一杯。
酒入喉时，燕赤霞忽然觉得不对劲——那供桌上的筷子，竟自己动了！
两支竹筷缓缓立起，在桌面轻轻敲了三下，发出“笃、笃、笃”的声响。
燕赤霞眉头一皱，握紧了腰间的剑柄。
便在此时，供桌下的黑暗处，伸出一只惨白的手臂！
那手臂细如枯柴，指甲乌黑，缓缓地、缓缓地从桌下垂落。燕赤霞猛然站起，拔剑便砍——
“咔嚓”一声，剑光闪过，那手臂竟化作一缕青烟散去。
可下一刻，燕赤霞便觉得后背发凉。他缓缓转头，只见供桌之上，不知何时坐了一个孩童。
那孩童约莫七八岁年纪，穿着一身褪色的红肚兜，梳着双丫髻，脸白得如纸糊一般，嘴角却挂着一丝诡异的笑。它就那样坐在供桌正中央，两只漆黑的眼睛直勾勾盯着燕赤霞。
“妈呀！”燕赤霞虽然胆大，却也吓得魂飞魄散，转身便往庙后跑去。
他推开一扇半掩的木门，冲进一间小屋，反手将门关上。屋内漆黑一片，燕赤霞摸索着靠在墙角，大口喘息。
庙外，那孩童的笑声隐约传来：“嘻嘻……跑什么……来陪我们玩啊……”
二、祭孤魂
好容易捱到天明。
第一缕晨光从破窗透入时，燕赤霞才敢推开那扇木门。庙内空空如也，供桌上的菜肴还在，碗筷却已不见踪迹。
“赤霞兄，你、你怎会在此？”
燕赤霞转头，只见宁采臣从庙门外走入，一脸惊讶地看着他。
这宁采臣生得眉清目秀，一身青衫，虽是书生打扮，眉宇间却隐隐有一股说不出的阴郁之气。
“采臣兄！是你约我来此的啊！”燕赤霞急忙从怀中取出那张纸条，“你看，这不是你的手书？”
宁采臣接过纸条，脸色大变：“这……这不是我写的啊！”
“你说什么？”
“我昨夜根本不在此处！”宁采臣急道，“我一直在城南客栈歇息，何曾写过什么纸条？”
燕赤霞愣住，将纸条翻来覆去看了又看：“可是这字迹，分明与你的无异啊？”
“赤霞兄，你且想想，”宁采臣神色凝重，“你昨夜在庙中，可曾遇到什么？”
燕赤霞便将昨夜之事一一道来——筷子自鸣、桌下白臂、鬼童现身。
宁采臣听罢，长叹一声：“赤霞兄，你这是撞见了‘祭孤魂’啊！”
“祭孤魂？”
“此地有一习俗，”宁采臣压低声音，“凡有客死异乡、无人祭祀的孤魂野鬼，常于荒野破庙中游荡。一些积德行善之人，便会在荒庙设下祭席，请这些孤魂用餐，以免它们为祸人间。这便是‘祭孤魂’。”
“你是