第1章

第一章 三长两短
我叫阿姜，辛者库的粗使宫女。
入宫三年，我干的是全皇宫最脏最累的活儿——刷恭桶、倒泔水、掏阴沟。冬天手上全是冻疮，夏天身上全是馊味。同屋的宫女都嫌弃我，说我跟恭桶待久了，自己也像个恭桶。
但我命好，认识了一个人。
她叫素缨，我同乡，比我大三岁。原是尚衣局的女史，因为得罪了丽贵妃宫里的大宫女，被发配到辛者库来刷恭桶。她来那天，所有人都欺负她，把最脏的活推给她。我看着她蹲在井边，一声不吭地洗了六个时辰的手，指甲缝里全是黑泥，愣是没掉一滴眼泪。
我当时就觉得——这个女人，不简单。
后来果然。素缨用了三个月从恭桶区调回尚衣局，是被人抬回去的。尚衣局掌事姑姑亲自来请，说丽贵妃要做一件百鸟朝凤的披风，整个尚衣局没人会那种失传的针法，只有素缨会。
她走的那天，从袖子里掏出一包桂花糕塞给我。
“阿姜，你心善，以后有事来找我。”
我说好。
那时候我还不知道，“心善”这两个字在后宫里，是会要人命的。

素缨回到尚衣局之后，日子好了些，偶尔托人给我带吃食和伤药。她给的药膏一抹就好，我把药膏分给同屋的宫女用，她们都念着素缨的好。
但好景不长。
入冬之后，宫里出了一桩大事——丽贵妃小产了。
丽贵妃是皇上最宠爱的妃子，怀胎七月，说没就没了。整个太医院被拖出去打板子，丽贵妃宫里的宫女太监挨个审问，杖毙了好几个。查来查去，查到了丽贵妃平日里穿的一件寝衣上。那件寝衣的熏香里混了一味麝香，量极微，但穿了几个月，足够要了肚子里孩子的命。
这件寝衣，是素缨经手的。
我听到消息的时候正在井边打水，手里的桶“咚”的一声掉进井里。
素缨被拖走那天，我远远看见了一眼。她被两个太监架着胳膊，头发散了，脸上有血，脚上的鞋掉了一只，赤着一只脚被拖过青石板路。路过的宫女太监全都低着头让开，没有一个人敢多看一眼。
我站在原地，指甲掐进掌心里，掐出了血。
后来我才打听到，那件寝衣确实是素缨做的，但熏香不是她加的。寝