第2章

烫得他心头发慌。他深深吸了一口气，压下翻涌的心绪，再抬头时，面上已是一片恭谨沉静。
“陛下关怀，臣弟感激涕零。婚姻大事，自当遵从陛下圣意。”他躬身行礼，声音平稳无波，唯有袖底紧攥的指节，泄露了心底惊涛骇浪的一角。皇帝那句轻飘飘的“添些新人”，如同投入平静湖面的巨石，在他与沈知微那方绣着并蒂莲、以朱砂为誓的锦帕上，投下了第一道深重的阴影。
第二章 惊鸿照影
春寒料峭的运河码头，晨雾尚未散尽。赵明翊立在官船甲板上，玄色披风被料峭江风卷起一角。他望着渐行渐远的京城轮廓，指尖无意识摩挲着袖中那方锦帕。皇帝那句“添些新人”如同附骨之疽，在离京的十余日里，日夜啃噬着他的心神。并蒂莲的银线纹路硌着指腹，他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片沉肃的寒潭。
“王爷，风急，进舱吧。”亲卫统领周淮低声劝道。赵明翊颔首，转身时，目光掠过运河两岸连绵的灰瓦白墙。江南，鱼米之乡，亦是漕运积弊最深之处。此行的差事，容不得半分闪失。
船行数日，过淮安，入扬州地界。两岸景致陡然鲜活起来，粉墙黛瓦，小桥流水，橹声欸乃间，有吴侬软语随风飘来。这日午后，官船行至一处水流湍急的河*。两岸山势陡峭，河道收窄，水流打着旋涡，推着船身微微摇晃。
“报——前方有沉船残骸阻塞水道！”瞭望的水手急声呼喊。赵明翊闻声步出船舱，只见前方不远处，几根断裂的桅杆斜插水中，破碎的船板随波起伏，显然是不久前的事故现场。
“减速！避让！”周淮厉声下令。舵手奋力扳动舵轮，船身却似被一股无形的力量攫住，猛地向那堆残骸撞去。水下暗流汹涌，官船剧烈颠簸，甲板上人仰马翻。
“保护王爷！”周淮的吼声被巨浪拍击船身的轰鸣淹没。赵明翊死死抓住船舷，一个巨浪兜头打来，冰冷刺骨的河水瞬间灌入口鼻。船身在令人牙酸的碎裂声中倾斜，他脚下一滑，整个人被甩出船舷，坠入浑浊湍急的江流之中。
冰冷的河水裹挟着巨大的力量，将他拖向深渊。沉重的锦袍吸饱了水，像铅块般拽着他下沉。意识模糊间，他仿佛又看见上元夜梅树下，沈知微眼底映着琉璃灯火的光，听见她轻声说“翊哥哥，我信你”。袖中的锦帕似乎还残留着那夜的梅香，却被冰冷的江水无情浸透。黑暗吞噬了他最后一丝清明。
……
不知过了多久，一丝微弱的暖意唤醒了知觉。赵明翊艰难地睁开眼，视线模糊不清。首先映入眼帘的，是低矮的茅草屋顶，几缕天光从缝隙中漏下。身下是硬邦邦的木板床，盖着的粗布薄被带着阳光曝晒后的干燥气息和淡淡的鱼腥味。
“你醒啦？”一个清脆的声音响起，带着江南水乡特有的软糯腔调。
他循声望去，只见一个穿着靛蓝粗布衣裙的少女正端着一只粗陶碗走进来。她约莫十六七岁年纪，头发用一根木簪松松挽着，几缕碎发垂在颊边，肤色是常年经风见日的健康蜜色，一双眼睛却格外清亮，像山涧里未被尘染的泉水，澄澈见底。
“我……这是哪里？”赵明翊开口，声音嘶哑干涩。
“这里是柳叶渡，我叫柳青萍。”少女将陶碗放在床边的小木墩上，碗里是冒着热气的褐色药汁，“三天前我在河边洗衣裳，看见你被水冲到芦苇荡里，就把你拖回来了。”她说话时语速轻快，带着一种未经世事的直率，“你运气真好，再晚一会儿，怕是要被冲到下游的乱石滩去了。”
赵明翊挣扎着想坐起，胸口却传来一阵闷痛，忍不住咳嗽起来。柳青萍连忙上前扶住他的肩膀，动作并不轻柔，却带着一种朴实的关切。“别乱动！你呛了好多水，肋骨也撞伤了，得好好躺着。”她端起药碗，不由分说地递到他嘴边，“喏，快喝了，我爹说这草药治内伤最管用。”
苦涩的药汁入喉，赵明翊皱紧了眉头。他环顾这间简陋却收拾得干净整齐的茅屋，目光落在少女沾着泥点的裤脚和粗糙的手指上。“多谢姑娘救命之恩。”他哑声道，“在下姓赵，是个……落第的书生