第1章

稻禾与长安------------------------------------------，惊蛰。。，耳边是淅淅沥沥的雨声。不，那不是雨——是血，从秦家一百三十七口人的脖颈间喷涌而出，染红了整条朱雀街。，她看见人群中一张熟悉的脸。当朝户部尚书谢允之，她的夫君，就那样平静地看着，如同在欣赏一场无关紧要的戏。。，她最后听见的是城外灾民的哭声。那场持续三年的饥荒，到底还是吞没了半个大周。“小姐？小姐您可算醒了！”。秦怀素猛地睁开眼，映入眼帘的是一张稚嫩的脸——是她的贴身丫鬟青禾，今年才十四岁。……明明在饥荒第二年，为了省下半碗粥给她，活活**在了那个冬天。“现在是……哪一年？”秦怀素的声音嘶哑得可怕。“建和三十二年啊，小姐您怎么了？”青禾用湿毛巾擦拭她的额头，“您昨日在田间视察时中暑晕倒，已经昏睡一整夜了。”。。她记得这一年——饥荒开始的前一年，她刚刚以十八岁之龄，破格被先帝钦点为史上最年轻的女大司农。那时她满怀壮志，以为凭一身农学本领，定能让天下再无饥馑。，秦家满门抄斩，她被赐白绫自尽。“镜子。”她哑声道。
青禾连忙捧来铜镜。镜中女子眉目如画，肤色是常在田间行走的健康蜜色，眼角还没有那些因日夜操劳生出的细纹，更没有上吊自尽时脖颈上的淤紫勒痕。
她真的回来了。
回到了悲剧开始之前，回到了她还有机会改变一切的时候。
“现在是什么时辰？”她掀开薄被下床，动作因为激动而微微颤抖。
“刚过卯时。小姐，您再歇歇吧，太医说您需要静养……”
“静养？”秦怀素苦笑。前世她就是因为听了“需要静养”的劝告，在接下大司农之职后，竟真的闭门休养了半月。就是那半月，让她错过了最关键的时间——
“备车，我要去司农寺。”
“现在？”青禾惊呼，“可您的身子……”
“立刻。”秦怀素的语气是不容置疑的坚定。
她记得清清楚楚，建和三十二年六月初七，也就是今天下午，司农寺将举行一场重要的议事。议题是：是否要大规模推广“江南三号”新稻种。
前世，她因卧病未能出席。主持会议的司农少卿李茂，那个后来**实贪墨三十万两治河银的蠹虫，在会上一力主张全面推广此稻种。
三个月后，第一批“江南三号”在江北五郡播种。
次年开春，稻瘟病爆发，五郡绝收。消息传入京城时，已是夏末。**紧急调粮，却发现常平仓十仓九空。饥荒自此开始，流民四起，易子而食的惨剧在江北大地轮番上演。
而她秦怀素，这位名义上的大司农，因“监管不力怠忽职守”，成了第一个被推出来顶罪的人。
不，不只是顶罪那么简单。
秦怀素**时，手指一寸寸抚过素色官袍上的云雁补子。这是大周朝第一位女大司农的官服，是先帝力排众议赐予的荣耀，也是将她钉在耻辱柱上的枷锁。
“小姐，车备好了。”青禾捧着官帽进来，欲言又止。
“说。”
“门房说……谢府刚才派人送了帖子来。”青禾小心翼翼地递上一张泥金拜帖，“谢尚书邀您午时在清茗轩一叙，说是有要事相商。”
秦怀素接过拜帖的手顿在空中。
谢允之。
那个她曾倾心相许，最终却冷漠地看着秦家覆灭的男人。前世她一直以为，他只是迫于压力，不得已而为之。直到白绫绕颈那一刻，她才从他的眼神中读懂了——
那不是无奈，是早有预谋的平静。
谢家需要一个人来为这场饥荒负责，需要一个人来转移朝野对户部亏空、对常平仓无粮的注意力。而她，秦怀素，这位因女子身份本就备受争议的大司农，是最完美的替罪羊。
“回了。”秦怀素将拜帖丢在桌上，声音冷得像腊月寒冰，“就说本官身体不适，不便赴约。”
“可是小姐，谢尚书他……”
“照我说的做。”
马车驶出秦府时，天色刚蒙蒙亮。秦怀素掀开车帘，看着这座尚未被饥荒吞噬的京城。街市熙攘，早点摊的炊烟袅袅升起，挑着新鲜菜蔬的农夫高声叫卖。
如此寻常的太平景象，谁能想到一年之后，这里将成为流民围困的孤岛？谁能想到三年之后，朱雀街头会堆满**？
“小姐，到了。”车夫的声音打断她的思绪。
秦怀素深吸一口气，走下马车。司农寺那熟悉的青石台阶出现在眼前，门楣上“劝课农桑”的御笔匾额在晨光中泛着微光。
她一步步走上台阶，脚步沉稳而坚定。
前世她怀着满腔热忱走进这里，却最终带着满身污名和**之痛离开。这一世，她不再是那个天真地以为只要精于农事就能救民于水火的女官。
她要护住的，不只是天下苍生的一口饭。
还有秦家一百三十七条人命。
还有她自己，这条捡回来的命。
“秦大人？”守门的书吏惊讶地看着她，“您不是告假了吗？”
“病好了，自然该来履职。”秦怀素淡淡道，“李少卿可到了？”
“李大人还未到，不过……”书吏压低声音，“几位司农丞和主簿，已经在二堂议事厅等着了。听说，是在商议推广新稻种的事。”
秦怀素的嘴角浮起一丝冷笑。
果然，和前世一样。李茂这是想趁她“病重”，先把事情定下来，造成既成事实。
“我知道了。”她整理了一下官袍，抬步向二堂走去。
推开门的那一刻，厅内七八道目光齐刷刷投来。惊讶、错愕、甚至有一丝慌乱，在这些司农寺属官脸上一一闪现。
“秦……秦大人？”为首的司农丞王焕站起身来，语气有些不自然，“您怎么来了？太医不是说您需要静养半月吗？”
“农事关乎国本，本官岂敢因小恙而懈怠。”秦怀素在空着的主位坐下，目光缓缓扫过众人，“听说诸位正在商议推广‘江南三号’之事？”
众人面面相觑。最后还是王焕硬着头皮道：“正是。李少卿认为此稻种产量高、抗倒伏，适合在江北推广，以增仓廪……”
“产量高？”秦怀素打断他，“高多少？在何处试验过？试验了几季？数据可全？”
一连串问题让王焕语塞：“这……这是江宁府呈上的报告，说比当地稻种增产三成……”
“报告呢？”
一份文书被递到她面前。秦怀素快速翻阅，越看心越冷。报告写得花团锦簇，满篇“成效显著百姓称颂”，可关键的试验数据、对照样本、病虫害记录，几乎全是空白。
不，不是空白。是被人刻意抹去了。
前世她直到被下狱，才在刑部大牢里看到真正的试验记录——“江南三号”在江北试验三年，两年爆发稻瘟病，一年因不耐寒而大面积减产。所谓的“增产三成”，只是选取了风调雨顺的极小样本区的数据。
“这份报告，不足以作为推广依据。”秦怀素合上文书，声音清晰而坚定，“本官决定，暂停一切推广计划。即日起，由本官亲自带队，赴江北五郡重新试验‘江南三号’。为期一年，若真能抗病增产，再议推广不迟。”
厅内一片死寂。
“秦大人！”一个年轻的主簿忍不住站起来，“这可是李少卿和几位大人都同意的事，您一句话就停了，怕是不妥吧？”
秦怀素抬眼看他。她记得这个人，叫周彦，李茂的门生。前世“江南三号”推广失败后，他是第一个上折***她“****、贻误农时”的人。
“不妥？”秦怀素缓缓起身，目光如刀，“用数百万百姓一年的收成去赌一个未经充分验证的稻种，这才叫不妥。若因此导致绝收饥荒，谁担得起这个责任？你吗，周主簿？”
周彦被她的气势所慑，一时说不出话。
“此事本官心意已决。”秦怀素环视众人，“有异议者，可上书**。但在上谕到来之前，推广之事一律暂停。王丞——”
“下官在。”王焕连忙躬身。
“你立刻拟文，发往江北各郡县，就说**体恤民力，为稳妥起见，今年仍按旧制耕种。新稻种之事，待司农寺完成验证后再行定夺。”
“是……”
“还有，”秦怀素的目光落在周彦身上，“即日起，本官要调阅司农寺近五年所有粮种试验的原始记录。包括那些‘未通过’的。周主簿，就由你负责整理，今日下值前送到我值房。”
周彦脸色一白：“这……那些记录杂乱无章，一日之内恐怕……”
“那就加班。”秦怀素转身向门外走去，声音不轻不重地飘回来，“司农寺的灯火，亮一夜也无妨。毕竟，这关系到的，是天下人的饭碗。”
走出议事厅时，清晨的阳光正好洒满庭院。
秦怀素站在廊下，微微眯起眼。她能感觉到背后那些复杂的目光，有不解，有不满，或许还有一丝被冒犯的愤怒。
但她不在乎。
前世她就是太在乎同僚的看法，太想做一个所有人都认可的好官，才会在关键时刻犹豫、妥协，最终酿成大祸。
这一世，她只要对得起自己的良心，对得起那些即将**的百姓，对得起秦家那一百三十七口人。
“大人。”青禾小跑着跟上来，压低声音，“门房刚刚又递了消息，说谢府的人还没走，坚持要等到您的回话。还说……谢尚书有极重要的事，务必与您面谈。”
秦怀素的脚步顿了顿。
谢允之。他这么急着见她，是为了什么？是已经察觉到她的变化，还是……和“江南三号”有关？
她记得，前世李茂之所以能那么快在司农寺站稳脚跟，背后就有谢家的影子。而“江南三号”的推广，最大的受益者之一，就是谢家暗中掌控的几家大粮商。
饥荒来时，粮价暴涨十倍。那些粮商，赚得盆满钵满。
一个可怕的猜想浮现在秦怀素心头：难道谢允之从一开始就知道“江南三号”有问题？难道这场饥荒，不全是天灾，更有人祸？
“告诉他，”秦怀素的声音冷得像淬了冰，“本官公务繁忙，无暇赴约。若真有要事，请谢尚书按规矩，递帖子到司农寺公廨。”
“可是小姐，这样会不会……”
“按我说的做。”秦怀素望向司农寺大门外那辆低调而华丽的马车。即使隔着距离，她也能感觉到车里有一道目光，正静静地注视着她。
谢允之，你也回来了吗？
还是说，前世的你，本就是带着目的接近我的？
无论是哪一种，这一世，我都不会再给你机会了。
秦怀素转身，向司农寺深处走去。官袍的下摆扫过青石板，发出沙沙的声响，像是某种宣战的鼓声。
这场仗，才刚刚开始。
而她要护住的一切，这一次，绝不再失。