第2章

灶下火------------------------------------------“福寿堂”那天，是个阴沉的下午。风卷着黄土，吹得人睁不开眼。陈山揣着半个硬得像石头的杂面饼，跟着刘三炮手下一个叫“黑皮”的混混，深一脚浅一脚地往镇上走。黑皮歪戴着**，嘴里哼着不成调的下流小曲，时不时回头瞅他一眼，咧嘴笑，露出满口黄牙：“小子，福寿堂可是个好地方，进去享福哩！”，没应声，只是把怀里那半块饼子攥得更紧了些。指甲陷进饼里，抠出几个深深的月牙印。，门脸不大，两扇黑漆木门常年虚掩着，透出一股甜腻又腐朽的怪味。进门是个昏暗的堂屋，几张破烂的烟榻横七竖八，几个形容枯槁的人蜷在上面，对着烟灯，腮帮子一缩一鼓，发出“嘶嘶”的声响，像垂死的蛇。空气浑浊得能拧出油来，混合着汗臭、尿骚和**烟的焦香。、套着油腻长衫的男人从柜台后踱出来，眼皮耷拉着，手里攥着两个锃亮的铁球，转得“嘎啦”响。他就是福寿堂的掌柜，姓胡，镇上人都背地里叫他“胡**”。，点头哈腰：“胡爷，人带来了，陈老蔫家的崽子，顶债的。”，上下打量陈山。那目光不像看人，倒像估量牲口。陈山挺直了瘦小的身板，强迫自己迎上那道视线，不躲不闪。“唔，”胡**从鼻子里哼了一声，声音又尖又细，“瘦得跟小鸡崽似的，能顶个屁用。后头灶房缺个烧火添煤、倒夜壶的，就那儿吧。”，其实是搭在后院的一个破窝棚，半边露天，堆着黑煤和烂柴，一口大灶上坐着烧水用的铁锅，旁边墙角摆着几个散发着恶臭的木桶。这就是陈山未来三年的天地。、挑水、倒夜壶、扫院子、给烟客端茶递水（所谓的茶就是涮锅水）……从天不亮到深夜，陈山没有一刻闲下来。胡**吝啬刻薄，给的吃食是发了霉的粗粮掺着野菜熬的糊糊，清得能照见碗底的裂纹。睡觉的地方就是灶房角落一堆烂稻草，冬天冷得像冰窖，夏天蚊虫能**人。，是这里的人。，除了行尸走肉般的烟鬼，就是几个同样在这里“顶债”或混饭吃的帮工。有个叫老驼子的，是个哑巴，背驼得厉害，专门负责通烟枪、擦烟灯，整天沉默寡言，眼神浑浊。还有个叫“阿彩”的妇人，三十来岁，脸上涂着劣质脂粉，是胡**不知从哪儿弄来“伺候”某些有点钱的烟客的。她常使唤陈山，动辄掐拧打骂，把在别处受的气全撒在这孩子身上。，是胡**的侄子，叫胡小七。十七八岁年纪，已经沾染了一身流气，是镇子上新晋的小混混头目，常带着几个跟班在福寿堂进出。他完全继承了刘三炮那套做派，张口闭口“爷们儿如何如何”，喜欢学他叔叔转铁球，但总转不利索，掉在地上叮当响。，或许因为陈山那双过于沉静的眼睛，或许只是单纯想找乐子。他经常找茬，故意把痰吐在陈山刚扫干净的地上，或者“失手”把脏水泼在陈山单薄的衣衫上，然后哈哈大笑，骂一句：“小**，没长眼啊？”。他只是默默擦掉身上的秽物，重新打扫，低垂的眼帘下，目光冰冷。他把每一次羞辱、每一次踢打，都像磨刀一样，在心里反复打磨。他观察胡小七怎么说话，怎么抖威风，怎么跟其他混混用切口黑话交流——“风紧”（情况不妙）、“扯呼”（快跑）、“点子硬”（对方不好惹）。他也观察胡**怎么盘剥烟鬼，怎么跟镇上的“条子”周旋，递上几块银元，就能让本应来**的**转身离去。。等一个机会，也等自己长大。
机会在半年后一个雨夜来了。那晚雷声滚滚，福寿堂生意冷清。胡**出门“谈事”，胡小七喝得醉醺醺，在后院嚷嚷着要“找点乐子”。他盯上了阿彩，借着酒劲动手动脚。阿彩不敢大声反抗，只是躲避哀求。动静惊动了烟榻上几个老烟鬼，但没人抬头，事不关己。
陈山当时正在灶下添煤，火光映着他没什么表情的脸。他听见了扭打声、压抑的哭泣和胡小七猥琐的调笑。
他放下火钳，走到灶台边，拎起那把白天刚烧开过水、现在依旧滚烫的铁壶。壶很沉，他两只手才勉强提起。
他走到后院门口。胡小七正把阿彩按在潮湿的墙角，背对着这边。
陈山没说话，也没喊。他咬着牙，用尽全身力气，将那一壶滚烫的开水，对着胡小七的后背，稳、准、狠地泼了过去！
“啊——！！！”
杀猪般的惨叫撕裂了雨夜。胡小七像被扔进开水里的虾米，猛地弹跳起来，背后“刺啦”作响，冒出白气。他疯狂地撕扯衣服，在地上打滚，惨嚎声惊醒了整个福寿堂。
阿彩吓呆了，蜷缩在墙角瑟瑟发抖。
陈山扔掉铁壶，发出“哐当”一声响。他走到疼得几乎晕厥的胡小七面前，蹲下。雨水打湿了他额前的黑发，一绺绺贴在脸上。他的眼睛在昏暗的光线下，亮得惊人。
“七爷，”他开口，声音不大，甚至有点干涩，但每个字都清晰无比，用的是他听了无数遍的、属于这个阴暗世界的腔调，“往后，离这院里的‘自己人’远点。不然，下次泼的，可就不一定是开水了。”
胡小七疼得涕泪横流，看着眼前这个平时沉默寡言、任由打骂的少年，仿佛第一次认识他。那眼神里的狠戾和平静，让他这个自称的“狠人”从心底冒起一股寒意。
陈山站起身，不再看地上翻滚的人。他走到阿彩面前，伸出了手。阿彩惊魂未定地看着他，犹豫了一下，才颤抖着抓住那只虽然瘦小、却异常稳定的手，站了起来。
“山子，你……”阿彩声音发抖。
“没事了。”陈山松开手，脸上没什么表情，转身走回灶房，继续坐下，拿起火钳，拨弄灶膛里的煤块。火光跳跃，映着他稚嫩却已棱角分明的侧脸，和那双深不见底的眼睛。
雨还在下，冲刷着后院的污秽和惨叫。福寿堂很快又恢复了死寂，只有烟灯如鬼火般明灭。
但这一夜之后，有些东西不一样了。胡小七养伤养了一个多月，回来后见到陈山，眼神躲闪，再不敢随意招惹。阿彩对陈山的态度复杂起来，多了几分敬畏，偶尔会偷偷塞给他半个不那么馊的馍。连胡**看他的眼神，也多了几分审视和估量。
陈山依旧每天烧火、挑水、倒夜壶，沉默寡言。只是他磨那把从家里带来的柴刀时，磨得更勤了。他知道，一壶开水，镇不住真正的豺狼。这只是在黑暗的洞**，亮出了第一颗稚嫩的獠牙。
路还长，第一步，算是站稳了。