哀鸿：天宥翩翩

扬州灯上------------------------------------------，于天下士子而言，是通往青云的唯一正途。自乡试夺魁为举人，再至京城会试、殿试登科，最终金榜题名，成为天子门生，这便是无数寒窗苦读之人梦寐以求的光耀门楣之景。 ，独占鳌头的状元郎，更是为人间至高的荣耀。，状元之数亦不过百人，可谓凤毛麟角。故而多数读书人，皆以得中进士、谋得一官半职为毕生所求。，恰是那不合时宜的异类。功名利禄于我如浮云，我心中所愿，并非庙堂之高，而是另辟蹊径，欲效仿先贤，撰写一部足以传世的著作。。不久前，我在院试中侥幸位列第十二，得了个“秀才”的功名。在文风鼎盛的扬州，此番年纪能有此成就，也算得上是旁人眼中的年少有为了。于我而言，这功名最大的好处，便是让我得以从那些枯燥的经义中解脱出来，不必再为考取功名而耗费心神。，心中亦有几分窃喜。自此以后，面见县官老爷可免跪拜之礼，亦可**徭役刑罚，甚至还能在家中畜养奴婢，总算是有了几分读书人的体面。，我正独自踱步于扬州街头，盘算着该如何消磨这大好辰光，身后便传来一道熟悉的爽朗嗓音。“哈哈哈哈，我道是谁，原来是方小弟！初次赴考便高中第十二名，当真是年少有为！为兄我长你三岁，这已是第二次下场，才勉强吊了个榜尾，人与人之间，当真是不能比啊！”，为人风趣，气宇不凡，与我同住在城东。“王兄谬赞了，小弟不过是时运所至罢了。”我拱手回礼。“啧，方小弟此言过谦了！依为兄看，你这不骄不躁的性子，日后定成大器。对了，乡试在即，你准备何时动身？”，打趣道。我摇了摇头，应道：“我不志在科举，乡试……便不去了。”，面露讶色：“那往后你有何打算？”，笑着答道：“此生所愿，便是能写出一部如《西游记》那般，可流传百年的书。若能得偿所愿，此生便再无遗憾了。好志向！”王生抚掌赞叹，随即又疑惑道，“只是，你若一心著书，令尊想必不会同意吧？”
我神色平静地回道：“家父家母，早已亡故了。
王生脸上的笑意瞬间凝固，连忙致歉：“对不住，对不住，方小弟，你看为兄这张嘴，当真是口无遮拦！”言罢，他又提议道，“你我住处相近，不如寻个地方，喝盏茶去？”
我点头应允。无论是出于他的歉意，还是为了庆祝今日同榜题名，找个地方小坐片刻，总是应该的。
扬州东城，竹锦茶铺。
我与王生择了一处临窗的角落坐下，茶水送上，话**便也打开了。
“唉，方小弟，不瞒你说，为兄家父也早已过世，家母如今腿脚不便，今日放榜，亦是我孤身一人前来的。”王生举杯示意，语气中带着几分感慨。
“我记得在私塾时，常有一位妇人前来接你，我以为那是令堂……”
我端起茶盏，吹开浮沫，轻声道：“那是我的伯母。我九岁之前，一直随父母居于晋地。后来家乡遭了兵祸，父母双双罹难，我才被送来扬州，过继给大伯为嗣子。”
我呷了口茶，继续说道：“只可惜，伯父伯母待我并不亲厚，大约是我固执，不肯改口认他们为父母的缘故吧。”
我轻轻一叹，“十一岁那年，大伯也病故了。家中由伯母主事，我便与她立下约定：待我十六岁行过冠礼，便分家别过。我只取一处房产和三成家资，其余家产分毫不取，从此两不相干。”
王生啧啧称奇：“方兄此举，可亏大了。你既是嗣子，家中又无旁支，只要熬到伯母百年之后，那偌大的家业，岂不都是你的？”
我淡淡一笑：“那副虚伪的孝顺模样，我装不来。如今分得的这些，也足够我安稳度日，写一辈子书了。”
王生闻言，语重心长地说道：“方小弟，这世道，能用千两银子办成的事不少，但真正难办的，非得万两白银不可。”
我好奇道：“哦？比如何事？”王生神秘兮兮地笑了：“那可就多了。远的不说，就说这扬州二十四桥的花魁，你若是动了心，没有万两白银的身家，怕是连与人共饮一杯酒的资格都没有。”
我失笑道：“王兄说笑了。我怎会娶那风月场中的女子为妻？纳妾更是无从谈起。我这点家资，可养不起三妻四妾。至于未来的妻子，自有我的计较。”
王生听罢，挤了挤眼道：“你要这么说，我可就不信了。走，今日为兄便带你去那温柔乡里开开眼界，长长见识！”
“还是算了吧，我对那等地方，实在提不起兴致。”我端着茶杯，婉言谢绝。
王生却不依不饶地站起身：“去吧去吧，那可是个好地方！再者说……你不是要写书吗？这人情百态，不去亲眼见识一番，如何能写得真切？”
他这话倒说动了我。我放下茶杯，站起身来：“好吧，那便随王兄走一遭。”
约莫半个时辰的光景，我便随王兄踏入了那片传闻中的烟花之地。脑海中尚回荡着“春风十里扬州路”的诗句，眼前的景象却已是另一番天地：灯影摇红，软语温香，让人有些目眩神迷。
王兄对此地显然熟门熟路，在一家勾栏里落座不久，便与一位姑娘熟稔地攀谈起来。看那亲昵模样，应是旧识。他对我使了个眼色，低声嘱咐我好生游玩，今日花销全算他的，随后便借故与那姑娘一同消失在了人群深处。
我独自一人留在席上，颇有些手足无措。为了不显得太过木讷，我只好硬着头皮，学着旁人的样子，也叫了两位姑娘前来陪饮。不曾想，那两位姑娘不知因何琐事，竟当着我的面争执起来，你一言我一语，最后竟双双拂袖而去，只留我一人枯坐当场。就连那送茶的老妪经过，都忍不住凑趣打趣我，笑我年纪轻轻，连姑娘家的脾气都摸不透。我只觉得脸上烧得厉害，又羞又恼，再也待不下去，匆匆在桌上留下银钱，近乎狼狈地逃离了那处勾栏。
踱步街头，已是亥时。江南宵禁不严，街上尚有零星灯火。我缓步而行，任夜风吹散心中的烦闷。
“呜……呜呜……”
行至一条名为“柳巷”的巷口，月色被巷弄切割得支离破碎，一道压抑的啜泣声从阴影中传来。我下意识地停住了脚步。