山河潇潇

萧云棠是我爹从边关带回的养女。
她入府后讨得府中众人欢心，私下却事事都与我争，小到衣裳首饰，大到未婚夫。
每当这时，其他人总是劝我：「云棠从小在外受尽苦难，你让着她些罢。」
我因此对她厌恶至极。
直到叛军攻城，萧云棠一身骑装，用命护着我们逃跑。
而她却被叛军俘虏，挂在城墙以此震慑人心。
1.
我醒来时置身在一间破旧的草房。
头顶半塌的屋檐根本遮不住风雪，身下的稻草一片湿凉。
耳边传来不曾间断地呜咽声，那是将军府的夫人同小姐少爷，也是我的继母和弟妹。
小妹见我苏醒，顶着哭红的双眼，轻手轻脚爬来，「二姐姐……」
我闻言心中大骇，想起昏迷前萧云棠推我上马离城，自己却孤身回去断后。
顾不得其他，我连忙拉着小妹的手问。
「云棠呢，云棠有没有跟来汇合？」
她脸色猛然一变，怪异地看着我，半天说不出一个所以然。
被兰嬷嬷揽在怀里的祖母突然招手示意我过去，她看起来状态很不好。
她年岁已高，本就身体虚弱，又突逢大难，脸色苍白萎靡。
我看得心疼不已，鼻尖发酸。
祖母费力地睁开眼睛看我，嗓子几近沙哑失声，「潇潇？」
我握住老人冰冷的手，艰难压下喉间的哽咽。
「是我，是潇潇。」
周围仅存的几人纷纷投来目光，他们眼底透露着浓浓的哀伤，小妹更是再度哭了起来。
只有祖母反复拍着我的手道：「活着就好，活着就好。」
外面风雪不停。
通过兰嬷嬷之口，我才知道我们现处于城郊的一座荒废村庄，叛军随时可能找来。
变故来的突然，爹爹七日前才领军南下**，转眼叛军就攻到了都城。
若非云棠调动叶家军仅剩的百名兵卒以死相护，我们怕是要齐齐死在城中。
祖母已然睡下，我望着满屋的女眷和幼童，盘算接下来该如何应对。
2.
小妹靠近我身侧。
「二……大姐姐。」
她也不过才十岁，正是天真烂漫的年纪，我垂眸将她抱紧。
我知道她是想问云棠的消息。
萧云棠虽然来到将军府不足三年，但府中上下都极其亲近她。
说起来，我原是讨厌她的。
一个来历不明的孤女，摇身一变成了将军府的二小姐。
按理来说，就算不对主人家感恩戴德，寄人篱下也应温顺柔和。
萧云棠恰恰相反，她性情张扬，就好似她本该是将军府的小姐一般。
最初是厨房每日送来的养颜汤，她二话没说便要了去。
我并不贪口腹之欲，索性让给她了。
后来是继母为我专程准备的赴宴衣裳发饰，她看上了，爹爹便做主给她，让我另外再裁一身衣裙。
同样的事重复发生，我的东西一次次被她抢走。
爹爹只会摇头叹息，对我说，「身为叶家的子女为人应该大方宽容，不可在小事上斤斤计较。」
就连从小疼爱我的祖母也劝我道：「云棠从小受尽苦难，衣不暖食不饱，你让着她些。」
可她的苦难又不是我造成的，为何要用我的东西去补偿。
在这个过程中，我对萧云棠的抵触之情逐渐加深。
真正让我开始厌恶她的事件，是我发现，她同我定了婚事的小侯爷互通书信。
那暧昧露骨的情诗也不知道两人到底写了多少封，其他府上的女娘们，甚至传起了萧云棠其实是萧将军亲生女儿的流言。
小侯爷上门退亲转而求娶萧云棠的那日，我再也积压不住怒火，情绪失控。
什么名门闺秀的礼仪气度，通通抛地一干二净。
怒而质问爹爹。
3.
「外面传得那些话莫不都是真，萧云棠才是您的亲生女儿，如今她回来了，我的一切都该物归原主！」
「若真是如此，烦请叶将军放我出府离去，我也好去寻我的亲生爹娘。」
回应我的是爹爹愤怒地巴掌。
脸被扇得狠狠偏到一边，耳中响起嗡鸣声，脸上先是毫无知觉，再是**辣地疼痛。
不用看也知道定是道鲜红的掌印。
他指着我怒目圆瞪，胸口气得起伏极大。
「你说这话对得起你死去的娘吗？为了区区一个男人，被嫉妒蒙了双眼，连爹娘也不认。」
我何曾是因男人而不忿。
莫说我对那小侯爷没有半分情意，就算有，能和自己订亲女子家中姐妹勾搭在一起的男子，谁稀罕去争。
我气的分明是家人不分缘由的偏爱，他们眼里只有萧云棠。
从她入府至今，我不知让去了多少东西。
她与我的未婚夫婿拉扯不清本就有错在先，爹爹没有半句责怪，反而好声好气地询问她是否真的喜欢小侯爷。
泪水在眼眶打转，我强忍着不让它们落下，只定定地看着爹爹。
「那你告诉我，若非如此，为何你们事事偏袒萧云棠。」
「是不是哪日她要我的命，你们也要说她从小受苦，劝我让给她。」
继母跑来替我求情：「将军，潇潇还小不懂事，她自幼丧母，都怪我把她宠坏了，莫要计较孩子一时的口不择言。」
4.
爹爹听后更气，「还小？她马上都是要嫁人的年纪了，她就是被你们宠上了天，认为大家都要围着她转。」
厉声质问没有换来回答，也没有让他们意识到自己的不公。
爹爹对我家法处置，将我抽得后背皮开肉绽。
萧云棠在我被禁足在房后，假惺惺地送来金创药。
「你不该顶撞叶将军的，他不懂后宅女子的弯弯道道，却是真心疼你。」
这番理直气壮的说教听得我胃里泛酸，我今日遭遇是拜谁所赐。
她还要端着架子道：「你生母早逝，无人教你后宅之术，但你也该懂得分辨他人对你的恶意和好意。」
我叶潇潇前十四年的人生顺遂安乐，偏她来的三年里事事不如意，她还妄想挑拨我和身边其他人的关系。
于是我气急之下，抄起床头一个小巧的玩意向她砸去。
「滚出去！」
和我声音一同响起的，还有她的痛呼。
她捂着被砸中的额角，鲜红的血液从指缝渗出。
不出意外爹爹知晓后定是又要责怪于我，我撇过头，冷哼一声道：「你尽管去告状。」
萧云棠只沉默地看我一眼，转身离去。
出乎意料的是，爹爹事后并未来寻我麻烦，我伤好后打听，才知她没有将此事说出去。
自那之后，我们陷入了一种诡异的和谐，她不来找事，我也不会主动搭理她。
我和小侯爷的婚事作罢，她也没有答应对方的提亲。
直到叛军攻城。
5.
萧云棠换上一身骑装，率领叶家军杀出重围，护着叶家老小逃出都城。
七岁的幼弟走散，继母死活不肯离去，我不得已带上一名侍卫回去寻找。
找到小弟准备撤离，不料撞见正在**放火的叛军。
敌军高举地大刀将要砍下之际，还在城中救人的萧云棠及时出现，一刀削了男人的头颅。
这一刻萧云棠宛如天降神女。
温热的血喷在我和小弟脸上，可我们顾不得害怕，只有劫后余生的欣喜。
敌军紧追其后，她将我们绑上马匹，狠狠**缰绳，自己则留在原地阻拦。
不知在马背上狂奔了多久，我们体力不支地晕了过去，再醒来时已经和将军府众人汇合。
翌日天亮，我和几人道出接下来的计划。
如今**大乱。
叶将军手握重兵，除了**带去的精兵，还有边关的十万兵马。
但边关太远，南下去寻爹爹，又怕撞上赶来入驻都城的叛军。
如此便只能去西南，宣王的地盘。
这也是萧云棠离别前告知我的两个选项，西南和边关。
将军府的主子都在，祖母和继母，再是小妹幼弟和我三个小辈。
下人就只余照顾祖母的兰嬷嬷，护送他们过来的两个侍卫伤势太重，没熬过昨晚。
我带着众人往西南方向逃亡，官道上尸横遍野，全是逃命的平民。
叶家几人虽发髻散乱，可头上钗环贵气，衣裳布料也非寻常人家可比，一眼望去便知出身显贵。
若不加掩饰，我们根本无法活着到西南。
6.
我看着地上的**下定决心，强忍害怕，颤抖着双手一件件扒下他们的外衣。
兰嬷嬷帮着祖母换上，小妹也颤颤巍巍地脱了华贵的外衣。
唯幼弟躲在继母怀中闹起脾气。
「什么丑衣服，本少爷才**，拿开，我要穿金丝羽袄。」
继母抱着孩子一脸嫌弃。
「我们把首饰摘下不就行了，何必要换衣，实在要换，去买身新衣也好过穿死人身上扒下来的。」
「没个忌讳，万一上面带有阴晦之气可怎么办，你是不是存心要害死我们。」
「到底不是一家人，不愿真心为我们着想。」
她最后一句话声音不高，只是小声嘀咕，但我还是听得一清二楚。
祖母撑着病体厉声呵斥。
「够了，照她说的办。」
继母不悦地反驳，「凭何要听她的，她现下都不清楚是不是脑子出了什么问题，把自己……」
「余氏！」
「不换你就留在这，莫要拖累我们。」
长辈的威信还在，她不敢再说，老老实实带着幼弟换衣。
我却因她的话产生疑惑。
不是一家人，莫非我真的不是叶家的孩子。
想来也是。
都说虎父无犬女，危难之际挺身而出的萧云棠，她一身戎装确实比我这深闺小姐更像将门之女。
可脑子有问题？
我很清楚自己现在的想法和要做的事情，而且我头部并未受伤。
想来，大概是继母实在难以接受穿死人衣服，才会认为提出想法我的我脑子有问题吧
7.
我们沿官道前行，因着是腊月，寒风格外刺骨，道路都结起了薄冰。
一行人本就是后院养尊处优的夫人小姐，哪里禁得住这样的苦难。
走走停停大半日，眼看天将暗，却处在官道上前不着村后不着店。
连落脚歇息的地方都没有。
几人只能挤做一团取暖。
我握住祖母没有丝毫无温度的手掌，努力为她增添温度。
「明日不能再这般磨蹭了，必须加快速度，到下个城池若是可以，尽量租辆马车。」
窝在我身旁的小妹吸了下鼻涕，闷声闷气应了声嗯。
最开始偶尔还会同我争执一两句的继母也不再吭声。
她们闭上眼睛补充体力，沉默在黑夜中蔓延，显得周围呼啸不止的狂风更加无情。
小妹怯生生地拉住我的衣角，「姐姐，我们会死吗？」
小姑娘见了一路的**，有被叛军流匪杀害的，也有活生生冻死的。
她自幼生活在都城娇生惯养，见过最可怜的人也不过是街上的乞丐。
我不敢给她肯定的回答，去往宣王封地的路太远，就连我自己也不知能坚持到几时。
仅一夜的时间，祖母猛地病倒。
我和兰嬷嬷轮流背着她赶路，可速度还是越来越慢。
祖母中途醒过几次，她看着我和兰嬷嬷冻僵的双手和早已开裂的唇，老泪纵横。
靠在我肩上嗫嚅，重复说了几遍才让人听清楚。
「放下我吧，你们走。」
她的嗓音已经不能用沙哑来形容了，整个人昏昏沉沉，一呼一吸都轻得若有若无。
我咬紧牙关只当没听见，背着她一步一步向前走。
祖母温热的泪落在我的脖颈处。
我一时愣神，没有注意脚下的薄冰，直直摔了下去。
跌倒前我只记得背后的祖母，连忙伸手护住她，把自己当**肉垫子。
8.
这样大的动静，继母拉着小妹和幼弟走在前面，连头也未曾回过。
她的心思溢于言表。
自顾不暇，哪还管得上他人。
祖母一生要强，怎料人到晚年，竟落得拖累后辈的境地。
「走，走吧，你们活着就好。」
她声声泣血，催着我和兰嬷嬷抛下她。
兰嬷嬷潸然泪下，连连摇头颤声道：「奴婢不走，奴婢陪着老夫人。」
「我从卖入府里开始就一直跟着小姐，如今已有五十个年头了，您在哪，我就在哪。」
她劝不动兰嬷嬷，便来劝我。
「去西南，云棠去西南找宣王。」
她已经病到了不识人的地步，把我认成萧云棠。
若是放在从前，我必定会恼怒委屈。
可当下，我只有悲伤，心口一阵阵揪着疼。
我们都知道，祖母怕是活不下来了。
好在天无绝人之路，我在不远处发现一辆荒废的牛车。
虽没有牲畜，但推车也好过我们背着人走。
我们将祖母抬上推车，又找了一堆衣服把她拥住，两人一同拉车。
总算是能好好赶路了。
我只盼着城中能找到大夫，为祖母医治。
可我终归是太过乐观。
都城已然沦陷的情况下，附近城池怎么可能平安无事。
9.
我们抵达城下，城门紧闭，周遭全是哭喊的百姓。
「求求大人放我们进去吧，这天寒地冻的，我们已经好几日未吃东西了。」
「开门啊，叛军追过来会杀了我们的。」
处处叫苦连天，城墙上的侍卫目不斜视，仿若未闻。
我与旁人打听，才知这门竟已紧闭十日有余。
城外的百姓来了一批，又走了一批，谁也没有等到城门开放。
希望破灭，兰嬷嬷脸色灰白，她跪坐在祖母身旁。
被冻得龟裂的手指，小心翼翼为昏迷的老妇人整理发丝。
「老夫人一生爱美，每次穿衣梳头都必须整整齐齐，要是有那么一缕发丝落在额角，少不得生一阵气。」
「她是怕孤独的，老将军走后她每天夜里都不敢入睡，需要我陪着。」
「小姐，你们走吧，我在这守着老夫人，要是等不到开城门，我就随她一同去了。」
我不忍再看，垂头落泪。
不远处传来女子惊惧地呼喊，「安哥儿！」
是继母余氏。
她慌乱地四处寻找，嘴里唤着幼弟和小妹的名字。
女人看见我后跌跌撞撞的跑来，急切地抓住我的双臂，「安哥儿和月儿不见了。」
余氏带着两个孩子先行一步，比我们早到城门口，她实在太累，躲在墙角小眯了一会儿，醒来便发现孩子不见了。
我心力交瘁，但看着面前几近崩溃的女人，又说不出指责的话。
谁也不想的。
天灾遇战火，平民百姓死伤无数。
官家夫人小姐又如何，到底也是人。
10.
我没时间歇下，又提着口气到处和人打听，是否有见过两位小孩，一男一女。
一大妈拦住我问，「女孩儿可是九，十岁左右的样子，男孩儿略小些。」
我眼前一亮，连点头。
她指了个方向，说是随人去寻食物了。
余氏立马狂奔而去，路上跌了几跤，棉裤的膝盖处渗血了也无知无觉。
我们一路寻到到湖边。
远远看见小妹在岸边伸手拉人，湖里还有一小孩在扑腾。
我没有多想，立马跑去将人捞了上来，正是安哥儿。
他肚里喝了不少水，一身湿透，眼见着小脸青紫。
在他胸口按压了许久，才咳嗽着把水吐出。
余氏顾不得其他，忙把孩子抱进怀里，后怕的安慰：「没事了，没事了，安哥儿莫怕，娘在这。」
在月儿抽抽噎噎的哭诉中我们了解真相。
原是两孩子饿的不行，看余氏睡过去，以为娘亲饿晕了，便跟在别人身后来找吃食。
湖面结冰，他们有模有样地学大人砸冰捉鱼，结果安哥儿没站稳掉了进去。
若不是我们来得及时，后果根本不敢想象。
幸好一路上我有收集衣物，回到城门口就赶紧为他换上。
但再及时安哥儿也只是七岁稚童，孩子体弱，冰天雪地之中落水，又没有暖炉和医师。
没多久便发起了热。
先是祖母，再是安哥儿。
如果现在站在这里的是萧云棠，她会怎么做？
不，如果是她，那她一定不会让这种局面出现。