第1章

夫君死后第三天。
隔壁衣铺的小娘子，***孩子丢在我摊子前。
她说我不孕，这两个孩子是夫君特地给我留下的礼物。
“有了现成的儿女，你就再不用忍受孤苦了。”
我放下锅具，目瞪口呆。
糟了，媒婆那边我没来得及说有一儿一女——
该不会说我是骗婚的吧？
后来，见我成了状元和巨商娘亲，身旁又有美娇夫。
我那死去多年的丈夫，又坐不住了。
1
我男人死了。
听说死得挺惨，赶山路被豺狼给吃了。
我在他坟前哭了三天。
不是因为多爱他，是心疼那个和***里人一样的长相。
柳青山这个人吧，长得确实好看。
当年媒婆把他领到我摊子前，我手里还攥着剁骨刀，差点没把刀扔了。
我寻思，哪怕他病殃殃的，连桶水都提不动，我也认了。
好看就行。
可我没想到的是，人长得好看，心不一定好看。
成婚三年，他考了三年功名，连个举人都没中过。
我在摊子上剁骨头、熬汤、炒菜，从天不亮忙到天漆黑。
挣的那点铜板，全给他交了束脩、买了纸笔。
他呢？
每天摇头晃脑念“之乎者也”，念完就嫌弃我身上有油烟味。
“你这手……一股猪油味儿。”
我笑嘻嘻把手往他脸上贴，
“那你还吃不吃饭了？猪油炒的菜可香了。”
他躲得比兔子还快。
我不在意。
我师父师娘走得早，就给我留了这么个小摊子。
我这辈子也没什么大志向，就想有个家。
哪怕这男人不太中用，好歹是个伴儿。
可我没想到，柳青山这个人，不太中用也就罢了，他还不太老实。
隔壁坊衣铺的燕娘子，隔三差五就来我摊子上买卤肉。
每次来都扭着腰，说话轻声细语的，跟唱戏似的。
我当时还觉得这娘子人不错，买东西从不讲价，有时候还多给几个铜板。
现在想想，那铜板大概是柳青山给她的。
我的钱，转了一圈，又回到了我手里。
这账，怎么算都是我亏。
不过这些事，我都是后来才知道的。
我男人死后的第三天，我才真正明白，什么叫“人死了都不让你安生”。
我正蹲在摊子后面熬卤汤，满街飘香。
一个身影“扑通”一声跪在我摊子前。
我抬头一看，是隔壁坊衣铺的燕娘子。
她头发乱糟糟的，怀里抱着两个孩子，跟塞包袱似的往我面前一推。
“赵娘子，这两个孩子，是你家相公给你留下的。”
我手里的勺子“啪嗒”掉进锅里，卤汤溅了一脸。
“你……你不孕，这事你家相公跟我说过。”
燕娘子低着头，声音越来越小，
“他说怕你孤苦，特地……特地给你留了这一儿一女，算是给你的礼物。”
我上下打量这两个孩子。
男孩女孩都瘦得跟竹竿似的，眼睛直直地盯着地面，不抬头望人。
偶尔看向我，也是怯生生的。
那眼神，像极了我小时候。
师父师娘收养我那年，我也是这样的。
害怕、不安、不知道接下来会被丢到哪里去。
但我赵宝儿什么人？
从小在灶台边长大，什么人没见过？
我一眼就看出这俩孩子不对劲。
不是孩子不对劲，是这事儿不对劲。
“燕娘子，这两个孩子，是你跟柳青山的吧？”
燕娘子脸色煞白。
“我……赵娘子，你听我说——”
我打断她，
“我不想听你说。”
“我就问你一句，你是不是养不起他们了？”
她张了张嘴，没说话，眼泪却下来了。
我没再问，不用问了。
柳青山死了，她一个开衣铺的娘子，带着两个孩子，确实难。
可她难，跟我有什么关系？
她偷我男人的时候，怎么没想过我难？
我赵宝儿又不是开善堂的。
可再转头一看，燕娘子跑了，那俩孩子还站在原地。
男孩死死攥着女孩的衣角，女孩则抿着嘴，盯着我。
我忽然有点想笑。
这小屁孩，还挺精。
我蹲下来，跟他们平视。
“你们叫什么？”
女孩沉默了一会儿，才开口，“柳娇。”
男孩小声跟着说，“柳加官。”
加官晋爵，娇俏可人？
柳青山那个穷酸秀才，取的什么**名字。
“**把你们丢给我了，你知道吗？”
我斟酌着措辞，努力不让两孩子破防。
“她不是不要你们，她是……养不起你们。”
两个孩子已经明白事理，虽然没哭，但是眼眶都红了。
我看着他俩，忽然想起师父当年捡我的时候。
那也是个冬天，我缩在墙角，饿得连哭的力气都没有。
师父蹲下来，看着我，说了句，
“吃不吃包子？”
我吃了。
然后跟了他一辈子。
“行了，别哭了。”
我伸手想***小孩抱起来，
柳娇往后退了一步。
“别碰我。”
我愣了一下，然后笑了。
“行，那你跟着走。”
我一手抱着柳加官，一手提着剁骨刀，走在前面。
柳娇在后面跟着，始终保持三步远的距离。
2
带两个孩子回家，比我想的要难。
真正让我头疼的，是钱。
多了两张嘴，我的摊子就得想办法多挣钱。
我寻思着多熬一锅汤、多卤几样菜，起早贪黑地干，勉强能糊口。
这天，我忙着招呼客人，忘了带菜单。
客人问今天有什么，我抓耳挠腮。
柳加官在旁边择菜，头也没抬。
“今天熬了两锅骨头汤、一锅酸辣汤，还蒸了三十个馒头，卤了……”
我一愣。
“这些你都记住了？”
他没说话，继续择菜。
我试着问他大前天的菜单，他照样一字不差地背了出来。
再问他五天前的，还是一个字都没错。
我惊呆了。
这哪是普通孩子？
这分明是个神童啊！
当天晚上，我翻来覆去睡不着。
这孩子在柳青山手里，算是白瞎了。
得读书。
可读书要钱。
束脩、书本、纸笔，哪样都要钱。
我那个小摊子，养三个人已经很吃力了，再供一个读书人……
我翻了个身，把枕头底下的钱袋子摸出来，数了数。
三两银子。
够交一个月的束脩。
可下个月的饭钱就没着落了。
我叹了口气，把钱袋子塞回去。
要不把珍藏版***卖了？
那王婆子还想出高价呢。
算了，有点舍不得，先不想了。
第二天出摊，我一边剁骨头一边琢磨。
柳加官端着碗出来了。
“你的饭。”
我接过来一看，是一碗白粥，配一碟咸菜。
“你怎么不吃？”
“吃过了。”
“骗人。”我学他说话，“你吃了什么？”
他脸一红，不说话了。
我放下剁骨刀，蹲下来看他。
“加官，你是不是把早饭省给我了？”
他低着头，不说话。
“你正在长身体，不能不吃饭。”
“可是……钱不够。”他小声说，“我算过了，这个月的钱，不够我们三个人吃。”
我一愣。
“你什么时候算的？”
“昨天，你数钱的时候，我看见了。”
我张了张嘴，不知道该说什么。
这孩子，不光记性好，算术也好。
“钱的事不用你操心。”
我揉了揉他的脑袋，
“你只管吃好喝好，其他的有我。”
他端着碗回去了。
我看着他的背影，心里暗暗做了个决定。
得想办法多挣钱。
供他读书。
我除了守着我的摊子。
还去了附近酒楼和社学洗盘子洗衣服。
最后凑足了钱，找了村东头的周夫子，问他能不能收柳加官做学生。
周夫子看了看银子，又看了看柳加官。
“这孩子多大？”
“七岁。”
“七岁，有点晚了。”
“他聪明，学得快。”我赶紧说，“夫子您考考他。”
周夫子捋着胡子，随意考了几个字。
柳加官对答如流。
周夫子又考了几首诗，柳加官还是答得一字不差。
周夫子惊讶了。
“这些是谁教你的？”
“自己看书学来的。”柳加官低着头。
周夫子点点头，收下了他。
我大喜过望，赶紧把银子递过去。
柳加官却站在原地没动。
“怎么了？”
他抬起头看我，
“这些钱，是你攒了很久的吧？”
“不久，一个月而已。”
他低下头，
“你每天只睡三个时辰，就是为了攒这些钱？”
我愣了一下，说，
“读书要花钱，这是应该的。”
“你不用想那么多，好好读书就行。”
柳加官沉默了一会儿，忽然跪下来，给我磕了个头。
我吓了一跳，赶紧把他拉起来。
“你干什么？”
“谢谢你。”
他说完，转身跑了。
3
柳加官读书很用功，进步也快。
每隔半个月回来一次。
每次回来，都带好消息。
“周夫子先生夸我了，说我是他教过最聪明的学生。”
……
“周夫子说，我可以去参加县试了。”
我高兴得直剁骨头，剁得案板“咚咚”响。
柳娇在旁边翻白眼。
“你高兴什么？又不是你考中了。”
“我高兴不行啊？”
我瞪她一眼，
“去，给我倒杯水。”
柳娇嘴巴撇撇，立马给我倒好。
柳加官看了看我，
“宝儿姐，你不用给我寄那么多钱了。张先生免了我的食宿，我够用的。”
“免了？为什么免了？”
“因为我帮他教低年级的学生，算是抵了食宿。”
“那你的功课怎么办？会不会耽误？”
他笑了笑，“那些功课很简单，不耽误。”
我还是有点担心，但他坚持说够用，我也就没再多说。
只是每个月还是偷偷多寄一些，藏在信里。
柳娇发现了，皱着眉头骂我。
“你是不是傻？你自己都瘦成什么样了？你一个月吃几顿肉？”
“你管我那么多干什么？”
她扭过头，“谁管你了？”
“我只是……只是不想你把自己**了，没人给我做饭。”
我笑了。
这孩子，嘴硬心软，也跟我一模一样。
但是很快，灾荒来了。
先是旱，后是蝗，田里的庄稼颗粒无收。
村里的人开始往外跑，我的小摊子也没了生意。
最新的***都买不起了。
我算了算家里的存粮，最多够吃十天。
柳娇比我更清楚家里的情况，她每天把粮食数了又数。
眉头皱得可以夹死**。
第二天，媒婆上门了。
灾荒年，媒婆反而更吃香。
家家户户都想把女儿介绍出去换点钱。
“赵娘子，好事啊！镇上李员外家想纳一房小妾，出价五十两银子，就想找个模样周正的姑娘……”
她话还没说完，柳娇就冲出来了。
“滚！”
媒婆被她吓了一跳。
“这……这小姑娘怎么说话的？”
“我说滚！你没听见吗？”
柳娇站在门口，手里攥着一把剪刀，眼睛红红的，
我赶紧拦住她。
“娇娇，你干什么？”
她声音发抖，
“你跟我爹当年说的一样，要把我卖了换钱！”
“没有，没有人要卖你。”
“你骗人！”她举起剪刀，“你要是敢卖我，我就……我就——”
她把剪刀对准了自己的脖子。
我吓得魂飞魄散，冲过去一把夺下剪刀。
剪刀划破了我的手，血一下子就涌出来了。
“柳娇！你干什么！”
她看见我手上的血，整个人愣住了。
“我……我不是……”
我气得浑身发抖，甩了她一巴掌。
“谁说要卖你了？谁说要把你卖了？”
她像是被我打醒了，声音没那么尖锐了，
“可是……可是那个媒婆……”
“媒婆是来了，但我说了吗？我答应了吗？”
我攥着流血的手，
“柳娇，你给我听好了。”
“我赵宝儿这辈子，就算**，也不会卖女儿。”
4
柳娇愣住了。
“你……你说什么？”
我蹲下来，看着她，
“你是不是以为，我跟他们一样？是不是觉得，一到困难的时候，我就会把你丢掉？”
她没说话，但眼泪掉下来了。
“你小时候的事，我知道。**要扔你，把你当摇钱树，这些事你都记得，对不对？”
她点了点头，哭得上气不接下气。
“所以你一直不相信我，对不对？”
她哭得说不出话，只是拼命摇头。
我把她抱进怀里，
“你不是赔钱货，你不是累赘，你不是谁的工具。”
她在我怀里哭得浑身发抖。
“你骗人……你骗人……你对我这么好，肯定图我什么……”
我给她擦了擦眼泪，
“你算账厉害，我图你能钱生钱，就是想把钱给你管，不行吗？”
她愣了一下，抬起头看我。
“你……你说什么？”
我擦掉她的眼泪，
“我说钱给你管，我放心。”
柳娇张了张嘴，想说什么，但只是哭。
哭了好久，才小声说了一句。
“你真的……把钱给我？”
我点点头，
“你以为我不知道？每次我熬夜干活，你是不是偷偷给我留了饭？每次我腰疼，你是不是悄悄给我捶了背？”
她脸红了。
“我……我只是……”
我敲了敲脑袋，
“你只是嘴硬，走，跟我出去。”
我拉着她走到门口，媒婆还在那儿等着。
“赵娘子，那事儿——”
“不卖。”我说，“以后也别来了。”
“可是李员外给的价——”
“再多也不卖。”
我低头看了看手里的剁骨刀，
“我赵宝儿的女儿，就算一百岁不嫁人，也没关系，我的铺子，留给她。”
就像很多年前，师父师娘对我好一样。
媒婆目瞪口呆，转身就跑。
柳加官身上有了功名之后，我们日子好过了不少。
县里给他发了一点廪米，虽然不多，但好歹不用饿肚子了。
大家听说我家孩子有功名，我生意也越做越好，攒了一点钱，
把王婶的钱还了，还多给了几个铜板当利息。
柳娇的账本越记越厚，钱袋子也越来越鼓。
有一天，她忽然跟我说。
“宝儿姐，我想做生意。”
“什么生意？”
“漕运。”
我愣了一下。
“漕运？那不是大商人才做的生意吗？”
柳娇认真地说，
“大商人也是从小做起来的。”
“我算了算，现在灾荒刚过，百废待兴，正是做漕运的好时候。而且我有路子，可以从小做起。”
我看着她，忽然觉得这孩子长大了。
“需要多少钱？”
“三十两。”
可惜我只有十五两。
正盘算着自己那些珍藏版***能换多少银子的时候，柳加官回来了。
他听说柳娇想做漕运生意，二话没说，把自己攒的钱全拿出来了。
柳娇愣了一下。
“哥，你……你不读书了？”
“读啊，但我够用的。”
“可是——”
柳加官笑着说，
“拿着吧。”
“你从小不是一直想做生意吗？我支持你。”
柳娇看了看他，又看了看我，忽然笑了。
“你们俩，一个比一个傻。”
我瞪她，
“你要是不傻，怎么想去做漕运？那玩意儿多累啊。”
她擦了擦眼泪，
“累怕什么？”
“我是赵宝儿的女儿，还能怕累？”
我一愣。
“你……你说什么？”
她也愣了一下，然后脸红了。
柳加官在旁边笑了。
“妹妹，你是不是想改名字？”
柳娇瞪他一眼，
“要你管？”
柳加官看着我，非常认真，
“其实……我也想改。”
我一愣。
“你也想改？”
他点点头，
“我不想姓柳。”
他没说为什么，但我知道。
柳青山那个人，不配。
“那你们想改什么？”
柳加官想了想，说，
“我想跟宝儿姐姓赵。”
“我也是。”柳娇赶紧说。
“赵什么？”
他们俩对视了一眼，同时摇了摇头。
“不知道。”
我想了想，忽然想起一句诗。
这是我长这么大唯一会背的诗，还是我师父师娘教我的。
清溪奔快，不管青山碍。
我看着他们，
“赵清，赵溪。”
我说，
“你以后要做一个清官，清清白白的官。”
“因为像溪水一样，清澈、自由。”
那天晚上，赵清和赵溪跪在我面前，认认真真地磕了三个头。
“娘。”
他们异口同声地叫了一声。
我应了一声，眼泪掉下来了。
“哎。”
5
柳加官中了举人之后，要去京城参加会试。
临走前，他把一个男人领到了我面前。
“娘亲，你要赘婿不要？”