第2章

被选择的凡人------------------------------------------。，再从掌心逆流而上，烧灼着每一条神经，每一根血管。那不是火焰的温度，而是一种更深邃、更原始的东西，像是把一颗微缩的恒星直接按进了灵魂里。，大口喘息。雨水顺着额头流进眼睛，带来刺痛，却无法浇熄掌心那团烙印般的炙热。他死死盯着自己的右手，那个凭空出现的、淡金色的印记，线条复杂得像某种早已失传的星图，又像活物般在皮肤下微微脉动。。它不是幻觉。“呜……”。这次不是响在耳边，而是直接、清晰地回荡在他的意识深处。带着痛苦，带着虚弱，也带着一丝……难以言喻的依赖。。，那一小团金红色的光芒比刚才稳定了许多，像一团在风中摇曳、却顽强不熄的小火苗。那只小兽——林炎不知道还能用什么词来称呼它——正努力抬起头，金色的眼眸一眨不眨地望着他。那眼神里已经没有了最初的痛苦和茫然，只剩下纯粹的好奇，以及一种近乎本能的……亲近？，受伤的右后腿刚一用力，身体就剧烈地颤抖了一下。那层包裹着它的金红色光晕也随之一阵波动，明灭不定。“别动！”，自己也愣了一下。他几乎是手脚并用地爬过去，在离小兽还有半米远的地方停下，不敢再靠近。那灼热的烙印还在掌心发烫，时刻提醒着他刚才发生的一切有多么不真实。，真的停下了动作，只是歪着头，继续用那双过于灵动的眼睛看着他。雨水落在它湿漉漉的皮毛上，溅起细小的水珠，又被那层微弱的光晕蒸腾成淡淡的雾气。，在废弃公园的角落里，在倾盆大雨中，沉默地对峙。，不是对峙。林炎想。更像是……确认。，那声古老的“契约”低语，不是濒临崩溃的大脑产生的臆想。
“你……”林炎艰难地开口，声音沙哑得厉害，“到底是什么？”
回应他的，不是声音，而是一段模糊的、破碎的画面碎片，强行挤进了他的脑海——
无尽的黑暗虚空。一道绚烂到无法形容的金红色光流，像燃烧的彗星般划过。然后是剧烈的震荡，失重感，身体被无形之力撕扯的剧痛。最后，是坚硬冰冷的地面，和腿部传来**辣的、撕裂般的疼。
画面戛然而止。
随之而来的，是一股浓烈到几乎化为实质的情绪：坠落时的恐慌，受伤时的无助，以及漫长时间里，在黑暗和冰冷中逐渐湮灭的希望。
林炎闷哼一声，捂住额头。那些感觉太真实了，真实到他几乎能尝到虚空中的冰冷，感受到骨头撞击地面的钝痛。这不是“看到”或者“听到”的故事，这是“经历”的残留。
他喘着气，看向小兽。它似乎也因为传递这些碎片而耗尽了力气，身上的光晕又暗淡了一些，脑袋无力地耷拉在前爪上，只有眼睛还固执地望着他。
“……从……天上……掉下来的？”林炎艰难地消化着那些信息。
小兽极其轻微地点了一下头。然后，一个更微弱的意念传来，这次是单纯的生理感受：“……冷……痛……”
冷。痛。
两个简单的字，却像针一样扎进林炎心里。他环顾四周，废弃的公园在暴雨中像个巨大的、冰冷的囚笼。雨水顺着生锈的滑梯和攀爬架流淌，在地面汇成浑浊的小溪。远处居民楼的灯光在雨幕中模糊成一片昏黄的光晕，那是他熟悉的世界，温暖，干燥，有热饭和唠叨的母亲在等他。
可眼前这个……这个来历不明、会发光、能在他脑子里“说话”、还和他手拉手（字面意义）经历了场灵魂风暴的小东西，该怎么办？
丢下它？在这暴雨里，带着伤，它可能活不过今晚。
带它回家？父母会怎么想？家里那点微薄的经济，能再负担一张嘴吗？更何况，这怎么看都不像一只普通的猫或狗。
理智在尖叫，告诉他最安全、最明智的选择是立刻转身离开，把今晚的一切当作一场高压力下的离奇噩梦。明天太阳照常升起，他还是那个要为高考拼命、要为家庭未来负责的林炎。
可他的脚，像生了根。
掌心那个淡金色的烙印，此刻传来一阵温热，不再是灼痛，而是一种奇异的、安抚般的暖流，顺着胳膊蔓延，稍稍驱散了雨夜的寒意。伴随着这暖流，一种模糊的、但无比清晰的“感觉”从烙印深处传来——不是语言，是一种更本质的链接，一种“同为一体”的雏形。
他“感觉”到小兽的体温，很低，在缓慢流失。
他“感觉”到伤口处传来的、细微的抽搐。
他“感觉”到一种微弱但执着的求生欲，像风中的残烛，明明灭灭，却不肯彻底熄灭。
“我**真是疯了……”
林炎低声骂了一句，不知是在骂这诡异的处境，还是在骂自己即将做出的决定。他猛地扯下身上早已湿透、沾满泥污的校服外套——这是身上唯一还算“干净”的东西了。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，用尽可能平缓的语气，对着那双金色的眼睛说：“我要带你走，处理伤口。你……能相信我么？”
小兽没有立刻回应。它金色的瞳孔在黑暗中收缩了一下，似乎在评估，在权衡。几秒钟，长得像一个世纪。
然后，它极其缓慢地，点了一下头。
没有威胁的低吼，没有抗拒的抓挠。只有一个简单、安静的动作，和随之传来的、一个清晰的意念：“……信。”
林炎的心脏，像是被什么东西轻轻撞了一下。酸涩，滚烫。
他没再犹豫，小心翼翼地将校服外套摊开，动作尽可能轻柔地靠近。小兽的身体在他靠近时本能地僵硬了一下，但没有退缩。林炎屏住呼吸，用外套裹住它湿漉漉、还在微微发抖的小身体，避开受伤的后腿，小心地将它整个抱了起来。
好轻。
比看起来还要轻，像抱着一团温暖的、有生命的云朵。隔着湿透的化纤面料，那股奇异的温热感更加明显，不是普通动物的体温，而是从内而外散发的、带着能量的暖意。而当他将它抱在怀里的瞬间，掌心的烙印猛地亮了一下，随即又恢复平静，只是那股“链接”的感觉变得更紧密、更清晰了。他甚至能“听”到小兽一声极轻的、近乎叹息的放松。
“没事了，”林炎低声说，不知是在安慰它，还是在给自己打气，“我们回家。”
他将小兽护在怀里，用身体尽可能挡住瓢泼的雨水，转身冲出了废弃公园的攀爬架。
雨更大了。天地间白茫茫一片，能见度不到十米。街道上空无一人，只有雨水疯狂冲刷地面的哗哗声。林炎抱紧怀里的小生命，埋头狂奔。他选择了最偏僻的小路，避开可能有监控的主干道和还没关门的小店。湿透的球鞋踩在积水里，发出“啪嗒啪嗒”的声响，在寂静的雨夜中格外清晰。
怀里的小兽很安静，只是偶尔会因奔跑的颠簸而发出一声压抑的轻哼。每一次，林炎都会下意识地放慢脚步，调整手臂的姿势，而每一次，掌心的烙印都会传来一阵温和的暖意，像是在安抚，也像是在回应。
穿过最后一条堆满建筑垃圾的小巷，熟悉的、破旧的老式居民楼出现在眼前。林炎没有走正门，那里有熬夜下棋的门卫大爷。他绕到楼后，熟门熟路地找到那处围墙的缺口，先把小兽轻轻放在里面干燥的台阶上，然后自己翻身爬进去，再抱起它，蹑手蹑脚地溜进漆黑的单元门。
楼道里弥漫着霉味和油烟味。声控灯时亮时灭，在斑驳的墙壁上投下晃动的影子。林炎的心脏在胸腔里狂跳，一半是因为奔跑，一半是因为紧张。他像做贼一样，屏住呼吸，一步一步挪上三楼。
家门口。他侧耳听了听，里面传来电视新闻的声音，还有母亲走动、收拾碗筷的动静。父亲大概还没回来。
他定了定神，掏出钥匙。金属碰撞发出轻微的“咔哒”声，在寂静的楼道里却像惊雷。他飞快地拧开门，闪身进去，又迅速反手关上。
“妈，我回来了！”他提高音量喊了一句，试图盖过自己有些慌乱的喘息。
“小炎？怎么淋成这样？”母亲从厨房探出头，看到儿子浑身湿透、怀里鼓鼓囊囊地抱着什么的样子，吓了一跳，“你怀里是什么？”
“捡了只……小猫，受伤了，淋雨了。”林炎语速很快，不敢看母亲的眼睛，侧着身子就往自己房间挪，“我先处理一下，别让它死在家里！”
不等母亲再问，他已经冲进自己房间，“砰”地关上了门，还顺手反锁了。
背靠着冰冷的门板，林炎长长地、颤抖地呼出了一口气。安全了，暂时。
房间里没开灯，只有窗外透进来的、被雨水模糊的霓虹光。他摸索着打开床头那盏旧台灯，橘**的、不够明亮的光晕驱散了一小片黑暗。
他小心翼翼地把怀里的小兽放到床上——那是他仅有的、还算干净的“安全区”。校服外套已经浸满了雨水和泥污，还有几缕暗红色的、属于小兽的血迹。小兽被放下来时，身体蜷缩了一下，但很快舒展开，警惕地打量着这个陌生的、狭小的空间。
在稳定的、不算明亮的光线下，林炎终于能更清楚地看清它了。
确实很小，体长可能还不到三十公分，尾巴几乎和身体等长，此刻无力地搭在床单上。金红色的毛发湿漉漉地贴在身上，但依然能看出那种非比寻常的光泽和柔软。耳朵是尖的，有点像狐狸，但脸更圆润些，眼睛大得出奇，金色的瞳孔在灯光下像两枚融化的琥珀。最特别的是它的尾巴尖，有一小撮毛色格外深，近乎橙红，即使在黯淡的光线下也隐约有光华流转。
而它右后腿的伤口，此刻看起来更加触目惊心。一道不算很深、但皮肉翻卷的划痕，边缘有些不规则的焦黑，像是被高温灼伤过。血迹已经半凝固，黏连着周围的毛发。
“……疼么？”林炎下意识地开口，随即意识到对方可能听不懂这么复杂的话。
但小兽抬起眼皮看了他一眼，一个清晰的、带着忍耐的意念传来：“……能忍。”
林炎愣了一下，随即心里某个地方软了一下。他翻出床底那个半旧的塑料医药箱，里面只有最基础的碘伏、棉签、纱布和一小卷胶带，还有半瓶过期不知道多久的云南白药粉。
“处理伤口，可能会有点疼，忍着点。”他尽量用平静的语气说，拧开碘伏瓶盖，刺鼻的气味弥漫开来。
小兽似乎闻到了，身体往后缩了缩，金色的眼睛里闪过一丝警惕。但当林炎拿着蘸了碘伏的棉签靠近时，它没有躲闪，只是闭上了眼睛，前爪紧紧抓住了身下的床单，小小的身体因为紧张而微微弓起。
林炎的手很稳，心里却捏着一把汗。他尽量放轻动作，用棉签一点点清理伤口周围的污迹和半干的血痂。冰冷的碘伏触碰到暴露的伤口皮肉时，小兽的身体猛地一颤，喉咙里发出一声短促的、被死死压抑住的呜咽，爪子将床单抓出了褶皱。
“快了，马上好。”林炎的声音不自觉地放柔，动作更快，也更稳。清理，撒上那点可疑的药粉，再用纱布一层层缠好，最后用胶带固定。他的包扎技术很粗糙，纱布缠得歪歪扭扭，但至少止血和初步覆盖伤口的目的达到了。
做完这一切，林炎额头上也冒出了一层细汗。他拿过一条干毛巾，想帮小兽擦干身上的雨水。小兽起初有些抗拒，但当温软的毛巾轻轻擦拭过湿漉漉的皮毛时，它僵硬的身体逐渐放松下来，甚至发出了一声极轻微的、近乎舒适的呼噜声。
擦到一半，林炎的手顿住了。
他怔怔地看着小兽身上逐渐变得蓬松柔软的金红色毛发，在台灯橘黄的光晕下，真的像一团安静燃烧的、温暖的火焰。
“你……”他迟疑着，在脑海里“想”道，“你有名字吗？”
小兽抬起头，金色的眼睛里掠过一丝茫然，然后摇了摇头。一个模糊的意念传来：“……不记得……”
不记得名字，不记得从哪里来，只记得坠落、黑暗和疼痛。
林炎沉默了片刻。他看着它，看着这团闯入他死水般生活的、意外的火焰。
“叫你‘焰’，好吗？”他轻声说，这次是直接开口，声音在寂静的房间里显得有些突兀，“你看起来……像火一样。”
小兽——现在或许该叫“焰”了——歪了歪头，似乎在品味这个音节。几秒钟后，一个清晰的、带着一丝微弱雀跃的意念，像一颗投入心湖的小石子，轻轻荡开：
“……焰……喜欢……”
它重复了几遍这个音节，然后抬起前爪，轻轻搭在林炎还没来得及收回的手腕上。
温热的肉垫触感。
掌心的烙印，在那一刻，仿佛呼应般，传来一阵平和的、温暖的悸动。
林炎低下头，看着手腕上那只小小的、金红色的爪子，又抬头，对上那双清澈的、倒映着台灯光芒的金色眼眸。
窗外的暴雨，不知何时，已经变成了淅淅沥沥的、温柔的尾声。
房间里很安静，只有他和它细微的呼吸声。
世界，好像真的不一样了。
而他知道，这一切，仅仅只是个开始。