第1章

1-3章重生与觉醒：死亡是最好的老师------------------------------------------ 那碗药，那些人。。舌尖、喉咙、五脏六腑，仿佛还浸着那碗药的苦涩。，入目的是青灰色的尘尘，角落里有一块水渍，形状像极了一只蜷缩的猫——她认得这块水渍。小时候生母还在时，她曾躺在那个位置，指着那块水渍说：“娘，你看，像不像咱们院子里的大黄？”。“姑娘醒了？”。她缓缓转过头，看见一张年轻的脸——圆圆的眼睛，微微上挑的嘴角，额头上有几颗淡淡的雀斑。。是她十五岁时的碧桃。，跪在帘子外头瑟瑟发抖、连抬头看她一眼都不敢的碧桃。是那个会偷偷给她带糖炒栗子、会替她绣帕子上那片最难绣的梅花的碧桃。“姑娘？”碧桃凑近了些，“做噩梦了？脸色好白。”，只是盯着碧桃看了许久。久到碧桃有些慌神，伸手要摸她额头时，她才哑着嗓子开口：“什么时辰了？巳时三刻了。夫人派人来问过两回，说给姑娘熬的补药好了，让姑娘趁热喝。”碧桃转身往小几上一指，“这不，刚送来的。”。，还冒着微微的热气。碗沿有一圈细小的裂纹，是前年她不慎摔碎后，碧桃用糯米汁粘上的。。
“喝了它，你就不疼了。”
表哥的声音仿佛还在耳边，那样温柔，那样体贴。她当时信了，接过碗，一饮而尽。然后，疼痛从腹部炸开，像有人在她五脏六腑里点了一把火。
她挣扎着抬起头，看见帘子后头有一抹杏色的裙角——那是嫡姐沈云岚最喜欢的颜色。帘子微微晃动，有人退后了一步。
轻笑。一声很轻很轻的笑。
“姑娘？”碧桃的声音把她拉回来，“可是药太苦了？奴婢去拿两颗蜜饯来？”
沈云曦深深吸了口气，松开被角，撑起身子。骨节有些僵，但她稳稳地坐住了。
“不用。”她说，声音比方才稳了些，“夫人亲自送来的？”
“是周妈妈送来的，说是夫人盯着熬了小半个时辰，怕底下人不用心。”碧桃递过药碗，“姑娘趁热喝了吧，凉了伤胃。”
沈云曦接过碗。药汁的热度透过瓷壁传到掌心，烫得她指尖微颤。
“妹妹别怕，喝了药就不疼了。”
那是嫡母的声音。也是这样的温柔，这样的关切。那是十九年前，生母病重时，嫡母端着一碗药站在床前说的话。
生母喝了那碗药。三天后，人就没了。
沈云曦垂下眼，看着碗中微微荡漾的药汁。她没有闻到任何异常的气味——嫡母不会这么蠢，下那种一闻便知的毒。前世的毒，是下了整整三个月，慢慢掏空她的身子，让她虚弱得连宫选都没能参加。
那是三个月后的事。
现在，这碗药，应该只是普通的补药。
“姑娘？”碧桃又唤了一声。
沈云曦抬起眼，扯出一个虚弱的笑：“方才做了个噩梦，惊着了，这会子还有些心慌。这药凉了伤胃，劳烦你去热一热。”
她把碗递回去。
碧桃愣了一瞬，随即接过碗：“姑娘说的是，是奴婢粗心了。”转身往外走，走到门口时，沈云曦叫住她：
“碧桃。”
“嗯？”
“回来的时候，从西厢那边绕一下，看看梅花开了没有。”
碧桃眨眨眼，有些不解，但还是应了：“是，姑娘。”
门帘落下，脚步声渐远。
沈云曦靠在引枕上，闭上眼。
梅花。西厢那边哪有梅花？那是去嫡母院子最近的路。她要看看，碧桃会不会绕路，会不会去“看梅花”。
或者说，她要知道，碧桃会不会趁着热药的功夫，去嫡母那里“回话”。
前世临死前，她听见碧桃在帘子外头哭着说“夫人饶命”。她一直以为碧桃是被牵连的无辜。可是，如果碧桃从一开始就是嫡母的人呢？
她不知道。前世她太蠢，蠢到连身边的人都看不透。
这一世，她要先看清楚。
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碧桃回来时，手里端着重新热过的药，发梢沾了几片细小的雪屑。
“姑娘，梅花还没开，花苞倒是有几个了。”她把药碗放在床边的矮几上，顺手拂去发梢的雪，“厨房的婆子说，今年天冷，怕是要到腊月才开。”
沈云曦看着那几片雪屑，慢慢化成了水珠。
“辛苦你了。”她端起药碗，药汁还烫着，她只是捧着，没有喝，“碧桃，你跟我几年了？”
碧桃愣了一下：“姑娘怎么问这个？奴婢是九岁那年来的，跟着姑娘……六年了。”
六年。前世她死的时候，碧桃跟了她九年。九年的主仆，最后换来帘子外头那一声“夫人饶命”。
“姑娘？”碧桃有些不安，“是不是奴婢哪里做得不好？”
沈云曦摇摇头，喝了口药。苦。但比前世那碗，好像淡了许多。
“下去歇着吧，我乏了。”
碧桃应声退下。帘子落下的瞬间，沈云曦把碗里剩下的药，倒进了床边的唾盂。
窗外传来脚步声——是碧桃的，往耳房的方向去了，没有拐弯，没有停留。
沈云曦躺回枕上，望着那块猫形的水渍，轻轻呼出一口气。
这一世，她要慢慢来。先看清身边的人，再看清这局棋。
三个月。
她还有三个月的时间。
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第二章 翻账本的女人
接下来的三日，沈云曦没有踏出小院一步。
她“病着”，嫡母送来的补药照收，但每次都只喝一两口，剩下的全倒进了窗外的花盆。那盆梅花是生母当年亲手种的，枯了多年，今年竟冒出了几个嫩芽。
**日，她起了个大早，换了身素净的衣裳，去了前院的书房。
父亲沈阁老正在用早膳，见她进来，眉头微微一皱。
“病了不好好养着，跑出来作甚？”
沈云曦垂首行礼：“女儿有件事，想求父亲恩准。”
“说。”
“女儿病中闲着无事，想学着管管自己的小院。”她顿了顿，声音放得更轻，“每月的月钱、用度，女儿想自己看看账本，省得总劳烦母亲操心。”
沈阁老放下筷子的动作顿了一顿。
沈云曦低着头，只能看见父亲靴尖上那块绣着云纹的补子。前世她从不主动提这些，父亲也觉得庶女就该安分守己。后来她死了，父亲可有掉过一滴泪？大概没有。他在意的是他的官声、他的体面、他的嫡子嫡女。
庶女死了，不过是多烧些纸钱的事。
“倒是有几分长进。”沈阁老的声音听不出喜怒，“既然你想学，就学吧。回头我让人跟***说一声。”
“多谢父亲。”
沈云曦再行一礼，退了出去。
走出书房，碧桃迎上来，满脸担忧：“姑娘怎么突然想起管账了？夫人那边……”
“夫人那边，自然会有话说的。”沈云曦脚步不停，“走吧，回去等着。”
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等了两日，账本才送来。
送账本的是个四十来岁的婆子，生得白净，说话慢条斯理：“四姑娘，这是您这小半年的账目。夫人说了，姑娘刚学着看，有不懂的就问，千万别不好意思。”
沈云曦接过账本，翻开第一页。
笔迹工整，条目清晰。每月月钱五两，脂粉二两，炭例三两，布料若干——清清楚楚，明明白白。
太清楚了。
她合上账本，笑着对婆子道：“有劳妈妈跑一趟。回去替我谢过母亲，就说我一定好好学。”
婆子笑眯眯地走了。
碧桃凑过来：“姑娘，账本有问题吗？”
沈云曦没答，翻开第二本——这是近三个月的。
第三本——近一个月的。
三本摊开在桌上，她一排一排地比对。
“有问题。”她指着其中一行，“你看，上个月的炭例，记的是三两，用了银霜炭十斤。前个月的炭例，也是三两，用的也是银霜炭十斤。可是你看这本大账——”
她翻开总账，指给碧桃看：“总账上记着，上个月全院炭例支出八十七两，其中银霜炭采购三十斤，每斤三百文，合计九两。”
碧桃算了好一会儿，才反应过来：“姑**意思是，咱们院里的炭例，应该只有九两？可是账上记的是三两银子……不对，三两银子是……”
“三百文一斤，十斤就是三两。”沈云曦放下账本，“账没错，错的是银子。银霜炭市价每斤二百文，账上记的却是三百文。”
碧桃倒吸一口凉气：“有人虚报价格，从中牟利！”
“不止。”沈云曦翻到另一页，“你再看这个——脂粉。每月二两，买的是‘翠芳斋’的货。翠芳斋的上等脂粉，每盒不过五百文，能用三个月。可我这里每个月都买，每个月二两。”
她顿了顿，轻声道：“这笔银子，进了谁的口袋，查一查就知道了。”
碧桃脸色发白：“姑娘，这事可大可小，要告诉夫人吗？”
“告诉夫人？”沈云曦笑了笑，“账本是谁送来的？是夫人的人。这些账是谁做的？是夫人的账房。你以为夫人不知道？”
碧桃愣住了。
沈云曦合上账本，望着窗外的梅花枝：“她不只知道，她还等着我去闹。我若闹了，她就说‘四姑娘不懂事，账目有些出入也是常事’；我若不闹，她就继续这样‘照顾’我。”
“那……那怎么办？”
“怎么办？”沈云曦站起身，“查。”
“查谁？”
“查经手的人。”沈云曦走到窗前，推开窗，冷风灌进来，她打了个寒噤，却没关上，“钱氏，负责采买的那个婆子。她的儿子在庄子上当差，最近被庄头克扣得里害，正缺银子。这笔账，十有八九是她做的。”
碧桃惊得说不出话——这些事，姑娘是怎么知道的？
沈云曦没有解释。
前世钱氏在她落难时落井下石，克扣过她的炭火。她让人打听过钱氏的底细，知道钱氏有个在庄子上当差的儿子，知道那个庄头心黑手辣，知道钱氏为了给儿子谋出路，什么都肯做。
这些，都是前世临死前，才知道的事。
“那……奴婢去打听打听？”碧桃试探着问。
沈云曦摇头：“不用。她会自己来的。”
“自己来？”
“钱氏的儿子被克扣得活不下去，她正到处求人。这时候，如果有人告诉她，四姑娘能帮她儿子进侯府的铺子当学徒，你说她来不来？”
碧桃恍然大悟，随即又担忧起来：“可是姑娘，咱们哪来的门路把她的儿子弄进铺子？”
沈云曦望着窗外的梅花，没有回答。
她确实没有门路。但她有银票。
生母留给她一个木**，里头有五十两银子的私房钱，是她最后的底牌。
这张牌，该用了。
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第三章 收服第一枚棋子
钱氏来得比沈云曦预想的还快。
第二日傍晚，碧桃进来通报时，脸上带着掩饰不住的惊讶：“姑娘，钱妈妈来了，说是来给姑娘请安。”
沈云曦放下手里的书卷，嘴角微微勾起：“请进来吧。”
钱氏进来时，脚步有些虚浮，脸色也不好看。她行了礼，站在当地，欲言又止。
沈云曦没有请她坐，只是放下书卷，静静地看着她。
“钱妈妈今日怎么有空来？”语气淡淡的，听不出情绪。
钱氏咬了咬牙，扑通一声跪下了：“求姑娘救命！”
沈云曦没有动，甚至没有露出惊讶的神色。她只是端起茶盏，慢慢抿了一口。
“钱妈妈这话说得奇怪。我一个庶女，能救谁的命？”
钱氏膝行两步，声音发颤：“姑娘，奴婢知道，那账本的事……奴婢是被逼的！是账房的刘先生让奴婢这么做的，他说夫人那边点头了，让奴婢只管照办。奴婢要是不做，他在庄子上当差的儿子就保不住！”
沈云曦放下茶盏，垂眼看着她。
前世落难时，她求过钱氏。求她通融通融，多送一篓炭来。钱氏当时怎么说的来着？
“四姑娘，不是奴婢不讲情面，实在是上头盯得紧，奴婢也没办法。”
那时候的钱氏，脸上可没有半点愧疚。
“钱妈**儿子，是在西山的庄子上吧？”沈云曦开口，语气依然平淡，“那个庄头姓胡，最是刻薄。去年克扣长工的工钱，**了人，最后不了了之。钱妈**儿子在他手底下，日子想必不好过。”
钱氏猛地抬头，眼里全是惊惧——这些事，四姑娘怎么会知道？
“奴婢……奴婢……”
“起来说话。”沈云曦终于发了话，指了指旁边的椅子，“坐。”
钱氏颤颤巍巍地坐下，整个人像筛糠一样。
沈云曦没有绕弯子：“钱妈妈，你想救你儿子，对不对？”
钱氏拼命点头。
“我有办法让他进侯府的铺子当学徒。”沈云曦顿了顿，“铺子里虽然累些，但好歹是在城里，有工钱拿，学成了还能当伙计。比在庄子上被人**强得多。”
钱氏的眼睛亮了，但很快又暗下去：“可是……可是奴婢得罪过姑娘……”
“你得罪过我吗？”沈云曦偏了偏头，“我倒是记得，去年冬天，我差人去领炭，钱妈妈说上头盯得紧，没给。那是得罪我吗？”
钱氏脸色煞白。
沈云曦笑了笑：“那是公事公办，算不上得罪。我若连这个都记恨，这院子里的日子，就没法过了。”
钱氏愣住，一时不知该说什么。
“你儿子的差事，我来办。”沈云曦站起身，走到窗前，背对着她，“但是钱妈妈，你得帮我办一件事。”
“姑娘请说！奴婢一定办到！”
沈云曦转过身，夕阳的余晖从她身后透过来，把她的脸映得半明半暗。
“账房的事，你继续做。夫人让你做什么，你就做什么。”她顿了顿，“但是，每一笔银子流向哪里、经了谁的手、夫人那边有没有额外的吩咐——你都要告诉我。”
钱氏愣住了。
“怎么？”沈云曦微微挑眉，“钱妈妈不愿意？”
“奴婢……奴婢……”钱氏额头上沁出冷汗，“可是夫人那边……”
“夫人那边，有我在。”沈云曦走回她面前，俯下身，声音压得很低，“钱妈妈，你以为你还有别的路吗？账目的事，早晚会有人查。到时候，你儿子能保你？夫人能保你？”
钱氏浑身发抖。
“你帮我做事，我保你儿子平安。”沈云曦直起身，“将来，若有一日我翻了身，你儿子就不只是学徒。你自己，也不用再看人脸色。”
钱氏跪在地上，久久没有出声。
沈云曦没有催她。她走到窗边，推开窗，冷风灌进来，带着腊月的寒意。院子里那株梅花，花苞比前几日又大了些。
“奴婢……”
身后传来钱氏沙哑的声音。
“奴婢愿意。”
沈云曦没有回头，只是唇角微微弯了弯。
“起来吧。”她说，“回去以后，什么都别露。过两日，我会让人告诉你，你儿子什么时候去铺子。”
钱氏磕了个头，退了出去。
碧桃送她出去，回来时脸色复杂：“姑娘，她……能信吗？”
沈云曦关上窗，把冷风挡在外面。
“她儿子在我手上，她不敢不信。”她走回榻边坐下，拿起书卷，“不过你说得对，不能全信。所以——”
她抬眼看向碧桃：“从今天起，你多留个心眼。她送来的消息，咱们自己再查一遍。”
碧桃郑重地点头。
窗外传来脚步声，是钱氏的，渐渐远了。
沈云曦低下头，继续看书。
书页上是一首小诗，讲的是梅花。
她想起生母生前最爱梅花，每年冬天都要折几枝插在瓶里。那时她还小，不懂生母为什么对着梅花发呆，一看就是半个时辰。
后来她懂了。
梅花开在冬天，别的花都谢了，它才开。开得不声不响，不争不抢。
就像她的生母。
就像现在的她自己。
碧桃轻手轻脚地退了出去。门帘落下，屋里只剩沈云曦一个人。
她放下书，从枕边摸出那个木**。打开，里头是一叠银票，最下面压着一张泛黄的纸。
纸上只有一个名字。
那是生母临死前，用指甲刻在床板上的最后一个字。
她看了很多年，一直没看懂。
现在，她依然没看懂。但她知道，这个秘密，总有一天会揭开。
她把木**收好，躺回枕上，望着那块猫形的水渍。
腊月的风在窗外呜呜地吹，屋里燃着炭盆，暖烘烘的。
她闭上眼。
三个月。
还有三个月。