第5章

暗流------------------------------------------，像水车下的河水，看似缓慢，实则一眨眼就流走了。，林清“专心”改造水车。，指挥着王扒皮拨给他的几个“帮手”——其实都是监工，名义上是帮忙，实际上是监视。木料是上好的杉木，工具是全新的刨子、凿子、锯子。王扒皮这次下了血本。。，他用刨子刨出完美的弧度，在阳光下泛着光滑的木纹。曲柄连杆的榫卯，他凿得分毫不差，严丝合缝。主轴和齿轮的连接处，他打了十二个楔子，每个都敲得结结实实。，这是一套精工细作、无可挑剔的改良装置。，在那些看不见的地方，他动了手脚。，但他刻意让叶片的根部比正常设计薄了三成。这意味着在水流冲击下，根部会先于其他部位疲劳、开裂。，但他用的不是木胶，而是水——临时用口水混了点木屑塞进去，干了之后看起来牢固，实际上轻轻一掰就松。，有三个是空心的，里面灌了沙子。敲进去时声音闷响，好像很结实，实则一受力就会碎。，单个检查很难发现。但一旦水车全速运转，扭力达到顶峰，它们会一个接一个地失效，然后引发连锁反应。“清哥儿，这玩意儿真能省五成水？”，叼着草根问。他叫李二，是王扒皮的远房侄子，在监工里算比较“和善”的——至少不会无缘无故抽鞭子。“应该能。”林清擦了把汗，指着一片刚装好的曲叶，“你看，这叶子是兜着水转的，不像以前是拍水。兜着转，劲儿大，还省力。”，又压低声音：“那你可要弄成了。我叔说了，这事儿要成了，给你销了奴籍，说不定还能在厂里当个工头。要是不成……”
他没说完，但做了个抹脖子的手势。
林清笑笑，没说话。
午时，小翠来了。
她是来“送饭”的——王扒皮特许，林清这几天可以吃“工头饭”，其实就是糙米饭加一勺咸菜。小翠端着个破木盘，低着头走进水车房，把饭放在林清面前。
“谢谢翠姐。”林清说。
小翠没抬头，只是飞快地瞟了他一眼，眼神里有话。
等监工们都出去吃饭了，小翠才蹲下身，假装收拾林清扔在地上的木屑，压低声音说：“药齐了。曼陀罗的花和种子，晒干了磨成粉。乌头也有，但量不多，只够两个人的量。”
“够了。”林清一边扒饭一边说，“东家来的时候，护卫队肯定会分两批，一批在前院站岗，一批在后面休息。你把药下在给休息那批的茶水里。”
“李大娘答应了。”小翠说，“但她只要一包盐。她儿子在边关当兵，两年没捎信回来了，她想攒点盐，托人捎过去。”
盐在日月朝是官营的，价比银子。一包盐，够普通人家吃半年。
“给她。”林清从怀里摸出个小布包，里面是他这几天“省”下来的饭钱——其实是老陈、老赵、阿福几个人凑的，总共十七个铜板，“再给她这个，让她帮忙盯着，护卫什么时候**，什么时候喝茶。”
小翠接过布包，攥在手里，手有些抖。
“清哥儿，”她突然问，“我们……真能成么？”
林清停下扒饭的动作，看着这个瘦小的丫头。她才十六岁，爹死了，被卖到这儿，在洗衣房一双手泡得发白溃烂。
“不知道。”他说了实话，“但不成，也是一辈子在这儿。成了，说不定能看看外头的天是什么颜色。”
小翠咬着嘴唇，点点头，端着空盘子走了。
下午，老赵来了。
他不是空手来的，肩上扛着一捆芦苇杆，说是来“帮忙”编水车叶片的席子——水车叶片外面要包一层席子，防止木头泡水太快烂掉。
监工们没起疑，老赵是厂里出了名的巧手，编席子、编筐子都是一把好手。
两人蹲在水车房角落，一边编席子，一边说话。
“边军打夜袭，有三要诀。”老赵手里芦苇翻飞，声音低得像耳语，“一要出其不意，二要制造混乱，三要断其后路。”
林清安静地听。
“出其不意，就是选敌人最松懈的时候。东家来巡视，看起来守卫森严，但其实人心最浮——前院的想表现，后院的想偷懒。午时三刻，正是人最困的时候，那时候动手，最好。”
“制造混乱呢？”
“放火。”老赵说，“但不能乱放。要在要害处放，让人救也不是，不救也不是。永昌厂的要害，一是仓库，里头是生丝棉纱，见火就着。二是账房，里头是银钱账本。三是工头的屋子，里头有地契**契。”
他看了林清一眼：“但你人手不够，三处只能选一处。”
“账房。”林清几乎没犹豫，“烧了账本，奴工的**契就没了凭据。而且账房在厂区正中，火一烧，浓烟能罩住半个厂，方便我们行动。”
“聪明。”老赵点头，“至于断其后路——水车房一炸，前门的路就堵死了。你们从暗渠走，但得有人留下来断后，拖住追兵。”
“我来。”林清说。
“不行。”老赵手里的芦苇杆啪地断了，“你是主心骨，你得活着带人出去。断后的事，我来。”
“赵叔——”
“我活了五十三岁，够本了。”老赵打断他，继续编席子，“三十年前在辽东，我那个队五十个人，最后活下来的就三个。我答应过兄弟们，要是能活着回去，替他们看看爹娘。可我回去的时候，爹娘早没了，房子都没了。”
他抬起头，脸上的疤在阳光下像一条蜈蚣。
“清哥儿，我这条命，三十年前就该死在辽东。多活的这些年，是赚的。现在，该还了。”
林清喉咙发紧，说不出话。
“还有这个，”老赵从怀里掏出个小布包，塞给林清，“我这些年偷偷攒的，一共三两七钱银子。你拿着，出去之后，给兄弟们买点吃的，买点药。尤其是小翠那丫头，她身子弱，经不起折腾。”
布包沉甸甸的，压手。
林清攥紧了，重重点头。
傍晚，阿福来了。
他是偷偷溜进水车房的，像只猫一样悄无声息。林清正在打磨最后一片曲叶，一抬头，就看见阿福蹲在阴影里，冲他招手。
林清放下刨子，走过去。
阿福从怀里掏出个布包，打开。
七把短刃，在夕阳余晖下泛着冷光。
说是短刃，其实就是磨尖、磨利了的纺织剪刀。永昌厂用的剪刀是特制的，刃长半尺，钢口极好，专门用来裁剪绸缎。阿福不知道从哪儿偷来七把，在磨刀石上磨了三天，磨得刃口薄如纸，轻轻一划就能割开皮肉。
他拿起一把，在掌心一翻，短刃在指间转了个圈，动作娴熟得不像个十七岁的少年。
“你练过？”林清接过一把，掂了掂，很顺手。
阿福点头，用残缺的手指做了个“杀”的动作，又指了指自己的舌头。
林清明白了。阿福不是天生哑巴，他是三年前被割了舌头。在那之前，他可能练过武，或者至少，见过血。
“会用就行。”林清把短刃揣进怀里，“还有件事，得你去做。”
阿福看着他。
“爆竹作坊那边，你看过么？”
阿福点头。厂区东南角有个小作坊，专门做过年过节用的爆竹，里头有**。但那里日夜有人看守，很难靠近。
“我不要**，我要引线。”林清说，“那种浸了硝的棉线，一点就着，烧得慢，能定时。”
阿福眼睛一亮，做了个“偷”的手势。
“对，偷。”林清说，“但得小心，别让人发现。偷到了，藏在水车房后头的芦苇丛里，老地方。”
阿福点头，转身要走。
“等等。”林清叫住他，从怀里摸出半个黑面饼——是他晚饭省下来的，“拿着。”
阿福犹豫了一下，接过饼，塞进怀里，消失在暮色里。
第二天，老陈带来了坏消息。
“东家改日子了。”老人独眼里满是焦虑，“不是三天后，是明天。明天午时就来。”
林清手里的凿子当啷一声掉在地上。
“为什么？”
“说是京城来了个什么公公，要巡视江南织造，顺路来永昌厂看看。东家得赶在公公来之前，先把厂里拾掇好。”老陈压低声音，“而且，护卫也加了。东家从金陵城里调了八个好手过来，现在厂里带刀的，有二十四个。”
二十四个。
比预计的多了一半。
林清脑子嗡嗡响。他强迫自己冷静，弯腰捡起凿子。
“计划得提前。”他说，“明天午时，东家一来，我们就动手。”
“太赶了。”老陈皱眉，“阿福的**引线还没偷到，小翠的药才刚备好，老赵那边……”
“赶也得干。”林清打断他，“明天不动手，等东家巡视完，发现水车有问题，第一个死的就是我。我死了，你们一个也跑不了。”
老陈沉默了。
“去通知所有人，”林清说，“今晚丑时，老地方。最后碰一次头。”
“好。”
老陈走了。
林清站在水车房里，看着窗外缓缓转动的水车。夕阳西下，水面一片金黄，美得像画。
但在这幅画下面，是即将涌出的血。
当夜，丑时。
芦苇荡里，五个人再次聚齐。
但气氛和三天前完全不同。每个人都绷着脸，连最沉稳的老赵，眉头也锁得紧紧的。
“二十四个带刀的。”老陈先开口，“水车房四个，前院十二个，东家随身带八个。我们这边，能打的六个，加上老孙头，七个。七对二十四。”
“还有阿福的七把短刃。”林清说，“加上小翠的药，能放倒三四个。老孙头的**，能炸死几个。算下来，我们不是没有胜算。”
“但时间不够。”小翠声音发颤，“我今晚才把药给李大娘，她说明天午时之前，一定下在茶水里。但万一护卫不喝茶呢？万一他们**时间变了呢？”
“没有万一。”林清看着她，“小翠，事到如今，只能赌。赌赢了，活。赌输了，死。但至少，我们赌过。”
小翠咬着嘴唇，点头。
“阿福，”林清转向少年，“引线呢？”
阿福从怀里掏出个油纸包，打开，里面是一卷黑色的棉线，浸满了硝，闻着有股刺鼻的味道。他做了个手势，表示是从爆竹作坊的墙缝里抠出来的，没人发现。
“好。”林清接过引线，又从怀里掏出个小竹筒，里面是他这几天偷偷收集的桐油，“用桐油浸透引线，一头连上**包，一头埋在炭盆里。炭盆我明天会放在水车房，说是用来烤干木胶的。午时三刻，炭火最旺的时候，引线会着，烧到**包，大概要半刻钟。那时候，水车应该已经在全速运转了。”
“然后呢？”老赵问。
“然后，”林清看着手里的引线，“炸。”
没人说话。
夜风很大，吹得芦苇哗哗作响，像无数冤魂在哭。
“最后确认一遍。”林清站起来，看着眼前五张脸，“老陈，你带人去开奴工棚，放人。阿福，你带人去抢仓库。小翠，你盯着厨房，药一下去，立刻来水车房汇合。老赵，你和我进水车房。老孙头，你腿脚不好，就在暗渠口等着，接应出来的人。”
“那你呢？”老陈问。
“我留在水车房，点火。”林清说，“等**一炸，我就从窗户跳出来，跟你们汇合。”
“太危险了。”小翠说，“万一……”
“没有万一。”林清打断她，“都听明白了？”
五个人，不，六个人——老孙头也在阴影里点了点头。
“好。”林清伸出手，“明天午时，水车房见。”
六只手叠在一起。
冰冷，粗糙，但握得比上次更紧。
第三天，黎明。
林清一夜没睡。
他躺在窝棚的草席上，听着左右此起彼伏的鼾声，脑子里一遍遍过着计划。每一个细节，每一种可能，每一个变数。
卯时，梆子响了。
他爬起来，像往常一样洗漱，排队，然后走向水车房。
今天的水车房格外热闹。王扒皮亲自带人来了，把屋里屋外打扫得干干净净。窗户擦了，地扫了，连水车主轴上的陈年老灰都抹掉了。
“清哥儿，今天可就看你的了。”王扒皮拍着林清的肩膀，笑容满面，“东家午时准到，到时候，你让水车转起来，转得越快越好。东家一高兴，什么赏赐没有？”
“是，工头。”林清低着头。
“好好干。”王扒皮又交代了几句，带着人走了。他得去前院准备迎接东家。
水车房里只剩下林清，还有两个监工——李二和另一个叫王五的。两人今天也换了身干净衣服，坐在墙角，有一搭没一搭地聊天。
林清开始做最后的准备。
他先把炭盆生起来，放在水车房角落，说是要烤干昨晚涂的木胶。然后把那卷浸了桐油的引线拿出来，一头埋进炭盆边缘的灰里，另一头悄悄塞进怀里——等会儿要连接**包。
**包有三个，拳头大，用油纸裹得严严实实。林清把它们分别绑在主轴的关键位置：一个在齿轮组下面，一个在曲柄连杆根部，一个在叶片的传动轴处。
绑的时候，他的手很稳。
绑完，他把引线的另一头分成三股，分别接在三个**包上。引线很长，从主轴绕到墙角，再埋进炭盆灰里，不仔细看根本发现不了。
做完这些，巳时了。
距离午时，还有一个时辰。
林清坐在水车旁，看着窗外。阳光很好，照得河面波光粼粼。水车缓缓转动，发出单调的哗哗声。
他突然想起二十一世纪的实验室。想起那台老式纺织机的数字模型，想起屏幕上跳动的参数，想起导师说：“小林啊，你这模型优化得不错，能省百分之三十的能耗。”
省能耗。
他苦笑。现在他也在“省能耗”，只不过省的是人命的能耗。
“清哥儿，”李二突然凑过来，压低声音，“我听说，东家今天来，不光看水车，还要挑几个人去京城的新厂。你要是表现好了，说不定能去京城呢！”
京城？
林清心里一动，但脸上没什么表情：“谢李爷吉言。”
“嗨，客气什么。”李二笑呵呵地走开了。
林清看着他的背影，突然觉得有点讽刺。这个李二，虽然是个监工，但没怎么为难过他，偶尔还会偷偷塞他半块饼。明天这个时候，李二可能已经死了。
死在他设计的**下。
午时越来越近。
水车房外开始嘈杂起来。脚步声，说话声，还有马嘶声——东家来了。
林清站起来，走到窗边，透过窗缝往外看。
前院空地上，停着三辆马车。最前面那辆最豪华，绸缎车帘，金丝镶边。车上下来个胖子，五十上下，穿着锦缎长袍，肚子大得像个球。这就是永昌厂的东家，徐员外。
王扒皮领着所有监工，跪了一地。
徐员外摆摆手，说了几句什么，然后在一群人的簇拥下，往水车房走来。
林清退回水车边，深吸一口气。
来了。
水车房的门被推开。
王扒皮先走进来，躬身对后面的徐员外说：“东家，就是这儿。这就是那个奴工林清，就是他改良的水车。”
徐员外踱进来，背着手，先看了眼水车，然后看向林清。
“你就是林清？”
“小人林清，见过东家。”林清跪下。
“起来吧。”徐员外声音很平和，“听说你这水车，能省五成水力？”
“回东家，小人只是略作改良，能不能省五成，得转起来才知道。”
“那就转起来看看。”
“是。”
林清站起来，走到水车操纵杆前。这是一根长长的木杆，拉动它，水闸就会完全打开，水流以最大流量冲击水车叶片。
他握住操纵杆，回头看了眼。
水车房里站满了人。徐员外，王扒皮，四个贴身护卫，还有七八个随从。李二和王五站在墙角，紧张地看着他。窗外，更多护卫和监工围在外面，踮着脚往里看。
所有人都等着看“奇迹”。
林清深吸一口气，用力拉下操纵杆。
“嘎吱——”
水闸全开。
河水像脱缰的野马，奔涌而下，重重拍在水车叶片上。
巨大的水车猛地一震，然后开始加速。
一开始是缓慢的，然后越来越快，越来越快。曲叶的设计果然有效，叶片兜着水，转动效率明显提高。水车主轴发出沉闷的轰鸣，带动齿轮组疯狂旋转。
整个水车房都在震动。
木料在**，齿轮在尖啸，河水在咆哮。
徐员外眼睛亮了。
“好！好！”他抚掌大笑，“果然快了三成不止！清哥儿，你有功！有大功！”
王扒皮脸上笑开了花，凑到徐员外耳边说了几句什么。徐员外连连点头，看向林清的眼神更加满意。
水车还在加速。
林清盯着主轴。
他看见，叶片的根部开始出现细微的裂纹。他看见，曲柄连杆的榫卯在轻微晃动。他看见，那三个空心的楔子，在巨大的扭力下，正在一点一点碎裂。
就是现在。
他悄悄退到墙角，蹲下身，假装系鞋带。
手伸进炭盆的灰里，摸到那根引线。
轻轻一拉。
引线从灰里被拉出来一截，暴露在炭火上方。火红的炭块烤着浸满桐油的棉线，发出滋滋的声音，一股焦糊味弥漫开来。
但没人注意。所有人的注意力都在疯狂转动的水车上。
林清站起来，慢慢往门口挪。
一步，两步，三步。
“咦，什么味道？”李二突然抽了抽鼻子。
晚了。
引线被点燃了。
一星火光顺着棉线飞快地蔓延，像一条火蛇，沿着墙角，爬向主轴。
“着火了！”有人喊。
但已经来不及了。
火蛇钻进了第一个**包。
轰！！！
震耳欲聋的爆炸声。
气浪把林清掀飞出去，重重撞在墙上。他眼前一黑，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见，只看见一片混乱的画面：
主轴被炸断，巨大的齿轮像车轮一样飞出去，砸翻了两个人。
曲柄连杆断裂，一根木杆像标枪一样射穿了一个护卫的胸口。
水车叶片扭曲变形，在惯性的作用下继续疯狂旋转，然后整个脱离，像一把巨大的镰刀横扫过来。
“东家小心！”
“保护东家！”
“杀了那奴工！”
尖叫声，怒吼声，惨叫声。
林清爬起来，抹了把脸，手上全是血——不知是谁的。他看见徐员外被护卫扑倒，压在身下。看见王扒皮被飞溅的木片扎穿了脖子，瞪着眼睛，手在空中乱抓。看见李二倒在地上，半个身子被齿轮压住，还在抽搐。
水车房变成了地狱。
**包还在炸。
第二个，第三个。
轰！轰！
砖石飞溅，浓烟滚滚。
林清跌跌撞撞地冲出门口，外面也是一片混乱。护卫们在往这边冲，但被爆炸的气浪和飞溅的碎石逼得连连后退。
“清哥儿！”
是老赵的声音。
林清抬头，看见老赵从侧面冲过来，手里握着一把刀——是从死去的护卫手里夺的。老陈、阿福、小翠也来了，三人身上都带着血，但眼神都很亮。
“成了？”老陈问。
“成了。”林清点头，“快，按计划！”
五个人，不，六个人——老孙头也一瘸一拐地过来了，汇合在一起，冲向奴工棚。
身后，水车房在熊熊燃烧。
永昌厂的天，终于变了颜色。