第3章

**殿------------------------------------------，最终在一座不起眼的乌漆大门前停下。，没有石狮，只有两盏昏黄的灯笼挂在门楣下，在风雪中摇曳，将“监察司”三个浓黑如墨的字映得忽明忽灭。门是厚重的黑铁木，上面布满铆钉，透着沉沉的肃杀之气。，上前叩门。三长两短，有特殊的节奏。铁门无声滑开一道缝隙，里面的人看清来人，立刻将门完全打开。“王爷。”开门的是个同样穿着玄色劲装的青年，面容普通，眼神却精亮，腰间佩刀，对萧绝躬身行礼。“嗯”了一声，下了马车，看也没看我，径直往里走去。墨七对我做了个手势，示意跟上。，一股阴冷的气息扑面而来，与外面冬夜的寒冷不同，这是一种深入骨髓的、混合着淡淡血腥和草药味道的阴冷。门在身后沉重地关上，隔绝了外界最后一点风雪声。，两侧墙壁是**的粗糙青石，挂着几盏光线惨淡的油灯。甬道尽头隐隐有火光和人声传来。空气中弥漫着一股紧绷的、压抑的气氛。，玄色衣袍在昏暗光线下几乎与墙壁融为一体。甬道两侧不时有房间，有的房门紧闭，有的虚掩着，能瞥见里面堆积如山的卷宗，或闪烁着寒光的刑具一角。偶尔有穿着同样玄色服饰的人匆匆走过，见到萧绝，无不立刻退到墙边，垂首肃立，等他走过后才敢动作。。只有靴子踩在冰冷石板上的回响，单调而清晰。，更像一个巨大的、沉默的墓穴，或者说，一个高效运转的杀戮与审讯机器。，甬道分岔。萧绝转向左边一条更狭窄的通道。这条通道更加阴森，墙壁上连油灯都没有，只有尽头一点微光。空气里的血腥味和一种难以言喻的、类似**金属的异味更浓了。。墨七上前，推开。门轴发出令人牙酸的摩擦声。，更像一个审讯室兼临时停尸的场所。墙壁上挂着各种奇形怪状的铁钩、锁链和刀具，在角落几盏牛油灯跳动的火光下泛着幽冷的光。房间中央有一张宽大的石台，此刻，石台上赫然躺着一具用白布盖着的**。。一个穿着深灰色短打，头发花白，面容清癯的老者，正低头用布擦拭着手上的水渍，神色木然。另一个则是年轻人，穿着监察司普通的玄色服饰，正拿着纸笔记录着什么，脸色有些发白，不时偷眼看向石台上的**。，两人立刻放下手中的东西，躬身行礼：“王爷。”
萧绝的目光扫过石台上的**，落在那个老者身上：“陈伯，如何？”
被称为陈伯的老者摇摇头，声音干涩：“回王爷，**具了。和前三个一样，致命伤是利器刺穿心脏，干脆利落。面部皮肤被完整剥去，创口边缘整齐，手法极其熟练。死亡时间在昨夜子时到丑时之间。**被发现时，就是这个样子。身上除了衣物，没有任何能证明身份的东西。”
萧绝走到石台边，抬手掀开了**头部的白布。
尽管有心理准备，我还是微微吸了口冷气。
那是一具年轻女性的**，穿着普通的粗布衣裙。从**的颈部皮肤看，年纪不会超过二十岁。而她的脸上——空空如也。没有了皮肤，没有了五官，只剩下暗红色的肌肉组织和白色的筋膜暴露在空气中，呈现出一种诡异而恐怖的平面感。创口边缘的确如陈伯所说，非常整齐，像是被极锋利的薄刃贴着骨骼仔细剥离。
但我的目光很快被另一样东西吸引。
**的右手紧紧握成拳，指缝里似乎露出一点金属的寒光。
“手。”我出声。
房间里的几个人都看向我。陈伯和那年轻司员这才注意到萧绝身后还跟着一个穿着粗布衣裙、面容苍白的陌生少女，眼中都闪过一丝讶异。
萧绝没说什么，只是用眼神示意了一下陈伯。
陈伯上前，小心地掰开**的手指。
一枚顶针。
和陆明远在沈府灵堂给我看的那枚，几乎一模一样。铜制，普通，沾满干涸发黑的血迹。唯一不同的是，这枚顶针内侧，刻痕似乎更清晰一些。
是个扭曲的、笔画锋锐的符号。
“这是……”年轻司员凑近看了看，迟疑道，“像是个字？又不太像……”
萧绝拿起那枚顶针，在灯下仔细看了看。然后，他忽然转身，走到我面前，将顶针递到我眼前。
“看。”
没有多余的话。
我接过顶针。冰冷的金属触感，带着死亡的气息。我学着之前在灵堂的样子，用指尖捻了捻表面的血污，又仔细辨认内侧的刻痕。
那是一个用尖锐器物反复刻画留下的痕迹，深而凌乱，但笔画走势勉强能辨认。
“不是字。”我抬起头，迎上萧绝审视的目光，“是一个符号。或者说是某个字的变体、简写，或者……代号。”
“说清楚。”萧绝的声音在空旷阴冷的房间里显得格外清晰。
“这个符号，看起来像是‘壬’字的某种草写，或者刻意扭曲后的形态。”我指着刻痕的走势，“你们看，起笔这一撇，很重，收笔这里有个不自然的回勾，像是刻的时候情绪非常激动，或者手在颤抖。而这一横，很短，被强行收住。整个符号透着一股强烈的……不甘和怨恨。而且，是右手持物刻下的可能性较大，但这个人可能不常写字，或者当时处于极度紧张、痛苦的状态。”
年轻司员听得有些发愣，陈伯则微微皱起了眉头。
萧绝的眼神没有任何变化，只是问：“还有呢？”
我将顶针凑近鼻端，极轻地嗅了一下。除了血腥和金属味，还有一丝极淡的、几乎难以察觉的、甜腻中带着腥气的味道。
“有特殊的香气残留，很淡，被血腥味盖住了大半。像是……某种劣质的香膏，或者熏香。女性常用的那种，但味道很冲，不高级。”我顿了顿，补充道，“还有，这血虽然干涸了，但根据颜色和粘稠度判断，死者死亡时间不长，血液喷溅到顶针上时，应该还是温热的。但顶针本身很凉，说明它不是一直戴在死者手上，而是死后，或者濒死时，被塞进手里的。而且塞进去的人，很用力，你看死者指关节有轻微的错位和皮下淤血，是强行掰开手指塞入时造成的。”
我将顶针递还给旁边的陈伯，目光重新落回**上。
“致命伤是心脏贯穿，一击毙命。凶器应该是窄而薄的锐器，类似**或短剑。从伤**度和深度看，凶手是面对面刺杀，身高比死者高约半头到一头，力气很大，出手果断，没有任何犹豫。这不是第一次**。”
“面部剥皮。”我走到**头部位置，仔细查看那恐怖的创面，“边缘非常整齐，几乎是贴着骨骼和肌肉的纹理剥离的，手法专业到可怕。凶手对人体面部结构极为了解，很可能有相关的……经验。**？刽子手？或者，郎中？”我看向陈伯，“陈伯，能看出用的是何种刀具吗？”
陈伯眼中讶异更浓，似乎没想到我能说出这些，但还是恭敬答道：“回姑娘，老朽仔细查验过，剥离皮肤的刀具异常锋利，且刀刃极薄，弧度特殊，并非寻常**或屠刀。倒像是……某种特制的，用于精细切割的刀具。老朽行医多年，也未曾见过。”
特制的刀具。专业的手法。我点点头，心里那个模糊的侧写轮廓又清晰了一分。
“凶手是男性，二十五到四十岁之间，体格健壮，有熟练使用利刃的经验，对人体结构熟悉。可能从事过屠宰、医术、或者……制革、雕刻等需要精细切割的工作。性格极度冷静，甚至冷酷，有强烈的掌控欲和某种仪式感。剥去面部皮肤，可能是为了隐藏受害者身份，但更可能是一种‘标记’、‘收集’或者‘惩罚’仪式的一部分。他对此有某种偏执的满足感。”
我顿了顿，指向**紧握过顶针的右手：“强迫受害者死后握住带有特定符号的顶针，也是一种仪式。这个符号‘壬’，对他有特殊意义。可能是代号，可能是名字的一部分，也可能代表某种含义。需要查近期的失踪人口，尤其是年轻女性，特别是与染坊、绣坊、或者可能接触到这种廉价香膏、顶针相关的行业。”
说完，我看向萧绝。他脸上依旧没什么表情，只是那双浅色的眸子在昏暗光线下，深得像两口寒潭。
“就这些？”他问。
“目前能看出的，就这些。”我回答，“如果有更详细的现场勘察记录，或者死者衣物、随身物品，或许能有更多发现。”
萧绝没说话，只是对旁边的年轻司员抬了抬下巴：“周平，把绣娘柳娘案的卷宗，拿给她看。”
“是！”那叫周平的年轻司员立刻应声，快步走到墙边的柜子前，取出一份薄薄的卷宗，递给我。
我接过，就着昏暗的灯光快速翻阅。
绣娘柳娘，十九岁，西市“锦绣坊”的绣娘。三日前傍晚下工后未归，家人报官。昨日清晨，其**在西市一处废弃的染坊后院被发现，就是现在躺在这里的这一具。发现时，面部已被剥去，右手紧握这枚带血的顶针。现场勘察记录很简单：无明显打斗痕迹，财物未失，只有几处模糊的脚印，以及……在**旁边，用血写着一个歪歪扭扭的“壬”字。
“壬”字……
和顶针上的符号对应上了。
“发现**的染坊，是刘大工作的那家吗？”我问。
“不是。”回答的是墨七，他不知何时已如影子般立在门口，“是相邻的第二家，也已废弃多时。”
我合上卷宗，脑中飞速运转。四个受害者（包括柳娘），都是年轻女性，都死于利器穿心，面部被剥，现场或**上留下“壬”字符号或血字。这是典型的连环杀手特征，有固定的作案模式（MO）和签名（Signature）。
“刘大那边，审讯有结果了吗？”我看向萧绝。
萧绝走到房间一角的椅子上坐下，那椅子是这房间里唯一的家具，硬木的，没有铺垫。他坐得随意，却自有一股渊渟岳峙的气势。
“招了。”他吐出两个字，声音没什么温度，“三十七具白骨，他认了二十八具。说都是他杀的。手法、埋尸地点，都对得上。工具也找到了，就在他那窝棚的灶台下面，一把剥皮刀，几包靛蓝染料，还有……一些晒干的人皮碎片。”
人皮碎片。我胃里一阵翻腾，但脸上没什么表情。侧写师的职业素养让我习惯了这些。
“但他不认柳娘这桩。”萧绝继续说，目光落在我脸上，“他说他不知道什么绣娘，什么‘壬’字。时间也对不上，柳娘失踪那晚，有人证明他在染坊后院喝酒，喝到不省人事。”
“不在场证明。”我点点头，“可能他说的是实话，也可能‘壬’字案，是模仿作案？或者……刘大背后还有人？刘大处理**，而‘壬’字案的凶手，借用了他的场地和部分手法？”
“刘大提到了‘影子’。”萧绝忽然道。
影子？
“他招供时，反复念叨‘影子教……永生……祭品……’然后就开始胡言乱语，神志不清。”萧绝的声音在冰冷的房间里回荡，“医师看过了，说他长期服用某种致幻药物，心智已损。有用的讯息不多。”
影子教。祭品。靛蓝染料。剥皮。三十七具白骨。
这些碎片在我脑中碰撞，试图拼凑出一个模糊的、令人不寒而栗的图景。
“王爷，”我抬起头，直视他，“刘大必须重新审。不能再用刑，他精神已经濒临崩溃，再用刑，要么死，要么彻底疯癫，什么都问不出来。需要找懂得药理或者催眠……嗯，就是引导暗示之术的人，慢慢来。还有，他提到的‘影子教’，是什么？”
萧绝没有立刻回答。他靠在椅背上，手指有一下没一下地敲击着坚硬的扶手，目光幽深地看着跳动的灯火。
“一个**。”良久，他才缓缓开口，声音里听不出情绪，“存在有些年头了，行事隐秘，信徒不多，但极为狂热。宣扬通过某种‘净化’仪式，舍弃皮囊，可得永生。**剿过几次，总能死灰复燃。之前只当是愚民惑众，敛财害命，未曾想……”
未曾想，可能牵扯到几十条人命，和一个潜藏更深的连环杀手。
房间里安静下来，只有牛油灯芯偶尔爆开的噼啪声。
“王爷，”我又开口，这次声音更低，“柳娘**旁边，用血写的‘壬’字，是死者自己的血吗？”
“是。”这次回答的是陈伯，“经查验，与死者血型相符，应是凶手用死者血液所写。”
“书写工具呢？手指？还是其他？”
“应是手指。字迹歪斜，力道不均，符合用手指蘸**写的特征。”
用手指……我走到石台边，再次仔细查看**，尤其是她的双手。手指纤细，指甲修剪整齐，但右手食指和中指的指甲缝里，似乎有极淡的、暗红色的残留。
“陈伯，可否取些清水和棉布来？”我问。
陈伯看向萧绝，见萧绝几不可察地点了下头，才转身去取。
很快，清水和干净的棉布取来。我用棉布蘸了清水，小心地擦拭柳娘右手食指和中指的指甲缝。暗红色的污迹被擦掉一些，露出指甲原本的颜色，但在指甲内侧靠近皮肉的缝隙里，仍能看到一些顽固的暗红色。
“不是血。”我仔细分辨着棉布上的痕迹，“血干了是暗红发黑，这个颜色更暗，有点发褐，而且……粘性不同。”
我凑近闻了闻，眉头皱得更紧。除了血腥，还有一种更陈腐的、难以形容的气味。
“是泥土。混合了某种……有机物**味道的泥土。”我直起身，看向萧绝，“柳娘指甲缝里，有特殊的泥土残留，不是发现**现场附近的土。她死前，可能抓挠过凶手，或者接触过带有这种泥土的物体、地点。”
萧绝敲击扶手的动作停下了。
“墨七。”
“在。”
“带人，再去柳娘**发现现场，以及她最后出现的地点附近，仔细**。特别是……有特殊泥土的地方。”
“是！”墨七领命，身影一闪，消失在门外。
萧绝的目光重新落回我身上，这次停留的时间更长，审视的意味也更浓。
“沈知微。”
“在。”
“从今天起，你留在监察司。”他站起身，高大的身影几乎挡住了我面前所有的光线，“没有官职，没有俸禄。协助处理‘壬’字案，以及刘大相关案卷。陈伯和周平配合你。墨七会看着你。”
他看着我的眼睛，一字一句，清晰冰冷：
“记住，这里不是沈府后宅，没有嫡母嫡姐的阴私算计。这里只有证据、**和真相。说错一句，做错一步，”他顿了顿，声音里淬着冰，“外面的染坊，随时可以多埋一具尸骨。”
我没有躲闪他的目光，只是平静地点头：“明白。”
“很好。”他不再多说，转身朝外走去，玄色衣袍带起一阵冷风。
走到门口，他脚步微顿，没有回头，声音随风传来：
“陈伯，给她找身衣服，安排个住处。”
“是，王爷。”
铁门重新关上，房间里只剩下我，陈伯，周平，以及石台上那具冰冷无声的**。
周平看着我，眼神复杂，有好奇，有惊讶，也有一丝不易察觉的敬畏。
陈伯则默默收拾着验尸的工具，过了一会儿，才低声道：“姑娘，随我来吧。后院有间空屋，以前是存放杂物的，简陋些，但还算干净。”
我点点头，最后看了一眼柳娘那张可怖的、失去了皮肤的脸。
“壬”……
你究竟是谁？
为什么选中这些女子？
又为什么，要在她们死后，留下这个符号？
侧写才刚刚开始。
我拢了拢身上单薄的粗布衣裙，跟着陈伯，走进了监察司更深、更冷的黑暗里。
我知道，从踏入这扇铁门开始，我便已身在局中。
而局外，风雪正急。