第2章

惊蛰------------------------------------------，晨钟敲响。，文武官员的轿马踏着未干的水迹，再次汇向皇城。昨夜一场透雨，洗得青石御道光可鉴人，空气里弥漫着泥土与槐花混在一起的气息。，天边才刚泛起鱼肚白。，依旧是那身绛紫蟒袍，脸色在晨曦中显得越发苍白。几个同样候朝的低品阶官员远远看见他，互相递了个眼色，低声议论着什么，见他目光扫来，又赶忙噤声垂首。“怀王殿下。”。。来人三十出头，身着绯色官袍，补子上绣着白鹇，是五品文官的服制。面容端正，眼神明亮，行礼的姿态恭谨却不卑微。“沈主事。”骁晁微微颔首。，户部贵州清吏司主事，李崇文的门生。为人刚直，在户部是个异类——既不依附柳文翰**，也不巴结曹谨那些内侍，整日埋头在陈年账册里，据说因此开罪了不少人。“昨夜雨大，殿下可曾受凉？”沈言问道，语气里带着恰到好处的关切，“下官见殿下气色似乎不佳。”：“无妨，**病了。”。沈言落后半步，声音压低了些：“李尚书今早又被曹公公请去‘商议’赈灾细则了。听说……常平仓的钥匙，曹公公还是不肯全交出来。”，目光平视前方：“曹公公谨慎，也是为陛下分忧。”，但很快掩去，叹道：“殿下说的是。只是西北三州百万生民，等不得啊。”。文武官员按品级列队，等候宫门开启。柳文翰站在文官队列最前，正与刑部尚书低声交谈，余光瞥见骁晁，脸上立刻浮起和煦笑意，遥遥拱手。
骁晁垂下眼，回了一礼，站到宗室亲王该站的位置——离御道最近，却也最显眼。
钟鼓楼传来第二通鼓响。
宫门缓缓打开。
今日朝会的议题，依旧是西北旱情。
李崇文出列奏报，声音比昨日更显沙哑疲惫：“……据各州府急报，麦苗枯死已过六成。若五月再无雨，今夏绝收已成定局。臣恳请陛下，即刻开仓放粮，并拨银两购粮平粜，以安民心。”
龙椅之上，骁昭单手支颐，另一只手随意翻看着奏折，闻言抬眼：“要多少？”
“白银八十万两，粮食五十万石。”李崇文躬身，“此乃最低之数，可保灾民三月口粮，不至生乱。”
殿中响起轻微的抽气声。
八十万两，几乎是户部半年的结余。而五十万石粮食，更是要搬空大半常平仓。
骁昭没说话，目光转向文官队列首位的柳文翰。
柳文翰会意，缓步出列：“陛下，李尚书忧国忧民，臣等感佩。然则，国库空虚，陛下是知道的。去岁黄河修堤、东南**，已耗银甚巨。如今一口气要拿出八十万两，恐伤国本。”
他顿了顿，继续道：“至于常平仓……臣昨日与曹公公细查了账目，现存粮秣不过三十万石，还要备着京畿卫戍、宫中用度。若全数调往西北，京师安危何系？”
李崇文急道：“柳相！三十万石是去年底的数！今春各地新粮入库，至少该有——”
“李尚书。”曹谨尖细的声音忽然插了进来。
这位司礼监掌印太监不知何时已悄然立于龙椅旁侧的阴影里，此刻缓步走出，面白无须的脸上带着似笑非笑的表情：“各地新粮是入了库，可您忘了？二月里，北关军饷已预支了二十万石。这事，您当时可是画过押的。”
李崇文一滞。
大殿死寂。
北关军饷——这四个字，如今在朝堂上是个忌讳。
谁都知道，镇北将军骁雁手握二十万边军，是陛下心头一根刺。可谁也不敢说，因为陛下从未公开表露过对这位三弟的猜忌。
骁晁垂在袖中的手，无声地握紧。
龙椅上，骁昭终于放下了奏折。
“所以，”他声音平淡，“常平仓只剩十万石可用？”
曹谨躬身：“回陛下，是。”
“十万石，够西北三州吃几天？”
“若每日施粥一碗……约莫能撑半个月。”
骁昭笑了。
那笑声很轻，却让殿中所有人脊背发寒。
“半个月。”他重复着，目光扫过殿下群臣，“半个月后呢？让百万灾民易子而食？还是**而起，再来一场黄巾之乱？”
“臣等惶恐！”文武百官齐齐跪倒。
骁昭缓缓站起身。
玄色龙袍的下摆扫过龙椅台阶，他一步一步走下御座，走到李崇文面前。
老尚书伏在地上，花白的头发在颤抖。
“李崇文。”骁昭垂眼看他，“你是户部尚书，掌管天下钱粮。如今灾情如火，你告诉朕——钱，从哪里来？粮，从哪里调？”
李崇文抬起头，老眼浑浊，却迸出一股执拗的光：“陛下！臣请查账！”
三个字，石破天惊。
“常平仓历年积储，绝不止账上这些！臣愿以项上人头担保，其中必有贪墨亏空！只要陛下许臣彻查，臣必能——”
“李尚书慎言！”柳文翰厉声打断，“常平仓账目年年审计，从未有误。您这话，是在指摘谁？”
李崇文豁然转头，盯着柳文翰：“柳相，去年江淮水患，**拨粮三十万石赈济。可最终发到灾民手中的，不足十万！剩下的二十万石去了哪里，您心里不清楚吗？！”
“你——”柳文翰脸色一沉。
“够了。”
骁昭淡淡两个字，压住了所有声音。
他走回龙椅，重新坐下，姿态闲适，仿佛刚才的雷霆只是错觉。
“李崇文。”他开口，“你年事已高，近来又多有操劳。即日起，回府休养吧。户部的事，暂由左侍郎**。”
李崇文猛地瞪大眼睛：“陛下！臣——”
“至于西北赈灾……”骁昭打断他，指尖敲了敲扶手，“就按曹谨说的办。常平仓调十万石，户部再拨二十万两银子。能救多少，是多少。”
“陛下！！！”李崇文嘶声喊道，“那是百万条人命啊！！”
骁昭没再看他，挥了挥手。
两个金甲侍卫上前，一左一右架起李崇文。老尚书挣扎着，官帽掉了，花白的头发散乱，却还在喊：“陛下！您不能——不能眼睁睁看着子民**啊！！先帝！先帝在天之灵——”
声音戛然而止，人被拖出了大殿。
死一样的寂静。
骁昭抬眼，目光落在骁晁身上。
“怀王。”
骁晁出列，跪下：“臣在。”
“李崇文方才说，要查账。”骁昭慢条斯理道，“你觉得，该不该查？”
又是同样的问题。
昨日问赈灾，今日问查账。
殿中所有目光都聚焦在那袭绛紫蟒袍上。柳文翰微微眯起眼，曹谨垂手而立，嘴角却有一丝若有若无的笑意。
骁晁伏在地上，良久，才发出声音：
“臣……臣以为，李尚书年老昏聩，胡言乱语。常平仓账目清晰，历年审计无误，无需再查。”
他的声音很轻，带着颤抖。
可每个字，都清晰地传遍大殿。
骁昭盯着他看了很久。
然后，他笑了。
“说得好。”他起身，“退朝。”
骁晁没有立刻回府。
他在宫门外站了很久，直到所有官员的轿马都散去，直到守门的侍卫开始用狐疑的目光打量他。
雨又下了起来，淅淅沥沥，打湿了他的肩头。
“王爷。”
沈言撑着伞走过来，脸色铁青。他显然一直在等。
“李尚书他……”沈言声音发哽，“他一生清廉，就落得这么个下场？”
骁晁没说话，看着远处灰蒙蒙的天。
“王爷今日在殿上所言……”沈言咬牙，“下官斗胆问一句，真是心中所想吗？”
骁晁终于转头看他。
雨水顺着他苍白的脸颊滑下，分不清是雨还是别的什么。
“沈主事。”他开口，声音嘶哑，“你说，是真相重要，还是人命重要？”
沈言一怔。
“李尚书要查账，是为了真相。”骁晁缓缓道，“**账需要时间。一个月？两个月？这期间，西北的灾民等得到吗？”
沈言张了张嘴，却说不出话。
“陛下拨了十万石粮，二十万两银。”骁晁继续说，“虽然不够，但总能救一些人。如果今日在殿上坚持查账，惹怒了陛下，或者得罪了某些人……这点粮和钱，可能都没有了。”
他顿了顿，声音更轻：“有时候，说一句违心的话，能换回几条命。这买卖，划算。”
沈言愣愣地看着他，像是第一次认识这位以怯懦著称的王爷。
“可是……可是那些贪墨之徒——”
“他们会付出代价的。”骁晁打断他，眼神在雨幕中深不见底，“只是不是现在。”
说完，他转身走向自己的轿子。
轿帘放下前，沈言忽然喊了一声：“王爷！”
骁晁停住。
“下官……”沈言深吸一口气，“下官在户部贵州司，管着十年内的粮税账册。若……若有一天需要查什么，下官愿效犬马之劳。”
骁晁看着他，良久，点了点头。
轿帘放下，轿子起行。
沈言站在原地，看着那顶青呢小轿消失在雨幕深处，忽然觉得后背发凉。
他刚才……是不是说了什么不该说的话？
怀王府，书房。
骁晁屏退所有下人，反锁了门。
他没有点灯，径直走到书架前，打开密室。
绿牡丹依旧摆在桌上，花瓣在昏暗中泛着幽绿的光。
他没有去看花，而是从书架最底层抽出一本厚厚的账册——封皮写着《齐民要术·卷三》，内里却是完全不同的内容。
密密麻麻的数字，日期，人名。
他翻到最新一页，提笔蘸墨，写下：
“乾元七年四月初四，李崇文罢官。常平仓实存粮约四十万石，账目仅十万。缺额三十万石，疑与去年江淮赈灾粮、北关预支军粮有关。”
写到这里，他笔尖顿了顿。
然后另起一行：
“柳文翰与曹谨似有默契。朝堂之上，一唱一和，阻挠查账。二人关系，需深查。”
“沈言（户部贵州司主事）可用，但需观察。”
写完这些，他合上账册，却没有放回原处，而是走到花盆前。
伸手拨开泥土。
花盆底部，有一个小小的夹层。他从中取出一枚铜钱——不是普通的铜钱，边缘有细微的锯齿，钱文也略有不同。
他将铜钱握在手心，闭目片刻。
然后重新埋好，将花盆恢复原状。
做完这一切，他才终于坐下，靠在椅背上，长长吐出一口气。
脸色在昏暗中苍白如纸。
殿上那一跪，那一句“臣以为无需再查”，此刻像烧红的烙铁，烫在他的良心上。
李崇文被拖出去时那双眼睛，他忘不了。
可他没有选择。
大哥在龙椅上看着他，柳文翰在殿下看着他，曹谨在阴影里看着他。所有的目光，都在等他表态。
他必须说那句话。
必须让所有人相信，怀王骁晁，是个为了自保什么都可以出卖的懦夫。
窗外的雨声更大了。
忽然，有极轻的叩门声。
三长，两短，一长。
骁晁猛地睁开眼。
他迅速收拾好一切，退出密室，关好书架，这才走到门边：“谁？”
“殿下，是我。”是王府总管老何的声音，“有客。”
骁晁皱眉：“这么晚？谁？”
老何的声音压得更低：“是从北边来的……送信的。”
骁晁瞳孔一缩。
他拉**门。老何站在门外，浑身湿透，手里捧着一个油布包裹的盒子。
“人在后门，不肯进来，只让把这个交给殿下。”老何将盒子递上，“说是……务必亲手交到。”
骁晁接过盒子。不重，但很结实。
“来人长什么样？”
“裹着斗篷，看不清脸。但说话带北关口音，手上有老茧，像是常握刀枪的。”老何低声道，“给了盒子就走，属下派人跟了一段，出了城往北去了。”
骁晁点点头：“知道了。今夜之事，不得外传。”
“是。”
老何退下。骁晁重新锁好门，将盒子放在桌上。
油布包裹得很严实，拆开三层，才露出里面一个檀木小匣。**上没有锁，只有一个简单的卡扣。
他打开。
里面没有信，只有一柄短剑。
剑长不过一尺，剑鞘乌黑，没有任何纹饰。拔剑出鞘，寒光凛冽，剑身上刻着两个极小的字：
“惊蛰。”
骁晁握着剑，指尖拂过那两个字。
惊蛰。
春雷响，万物生。也是……蛰伏的蛇虫结束冬眠，开始活动的时节。
他将剑翻过来，剑脊靠近护手的地方，刻着一行更小的字，需要对着光才能看清：
“五月十五，雁门关。”
骁晁盯着那行字，看了很久很久。
然后，他将剑重新归鞘，放回匣中。
起身走到窗边，推开窗户。夜风夹杂着雨水涌进来，打湿了他的衣襟。
远处天边，云层厚重，偶尔有电光无声闪过。
要变天了。
同一时刻，养心殿。
骁昭也没有睡。
他站在巨大的舆图前，手中拿着一支朱笔，在“西北三州”的位置画了一个圈。
“十万石粮，二十万两银。”他低声自语，“够撑多久？”
曹谨垂手立在阴影里：“回陛下，若省着用……最多一个月。”
“一个月后呢？”
曹谨没敢接话。
骁昭扔下朱笔，走到窗边。雨夜无星无月，只有宫灯在廊下摇曳。
“李崇文现在如何？”
“已送回府邸。老尚书气急攻心，昏厥了一次，太医去看过，说需静养。”
“派两个人守着。”骁昭淡淡道，“别让他出什么事。”
“是。”
“还有，”骁昭转身，“今日朝上，怀王的表现，你怎么看？”
曹谨斟酌着措辞：“怀王殿下……一如既往，谨小慎微。”
“谨小慎微？”骁昭笑了，“是啊，为了自保，连李崇文那样的老臣都可以踩一脚。朕这个二弟，真是越来越出息了。”
曹谨头垂得更低。
“柳文翰那边呢？”
“柳相散朝后，直接回了府。半个时辰后，刑部尚书、工部右侍郎等人先后登门，密谈至晚方散。”曹谨顿了顿，“另外，柳相今日派人去了一趟京兆尹衙门，调阅了去岁至今所有关于粮商**的案卷。”
骁昭挑眉：“粮商**？”
“是。最近三个月，京中有三家大粮行接连易主，背后都有柳相门人的影子。”
“他在囤粮。”骁昭缓缓道，“西北旱情，粮价必涨。这时候掌控粮行……好算计。”
曹谨小心翼翼地问：“陛下，可要干预？”
“不必。”骁昭摇头，“让他囤。囤得越多越好。”
他走回舆图前，目光落在北方的边境线上。
“北关有消息吗？”
“镇北将军三日前又击退一次柔然骚扰，斩首二百。军报上还说……”曹谨迟疑了一下，“将军亲自带队巡边，遭遇伏击，左臂中了一箭。”
骁昭猛然转身：“箭伤如何？”
“军报上说无大碍，已敷药包扎。”
骁昭盯着他，眼神锐利：“军报是何时发出的？”
“四日前。”
“四日前中箭，今日才到。”骁昭冷笑，“北关到京师，八百里加急不过两日路程。这多出来的两日，去哪了？”
曹谨冷汗下来了：“奴婢……奴婢不知。”
骁昭没再追问，只是看着窗外沉沉的夜色。
“曹谨。”
“奴婢在。”
“你说，”骁昭的声音很轻，轻得像叹息，“如果有人逼你，在天下人面前立誓，此生不娶不留后……你会恨那个人吗？”
曹谨扑通跪倒在地：“陛下！奴婢不敢！”
骁昭看了他一眼，忽然觉得无趣。
“去吧。让‘影烛’盯紧柳文翰，还有……怀王府。”
“是。”
曹谨退下后，殿内重归寂静。
骁昭独自站在舆图前，目光从西北旱区移到北关，又移回京师。
最后，落在“雁门关”三个字上。
那里是骁雁镇守的地方。
也是五年前，他立誓的城墙所在。
骁昭伸手，指尖拂过那三个字，动作很轻，像是在触碰什么易碎的东西。
窗外，一道闪电撕裂夜空。
紧接着，雷声滚滚而来。
惊蛰到了。