第1章

雨夜流民------------------------------------------，秋雨如刀。，腹中饥火灼烧，耳边是同样逃荒的流民压抑的呜咽。他记得自己本该死在二十一世纪的手术台上——晚期胃癌，化疗到头发掉光，最后连止痛针都压不住那蚀骨的疼。再睁眼却成了这个同名同姓的十六岁少年，父母死于三年前的蝗灾，只剩一个八岁的妹妹阿蘅攥着他冰凉的手。“哥……我饿。”，在雨声里几乎听不见。林寒摸了摸怀里最后半块硬如石头的糠饼，眼神却落在庙外泥泞中半掩的一块木牌上——那是官府张贴的征役告示，边角已被雨浸得模糊，唯“北疆屯田，授田免赋”八字如**进他眼底。，可能是死路。，一定是死路。，一半塞进阿蘅嘴里，一半自己咽下。糠皮刮过喉咙，带着血腥味。阿蘅小口小口地啃，眼泪混着雨水往下淌，却没哭出声。“明天，”林寒沙哑道，“我们去北疆。”，大多是一家子。有个老汉咳嗽着问：“后生，北疆……那可是苦寒之地，听说去了十个人，能回来三个就不错了。留在这里，”林寒看向庙外茫茫雨幕，“能活过这个冬天吗？”。，但他继承了原身的记忆——永昌年间，****，边将贪墨，北狄连年寇边。中原连年旱涝，流民百万。官府所谓的“屯田”，不过是把流民赶到边境开荒，既解决了流民之乱，又能在前线多一道人肉屏障。。，脑海里浮现出原身父亲临终前的话：“寒儿……护好阿蘅……活下去……”。
雨下了一夜，天亮时终于停了。破庙里弥漫着潮湿的霉味和人体散发的酸腐气。林寒叫醒阿蘅，用破布条把两人的脚裹紧——鞋子早就磨穿了底。
“哥，我们要走多久？”阿蘅仰头问。
“不知道。”林寒背起仅有的包袱，里面是两件破衣、一个豁口的陶碗，“走到能活命的地方。”
出庙门时，那老汉忽然拉住他，塞过来一小块黑乎乎的饼子：“后生……带着路上吃。我老了，走不动了，你们……好好活。”
林寒看着老汉浑浊的眼睛，喉咙发紧。他接过饼子，深深一揖：“老伯保重。”
“保重……保重……”老汉摆摆手，缩回角落。
林寒牵着阿蘅走进晨雾。身后破庙渐渐隐去，像一座巨大的坟墓。
官道泥泞不堪，两旁是枯黄的野草和倒毙的**。偶尔有马车经过，溅起泥水，车帘紧闭，里面的人连看都不看路边的流民一眼。
走了半日，阿蘅的步子越来越慢。林寒蹲下身：“上来，哥背你。”
“不用，我能走……”阿蘅摇头，嘴唇发白。
“听话。”
林寒背起妹妹，继续往前走。阿蘅很轻，像一片羽毛。他想起前世自己也有个妹妹，小时候也这样背过她。后来他病了，妹妹辞了工作照顾他，直到最后……
“哥，你在哭吗？”阿蘅小声问。
“没有。”林寒抹了把脸，“雨水。”
又走了两个时辰，前方出现一个岔路口。路边立着块石碑，字迹斑驳，勉强能认出“往北三十里，青石镇”。
青石镇。林寒记得原身父亲提过，那里有个远房表亲，或许能讨口水喝。
他转向东边的小路。
青石镇比想象中萧条。镇口设了卡子，几个衙役模样的汉子持棍守着，对进镇的流民挨个盘查。
“路引！”一个满脸横肉的衙役拦住林寒。
“官爷，我们是逃荒的，路引……路上丢了。”林寒低头道。
“丢了？”衙役冷笑，“没有路引，就是流匪！按律当押送官府！”
旁边一个瘦衙役凑过来，打量林寒几眼，又看看他背上的阿蘅，压低声音：“头儿，这俩看着也没油水，不如……”
横肉衙役会意，清了清嗓子：“念你们年纪小，本官慈悲。一人交五十文过路费，就放你们过去。”
五十文。林寒全身上下摸不出一个铜板。
“官爷，我们实在没钱……”林寒恳求道，“能否通融一二？我们只求讨口水喝，立刻就走。”
“没钱？”横肉衙役脸色一沉，“那就别怪我不客气了！来人，把这小子押去矿场抵债！这小丫头……卖给人牙子还能换几个钱！”
两个衙役上前就要抓人。
林寒心脏狂跳。他前世是个程序员，这辈子是个农家子，哪见过这场面？但绝不能让阿蘅被卖掉——
“等等！”他忽然喊道，“官爷，我会写字！”
衙役们一愣。
“我会写字，”林寒稳住声音，“镇上若有需要抄写文书、记账算账的活计，我能做。赚了钱，立刻孝敬各位官爷。”
横肉衙役眯起眼：“你会写字？流民识字？”
“家父原是塾师，教过一些。”林寒胡诌道——原身父亲确实读过几年书，但远不到塾师的程度。
瘦衙役在头儿耳边嘀咕：“头儿，镇长那边正缺个会记账的，原来的账房前儿个病死了……”
横肉衙役沉吟片刻，挥挥手：“带他去见镇长。要是撒谎……”他做了个抹脖子的手势。
林寒松了口气，背上的阿蘅紧紧搂住他的脖子。
镇长姓赵，是个五十来岁的胖子，穿着绸衫，手指上戴着个玉扳指。他正在厅里喝茶，听说来了个会写字的流民，懒洋洋地抬了抬眼。
“识字？会算什么？”
“《千字文》《百家姓》皆能背诵，算盘也会一些。”林寒垂首道。
“背两句听听。”
林寒清了清嗓子：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
赵镇长听了半段，摆摆手：“行了。正好，我这有几本旧账要誊抄，你试试。抄得好，赏你一顿饭。抄不好……”他瞥了眼旁边的衙役。
“是。”
账本摊开，是镇上的田赋记录，字迹潦草，墨迹斑驳。林寒前世做过程序员，对数字敏感，加上原身记忆里有些繁体字底子，勉强能看懂。
他研墨，铺纸，提笔。
笔是劣质毛笔，墨是臭墨，纸是粗糙的草纸。但林寒写得很稳——前世他练过书法，父亲逼的，说能静心。没想到在这里用上了。
一个时辰后，他抄完三页。字不算好，但工整清晰。
赵镇长看了看，点点头：“还行。留下吧，帮我抄完这些账本，管你兄妹俩三天饭食。”
“谢镇长。”
林寒和阿蘅被带到后院柴房旁的一间小屋里，里面只有一张破床、一张桌子。但比起破庙，已是天堂。
衙役送来两个窝头和一碗菜汤。阿蘅饿极了，狼吞虎咽。林寒慢慢吃着，心里盘算。
青石镇不能久留。赵镇长看着不像善类，那些账本里……他刚才瞥见几处数字明显对不上，恐怕涉及贪墨。一旦账目清晰了，自己这个知**，未必能活着离开。
得尽快脱身。
窗外传来脚步声，一个瘸腿的老仆端着盆热水进来，低声道：“后生，洗把脸吧。”
老仆约莫六十岁，左腿微跛，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。但眼神很亮，不像普通杂役。
“多谢老伯。”林寒接过盆。
老仆没走，站在门口看了他一会儿，忽然问：“后生，你真是流民？”
林寒心里一紧：“是。”
“流民识字的不多。”老仆淡淡道，“尤其字写得……有章法。”
林寒沉默。
“别怕，”老仆笑了笑，疤痕扭曲，“我年轻时也读过书，后来……罢了。提醒你一句：赵镇长的账，水很深。抄完了，早点走。”
“老伯为何帮我？”
“看你背着妹妹，想起我闺女。”老仆眼神黯了黯，“她要是活着，也该你这般大了。”
说完，他转身离开，跛脚在石板路上发出“嗒、嗒”的声响。
林寒关上门，背靠门板，长长吐了口气。
这个时代，比他想象的更复杂。
夜里，阿蘅睡着了，林寒坐在桌边，就着油灯继续抄账。账本越往后越蹊跷——田赋收入逐年减少，但“**开支修路捐税”等项目却大幅增加。而所有超支的项目，批准人都是一个名字：曹谨忠。
司礼监掌印太监，曹谨忠。
林寒手一抖，墨点滴在纸上，晕开一团黑。
他想起前世看过的史书——宦官干政，**横行，最后王朝崩塌，血流成河。
而现在，他正抄着一本可能涉及宫廷斗争的账本。
窗外忽然传来急促的脚步声，有人低喝：“快！把那小子抓起来！镇长有令，账本不能留活口！”
林寒猛地站起，吹灭油灯，摇醒阿蘅：“快走！”
门被撞开的瞬间，他抱起阿蘅，从后窗翻了出去。
雨又下了起来。
冰冷的雨水打在脸上，身后是衙役的怒吼和追赶的脚步声。林寒拼命跑，阿蘅紧紧搂着他的脖子，小声抽泣。
“别怕，”林寒喘着气，“哥在。”
他们钻进镇外的树林，深一脚浅一脚地逃。不知跑了多久，身后的声音渐渐远了。
林寒靠在一棵树下，浑身湿透，冷得发抖。阿蘅蜷在他怀里，小声问：“哥，我们去哪儿？”
林寒看向北方。
雨幕中，远山如黛。
“北疆。”他说，“只有那里，才有活路。”
而千里之外的京城，司礼监掌印太监曹谨忠正用象牙筷夹起一片薄如蝉翼的火腿，对着烛光轻声笑道：
“北边那群饿鬼……也该动一动了。”
“督主英明。”下首一个青衫文士躬身道，“流民北迁，既可充实边塞，又能……消耗些不安分的。”
曹谨忠将火腿送入口中，细细咀嚼。
“传令北疆都护府，”他擦擦手，“流民到了，好生‘安置’。尤其是……识字的。”
“是。”
烛火摇曳，映着曹谨忠半明半暗的脸。
一场棋，刚刚开局。
而林寒，还不知自己已成了一枚棋子。